“Người đã nghe lén vào đêm hôm đó quả thực là em sao?”

Khuôn mặt của pháp sư trở nên tức giận; ông nói với giọng nghiêm khắc: “Chẳng lẽ các ngươi cũng giống như những kẻ đến đây ba năm trước, chỉ vì cái kho báu vô căn cứ ấy sao?”

“Pháp sư, lời này của ngài xuất phát từ đâu vậy?” Tiểu Thuần nhìn pháp sư một cách lạnh lùng và nói: “Xin pháp sư đừng lảng tránh câu hỏi chính.”

“Tôi có thể giải thích cho các ngươi, nhưng các ngươi phải nói ra mục đích của mình trước.” Pháp sư ôm chặt con gái mình, ánh mắt dõi chằm chằm vào Tiểu Thuần và từ tốn nói: “Lễ hội hàng năm là một sự kiện trang trọng của chúng tôi; vì vậy, tôi không muốn các ngươi rời đi quá sớm. Dù sao thì cũng hiếm khi có người ngoại bang đến chứng kiến sự kiện này. Bây giờ tôi đã giải thích rõ ràng rồi, vậy các ngươi hãy nói ra mục đích của mình đi!”

Trong lúc hai người này đang tranh luận, thì trưởng làng bên kia đã chuẩn bị xong mọi thứ.

“Trưởng làng, mọi thứ đã sẵn sàng rồi.” Giọng người đó khàn khàn, vẻ mặt u ám; người đó được quấn kín trong tấm vải đen, cổ áo, tay áo và ống quần đều được thêu những họa tiết sóng nước màu nhạt.

Người đối diện – người đàn ông gần trăm tuổi kia – rõ ràng chính là trưởng làng. Dưới ánh trăng, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông không sâu đậm như ban ngày; làn da ông khô nứt và đen sạm. Khi cởi bỏ bộ quần áo vải xanh và quần đất, ông trông giống hệt người đàn ông đứng phía trước – mặc áo vải đen và quần đen. Mái tóc bạc của ông được quấn kín bằng một tấm vải đen.

“Ừm, phía pháp sư thì sao rồi?” Trưởng làng đứng dậy và hỏi.

“Pháp sư nói rằng A Mỹ sẽ không làm sai; bây giờ chỉ còn chờ trưởng làng đến thôi.” Người đó trả lời bằng giọng khàn khàn.

“Ừm, tôi biết rồi… Hãy bảo tất cả mọi người trong làng lên đó; khi đến giờ, hãy thắp đèn lửa lên.” Trưởng làng nói với vẻ nghiêm túc.

“Vâng.” Sau khi người đó rời đi, trưởng làng liền cầm chiếc cốc rượu trên bàn, đổ hết nó xuống gót chân mình và lẩm bẩm: “Sắp đến rồi… Sắp đến rồi…”

Pháp sư luôn biết rằng Tiểu Thuần là người rất cảnh giác, nhưng không ngờ cô lại hoài nghi người khác đến mức này.

“Pháp sư chỉ cần biết rằng chúng tôi không đến đây vì kho báu là được.” Tiểu Thuần nhìn pháp sư đối diện; nửa khuôn mặt cô khuất trong bóng tối, nửa khuôn mặt lại nằm dưới ánh trăng… Cảm giác

Tiểu Thuần nói với giọng điệu không kiên nhẫn, khuôn mặt cũng trở nên lạnh lùng:

“Chúng tôi không hiểu tại sao pháp sư lại đến vào nửa đêm như thế này, nhưng vì chúng tôi và em trai muốn rời đi ngay bây giờ, thì coi như đây là lời tạm biệt.”

“Thôi được rồi.” Pháp sư thở dài, vẫy tay rồi nói: “Ban đầu tôi muốn các bạn tham gia buổi lễ tế của chúng tôi sớm hơn, nhưng vì các bạn vội vàng muốn đi, thì tôi cũng không ép buộc nữa.”

“Cảm ơn.” Giọng Tiểu Thuấn lạnh lùng; trong lòng cô thầm than rằng, suốt những năm qua, chưa có lúc nào cô nói nhiều như tối nay… Thật ra, cuộc sống bên ngoài quả thực rất khắc nghiệt.

“Rừng Hủy Diệt này chắc chắn không thể đi qua được, các bạn hãy đi theo con đường từ đầu làng đi!”

Nói xong, pháp sư chuẩn bị rời đi, nhưng đúng lúc đó, A Mĩ tỉnh dậy. Không để ý đến tình hình của cô bé, pháp sư bị cô ta giật mạnh và thoát ra khỏi tay mình.

Trước khi nói chuyện với pháp sư, Tiểu Thuấn đã vô thức đứng ở bên cạnh rừng Hủy Diệt, cùng với Lý Tam Sơn.

Lúc này, A Mĩ thoát khỏi tay cha mình, không nói một lời nào, lao thẳng về phía Tiểu Thuấn và Lý Tam Sơn. Khi hai người không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô bé đã dùng hết sức đẩy họ vào rừng Hủy Diệt.

