“Anh trai?” Lý Tam Sơn ngẩng đầu nhìn Tiểu Thuần một cách không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Không có gì đâu.”

Lý Tiểu Chún nhíu mày, nhìn ra ngoài. Lúc này đã là lúc hoàng hôn buông xuống, họ lại phải gõ cửa nhà trưởng làng một lần nữa.

Tuy nhiên, lần này cánh cửa không được mở ra, thay vào đó là giọng nói dữ tợn vang lên, yêu cầu hai người Lý Tiểu Chún rời khỏi làng này ngay lập tức.

“Anh trai, làng này không thích người ngoại lai à?” Khi rời khỏi nhà trưởng làng, Lý Tam Sơn và Lý Tiểu Chún hỏi.

“Không biết.” Lý Tiểu Chún nhìn theo bóng hoàng hôn khuất dần sau đường chân trời.

“Vậy anh trai, tối nay chúng ta sẽ ngủ ở đâu?”

Lúc này, bụng của Lý Tam Sơn bắt đầu réo lên; anh đặt tay lên bụng và nhìn Lý Tiểu Chún đứng bên cạnh, với vẻ mặt không biểu cảm.

Khi hai người bước ra khỏi làng, họ thấy một số gia đình mở cửa ra ngoài, nhưng điều khiến Lý Tiểu Chún ngạc nhiên là không hề thấy bóng dáng của trẻ em nào cả.

Nhìn thấy hai người ngoại lai này, mọi người trong làng đều tỏ ra ngạc nhiên; tuy nhiên, khi nhìn kỹ hơn vào Lý Tam Sơn, ánh mắt họ lại lóe lên những tâm trạng khó hiểu, rồi nhanh chóng quay vào nhà mình và đóng cửa lại, khiến hai người Lý Tiểu Chún không thể hỏi lý do tại sao họ không được phép ở lại qua đêm.

Gần đến cuối làng, trên một con đường nhỏ khác, người đàn ông già mà hai người Lý Tiểu Chún đã gặp trước đó lại tiếp tục đi từ hướng khác đến, gọi lại họ và cuối cùng dừng lại trước mặt họ, thở hổn hển hỏi: “Trưởng làng nói thế nào rồi?”

Khi thấy Lý Tiểu Chún lắc đầu, người đàn ông ấy nói một cách e ngại: “Nhà tôi… có một căn phòng trống; nếu các bạn không phiền thì… có thể ở đó được.”

“Thật sao?” Chưa kịp cho Lý Tiểu Chún trả lời, Lý Tam Sơn đã mỉm cười vui vẻ.

“Chàng trai này, ông nghĩ sao nhỉ?”

Người đàn ông già không hề giấu cảm xúc của mình, vì vậy ông ta nhìn Lý Tiểu Chún với vẻ lo lắng và e ngại.

“Anh trai ơi, anh đi đi!”

Li Tam Sơn thì chẳng quan tâm đến những điều đó; có chỗ để ngủ đã là tốt hơn nhiều so với việc phải ở trong hang động hay trên cây rồi.

Cuối cùng, Lý Tiểu Chún cũng gật đầu đồng ý, nhưng những nghi ngờ về hành động của trưởng làng vẫn không thể biến mất khỏi đầu ông.

Những ngôi nhà mở cửa trong làng, khi thấy người đàn ông già dẫn hai người lạ lên nhà, hoặc khi thấy Li Tam Sơn, đều tỏ ra kỳ lạ và lập tức đóng cửa lại.

Trước những hành động này, Lý Tiểu Chún ngạc nhiên hỏi người đàn ông già đi trước mình: “Người dân trong làng này không chào đón người ngoài à?”

Người đàn ông già bỗng nhiên ngẩn ngơ một chút, sau đó e ngại đáp: “Không… không đâu, mọi người đều rất chào đón họ…”

Nhưng lời nói của ông ta không chỉ khiến Lý Tiểu Chún không tin, mà chính ông ta cũng không thể tự tin vào nó.

Nhà của người đàn ông già nằm ở giữa làng, sau một đống đá nhỏ, là ngôi nhà của ông. Làng này khá lớn, Lý Tiểu Chún cảm nhận được điều đó.

Làng này thật kỳ lạ; suốt quãng đường đi, không hề có tiếng cười của trẻ em, mỗi gia đình đều đóng cửa chặt chẽ.

Tuy nhiên, những ngôi nhà mở cửa, khi thấy người đàn ông già dẫn Lý Tiểu Chún và người bạn đồng hành lên nhà, đều có biểu hiện kỳ lạ; ánh mắt đầy thương hại nhìn hai người rồi lại nhanh chóng biến mất, khiến họ càng thêm bối rối.

Khi đến nhà người đàn ông già, cuối cùng cũng có chút sự sống động; khác với các nhà khác, ở đây có tiếng cười của trẻ em và tiếng la mắng của phụ nữ.

