“Hồng Châu, cậu điên rồi phải không? Hãy tỉnh táo lại đi, Hồng Châu.”

Bà Li Hồng Châu vung cái rìu trong tay và tát mạnh vào mặt Hồng Châu.

Li Cháng Thọ cũng vội vàng vào nhà để băng bó vết thương ở chân của Hồng Châu.

“May mà bà không đánh quá mạnh, Hồng Châu. Nếu có chuyện gì, hãy nói ra với chúng tôi, đừng tự làm tổn thương bản thân như vậy.”

Hồng Châu bị cái tát của bà Li làm cho tỉnh táo lại. Nhìn thấy căn phòng bị mình làm lộn xộn, cậu bắt đầu khóc nức nở.

Những người sống gần đó cũng hiểu được tình hình, và họ bắt đầu đổ lỗi cho Tiểu Thuần.

“Mẹ ơi, sao anh trai con vẫn chưa đến thăm con?” Mỗi khi tỉnh dậy, A Cỏ luôn hỏi như vậy.

“Con trai cậu ấy đang bận lắm đấy… Khi A Cỏ khỏe lại, con có thể tự đi hỏi anh ấy tại sao không đến thăm con.”

Hồng Châu ôm lấy A Cỏ, nhìn ra ánh nắng mặt trời chói lọi.

Chưa kịp nói thêm gì, A Cỏ lại ngủ thiếp đi. Gương mặt từng hồng hào giờ đây đã trở nên nhợt nhạt và gầy yếu.

“A Cỏ của mẹ… Làm sao mẹ bây giờ phải làm đây? A Cỏ của mẹ…”

A Quân đứng bên cửa, e ngại không dám tiến lại gần Hồng Châu và hỏi: “Mẹ ơi, con có thể nhìn A Cỏ được không?”

“À, là A Quân à!”

Hồng Châu lau đi nước mắt, sau đó quay đầu nhìn A Quân và vẫy tay mời: “Đến đây, A Quân.”

A Quân nhìn Hồng Châu một cách e dè, nhưng nỗi lo lắng cho A Cỏ lại lấn át tất cả. Sau nhiều lần do dự, cuối cùng, nỗi lo lắng đã chiếm ưu thế, và A Quân bước tới gần Hồng Châu. Khi tiến lại gần, người A Quân run rẩy không ngớt, và khuôn mặt cậu trở nên tái nhợt.

“A Quân sao vậy? Có lạnh không?” Hồng Châu vuốt ve má A Quân, lo lắng hỏi.

“Không… không phải mẹ đâu.” A Jun vội vàng lắc đầu, không dám nhìn về phía Hồng Châu. Những ký ức trước đó vẫn còn đó – hình ảnh của Hồng Châu trong tình trạng điên cuồng, cấm mọi người lại gần – đã in sâu vào tâm trí A Jun. Cậu rất muốn tìm anh trai mình, nhưng lệnh cấm nghiêm ngặt của Hồng Châu khiến cậu sợ hãi vô cùng.

“Mẹ ơi, bố ơi… Con thấy bố rồi!” Lúc này, A Cỏ tỉnh dậy, nhìn về phía cửa sân và vươn tay ra.

“Mẹ ơi, hóa ra con và A Jun cũng có bố… Chúng ta không phải là những đứa trẻ không có bố đâu…” Lời nói của A Cỏ khiến Hồng Châu càng thêm đau khổ.

Đêm đến, lòng bất an vẫn tiếp diễn. Ông bà Li Thọ Thường đi ngủ sớm hơn bình thường; còn Hồng Châu thì ôm lấy A Cỏ một mình trong phòng, ánh đèn dầu le lói. Bên ngoài, tiếng mưa rơi dữ dội, kèm theo sấm sét.

“A Mẹ ơi, con sợ…” A Cỏ bị tiếng sấm làm giật mình, nhẹ nhàng chuyển động và ngụp đầu vào lòng Hồng Châu.