“Hahaha…”

A Mĩ nhìn thấy Tiểu Thuấn và Lý Tam Sơn bị đẩy vào rừng Hủy Diệt, rồi đứng dậy lảo đảo, tiếp tục cười ha hả… Nhưng càng cười, nước mắt cô càng chảy ra; cả người cô bao phủ trong bầu không khí buồn bã.

A Mĩ vừa lau nước mắt, vừa quay đầu nhìn cha mình với vẻ căm ghét:

“Cha xem này, mọi thứ đều không còn nữa… Lễ vật của các cha cũng không còn nữa.”

“A Mĩ, con có biết mình đang làm gì không?”

Giọng pháp sư u ám; nhìn thấy cô bé cười ha hả, ánh mắt ông càng trở nên u ám hơn.

“A Mĩ, con biết chứ… Cha không biết à? Con đã suy nghĩ về chuyện này rất lâu rồi.”

A Mĩ không quan tâm đến vẻ mặt của cha mình, cười một cách châm biếm:

“Cha xem này, bây giờ cha có thể cảm nhận được tâm trạng của con khi đó không? Không… Cha không thể hiểu được đâu… Bởi vì cha chỉ là một con quỷ thực sự mà thôi.”

“Tách!”

Pháp sư vung tay đánh A Mĩ một cái mạnh.

A Mĩ ngã xuống đất, che mặt trái và không thể tin nổi nhìn cha mình… Đây là lần đầu tiên trong đời cô bị đánh… Nhưng ngay sau đó, cô lại cười lên, lau đi máu trên khóe miệng, ngước nhìn cha mình và nói:

“Cậu đang tức giận vì bị xúc phạm à? Nhưng cũng chẳng ích gì nữa… Lễ vật đã không còn nữa; tôi thắc mắc là các người sẽ làm thế nào để cúng tế Thần Sông đây… Cậu phải biết rằng, ba ngày sau là đến ngày 15 mà.”

“Cậu…”

Pháp sư nhìn A Mĩ, lúc này ông ta không còn hình ảnh của một người cha hiền từ nữa; chỉ còn lại sự tính toán đáng sợ… Không ai biết rõ ông ta đang tính toán điều gì.

Bên này, người trưởng làng đứng ở bờ hồ sâu, nhìn lên bầu trời đêm – mặt trăng đã lên cao nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng ai cả… Ông ta lập tức nhận ra rằng mọi chuyện có vẻ đã thất bại.

Tuy nhiên, suốt bao năm qua, ông ta chưa bao giờ thất bại trong việc này… Vì vậy, ông ta không thể tin được điều này.

“Người trưởng làng…”

Lúc này, một người mặc áo đen chạy đến từ dưới núi; anh ta di chuyển rất nhanh và chỉ trong vài khoảnh khắc đã đến bên cạnh người trưởng làng. Anh ta nói:

“Người trưởng làng, tình hình đã thay đổi… Hai người kia đã vào đất thuộc khu Rừng Hủy Diệt rồi.”

“Gì cơ? Rừng Hủy Diệt?”

Dù lúc nào cũng bình tĩnh, nhưng lần này người trưởng làng suýt nữa lao lên vì tức giận… Ông cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng và hỏi với giọng nghiêm túc: “Rốt cuộc, là ai đã dẫn họ vào Rừng Hủy Diệt?”

“Là A Mĩ… Pháp sư đã đi theo họ rồi.”

Người đó dường như không hề quan tâm đến cơn giận dữ của người trưởng làng, vẫn nói một cách bình tĩnh.

“Chúng ta phải đi ngay… Chúng ta không được để họ vào Rừng Hủy Diệt.”

Giọng người trưởng làng trở nên hung dữ; trong ánh trăng, khuôn mặt ông ta trở nên dữ tợn.

Họ đi rất nhanh… Nhưng khi đến nơi, họ chỉ thấy A Mĩ đã đẩy hai người kia vào Rừng Hủy Diệt mà thôi.

Người trưởng làng, dù đã già, nhưng bước chân vẫn nhanh như gió… Không ai có thể nhận ra rằng ông ta đã gần bước vào tuổi trăm.

Ông ta nhìn về phía Rừng Hủy Diệt… Nhưng không thấy gì cả.

Rừng Hủy Diệt luôn xanh um tươi tốt, không phân biệt mùa… Nơi mà Tiểu Thuần và Lý Tam Sơn đã rơi xuống, chính là một ngọn đồi nhỏ, được che khuất bởi những hàng bụi rậm.

Người trưởng làng không dám tiến vào… Chỉ đứng ở ranh giới và nhìn mãi.

Tràn đầy giận dữ, người trưởng làng siết chặt cây gậy trong tay, quay đầu lại và nói với pháp sư:

“Pháp sư… Cậu thực sự đã nuôi một con sói dữ đấy!”

“Đúng vậy… Đó là một con sói dữ mà tôi không thể thuần hóa được.” Pháp sư không đỡ A Mĩ dậy; khuôn

“Nghi lễ vẫn sẽ được tiến hành như thường lệ,” pháp sư nói với khuôn mặt đầy hung dữ.