“Vợ ơi, tôi đã dẫn người lạ đến rồi.” Người đàn ông già mở cửa và gọi vang vào bên trong nhà.

Ngay sau đó, tiếng bước chân nặng nhẹ vang lên, cánh cửa mở ra, và một người phụ nữ gầy yếu bước ra, ánh mắt đầy vui mừng nhìn hai người phía sau người đàn ông già, rồi dừng lại ở Li Tam Sơn; ánh mắt cô ta lấp lánh, và cô ta vội vàng chạy ra ngoài để chào đón họ một cách nồng nhiệt.

Phía sau cánh cửa, một đứa trẻ nhỏ đang nháy mắt, tò mò nhìn hai người Lý Tiểu Chún, nhưng không hề chạy ra ngoài.

Sự nhiệt tình quá mức của người phụ nữ khiến Lý Tiểu Chún hơi không thể đối phó được, chỉ biết im lặng và trả lời vài câu thoáng qua.

Còn người đàn ông già bên cạnh thì lại không dám nhìn về phía hai người Lý Tiểu Chún, cứ cúi đầu ăn uống.

Sau bữa ăn, khi người phụ nữ đang chuẩn bị giường cho hai người Lý Tiểu Chún, bà bất chợt đề xuất:

“Anh em nhỏ Tiểu Thuần ơi, con gái tôi chưa bao giờ có bạn chơi cùng; cậu bé nhà anh và nó lại ở cùng một nơi, sao các bạn không ở lại thêm một thời gian?”

Lý Tiểu Chún vốn đã nghĩ đến điều này, nên liền gật đầu đồng ý. Thấy Lý Tiểu Chún đồng ý, người phụ nữ càng vui mừng hơn và nhanh chóng dọn dẹp xong căn phòng.

Sau khi chuẩn bị xong giường, người phụ nữ rời đi. Còn Lý Tam Sơn cũng bước ra từ phòng trong; đứa trẻ nhỏ luôn theo sát sau lưng ông, nhưng chỉ dám đứng sau cánh cửa, không dám bước theo.

Lý Tiểu Chún chỉ nhìn một cái rồi không nói gì thêm.

Sau khi tắt đèn, Lý Tiểu Chún và Lý Tam Sơn ngủ riêng hai bên. Vừa chạm vào gối, họ đã ngay lập tức chìm vào giấc ngủ.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, tiếng khóc vang lên từ chân núi...

Đây là một ngôi làng toàn những người họ Thạch; khoảng một trăm gia đình, hàng trăm người dân sống ở đây, tất cả đều dựa vào ngọn núi này để sinh sống.

Tối hôm trước, Lý Tiểu Chún ngủ rất say, tiếng khóc kia cũng chỉ kéo dài một lúc rồi tắt đi, và Lý Tiểu Chún cũng không quá để tâm đến nó.

Sáng sớm, khi nghe thấy tiếng chủ nhà mở cửa, Lý Tiểu Chún lập tức thức dậy, không còn chút buồn ngủ nào nữa.

Anh ngồd dậy, lấy quần áo ở đầu giường mặc vào, rồi đi ra ngoài.

Bên kia, Lý Tam Sơn vẫn đang ngủ say sưa, chân đạp lên chăn, nằm nghiêng sang một bên, thỉnh thoảng còn vang lên tiếng ngáy.

Ngay cả tiếng Lý Tiểu Chún đứng dậy và mở cửa cũng không làm anh ta thức giấc.

“Anh em nhỏ Tiểu Thuần ơi, anh đã dậy rồi đấy.”

Ngoài sân, người phụ nữ đã rửa mặt xong và thông báo với Lý Tiểu Chún rằng ở sân sau có nước suối núi, sau đó bà đi về phía nhà bếp.

Người phụ nữ bắt đầu bận rộn từ sáng sớm. Cô nhìn về hướng núi dưới và thấy rất nhiều ngôi nhà đã bắt đầu phun khói xanh.

Với vẻ bối rối, cô nhớ lại tiếng khóc vào tối hôm trước, và ngay lập tức quyết định đi về phía sân sau.

Cô múc nước rửa mặt qua loa, hít một hơi thật sâu rồi duỗi người.

“Sao không ngủ thêm chút nữa?” Lúc này, người đàn ông già bước đến và hỏi.

“Tôi đã quen dậy sớm rồi.” Cô trả lời.

Người đàn ông già cũng rửa mặt bằng nước, sau đó không đi đâu mà chỉ tập vài đòn quyền trong sân. Anh ta hỏi một cách thản nhiên: “Ở đây thường xuyên có tiếng khóc vào ban đêm phải không?”

“Gì cơ?” Người đàn ông già giật mình, tay cầm khăn rửa mặt rơi xuống đất, ngẩn ngơ quay đầu nhìn cô.

