“Ở đây có một câu nói lâu nay rằng buổi tối không được quay đầu lại.”

“Cậu biết Ngày Lễ Hồn ma vào tháng Bảy chứ? Tháng Bảy là ngày mà các linh hồn được phép trở về thế gian của loài người; dù là linh hồn tốt hay xấu đều sẽ xuống đây, vì vậy vào ban đêm tháng Bảy, mọi người ở đây thường không ra khỏi nhà.”

“Con người có ba nguồn năng lượng dương; nếu buổi tối có ai gọi bạn và bạn quay đầu lại, thì ba nguồn năng lượng này sẽ bị suy yếu đáng kể, và những linh hồn xấu, như những linh hồn oán hận chẳng hạn, có thể nuốt chửng linh hồn của bạn.”

“Vậy sẽ xảy ra điều gì?”

Đối với những câu chuyện như thế này, những thanh niên được cử đến đây đã bắt đầu tin tưởng vào chúng; thà tin là có còn hơn là không tin, bởi đó là những bài học đau đớn từ thực tế.

Những thanh niên khác cũng hoảng sợ và hỏi: “Nếu bị nuốt chửng, liệu con người có còn sống được không…”

“Tất nhiên là không; khi mất đi linh hồn, con người làm sao có thể sống tiếp được chứ? Nhưng cho đến nay, tôi chưa từng nghe nói có trường hợp nào như vậy xảy ra cả; tất cả chỉ là những lời kể của người già thôi. Mọi người ở đây càng không bao giờ ra ngoài vào ban đêm, vì vậy tôi cũng không rõ lắm về chuyện này.”

Người đàn ông già thổi tàn điếu thuốc, sau đó đứng dậy, lắc nhẹ những mảnh vụn còn sót lại trong ống thuốc, rồi đeo ống thuốc vào thắt lưng và nhìn lên bầu trời nói:

“Đã đến lúc phải dậy rồi; chúng ta hãy cùng nhau cố gắng nhổ hết cỏ dại trong cánh đồng ngô này đi.”

Trong nhà gia đình Yang, Xiao Chun liên tục nhìn những khúc củi; bên cạnh, Yang Ruomei đang bị dẫn đi học cách thêu thùa. Dương Thiên ngồi trên chiếc ghế đá, hút thuốc một mình, thỉnh thoảng nhìn ra xa, dường như đang suy tư về điều gì đó.

Khi thấy Xiao Chun nhổ hết những khúc củi cuối cùng, Dương Thiên đặt ống thuốc xuống và hỏi:

“Xiao Chun, cậu đã nghĩ ra điều gì à?”

“Về việc những người chết trước đây ở đó được xử lý như thế nào…”

Xiao Chun đi về phía cái chum gỗ bên cạnh, lấy chiếc khăn lau mặt, vừa lau vừa hỏi:

“Địa chất ở đó hơi khác so với những nơi khác.”

“Bởi vì ngày xưa, rất nhiều tên cướp ngựa đã bị xử tử ở đó; nghe nói rằng mảnh đất đó đã được nhuộm đỏ bằng máu… Và…”

Nói đến đây, ánh mắt của Dương Thiên có chút thay đổi.

“Và gì nữa?” Xiao Chun dừng lại và hỏi tiếp.

“À…”

Dương Thiên thở dài, đặt ống thuốc xuống và nói.

“Cũng không biết chuyện này có thật hay không; nghe nói khi sư phụ của bạn còn trẻ, ông ấy đã niêm phong điều gì đó ở đó, nhưng chúng ta cũng không rõ chi tiết lắm. Những chuyện này xảy ra từ rất lâu rồi. Có lẽ bà lão ở làng Đông sẽ biết chuyện đó, bạn có thể hỏi bà ấy xem.”

“Ừ, tôi hiểu rồi, ngày mai tôi sẽ qua hỏi.”

Tiểu Thuần gật đầu, sau đó vắt khô chiếc khăn và để nó sang một bên, rồi múc nước trong cái chậu đổ ra bên ngoài.

