“Hừ!”

Bóng đen đứng bên cạnh pháp sư lúc này phát ra tiếng hừ lạnh lùng; từng sợi tóc màu đen ập về phía Tiểu Chân. Giọng nói của nó trở nên dữ tợn: “Hôm nay, ngươi sẽ phải trả giá cho những đau khổ mà ta đã chịu hôm qua.”

Nhưng trước khi mái tóc kia chạm được vào Tiểu Chân, nó đã bị bóng đen theo sau A Mĩ chặn lại.

“Anh trai… anh trai…”

A Mĩ vươn tay ra, nhưng không thể với tới người mình yêu quý. Đôi mắt đầy nước mắt, khi nhìn thấy pháp sư đang theo sát, cô ta bỗng nhiên tràn ngập hận thù và cắn vào vai phải của Lý Tiểu Chún.

Đau đớn khiến Lý Tiểu Chún vô thức buông tay; A Mĩ lao về phía pháp sư ngay khi vừa đặt chân xuống đất.

“Các người hãy đi nhanh đi…”

Chặn lại pháp sư, A Mĩ thúc giục Lý Tiểu Chún và Lý Tam Sơn rời đi nhanh chóng. Sau đó, cô quay đầu nhìn pháp sư – người cũng yếu đuối như mình – và nói với giọng đầy hận thù:

“Ta sẽ trả thù cho cha mẹ ta! Ta sẽ khiến ngươi phải chết cùng họ, cùng tất cả những người đã bị ngươi dùng làm vật hiến tế.”

“Chị gái…” Lý Tam Sơn vùng vẫy muốn quay lại kéo A Mĩ đi, nhưng bị Lý Tiểu Chún ôm chặt không buông: “Anh trai, chúng ta hãy đi cứu chị gái đi… Anh trai, mau lên!”

Lý Tiểu Chún không nói gì; cũng không kịp nói gì, bởi vì những con sóng khổng lồ phía sau đang lao về phía hai người như những cái móng vuốt.

Sau khi thoát nạn, Lý Tiểu Chún và Lý Tam Sơn ngẩn ngơ nhìn về phía xa – nơi đó không còn gì cả, mọi thứ vẫn giữ nguyên như ban đầu, nhưng những ngôi nhà cổ kính đã biến mất, dường như nơi đó chưa bao giờ có làng xóm nào cả.

Tuy nhiên, những tiếng kêu cứu và tất cả những gì đã xảy ra trong thời gian vừa qua vẫn tồn tại một cách chân thực.

“Anh trai, liệu nơi đó có thực sự tồn tại hay không?”

Lý Tam Sơn hoang mang nhìn về phía xa; nơi đó không còn dấu vết của dòng nước, những con sóng dữ tợn kia giống như một giấc mơ, khó phân biệt thật giả.

“Không biết… Chúng ta hãy đi thôi!” Lý Tiểu Chún im lặng một lúc lâu, rồi nói như vậy.

Không lâu sau khi Lý Tiểu Chún và Lý Tam Sơn rời khỏi khu rừng hủy diệt, những ngọn lửa bắt đầu le lói phía sau họ; khi mặt trời mọc, những ngôi nhà và tiếng cười của trẻ em lại xuất hiện trở lại.

Trong một khu rừng tre, có một cô gái mặc trang phục dân tộc Miao màu đen đang nấu thuốc; cô liên tục nhìn về phía con đường nhỏ bên trong rừng tre, dường như đang chờ đợi ai đó hoặc đang quan sát điều gì đó.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên; một cô bé buộc tóc thành bím chạy từ phía khác của khu rừng tre đến và nói với người đang nấu thuốc một cách hào hứng:

“Chị A Me, nhanh lên đi! Có người lạ đến làng chúng ta rồi, bây giờ họ đang ở nhà trưởng làng…”

Nhưng tất cả những điều này đều không liên quan gì đến Lý Tiểu Chún cả.

Sau khi ra khỏi khu rừng gỉ sét, hai người Lý Tiểu Chún đi theo một hướng ngẫu nhiên cho đến khi mặt trời lặn; cuối cùng họ đã gặp một làng khác. Trước khi bước vào làng, họ thấy một tấm bia đá lớn đứng ở ngay cửa làng; trên tấm bia đá, những chữ được viết bằng màu đỏ thắm, in dòng chữ “Làng Thạch Hài”.

Lúc đó, rất ít người đi lại trong làng; mỗi gia đình đều đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào, và toàn bộ làng trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Từ vị trí ở cửa làng, không thể nhìn thấy toàn bộ cảnh quan của làng; làng này được xây dựng dọc theo dòng suối, từ chân núi lên đến đỉnh núi. Những cây cối che khuất phần lớn cảnh tượng, chỉ có thể nhìn thấy một góc nhỏ mơ hồ.