“A Cỏ đừng sợ… Mẹ ở đây mà.” Sau khi tắt đèn, Hồng Châu ôm lấy A Cỏ và nằm xuống. Bên ngoài, gió lốc kèm theo sấm sét thổi vào phòng, như thể muốn đánh vào người họ.

“A Mẹ ơi, hãy ôm con chặt lấy nhé…” Nói xong, A Cỏ liền ngủ thiếp đi. Mưa vẫn tiếp tục rơi, tiếng sấm vang lên từng trận, tia chớp lóe lên liên hồi.

Bỗng nhiên, vào lúc đêm yên tĩnh này, cánh cửa được mở ra… Một đôi tay khô cằn bước vào. Quần áo màu đen để lại những vết nước trên nền nhà, tiếng nước tí tách làm ẩm lớp đất trong phòng. Cánh cửa chỉ được mở một khe hẹp, đủ cho một bàn tay đi qua. Đôi tay khô cằn dang rộng các ngón tay, vươn về phía trước… Cánh cửa lại được mở rộng thêm một chút nữa, và thêm nhiều nước nữa tràn vào phòng.

“Ồ?” Hồng Châu quay người lại, cảm nhận thấy sự ẩm ướt bên cạnh mình… Ngay lập tức, cô nghĩ rằng A Cỏ đã tiểu dầm, và với vẻ bất đắc dĩ, cô nhắm mắt ngồd dậy.

“Bang!” Cánh cửa bị đóng sầm lại.

Hồng Châu bỗng nhiên tỉnh giấc và mở mắt ra; trong ánh chớp lóe lên, cô nhìn thấy vũng nước trên sàn nhà.

  “Nhà bị rò rỉ nước à?”

   Hồng Châu bật đèn lên, nhưng ngay khi đèn vừa sáng lên, một giọt nước rơi xuống và dập tắt ngọn lửa.

  Giọt nước rơi trên que diêm, cùng với những giọt nước dính vào người Hồng Châu, phát ra mùi hôi thối khủng khiếp; tuy nhiên, Hồng Châu vẫn tiếp tục cố gắng đốt lửa một cách vô thức.

  Chỉ sau vài lần như vậy, Hồng Châu mới nhận ra rằng toàn bộ que diêm đã bị nước làm ướt. Đành không còn cách nào khác, cô đặt que diêm xuống và quay lại ôm lấy A Cỏ bên cạnh mình; nhưng cảm giác trong tay cô hoàn toàn khô ráo, không hề có dấu hiệu bị ướt.

  “Mẹ ơi, trời đang mưa lớn lắm, con cho phép con vào nhà được không ạ?” Bất ngờ, có bóng người xuất hiện bên ngoài cửa và gõ liên hồi vào cánh cửa.

  “A Jun?”

  Lúc này, trong ánh chớp lóe lên, Hồng Châu mới nhìn thấy cánh cửa đã bị mở ra một khe hở nhỏ.

  “A Jun, con không phải đang ngủ cùng ông Lý Thọ Trường và bà nội sao? Tại sao con lại đến đây vậy?”

  “Mẹ ơi, trời lạnh quá… Mẹ có thể mở cửa để con vào được không ạ?”

  Dường như A Jun không nghe thấy câu hỏi của Hồng Châu và tiếp tục gõ cửa.

  “Thôi thì con vào đi, đừng ở ngoài nữa, kẻo quần áo bị ướt đấy.”

  Không suy nghĩ nhiều, Hồng Châu đồng ý cho A Jun vào nhà.

  “Mẹ ơi, trời mưa to lắm… Con xin mẹ mở cửa cho con được không ạ?” A Jun đặt tay xuống, cúi người lại và tựa vào cánh cửa.

  “A Jun, con lạnh quá…”

  “Con sao vậy nhỉ? Cửa đã mở một khe rồi mà… Sao con không tự vào đi?” Dù vậy, Hồng Châu vẫn đứng dậy và mở cửa cho A Jun.

