“Mẹ ơi, mẹ đang tìm cái gì vậy?”

Tiếng của A Cỏ vang lên phía sau. Hồng Châu giật mình, dừng ngay hành động đang làm.

Quay đầu lại, A Cỏ đang ngồi trên giường, đôi bàn tay gầy guộc của cô siết chặt lấy chiếc áo mình đang mặc.

“A Cỏ, con đã lên giường từ khi nào vậy?”

“A Mẹ, mẹ đang tìm cái gì vậy?” Nói xong, A Cỏ kéo chăn lên và trùm mình vào trong đó.

“A Cỏ, đừng làm mẹ sợ nhé…”

Hồng Châu đi chân trần, nhanh chóng bước lên giường. Nhưng đúng lúc đó, một tia sét lóe lên, làm Hồng Châu giật mình…

“Ông Lý ạ, ông có thấy hôm nay có gì khác thường không?”

Bà Lý đang rửa nồi, nhìn ra ngoài; mặt trời đã ló rạng, nhưng căn phòng của Hồng Châu vẫn chưa hề có tiếng động gì.

“Chắc hai đứa trẻ tối qua ngủ không ngon, giờ vẫn đang ngủ đấy thôi!”

“Không sao đâu, hai đứa trẻ gần đây đã rất mệt mỏi; được ngủ là tốt rồi. Chúng ta hai ông bà vẫn còn sức làm việc mà.”

Ông Lý thêm ít củi vào bếp, nói với bà Lý.

“Tôi nhớ nhà này còn sót vài quả trứng; hãy làm cho A Cỏ món trứng hấp nhé. Đứa bé từ nhỏ đã rất thích món này… À, đúng rồi, thêm chút ớt băm vào để A Cỏ có cảm giác thèm ăn hơn.”

“Ài! Nói ra thì cuộc sống của Hồng Châu thật khó khăn… Liên tục gặp phải những biến cố như thế này… Bây giờ A Cỏ lại bị ốm nữa… Thật không biết Hồng Châu có vượt qua được không…”

Trong lúc xào rau, bà Lý không khỏi lo lắng nói về Hồng Châu.

Ông Lý nhìn người vợ đầy lo âu kia, an ủi: “Vợ yêu ơi, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

“Ừm, miễn là còn sống, thì vẫn còn hy vọng mà.”

Hai người vừa làm việc vừa trò chuyện, cho đến khi xong xuôi mọi việc, họ bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.

“Ông Lý ạ, tôi sẽ đi gọi mẹ con Hồng Châu; ông hãy gọi A Quân dậy đi.”

Bà Lý rửa sạch tay, lau khô rồi đi về phía căn phòng của Hồng Châu. Giữa căn phòng của Hồng Châu và phòng của hai người có một căn phòng trống, bên trong chứa đầy đồ đạc linh tinh, than củi và một số thực phẩm như gạo.

Bà Lý tiến gần căn phòng của Hồng Châu, điều đầu tiên bà cảm nhận được là không khí trong phòng tràn ngập hơi lạnh u ám. Bà không vội vàng đẩy cửa vào mà dừng lại một lúc để nghe xem có tiếng động nào bên trong không; khi không thấy gì, bà liền gõ cửa và gọi:

“Hồng Châu ơi, Hồng Châu… Đã thức chưa? Đã đến giờ dậy rồi đấy, cô sẽ giúp bạn chuẩn bị sẵn sàng để cùng ăn sáng nhé. Nếu không, thức ăn sẽ lạnh đi và không ngon nữa đâu… Hồng Châu ơi, bạn có nghe thấy không?”

Bà gọi mãi mà không ai trả lời, bà bắt đầu cảm thấy có điều gì đó bất thường.

“Bà Lý ơi, có lẽ Hồng Châu vẫn chưa thức dậy phải không?” Ông Lý vỗ vai A Jun, bảo cậu tự đi rửa mặt, rồi hỏi bà Lý đang đứng bên cửa:

“Có lẽ Hồng Châu quá mệt mỏi nên chưa dậy được?”

“Ông Lý ơi, tôi cảm thấy lo lắng lắm… Hay chúng ta đẩy cửa vào xem sao?” Bà Lý nhíu mày, bắt đầu lo lắng.

“Kể từ ngày đó, sau khi thấy Hồng Châu tự làm tổn thương bản thân, tôi cứ luôn cảm thấy bất an…

Nhưng những ngày gần đây, Hồng Châu luôn ngoan ngoãn ở nhà, cũng không có gì bất thường cả… Nhưng nhìn tình hình hôm nay thì…”

“Nghe bà nói vậy, tôi cũng bắt đầu lo lắng rồi.” Ông Lý tiến lại gần, nhìn qua khe cửa; bên trong chỉ toàn bóng tối, không thấy gì cả. Ông đứng dậy và nói:

“Bà Lý ơi, có vẻ như tình hình không ổn lắm…” Vừa nói xong, ông liền đẩy cửa, nhưng cánh cửa không hề nhúc nhích.

“Chẳng lẽ Hồng Châu đã tự khóa cửa lại à?” Bà Lý càng thêm lo lắng.