“Không… Tối hôm qua tôi nghe thấy có người khóc ở phía dưới núi.” Giọng cô vẫn bình thản.

“Chắc là ai đó đang gặp ác mộng thôi!”

Khuôn mặt người đàn ông già tái nhợt, anh ta cố gắng bình tĩnh lại, cúi xuống nhặt khăn lên, rửa sạch rồi mới tiếp tục rửa mặt.

Anh ta vội vàng hoàn thành việc chuẩn bị sẵn sàng, rồi ra khỏi sân sau, để lại mình cô một mình. Sau khi tập xong vài đòn quyền, cô lại múc nước rửa mặt một lần nữa, sau đó cũng ra khỏi sân sau.

Khi cô bước ra ngoài, có vẻ như người đàn ông già và người phụ nữ đã nói chuyện gì đó; khuôn mặt người phụ nữ trở nên không vui, nhưng khi thấy cô đi ra, cô vẫn cố gắng mỉm cười với cô.

Lúc này, trong phòng của cô, Li Sānshān bước ra với vẻ mặt uể oải, quần áo lệch lạc, mái tóc ngắn dựng đứng lên trời.

Người phụ nữ thấy vậy liền bảo người đàn ông già ở lại bếp làm việc, còn bà ấy thì vội vàng ra ngoài, trò chuyện vài câu về gia đình với cô, sau đó dẫn Li Sānshān vào sân sau để tự mình chăm sóc cậu bé.

“Anh chàng Tiểu Chân ơi, người phụ nữ này của tôi thì có tính cách như vậy đấy, anh đừng hiểu lầm nhé.”

Người đàn ông già thấy vẻ mặt suy tư trên khuôn mặt Tiểu Chân liền nói ngay:

“Kể từ khi sinh đứa con trai, vợ tôi mãi không thể mang thai lại được. Cô ấy luôn mong muốn có thêm một đứa con nữa… Có lẽ vì vậy, khi thấy em trai anh, cô ấy mới trở nên nhiệt tình hơn một chút.”

Nhà bếp của người đàn ông già không nằm bên trong nhà mà ở ngoài sân, vì vậy ông ta vừa làm việc vừa liên tục nhìn ra ngoài.

Khi người phụ nữ dẫn Li Tam Sơn ra ngoài, cậu bé đã trông khác hẳn, trở nên tinh thần hơn rất nhiều. Trong ánh mắt của Li Tam Sơn, Lý Tiểu Chún có thể nhận ra rằng cậu bé rất thích gia đình này, đặc biệt là người phụ nữ này.

Lúc này, từ bên trong nhà vang lên tiếng động; người phụ nữ vội vàng bước vào trong, không lâu sau đó lại đi ra ngoài sân, cầm theo một cái xô nước, rồi quay trở lại bên trong.

Chỉ lúc này, Lý Tiểu Chún mới nhận ra rằng mình chỉ mới gặp đứa trẻ nhà người đàn ông già hai lần thôi, và mỗi lần đều thấy cậu bé e thẹn, nhút nhát, nhưng đồng thời lại nhìn ra ngoài với ánh mắt đầy khao khát.

Bữa sáng được chuẩn bị nhanh chóng, nhưng trên bàn không thấy bóng dáng của người phụ nữ; cô ấy cầm một bát cơm bước vào bên trong nhà.

Có lẽ vì biểu cảm của Li Tam Sơn quá rõ ràng, nên người đàn ông già giải thích rằng đứa trẻ yếu ớt, không thể để nó tiếp xúc với gió.

Vì phải ở lại đây một thời gian, sau bữa ăn, Lý Tiểu Chún để Li Tam Sơn ở lại nhà này, còn mình thì cùng người đàn ông già ra đồng làm việc.

Trên đường đi, người đàn ông già bắt đầu kể chuyện; ông nói rằng ông rất ngạc nhiên khi thấy hai người lạ đến đây. Mặc dù nơi đây cây cối um tùm, nhưng đất đai thì cực kỳ cằn cỗi, không thể trồng trọt được gì cả. Hơn nữa, việc đến đây cũng không hề dễ dàng chút nào; theo nhớ của ông, hiếm khi có người lạ xuất hiện ở đây.

Dù sao thì nơi đây cũng bị bao quanh bởi những ngọn núi, địa hình dựng đứng, nên ít ai đến đây. Người ta kể rằng vào thời kỳ các băng đảng cướp bóc hoành hành, họ cũng từng coi thường nơi này và có ý định chiếm đóng đất đai ở đây, nhưng cuối cùng chuyện đó cũng không thành hiện thực vì lý do nào đó.

Lý Tiểu Chún và người đàn ông già trở về vào buổi tối; đất đai trên núi được chia thành từng miếng riêng biệt, không liền kết với nhau, và hiếm khi thấy người dân trong làng khác ở đây.

Tuy nhi