  “Con vào đi… Ở đây này…”

  Khi mở cửa ra, bên ngoài không có ai cả; Hồng Châu nhìn thấy vũng nước trước cửa…

Trong lòng bỗng nhiên giật mình, nhưng lại thấy A Quân đứng trong sân, mặc chiếc áo mỏng, run rẩy và nhìn về phía Hồng Châu.

“A Quân, sao vậy? Tại sao lại chạy ra ngoài trời mưa vào lúc này?”

Hồng Châu gạt bỏ cảm giác kỳ lạ trong lòng, vội vàng tiến lên để kéo A Quân trở lại, nhưng A Quân chỉ nhìn Hồng Châu một cái rồi lùi lại, nhìn chằm chằm vào Hồng Châu và nói:

“Mẹ thiên vị A Cỏ mà không quan tâm đến con, con không muốn gặp mẹ nữa đâu.”

Nói xong, A Quân liền quay người chạy đi.

“A Quân, con định đi đâu vậy? A Quân…”

Hồng Châu không suy nghĩ gì nữa, vội vàng đuổi theo A Quân.

Những giọt mưa rơi xuống người, lên đầu, len qua mái tóc và thấm vào quần áo; ánh mưa khiến Hồng Châu không thể nhìn rõ con đường phía trước. Con đường nhỏ quanh co nhiều, sau một khúc cua, Hồng Châu không còn thấy bóng dáng của A Quân nữa.

Giữa tiếng mưa, tiếng sấm và ánh chớp, Hồng Châu không hiểu sao lại bất ngờ chạy đến nhà mình. Từ xa, có ánh đèn sáng lên trong phòng dì ruột của mình, le lói một cách u ám, giống hệt như lúc Lý Thái Thực thường thắp đèn để thêu vào ban đêm.

Tuy nhiên, trong cơn mưa này, Hồng Châu không dám tiến lại gần. Ngôi nhà này, lúc này trong mắt Hồng Châu, giống như một con quỷ dữ muốn nuốt chửng con người vậy.

“Hồng Châu, con đã trở về rồi à, sao không vào nhà?”

Đó là tiếng mở cửa phòng của Lý Thái Thực, tiếng bước chân đầy gian khó vang lên… Nhưng trong mắt Hồng Châu, lại không thấy ai cả.

“Hồng Châu~, con đang tìm tôi à?” Một giọng nói già nua bỗng nhiên vang lên bên tai Hồng Châu.

“À!” Hồng Châu hoảng sợ quay đầu lại và lùi vài bước: “Cong… cong… cong…”

“Hồng Châu~, sao con không nhận ra tôi nữa vậy? Tôi là dì ruột của con mà… Con không nhớ tôi nữa à?”

Nói xong, khuôn mặt của dì Li lập tức hiện ra vẻ mặt đầy lo lắng như ngày hôm đó khi cô ấy rời đi.

“Hồng Châu, nào, cùng tôi về nhà đi. Cậu bé Gouwa đã chuẩn bị bữa tối xong rồi, chỉ chờ chúng ta về thôi.”

Đôi bàn tay khô cằn của bà vươn về phía Hồng Châu.

“Không… đừng…”

Một cái vung tay mạnh mẽ khiến Hồng Châu vô tình đạp phải một tảng đá nhọn và ngã xuống. Nhưng thay vì ngã xuống đất, Hồng Châu lại rơi vào vòng tay lạnh lẽo của ai đó, cùng với mùi máu tanh nồng nặc làm người ta buồn nôn.

“Con dâu ơi, sao con lại không cẩn thận thế này? Nếu không phải tôi kịp thời đến, con đã ngã xuống đất rồi đấy.”

Giọng nói lo lắng vang lên trên đầu Hồng Châu. Khi mở mắt, cô nhìn thấy chiếc cằm đẫm máu.

