Kết quả của những lời khuyên là vào ngày hôm sau, Dương Diện đã mang theo một số tiền giấy và một mình bắt đầu hành trình tới nơi chôn cất lộn xộn đó vào lúc bình minh.

Con đường nhỏ quanh co, Dương Diện đi một mình. Lúc này trời vừa sáng, một số gia đình đã mở cửa ra ngoài, và khi thấy Dương Diện, họ đều tỏ ra tò mò:

“À Yến, con định đi đâu vậy?”

“Chú Thạch ơi, con muốn đi thăm dì mình.” Dương Diện dừng bước lại.

“Dì con à?”

Người đó nhíu mày, nhìn Dương Diện rồi hỏi một cách do dự:

“Con biết dì mình được chôn ở đâu không?”

“Vâng, theo quy định ở đây, là ở nơi chôn cất lộn xộn đó.”

Dương Diện nhìn về phía con đường khác trong làng – nơi luôn được cây cối che khuất và mang một không khí u ám.

“Vậy sao con vẫn…?” Ý của người đó rõ ràng là không nên đi.

“Con biết mà, con chỉ muốn đi thăm thôi. Dù sao cũng đã nhiều năm không gặp nhau rồi. Đáng tiếc là kế hoạch không theo được tình hình thực tế, cuối cùng con vẫn đến muộn.”

“Vậy cha con chắc chắn sẽ không đồng ý cho con đi đâu.”

“Cha con ư… đừng nói đến chuyện đó nữa.” Dương Diện thay đổi chủ đề và nói tiếp: “Thôi, chú Thạch ơi, con đi trước nhé.”

“À Yến, con không nghĩ đến lời khuyên của cha con sao? Chẳng ai muốn đến nơi đó cả.”

Tuy nhiên, Dương Diện chỉ lắc đầu từ chối lời lo lắng của người già đó và tiếp tục lên đường. Trên đường đi, anh ta thường trò chuyện vài câu với mọi người.

Tất cả mọi người khi biết Dương Diện định một mình đến nơi chôn cất lộn xộn đều cố gắng khuyên can anh ta. Bởi vì hiện nay, rất ít người dám đến đó; nơi đó vào buổi tối luôn vang lên tiếng ma quỷ kêu gào, không thấy bóng dáng người nào cả. Hơn nữa, những người trở về muộn thường bị những viên đá hay nhánh cây rơi xuống đánh trúng; tuy những chuyện đó chỉ là những tai nạn nhỏ thôi, điều khiến mọi người sợ hãi nhất vẫn là cái bóng đen liên quan đến gia đình Lý.

Không lâu sau khi Dương Diện rời đi, Tiểu Thuần cũng đứng dậy. Nhìn thấy người đàn ông được gọi là “người lớn” nhưng đôi khi lại có vẻ nghiêm túc, đôi khi lại hành xử như đứa trẻ trong nhà, Tiểu Thuần đứng đó một lúc lâu, rồi đi vào bếp và nhìn thấy sư phụ Dương Việt đang bận rộn, cô bé hỏi:

“Sư phụ ơi, con trai ông ấy đã đi đến nơi chôn cất lộn xộn rồi à?”

Nghe lời nói của Tiểu Thuần, Dương Việt dừng lại một chút trước khi từ tốn đáp: “Ừ.”

“Tại sao vậy?” Tiểu Thuần hỏi lại.

“Bởi vì… đã chấp nhận số phận rồi.” Dương Việt thì thầm.

Nghe câu trả lời của sư phụ mình, Tiểu Thuần im lặng trong một lúc lâu; suy nghĩ trong đầu cô luôn trăn trở không ngừng. Rồi cô ngẩng đầu nhìn sư phụ và nói một cách quyết tâm: “Sư phụ, con muốn đến Nghĩa trang Hoang.”

“Con không sợ à?” Dương Việt chỉ hỏi vậy thôi.

“Con sợ.” Tiểu Thuần cắn môi dưới, ánh mắt đầy kiên định.

“Nhưng con cũng muốn gặp A Công… Con không muốn chứng kiến những người xung quanh mình ra đi nữa.”

“Tiểu Thuần, con còn nhỏ, con chưa hiểu được.” Dương Việt cuối cùng đặt xuống công việc đang làm, đứng dậy và vuốt đầu Tiểu Thuần.

“Bây giờ, Tiểu Thuần chỉ cần cố gắng học hành và rèn luyện kỹ năng thôi. Những chuyện này, sư phụ sẽ lo liệu. Hơn nữa…” Nói đến đây, Dương Việt dừng lại không tiếp tục.

“Hơn nữa là gì ạ?” Tiểu Thuần nắm bắt được điểm then chốt, ngẩng đầu nhìn sư phụ mình.

Dương Việt lắc đầu: “Không có gì cả. Nếu Tiểu Thuần có thể vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng, thì cứ đi đi! Coi đó như một cơ hội để rèn luyện cũng được. Nhớ mang theo những thứ sư phụ đã cho con, và hãy cẩn thận nhé.”

Tiểu Thuần rời đi, theo dấu chân của Dương Diện đến Nghĩa trang Hoang. Không ai biết rằng, ngay sau lưng cô, sư phụ đang nhìn theo bóng dáng cô với đôi mắt đầy buồn bã.