“Như thường lệ ư?” Lãnh đạo làng giảm bớt sự tức giận, nhưng lại cảm thấy bối rối trước lời nói của pháp sư.

“Vâng, như thường lệ thôi.” Pháp sư gật đầu, như thể người từng tức giận vì vấn đề vật hiến tế không phải là ông ta.

“Vật hiến tế đâu rồi?”

Lãnh đạo làng cau mày:

“Bạn phải biết rằng, vật hiến tế này phải là người ngoại bang… Nhưng hai người kia đã rơi vào Rừng Hủy Diệt rồi; có lẽ họ đã gặp nạn từ lâu rồi. Chúng ta sẽ rất khó tìm được người ngoại bang khác nữa.”

“Chẳng phải bây giờ đã có một người rồi sao?” Pháp sư ám chỉ về A Mei, người vừa mới đứng dậy.

“Cô ấy…” Lãnh đạo làng dường như nhớ ra điều gì đó, liền hoảng loạn và ra lệnh cho mấy người trói A Mei lại.

A Mei vẫn chưa kịp phản ứng sau cú đánh, thì đã bị người dân trong làng trói chặt. Tuy nhiên, cô ấy không hề hoảng loạn, dường như đã biết trước rồi. Cô quay đầu nhìn cha mình và yên bình hỏi:

“Năm xưa, mẹ con cũng bị cha đem làm vật hiến tế cho Thần Sông phải không?”

“Con biết à?” Pháp sư ngạc nhiên nhìn A Mei.

“Đúng rồi… Anh ấy nói đúng… Cha thực sự đã đem mẹ con làm vật hiến tế cho Thần Sông… Tại sao? Tại sao vậy? Vậy tại sao cha lại giết anh ấy nữa? Tại sao?”

Sau khi pháp sư thừa nhận, A Mei bỗng nhiên vùng vẫy và la hét:

“Tại sao? Cha ơi… Không… Không phải cha con đâu… Cha là một con quỷ… Một con quỷ vô nhân đạo!”

“Tát! Im miệng!” Pháp sư tiến lên và tát A Mei một cái. Khuôn mặt ông ta u ám, giọng nói lạnh lùng:

“Nếu không phải vì thằng nhóc kia muốn đưa con đi, tôi còn muốn nó sống thêm ba năm nữa… Đáng tiếc, nó không chọn con đường thiện lành mà lại tự chọn con đường địa ngục.”

Tiếng tát vang lên, làm A Mei choáng váng. Sau đó, cô nghe thấy cha mình nói:

“Con cũng vậy… Giống như thằng nhóc kia… Nếu không phải vì con đã đẩy vật hiến tế vào Rừng Hủy Diệt, tôi có thể sẽ suy nghĩ đến việc không dùng con làm vật hiến tế trong đời này… Nhưng con lại cố tình đến đó… Bây giờ vật hiến tế không còn nữa, thì con sẽ thay thế nó.”

“Phải chăng năm xưa, mẹ con cũng bị đối xử như vậy?” Giọng A Mei nghẹn ngào, vẫn không từ bỏ việc hỏi.

“Mẹ con à? Nếu không phải vì bà ấy van xin tôi, để tôi không dùng con làm vật hiến tế trong đời này, mà sẵn lòng dùng chính mình để hiến cho Thần Sông, làm sao tôi có thể nuôi con suốt bao nhiêu năm như vậy chứ?”

Pháp sư cười chế gi

“Ngươi mất hết lương tâm rồi… Ngươi sẽ không chết yên thân đâu…” Á Mỹ với khuôn mặt đỏ bừng, tràn ngập hận thù nhìn chằm chằm vào pháp sư.

“Hừ, dẫn cô ta đi chuẩn bị đi… Tối mai sẽ tiến hành nghi lễ hiến tế.” Pháp sư không muốn nói thêm gì nữa, vẫy tay và bảo người ta dẫn Á Mỹ đi.

“Ngươi thực sự là cha của con sao?”

Á Mỹ ngơ ngác nhìn người đàn ông kia với khuôn mặt hung ác, nước mắt tuôn trào trong sự không thể tin được rằng những tình cảm âu yếm mà người đó từng dành cho mình lại là giả dối. Cô cố gắng kiềm chế lòng mình và hỏi tiếp:

“Nếu ngươi là cha của con, tại sao ngươi lại có thể tàn nhẫn đến thế? Không… Ngươi không phải là cha của con! Ngươi là ai vậy? Rốt cuộc ngươi là ai?”

Tuy nhiên, Á Mỹ không nhận được câu trả lời nào, và cuối cùng cũng bị những người dân trong làng mặc đồ đen dẫn đi.

Tiếng hỏi của Á Mỹ vang vọng bên tai… Trưởng làng dường như đã trở lại thành con người như xưa; ông nhíu mắt nhìn theo bóng lưng của Á Mỹ khi cô bị dẫn đi và nói:

“Ha ha… Có vẻ như pháp sư ấy đã giấu mình quá kỹ rồi!”

“Tất cả chỉ vì cái làng này mà thôi…” Pháp sư nói một cách khó hiểu.