“Á, quỷ… quỷ ơi…” Hồng Châu vùng vẫy mạnh mẽ và bắt đầu chạy trốn.

“Hồng Châu, con muốn đi đâu vậy?” Giọng nói của dì Li vang lên phía sau.

“Con dâu ơi, hướng đó không phải là nhà đâu. Hãy quay lại…” Mùi máu tanh cứ theo Hồng Châu mà xa dần.

“Đừng… đừng, con không muốn… Các bạn hãy đi xa đi…”

Với thân thể run rẩy, Hồng Châu chỉ biết chạy hết sức mình. Khi cuối cùng cô đến nhà của Lý Thọ Trường, những tiếng gọi phía sau dần dần yên tĩnh lại.

Còn trong phòng của Hồng Châu, ánh đèn đã được bật sáng, cánh cửa cũng mở hé. Cô vội vàng chạy vào phòng mình và nhanh chóng đóng cửa lại. Cuối cùng, khi thở phào nhẹ nhõm, cô gục ngã xuống bên cạnh cửa vì chân quá yếu.

Khi ánh đèn soi sáng khắp căn phòng, trái tim cô mới dần yên bình trở lại… nhưng rồi cô nhận ra có điều gì đó thiếu vắng trong phòng.

Lúc này, căn phòng trở nên sạch sẽ hoàn toàn, không còn dấu vết gì cả. Hồng Châu mới nhớ ra mình không hề bật đèn, vậy mà khi trở về, đèn lại sáng rực.

Ngay lập tức, cảm giác hoảng sợ trước đó lại trở lại. Hồng Châu dựa vào cánh cửa và đứng dậy, bước chân run rẩy tiến về phía giường.

Trên giường lúc này có một khối gì đó nhô lên; có thể nhận ra là có người đang cuộn mình lại để ngủ.

Hồng Châu vươn tay muốn kéo rèm ra, nhưng nhớ ra mình đang ướt, liền đi sang phòng thay quần áo. Khi quay trở lại sau khi thay xong, một bóng đen bất ngờ xuất hiện phía sau lưng Hồng Châu, bước đi theo từng bước của anh ta.

Hồng Châu tắt đèn, nằm xuống giường và kéo một góc rèm lên để ấm người. Khi cảm thấy đã ổn định hơn, anh ta vươn tay tìm kiếm A Cỏ, nhưng những gì anh ta chạm vào chỉ là những thứ lạnh lẽo…

“A Cỏ ơi, A Cỏ, sao em lại như vậy?”

Hồng Châu ôm lấy A Cỏ, nhưng phát hiện ra trong lòng bàn tay mình chỉ là một khối đất nặn; khi anh ta di chuyển, nó vỡ tung thành từng mảnh.

“Ôi! A Cỏ của em…”

Hồng Châu vội vàng bò dậy, kéo rèm ra và tìm kiếm kỹ lưỡng, nhưng ngoài rèm ra thì không còn gì cả.

“Mẹ ơi, con đang tìm cái gì vậy?” Một người gầy yếu, mặc chiếc áo đơn giản, đứng trước tủ quần áo.

“A Cỏ ơi, sao con dậy mà không báo mẹ biết? Con không biết mẹ lo lắng cho con lắm sao?”

Hồng Châu vội vàng tiến lại gần, nhưng khi chuẩn bị ôm lấy A Cỏ, cô bé lại quay người và đóng sập cánh cửa tủ quần áo, tự mình bị nhốt bên trong.

“A Cỏ ơi, sao con lại chạy vào đó…”

Hồng Châu mở cửa tủ ra, nhưng bên trong chỉ toàn quần áo; không hề có bóng dáng của A Cỏ đâu cả. Anh ta không từ bỏ, lấy hết quần áo và rèm ra, tìm kiếm khắp nơi, nhưng vẫn không thấy A Cỏ đâu.