Bên trong nhà, Dương Nhược Mai đang nói chuyện với mẹ mình về các kỹ năng may vá. Sau khi Tiểu Thuần đổ nước xong, cô ấy không rời đi mà nhìn về phía Ma Phó, suy nghĩ về điều gì đã được niêm phong ở đó vào thời điểm đó, và liệu những suy đoán của mình có đúng không.

Vào buổi tối, những thanh niên nam nữ sống ở đây, trong lúc rảnh rỗi, thường ngồi đối diện nhau và kể cho nhau nghe những điều thú vị hoặc những trải nghiệm trong ngày.

Trong lúc trò chuyện, một thanh niên nam bỗng nhiên nhắc đến những lời mà người đàn ông già kia đã nói với anh ta, điều này khiến những thanh niên nữ cảm thấy lo lắng, bởi vì những sự việc đó mới chỉ xảy ra không lâu trước đây, và họ vẫn còn nhớ rất rõ.

“Chắc chắn không sao đâu, mà tối nay chúng ta cũng không đi ra ngoài mà?” Ma Tiểu Linh nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của các bạn nữ, liền nói để xua tan nỗi sợ hãi trong lòng họ.

“Hơn nữa, không phải mọi câu chuyện truyền thuyết đều có thật đâu phải không? Người đàn ông già kia cũng nói rằng, nếu không ai gặp phải chuyện như vậy, thì có lẽ nó cũng chỉ là một tin đồn mà thôi.”

“Nhưng chuyện Ma Phó kia…”, một nữ sinh hỏi.

“Chuyện Ma Phó thì nhiều người đều đang nói về nó, và cũng đã có những trường hợp tương tự trước đây rồi, vậy nên nó không phải là một tin đồn vô căn cứ đâu.”

Lúc này, Ma Tiểu Linh đã không còn giữ được vẻ mềm mại như khi mới đến nữa; khuôn mặt cô ấy đã đỏ hồng do ánh nắng mặt trời, và trên khuôn mặt cô ấy cũng xuất hiện thêm vẻ mạnh mẽ. Sự yêu kiều của ngày xưa dần dần bị thời gian xóa nhòa. Ma Tiểu Linh đứng dậy và nói với mọi người:

“Đủ rồi, hôm nay chúng ta hãy dừng lại ở đây, mọi người đi ngủ đi! Ngày mai chúng ta còn phải đi dọn cỏ ở cánh đồng ngô trên đỉnh núi nữa.”

Đêm hôm đó rất yên tĩnh; một vài nữ sinh vì những cuộc trò chuyện sau bữa tối mà sợ hãi, chen chúc vào một chiếc giường và thì thầm với nhau về những chuyện đã xảy ra trong những ngày gần đây.

Ba cô gái chen chúc trên một chiếc giường; hai người nằm ở phía trong, còn người cao ráo hơn thì nằm ở phía ngoài và nói với những người bên trong rằng:

“Chắc chắn họ sẽ dậy đấy.”

Người cao ráo nói vậy, dù đã nói đi nói lại nhiều lần rồi, nhưng chưa bao giờ điều đó xảy ra.

“Tôi nói này, Tiểu Lan, đừng nghe lời cô ấy; cô ấy mỗi khi ngủ xuống là ngủ say đến tận sáng.” Người ở phía bên kia phản bác.

“Còn bạn thì sao? Mỗi đêm cũng chỉ có Tiểu Lan một mình là người dậy vào ban đêm mà thôi.”

Mỗi lần trước khi đi ngủ, hai người này luôn cãi vã vài câu, nhưng càng cãi vã thì tình cảm của họ lại càng thắt chặt hơn.

Ánh trăng mờ ảo; trong cái tháng Bảy nóng bức này, việc ba người ngủ chung một giường thật sự rất khó chịu, nhưng cũng mang lại cho họ cảm giác an toàn.