Khi lên đường, Tiểu Thuần đã tháo bỏ những khối sắt đeo trên người, vì vậy bước chân cô nhanh hơn bình thường rất nhiều. Chiếc túi nhỏ màu vàng được đeo sát bên hông phải cô; khi đi qua nhà người ta, cô vẫn cúi đầu, không dám nhìn vào ánh mắt e ngại hay kỵ thị của người dân trong làng, và vội vàng bước đi.

Nghĩa trang Hoang là một ngọn đồi không có người ở, nằm liền kề với làng Hoài Thụ. Địa hình ở đây dựng đứng, và cây cối cao lớn hơn so với những nơi khác; quanh năm, chúng che khuất con đường, khiến nơi đây luôn u ám.

Nếu là ngày nắng, ít nhất cũng có vài tia sáng lọt vào được; nhưng vào những ngày mưa, nơi đây chỉ toàn bóng tối ẩm ướt.

Vượt qua làng mạc, Tiểu Thuần đi thẳng đến một ngọn núi khác, leo lên dốc núi mà cơ thể nhỏ bé của cô vẫn không hề thở gấp.

Khi Tiểu Thuần vẫn đang tiếp tục leo lên nửa dốc núi, Dương Diện đã đến nơi chôn cất tập thể kia.

Nơi đây vẫn là những ngôi mộ xếp liền kề nhau, không thể phân biệt được ai là ai, nhưng có thể nhận ra sự khác biệt giữa những ngôi mộ mới và cũ từ bề mặt đất.

Ở phía nam-bắc, có sáu ngôi mộ; trong số đó, ba ngôi khá mới, trên đó không hề có cỏ dại, và được tách biệt rõ ràng so với các ngôi mộ khác.

Dựa vào những thông tin sau này, Dương Diện lập tức nhận ra đây chính là nơi chôn cất gia đình Gǒu Wá. Nhìn những ngôi mộ này, Dương Diện cảm thấy lòng mình nghèn nàn đến nỗi không biết phải bắt đầu nói từ đâu.

Cô chỉ có thể rơi nước mắt, cúi đầu sâu sắc, sau đó quỳ xuống và đặt những lễ vật mà mình mang theo trước sáu ngôi mộ đó.

“Bà ơi, xin lỗi… A Yán trở về muộn quá, con không kịp gặp bà lần cuối. Con biết rằng, khi còn sống, bà là người mà mẹ con lo lắng nhất… Sau khi mẹ con qua đời, bà luôn coi con như con trai ruột của mình… Nhưng con đã đi xa suốt nhiều năm… Năm đó, con chỉ là ghé qua thôi.”

Lý do khiến Dương Diện không nỡ rời xa bà, chính là bởi vì bà ấy có tình yêu thương của một người mẹ giống hệt mẹ ruột của cô.

“Bà ơi, thực ra lần này con trở về là để đưa cả hai bà đến sống cùng con ở tỉnh… Ở đó, con có vợ và con cái của mình… Vợ con là người thành thị, cô ấy hiền dịu và tốt bụng… Con đã gặp cô ấy khi mình bị thương nặng… Cô ấy là một y tá, rất xinh đẹp… Hai năm sau khi cuộc cách mạng thắng lợi, chúng con kết hôn… Vì cha mẹ cô ấy già yếu, con đã ở bên họ cho đến khi họ qua đời… Vì vậy, con mới đến đây bây giờ… Con cái con bây giờ đã bốn tuổi rồi… Họ là một cặp song sinh, một bé trai và một bé gái… Rất đáng yêu…”

Dương Diện vừa đốt tiền giấy, vừa kể lể về những năm tháng đã qua của mình.

“Ai! Dù sao kế hoạch cũng không thể theo kịp sự thay đổi… Con vẫn trở về muộn quá… Nếu biết trước, con đã sớm trở về để đưa cả hai bà đi cùng…”

Khi nói xong, ánh mắt của Dương Diện lấp lánh những giọt nước mắt.

Những tờ tiền giấy được đốt lên từng tờ một; bãi mộ hoang vắng, yên tĩnh bỗng nhiên bắt đầu có gió thổi. Khi đốt hết tờ cuối cùng, Dương Diện đứng dậy và nhìn ngọn gió kia – trước đây chẳng hề có gió gì cả, nhưng bây giờ nó ngày càng mạnh lên.

Bụi tro từ những tờ tiền giấy bị gió cuốn lên, như thể có một bàn tay vô hình đang nắm chặt chúng trong lòng bàn tay mình.

Trước sự thay đổi này, Dương Diện lập tức quên hết những suy nghĩ trước đó, và như thể đã trở lại chiến trường vậy, cô ta bắt đầu cảnh giác quan sát phía trước mình… Nơi đó, dường như có một con thú hung dữ vừa thức giấc, đang chăm chú nhìn chằm chằm vào cô ta.

“Ai vậy?”

Giọng nói của Dương Diện trầm xuống; cô ta chợt nhớ lại những tin đồn gần đây rằng bãi mộ hoang này luôn có những âm thanh kỳ lạ xảy ra. Trong lúc cảnh giác, tay cô ta lập tức đưa về phía khẩu súng đeo ở lưng.