“Ah Mei thực sự rất giống mẹ cô ấy.” Người đứng đầu làng bước đi chậm rãi, tay nắm vào gậy hỗ trợ.

“Quả thật vậy, người phụ nữ xinh đẹp như đóa hoa ấy.”

Nhà ẩn dị dường như nhớ ra điều gì đó, khóe miệng ông nở nụ cười nhẹ, sau đó ngước nhìn vầng trăng lưỡi liềm trên bầu trời và nói:

“Sự hận thù… Sự hận thù sâu sắc, sự không cam lòng mãnh liệt… Thật là… một vật hiến tế hoàn hảo.”

“Có lẽ vị thần sông đang rất mong đợi người phụ nữ này.”

Bỗng nhiên, người đứng đầu làng nói với giọng đầy mong đợi:

“Nhà ẩn dị, ông không định kể cho cô ấy biết lai lịch của mình sao? Nếu cô ấy biết rằng ông không phải là cha ruột của mình, mà chỉ là người đã dùng cha cô ấy làm vật hiến tế, liệu sự hận thù của cô ấy có càng sâu sắc hơn không? Thật là đáng mong đợi!”

“Ngài đứng đầu làng không nghĩ rằng, khi sắp trở thành vật hiến tế, việc tiết lộ sự thật sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn sao?” Đôi mắt như con rắn của nhà ẩn dị lấp lánh ánh sáng kỳ lạ trong bóng tối.

“Đúng vậy, quả thật ông là nhà ẩn dị không thể thiếu của làng chúng ta.”

Ah Mei bị nhốt lại, được giam trong căn nhà mà trước đây Xiao Chun và những người khác từng sống. Bên dưới căn nhà đó có một khoang bí mật, được dùng riêng để giam các vật hiến tế.

Trong hai ba ngày trước khi được dùng làm vật hiến tế, những người đó sẽ không được cho ăn gì cả; nếu cho ăn, cơ thể họ sẽ bị bẩn thỉu, điều này sẽ ảnh hưởng đến khẩu vị của vị thần sông.

Phía dưới khoang bí mật là nước, nước trong vắt đến nỗi có thể nhìn thấy đáy, và nó mang một mùi thơm quyến rũ khó tả. Những dòng nước này được đưa từ một hồ sâu đến đây.

Đây không phải là nước tĩnh, mà là nước chảy, ấm áp chứ không lạnh lẽo; người ta có thể ngâm mình trong đó suốt ba ngày mà không bị sưng tấy.

Và đến ngày tiến hành nghi lễ hiến tế, khi những người đó được lấy ra khỏi khoang bí mật, cơ thể họ hoàn toàn không hề có dấu vết của nước, như thể những dòng nước kia chỉ là ảo ảnh mà thôi.

Khi Ah Mei bị nhốt vào khoang bí mật, cô bắt đầu khóc thương một mình, lòng tràn ngập sự hận thù vô tận.

Mặc dù được gọi là khoang bí mật, nhưng nơi đó ban ngày cũng giống như ban đêm, không hề khác biệt gì cả.

Khóc đến mệt lửi, Ah Mei ngủ thiếp đi trong nỗi buồn. Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, có ai đó đang gọi tên cô một cách tha thiết:

“Ah Mei, Ah Mei, hãy thức dậy đi, đừng ngủ tiếp nữa… Ah Mei, cô có nghe thấy tôi đang nói không?”

Đó là giọng nói của một người đàn ông. Tuy

“A Mỹ, A Mỹ…”

“A Ngộ?” Đầu dựa vào tảng đá duy nhất còn khô ráo trong nước, A Mỹ bỗng mở mắt và ngẩng đầu nhìn về phía nguồn tiếng nói.

Nhưng nơi đó vẫn tối om. A Mỹ tự giễu mình, cắn môi lẩm bẩm: “Ha, quả thật chỉ là ảo giác… A Ngộ đã không còn nữa; em sẽ không bao giờ được gặp lại A Ngộ nữa…”

“A Mỹ, anh luôn ở bên cạnh em.” Khi A Mỹ đã cho rằng đó chỉ là ảo giác, giọng nói ấy lại xuất hiện một lần nữa.

“A Ngộ… A Ngộ vẫn còn sống, phải không? Đây không phải là ảo giác của em, phải không?” A Mỹ hào hứng nhìn xung quanh, nhưng chỉ thấy toàn bóng tối.

“A Mỹ, A Ngộ thực sự đã không còn nữa… Nhưng chính vì sự ám ảnh của em mà anh đang sống ở một thế giới khác – một thế giới mà em không thể nhìn thấy được.” Giọng nam giới ấy trầm ấm và đầy yêu thương: “A Mỹ, hãy nhớ đừng ngủ thiếp đi… Nơi này không thể để người ta ngủ say; nếu không, lòng hận thù và sự bất mãn trong em sẽ càng lớn dần lên, và cuối cùng sẽ trở thành món hiến tế hoàn hảo nhất.”

“A Mỹ, hãy nghe lời anh… Em phải thoát ra khỏi đây… Đó là hy vọng cuối cùng của anh dành cho em. Và… Pháp sư kia không phải là cha ruột của em… Cha em đã bị dùng làm món hiến tế… Chỉ để bảo vệ em và mẹ em thôi… Mẹ em sau này đã kể cho anh nghe như vậy… Nhưng anh chưa kịp đưa em ra ngoài thì họ đã phát hiện ra chúng ta…”

“A Ngộ…” Ngoài hai từ đó, A Mỹ không biết nên nói gì thêm nữa.

