Lúc nói đến đây, vẻ mặt của trưởng làng trở nên nghiêm túc hơn. Ông nói:

“Nếu đứa trẻ đi bất cứ nơi nào thì cũng không sao, nhưng nếu nó đi đến nơi đó… thì sẽ rất nguy hiểm.”

“Đúng vậy, chúng tôi cũng không biết phải làm gì,” các người dân trong làng cùng lắc đầu.

“Vậy có nghĩa là, trước đây các bạn đã tìm khắp mọi nơi khi đứa trẻ mất tích, chỉ là không hề nghĩ đến hướng này phải không?”

Những lời nói của Lý Tiểu Chún đã trúng vào điểm then chốt; mọi người có vẻ như bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó quan trọng.

“Có nghĩa là, đứa trẻ mất tích có thể đã đi theo hướng này?”

Vẻ mặt của trưởng làng thay đổi hoàn toàn. Nếu suy luận theo cách này, không phải là họ không tìm thấy đứa trẻ, mà là họ hoàn toàn chưa từng nghĩ đến hướng đó.

Tuy nhiên, mặc dù mọi người đều có ý định đi tìm kiếm, nhưng những lời dạy của tổ tiên đã khiến họ e ngại. Những quan niệm ăn sâu vào tiềm thức từ nhỏ đã ngăn cản họ thực hiện ý định đó.

“Chúng ta hãy tạm gác việc này lại đã.”

Trưởng làng dường như già đi vài tuổi; ông nhìn về phía con đường đó một cái nhưng không thể rời mắt. Ông yêu cầu mọi người tiếp tục theo kế hoạch ban đầu để tìm kiếm đứa trẻ mất tích.

Vấn đề này dường như được giải quyết một cách êm đềm; mọi người đều không đi theo con đường đó. Còn Lý Tiểu Chún thì có ý định, nhưng mỗi làng đều có những quy tắc và truyền thống riêng; ông không thể và cũng không dám làm điều đó.

Cuối cùng, đứa trẻ vẫn không được tìm thấy, khiến tâm trạng của mọi người càng trở nên nặng nề hơn. Cuối cùng, có người đề xuất nên đi xem xét khu vực bị coi là “địa điểm cấm kỵ”.

Dù vậy, mọi người trong làng đã tìm kiếm ở những nơi xa xôi rồi; chỉ còn lại khu vực đó là chưa được khám phá.

Ý tưởng này khiến những gia đình có con mất tích càng thêm lo lắng; họ muốn đến đó tìm kiếm, nhưng lại không thể vượt qua được rào cản trong lòng mình.

Cuối cùng, trưởng làng đành phải tổ chức một cuộc họp để mọi người cùng thảo luận xem liệu có nên đến khu vực cấm kỵ đó hay không.

Vì Thạch Lão Hàn đang ốm nên gia đình anh ta được giao cho Lý Tiểu Chún đến thay thế; vợ của Thạch Lão Hàn cũng không có ý kiến gì.

Cuộc họp được tổ chức vào buổi tối; mọi người đều tự giác, sau bữa tối sớm, họ đã đến sân nhà trưởng làng và ngồi xuống theo thứ tự.

Những người có con mất tích đều phải tham dự cuộc họp này; còn những gia đình khác thì chỉ cử một đại diện đến tham gia.

Cuối cùng, những người tham dự cuộc họp này chỉ có khoảng ba mươi gia đình mà thôi. Trong cuộc họp, tất cả đều là những người trung niên hoặc thanh niên; quan điểm của họ không sâu sắc lắm, và chuyện con cái cũng khiến mọi người lo lắng không yên. Kết quả cuối cùng là mọi người đều đồng ý, quyết định sẽ đi vào sáng hôm sau.

Khi trở về, Thạch Lão Hàn cuối cùng cũng tỉnh táo hơn một chút, nhưng vẫn liên tục gọi tên đứa trẻ. Đêm nhanh chóng đến, và lúc này, Li Sānshān đã hoàn toàn bình phục, tràn đầy năng lượng. Ban ngày, vợ của Thạch Lão Hàn lại rất chiều chuộng anh ta, nuông chiều đến mức không thể tưởng tượng được. Không hề có dấu hiệu gì cho thấy cô ấy là một người phụ nữ điên rồ; ngược lại, cô ấy hoàn toàn bình thường, không có vấn đề gì cả.