Tiểu Lan được hai người hay cãi vã này coi như em gái nhỏ của mình.

Tiểu Lan có vẻ ngoài bình thường, nhưng lại sở hữu một giọng hát ngọt ngào và dịu dàng; tuy nhiên, cô ấy cũng hơi nhút nhát.

Nhưng vì biết quan tâm đến người khác, mỗi khi phải dậy vào ban đêm để đi vệ sinh, Tiểu Lan chỉ có thể cố gắng kiềm chế bản thân và cẩn thận bước ra ngoài một mình.

Đôi khi may mắn, cô ấy sẽ gặp những người từ các phòng khác cùng đi vệ sinh; nhưng đôi khi thì lại phải đi một mình.

Ban đầu, cô ấy không cảm thấy sợ hãi, nhưng sau khi hai bạn học của mình tự tử trong nhà vệ sinh, cô ấy bắt đầu cảm thấy sợ hãi về nơi đó một cách kỳ lạ; đôi khi cô ấy thậm chí còn nghĩ rằng mình cũng có thể gặp phải chuyện tương tự một ngày nào đó, điều này càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi của cô ấy.

Dường như đã trở thành thói quen, vào ban đêm, Tiểu Lan luôn tỉnh dậy, rồi cẩn thận bò qua hai người kia; khi đứng ở bên ngoài giường, cô ấy lại tiếp tục gọi họ dậy để cùng mình đi.

Nhưng hai người kia vẫn giữ nguyên thói quen cũ; sau vài lần không ai trả lời, Tiểu Lan liền lấy chiếc đèn pin trên bàn đầu giường, khoác lên người chiếc áo mỏng, rồi bước ra khỏi phòng.

Vào ban đêm, tiếng mở cửa phòng vang lớn; bóng tối xung quanh tạo cảm giác như đang bước vào cõi chết.

Tiểu Lan siết chặt chiếc áo của mình, rồi lo lắng đặt tay lên khung cửa, nhìn ra ngoài; ánh đèn pin chiếu rọi vào căn phòng bằng gỗ, được sơn màu đen.

Tiểu Lan nuốt nước bọt, rồi tiếp tục bước ra ngoài. Tiếng giày vải của cô ấy rất nhẹ; cô ấy đi về phía nhà bếp, rồi từ cánh cửa nhỏ ở nhà bếp đi vào nhà vệ sinh.

Mùi hôi thối trong nhà vệ sinh luôn rất nặng; l

Tiểu Lan vội vàng hoàn thành việc ở nhà vệ sinh rồi đứng dậy, vội vã muốn rời đi.

Đúng lúc đó, cánh cửa nối từ bếp vào nhà vệ sinh được mở ra, Tiểu Lan giật mình, sau đó dùng đèn pin chiếu về phía đó.

Không có ai trong bóng tối; Tiểu Lan hoảng sợ, muốn hét lên, nhưng lại sợ tiếng hét của mình sẽ làm phiền người khác đang ngủ. Hơn nữa, cánh cửa này không được khóa chặt, luôn tự động mở ra.

Lúc này, tiếng mở cửa phòng bên trong vang lên; Tiểu Lan thở phào nhẹ nhõm rồi nhanh chóng bước vào phòng.

Tiểu Lan bước vào phòng, đóng cửa lại, rồi đi về phía phòng mình. Khi đi qua một cánh cửa khác, cánh cửa đó đang mở.

Bên trong vẫn có tiếng người lẩm bẩm; Tiểu Lan thở phào nhẹ nhõm và cảm thấy hơi ấm trở lại cơ thể mình.

“Tiểu Lan, em vừa đi nhà vệ sinh à?”

Giọng nói mang theo vẻ uể oải, vang lên bên cạnh cánh cửa đang mở. Tiểu Lan cầm đèn pin, quay đầu nhìn lại.

“Vâng, anh…”

Tuy nhiên, cánh cửa vốn đang mở bây giờ đã đóng chặt lại; Tiểu Lan hoảng sợ, định hét lên, nhưng tiếng kêu bị nghẹn lại trong cổ họng, không thể phát ra được.