Trong hai ngày qua, A Mỹ liên tục lắng nghe những lời nói của A Ngộ… Mặc dù không thể nhìn thấy anh, nhưng lòng hận thù trong em dường như đã giảm bớt đi phần nào… Em cứ suy nghĩ về những khoảnh khắc ấm áp trong quá khứ…

Thời gian trôi qua rất nhanh… Đã đến ngày thứ mười lăm…

“Mở chiếc hộp bí mật ra.” Giọng nói u ám của pháp sư bỗng nhiên vang lên từ bên ngoài, khiến A Mỹ trong chiếc hộp bí mật bất ngờ giật mình.

Khi bị đẩy vào khu rừng ăn mòn, Lý Tiểu Chún bất ngờ hoảng sợ và vô thức kéo Li Tam Sơn đến bên cạnh để bảo vệ mình.

Không ngờ đó lại là một ngọn đồi nhỏ… Hai người cùng lăn xuống dưới, và cuối cùng va phải rễ cây, dừng lại không lăn tiếp nữa.

Li Tam Sơn được Lý Tiểu Chún ôm chặt trong lòng… Sau khi dừng lại, anh muốn nói gì đó, nhưng ngay lập tức bị Lý Tiểu Chún bịt miệng lại.

Li Tam Sơn cảm thấy sợ hãi… Gần như tin rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại Lý Tiểu Chún nữa… Lúc này, anh vẫn còn run sợ.

Còn Tiểu Thuần thì âm thầm vui mừng; quả nhiên, nơi này giống hệt như những gì anh ta tưởng tượng – nó không phải là nơi khiến cây cối bị hủy hoại thực sự. Về lý do tại sao những nhánh cây bị vứt xuống lại có thể bị phân hủy, Tiểu Thuần cũng không hiểu được.

Hơn nữa, những người ở trên dường như tin chắc rằng họ sẽ chết; vậy tại sao bây giờ họ vẫn còn sống?

Hai người không dám động đậy trên thân cây, bởi vì những tiếng động từ phía trên đã giúp họ hiểu ra mọi thứ.

Lý Tam Sơn chỉ là một đứa trẻ, và đó là một đứa trẻ nhạy cảm. Khi nghe nói về số phận bi thảm của A Mỹ, cậu bé lập tức bắt đầu khóc nức nở, đồng thời cảm thấy vô cùng sợ hãi. Nếu không phải vì Lý Tiểu Chún đang che miệng cậu, tiếng khóc của cậu chắc hẳn đã vang lên đến phía trên.

Cuối cùng, khi những người ở trên đã rời đi, Lý Tiểu Chún mới tháo tay ra khỏi miệng Lý Tam Sơn, rồi vỗ vai cậu bé để an ủi cậu một cách lặng lẽ.

Những bụi cây phía trên che khuất nên nơi hai người lăn xuống không để lại nhiều dấu vết sâu sắc. Còn cái cây dưới chân họ thì đủ lớn; nếu đó là những nhánh cây nhỏ, Lý Tiểu Chún không dám tưởng tượng nổi, bởi vì con dốc này khá dựng đứng.

Cuối cùng, Lý Tiểu Chún dẫn Lý Tam Sơn xuống dưới. Lý Tam Sơn vội vàng hỏi: “Anh trai, chị gái em thật sự sẽ bị dùng làm vật hiến tế sao?”

Trước câu hỏi của Lý Tam Sơn, Lý Tiểu Chún im lặng, bởi vì điều đó là điều không thể chối cãi.

“Vậy… có cách nào để chị gái em không bị đưa đi làm vật hiến tế không?” Lý Tam Sơn nhìn Tiểu Thuần với ánh mắt lo lắng nhưng vẫn kiên định.

“Có.”

Nhìn thấy vẻ kiên định trên khuôn mặt Lý Tam Sơn, Lý Tiểu Chún gật đầu và nói một cách lạnh lùng:

“Nếu chúng ta tự nguyện đi làm vật hiến tế, có lẽ chúng ta sẽ có khoảng mười phần trăm cơ hội thành công.”

“A!” Nghe lời Lý Tiểu Chún, Lý Tam Sơn sững sờ, quên mất việc khóc.

“Ngốc thật.” Ánh cười thoáng qua trong mắt Lý Tiểu Chún; cô nhẹ nhàng xoa đầu Lý Tam Sơn rồi nói: “Đi thôi!”

“Anh trai, chúng ta sẽ đi đâu? Chúng ta không đi cứu chị gái em sao?” Lý Tam Sơn kéo lấy tay Lý Tiểu Chún, sợ rằng cô ấy sẽ rời đi.

“Theo sau.” Lý Tiểu Chún kéo Lý Tam Sơn và tiếp tục đi về phía bóng tối sâu thẳm trong rừng.

“Anh trai, ý anh là anh chắc chắn sẽ đi cứu chị gái em sao?”

Lý Tam Sơn vội vàng theo sát bước chân Lý Tiểu Chún. Lúc này, cậu bé dường như đã quên đi nỗi sợ hãi,