Đêm đó, Lý Tiểu Chún mới bừng tỉnh khi nghe thấy tiếng mở cửa. Nhìn qua khe cửa dưới ánh trăng, Lý Tiểu Chún thấy bóng dáng gầy guộc của đứa trẻ, được vợ của Thạch Lão Hàn ôm chặt trong lòng. “Con trai yêu dấu của mẹ…”, vợ của Thạch Lão Hàn liên tục thì thầm, rồi dần đi về phía bên kia và đặt đứa trẻ xuống đất. Đêm hôm đó khác biệt so với những đêm bình thường; không có tiếng cười, không có tiếng nói, chỉ có tiếng thì thầm của người phụ nữ kia. Tiếng khóc từ dưới núi vẫn tiếp tục vang lên, nhưng ngắn hơn một chút so với bình thường rồi dần tắt đi.

“Anh trai, em muốn đi vệ sinh gấp.” Lúc này, Li Sānshān bỗng nhiên mở mắt và nói ra câu đó. “Mẹ sẽ đi cùng con.” Lý Tiểu Chún đẩy chiếc chăn sang một bên và đứng dậy. Kể từ khi Li Sānshān bị ốm, anh ta không dám đi vệ sinh một mình vào ban đêm, luôn nói rằng bên ngoài lạnh lẽo và đáng sợ. Khi đi cùng Li Sānshān ra ngoài, Lý Tiểu Chún chỉ thấy bóng dáng của người phụ nữ kia và đứa trẻ; đứa trẻ đang quay lưng về phía anh ta. Tuy nhiên, Li Sānshān dường như không để ý đến họ, hoàn toàn không nhận ra có thêm ai ở đó. Điều này khiến Lý Tiểu Chún cau mày, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt mình.

Tuy nhiên, cho đến khi Lý Tam Sơn trở về phòng, anh ta chẳng nói một lời nào, chỉ nói rằng sân vườn ngoài kia thật là mát mẻ đến nỗi khiến người ta cảm thấy lạnh run.

Ngày hôm sau, vợ của Thạch Lão Hàn dậy rất sớm; sau khi Lý Tiểu Chún tập xong quyền cước, đúng lúc để ăn cơm.

Sau đó, Lý Tiểu Chún cùng với những người dân trong làng và trưởng làng đứng trên con đường dẫn đến nơi bị coi là “địa điểm cấm kỵ”, ngước nhìn lên phía trước – có vẻ như có một con thú bị mắc kẹt, bất cứ lúc nào cũng có thể lao ra và cắn vào mọi người.

Khác với Lý Tiểu Chún – người mang theo một chút tò mò – những người dân khác lại đối mặt với tình huống này với nỗi sợ hãi và ý thức rằng họ buộc phải tiếp tục đi tiếp.

“Hãy đi thôi!”

Những người đi lần này cũng chính là những người đã tham gia vào ngày hôm qua, và tất cả đều tự nguyện đi.

Mỗi người đều mang theo một que diêm và một cây nến.

Người ta nói rằng nơi đó thường xuyên không có ai lui tới, cây cối um tùm, vì vậy những vật dụng này có thể sẽ cần thiết.

Dù sao đi nữa, đôi khi ngay cả ban ngày cũng không thể nhìn thấy rõ con đường; vì vậy, các người dân trong làng phải tự mình mở đường đi, và mỗi người cũng đeo theo một con dao cong.

Con đường dẫn đến nơi bị coi là “địa điểm cấm kỵ” rất dài, và càng đi lên trên thì càng tối tăm, ngay cả khi trời đang nắng chang chang.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người cảm thấy bối rối là con đường này dường như chưa từng có ai đi qua; tại sao đường lại không bị thực vật che phủ, giống như thể luôn có người đi qua vậy? Dù là trên những tảng đá hay trên lớp đất trần.

Chưa kịp đến nơi bị coi là “địa điểm cấm kỵ”, một mùi hôi thối nồng nàn đã lan tỏa đến mũi mọi người. Hơn ba mươi người, hoặc là nhíu mày lo lắng nhìn lên khu rừng đen thẫm phía trước, hoặc là quỵ xuống bên lề đường và nôn mửa.

Một tấm bia đá mờ ảo hiện ra không xa nơi mọi người đang đứng, trên đó viết bốn chữ “Địa điểm cấm kỵ”, màu máu đỏ tươi như thể đang chảy tràn ra, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

“Đây chính là nơi bị coi là ‘địa điểm cấm kỵ’ à? Thật là đáng sợ.” Một người dân da mặt tái nhợt nói, giọng nói run rẩy.

Tuy nhiên, những người đã đến đây giờ đây đều có chút do dự; liệu ở nơi này có thể tìm thấy con cái của mình không?

Khu rừng đen thẫm kia… liệu có liên quan gì đến việc tìm kiếm không?

“Trưởng làng?” Nghĩ đến đây, có người quay sang nhìn trưởng làng, giọng nói đầy nghi vấn.

“Chúng ta đã đến đ