“Thôi thì chúng ta đẩy cửa vào thôi.” Nói xong, ông Lý đẩy mạnh cánh cửa; may mắn thay, cửa nhà nông thôn không quá chắc chắn, nên chỉ vài cái đẩy là đã mở được.

Điều đầu tiên hiện ra trước mắt họ là cảnh bên trong phòng hoàn toàn hỗn loạn, quần áo và ga trải giường đều bị vứt lung tung.

Vì e ngại, ông Lý đứng ở ngoài cửa, còn bà Lý bước vào bên trong.

Chiếc giường không nằm đối diện cửa, mà ở bên trái. Sau khi bước vào nhà, bà Lý cẩn thận không để vấp phải quần áo, rồi từng bước tiến về phía chiếc giường.

Bên trong tấm màn côn trùng màu xám, có một khối đen trông giống như chiếc chăn đã bị vò nát, hơi phồng lên.

“Hồng Châu, Hồng Châu~, con đã thức dậy chưa?”

Bà Lý tiến lại gần và kéo màn côn trùng ra.

“Á!”

Đôi mắt trắng bệch, không còn màu đen nữa, hiện ra trước mắt bà Lý, làm bà hoảng sợ. Bà lập tức buộc màn côn trùng xuống, lùi lại nhanh chóng và va phải tủ quần áo phía sau.

“Bang!”

Một bóng người nhỏ bé ngã xuống gần chân bà Lý.

“Á! Á! Á!”

Bà Lý run rẩy, hai tay che mặt, chỉ biết la hét mà không thể nói được gì khác.

“Bà Lý ơi, bà Lý sao vậy?”

Bên ngoài cửa, ông Lý nghe thấy tiếng la hét đầu tiên của bà Lý, lòng lo lắng của ông càng tăng lên, và ông chỉ biết đi đi lại lại bên ngoài một cách sốt ruột.

Khi tiếng la hét tiếp tục vang lên, ông Lý không còn do dự nữa, lao vào bên trong.

“Bà Lý ơi, bà Lý… sao vậy…”

Mọi thứ bên trong phòng khiến ông Lý sửng sốt. Bà Lý run rẩy, dựa vào tủ quần áo, hai tay che kín mặt.

Còn bên chân bà Lý là A Cỏ, đôi mắt nhắm chặt, khuôn mặt tái nhợt như giấy, cơ thể cứng đờ như thể đã ngừng thở.

Ông Lý hoảng sợ, vội vàng tiến lại ôm lấy A Cỏ, nhưng tay ông chạm vào chỉ thấy cái lạnh lẽo và không còn dấu hiệu sự sống.

Ông Lý hoảng loạn, dùng một tay ôm lấy A Cỏ, tay kia kiểm tra hơi thở của cô bé, nhưng kết quả khiến ông suýt nữa làm A Cỏ rơi xuống đất.

“Sao lại như vậy? Sao lại như vậy được?”

Ông Lý đau lòng, nhìn bà Lý vẫn đang run rẩy, ngồi sụp xuống đất, ông vội vàng đặt A Cỏ xuống mép giường, rồi ôm lấy bà Lý và nói:

“Bà Lý ơi, bà Lý sao vậy? Đừng làm tôi sợ, bà Lý…”

Những tiếng gọi tha thiết của ông Lý, cùng hơi ấm của cơ thể ông, cuối cùng đã khiến bà Lý tỉnh táo trở lại. Bà lập tức buông tay ra, đặt mặt vào lòng ông Lý, hai tay siết chặt lấy áo ông và nói với giọng run rẩy:

“A… Hồng Châu, Hồng Châu~, cô ấy… cô ấy…”

“Hồng Châu ư?” Ông Lý quay người lại, vươn tay kéo màn cửa ra – cũng giống như bà Lý trước đây, ông Lý cũng bị dọa sợ đến nỗi lập tức buông tay lại.

“Hồng Châu Có chuyện gì vậy?”

Nói xong, ông Lý lại tiếp tục kéo màn cửa ra. Trước mắt ông là hình ảnh của Hồng Châu, nằm nghiêng trên mép giường, khuôn mặt tái nhợt, đầy vẻ ngạc nhiên; quần áo ướt sũng, đôi mắt chỉ còn lại phần tròng trắng, đôi môi nhợt nhạt hé mở, đầu hơi ngửa lên, đúng vào vị trí của tủ quần áo.

Ông Lý chỉ liếc nhìn một cái rồi lập tức đặt màn cửa xuống, kéo Hồng Châu dậy và đi ra ngoài.

Khi ra khỏi cửa phòng của Hồng Châu, ông thấy A Quân đang đứng trong sân, tò mò hỏi hai người:

“Bà nội bà ngoại ơi, A Quân đói rồi, có thể ăn sáng được không ạ?”

Lời nói của đứa trẻ ngây thơ ấy bỗng nhiên khiến nỗi buồn trong lòng hai người già trào dâng lên.

“Bà ngoại ơi, bà nội sao vậy? Bà cũng đói à? Mẹ và em gái thì sao? Chúng cũng đói chứ? A Quân sẽ đi múc cơm cho mẹ và em gái ngay bây giờ.”