Ánh mắt cô dần trở nên mờ nhạt, bàn tay cầm đèn pin từ từ buông xuống, rơi xuống đất mà không phát ra tiếng động nào.

Sáng hôm sau, tiếng gà gá vang lên, hai người trong phòng tỉnh dậy nhưng không thấy bóng dáng của Tiểu Lan.

“Tiểu Lan hôm nay dậy sớm thật đấy!” Giọng nói vẫn còn uể oải, mở mắt nửa vời, ngồd dậy và vuốt ve mái tóc ngắn của mình.

“Chắc là tối qua ngủ ngon lắm nhỉ!” Người kia trả lời.

Hai người mặc quần áo nhanh chóng, cười nói vui vẻ khi mở cửa ra ngoài. Chưa kịp reaksi, một bóng đen bất ngờ lao về phía họ.

“Ah! Ah! Ah!”

Cái lạnh của những bàn tay kia khiến người cuối cùng bất chợt lùi lại, chỉ có người đầu tiên bị đẩy ngã xuống đất. Khi nhìn thấy đôi mắt tròn xoe, trống rỗng kia, cô ta bất ngờ hét lên thật to.

“Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì vậy?” Người bên cạnh vội vàng chạy ra hỏi, sau đó thấy người bị đẩy ngã đang tái nhợt mặt, run rẩy, liền hỏi với vẻ không hiểu:

“Các bạn sáng sớm thế mà đã năng động thế này à?”

“Tiểu Lan… Tiểu Lan…” Người bị ép sát vào mặt lạnh lẽo kia lắp bắp nói, nước mắt tuôn rơi dọc theo khuôn mặt, vừa sợ hãi vừa đau lòng.

“Tiểu… Tiểu Lan, Tiểu Lan đã chết rồi.”

“Gì cơ?” Những người đang đứng xem xét sự việc lập tức reo lên, vội vàng giúp đỡ kéo Tiểu Lan ra, nhưng khi chạm vào cơ thể nàng, họ thấy nó cứng đờ và lạnh lẽo; họ hoảng sợ đến mức suýt nữa là để nàng rơi xuống đất.

Chuyện của Tiểu Lan khiến cho tất cả người dân trong làng đều bàn tán không ngớt. Người ta kể rằng hai ngôi nhà này đã tồn tại từ rất lâu trước đây; đó là nhà của một gia đình có hai người con trai. Sau đó, hai người con trai ấy đi theo bọn cướp, chỉ để lại hai người già ở lại trong ngôi nhà trống trải này. Về sau, quân đội nhân dân tiêu diệt bọn cướp, và hai người con trai đó được cho là đã bị bắn chết tại Ma Phó.

Rất sớm, Tiểu Thuần đã thức dậy, chuẩn bị đồ đạc xong rồi bắt đầu hành trình đến làng Đông.

“Anh trai, em cũng muốn đi cùng.” Yang Ruomei mở cửa phòng và nhìn về phía Tiểu Thuần đang đứng ở cửa sân.

Tiểu Thuần quay đầu lại, thấy Yang Ruomei đã sẵn sàng, liền gật đầu đồng ý.

Vào buổi sáng hôm đó, hầu hết mọi người đã thức dậy; khi Tiểu Thuần đến làng Đông, ngôi làng đã trở nên rất nhộn nhịp. Mọi người tụ tập thành từng nhóm, vừa la hét vui vẻ, vừa trò chuyện phiếm luận về những chuyện không đáng kể.

Ngôi nhà của bà Lão Tiên Nương nằm khá xa, ở trong khu rừng đào phía đông làng. Đối với những người không quen thuộc với địa hình nơi đây, họ rất dễ lạc trong khu rừng đào này. Lúc này, mùa hoa đào đã qua, nhưng vẫn còn một số quả đào chưa rụng đang treo trên cây.