Tấm bia đá ở cửa làng cách các ngôi nhà trong làng khá xa; họ còn phải đi một đoạn đường nữa mới đến được những ngôi nhà đó.

Khi hai người Lý Tiểu Chún bước vào làng, họ không thấy ai cả. Cho đến khi gần chạm đến làng, họ mới thấy một ông lão đang mang cái cuốc; ông có làn da đen sạm, mặc quần áo màu đất, tay áo và quần short được cuộn lên; ông đi giày cỏ, đầy bùn đất, và đang hát một bài hát dân tộc Miao.

Hai người Lý Tiểu Chún và Lý Tam Sơn dừng bước lại, đứng ở ngã rẽ và chờ đợi ông lão. Ông lão cúi đầu, vẫn tiếp tục hát và bước đi một cách thong thả.

Khi gần đến chỗ hai người Lý Tiểu Chún, ông lão mới nhận ra có hai người đứng trước mặt mình; ông ngừng hát, ngẩng đầu lên và nhìn hai người lạ lẫm đó, với vẻ ngạc nhiên, ông hỏi:

“Các bạn là ai vậy?”

Hai người Lý Tiểu Chún giới thiệu bản thân và nói rõ mục đích của họ, hỏi liệu ở đây có chỗ nào để trú ẩn khỏi mưa gió không.

Người đàn ông già nghe xong những lời nói của Lý Tiểu Chún, rồi quay lại nhìn Li Sānshān chằm chằm, cuối cùng hỏi một cách không liên quan đến vấn đề:

“Đứa bé này thực sự là em trai bạn à, chứ không phải con trai bạn?”

Dù sao thì người kết hôn sớm thì việc có con lớn như vậy cũng là bình thường; còn Li Sānshān lúc này trông cũng chỉ khoảng mười tuổi thôi.

Li Sānshān thấy người đàn ông già nhìn mình như vậy, hơi sợ hãi và lùi vào sau lưng Tiểu Chún.

Sau khi kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, người đàn ông già nhìn Li Sānshān một cách kỳ lạ, rồi chỉ về phía khác – nơi có một ngôi nhà không bị cây cối che khuất – và nói: “Đó là nhà trưởng làng, các bạn hãy đi hỏi xem!”

Nói xong, ông ta không đợi hai người Lý Tiểu Chún nói gì thêm nữa, vội vàng đi về phía đó, bước chân nhanh hơn trước đây rất nhiều.

Hai người Lý Tiểu Chún theo hướng dẫn của người đàn ông già, tiếp tục đi về phía nhà trưởng làng. Con đường ở đây uốn lượn, mặt đường là đất trần, hẹp hòi và khó đi.

Khi gần đến nhà trưởng làng, con đường bỗng nhiên trở nên rộng hơn, được lát đá, và sau một ngọn đồi nhỏ là nhà trưởng làng.

Hai người Lý Tiểu Chún đứng trước cửa, cánh cửa nhà trưởng làng đóng chặt; bên trong có tiếng khóc và tiếng thở dài.

Sân nhà không được xây hàng rào bao quanh, mà chỉ được lát đá, trên đó còn để vài bụi cỏ khô.

Hai người Lý Tiểu Chún đi qua sân, đến trước cửa nhà trưởng làng. Tiếng khóc bên trong không lớn lắm, chỉ là những tiếng khóc nén giận liên tục.

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Tiểu Chún vẫn đưa tay ra và gõ cửa.

Ban đầu, không ai trả lời từ bên trong; nhưng sau vài cái gõ liên tiếp, một giọng nói trầm ấm cùng với tiếng bước chân vang lên từ bên trong: “Ai đó vậy!?”

Lý Tiểu Chún chưa kịp trả lời, cánh cửa đã được mở ra. Một người đàn ông trung niên râu ria um tùm nhìn hai người Lý Tiểu Chún bên ngoài và hỏi: “Các bạn là ai?”

Sau khi Lý Tiểu Chún giới thiệu bản thân, anh ta chưa kịp cho biết mục đích đến đây là gì, đã ngắt lời hỏi: “Đứa bé này là em trai bạn phải không? Nó bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười ba tuổi.”

Lý Tiểu Chún trả lời một cách ngập ngừng; tuy nhiên, người đàn ông trung niên rõ ràng không tin lời anh ta. Trong mắt ông ta, Li Sānshān vẫn chỉ là một đứa trẻ mười tuổi.

Sau đó, khi anh ta hỏi rõ mục đích đến đây của hai người Lý Tiểu Chún, vẻ mặt vừa còn tử tế của ông ta lập tức biến mất, và ông ta vẫy tay đuổi họ đi, nói:

“Chúng t