“Ai! Bụp!” Chiếc đèn dầu rơi xuống đất.

“Hồng Châu, cậu sao vậy?”

Dì Li vội vàng đỡ lấy Hồng Châu, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Hồng Châu, cậu sao thế này? Cơ thể lạnh quá… Chắc là bị lạnh rồi, để dì dẫn cậu vào phòng đi.”

“Dì ơi, dì sao vậy?” Hồng Châu dựa vào khung cửa để đứng dậy, rồi được dì Li giúp vào phòng.

Bên trong phòng, dì Li rót cho Hồng Châu một chút nước ấm rồi hỏi:

“Hồng Châu, có phải cậu đang hoang tưởng không? Tinh thần của cậu không ổn lắm… Hay là dì sẽ mang chăn qua ngủ cùng cậu, như vậy dì mới yên tâm được.”

“Dì ơi, không sao đâu… Có lẽ gần đây tôi suy nghĩ quá nhiều thôi.”

Hồng Châu nhấp một ngụm nước ấm, và lúc này mới cảm thấy lòng mình dần bình yên lại.

“Dì ơi, dì không yên tâm đâu…” Dì Li lắc đầu, không đồng ý.

“Dì ơi, ban ngày dì còn bận rộn, ban đêm trẻ con lại náo nhiệt… Tôi không sao đâu.”

Uống xong nước, Hồng Châu đặt chiếc bát xuống rồi đứng dậy.

“Dì ơi, để dì đưa cậu về ngủ đi… Đã khuya lắm rồi.”

“Được thôi… Nếu có gì, nhớ gọi dì nhé.” Dì Li vẫn lo lắng, nhắc nhở vài câu mới chịu đi ngủ.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và những chuyện đã xảy ra cũng dần dần lắng đọng lại… Lúc này, Tiểu Thuần đã six tuổi rồi.

Nhiệm vụ của Tiểu Thuần là chăm sóc hai đứa trẻ nhỏ; hai đứa bé này còn nghịch ngợm hơn cả A Thiên nữa… Điều chúng thích nhất là trò chơi trốn tìm… Mỗi lần chúng đều phải bị Tiểu Thuần bắt mới chịu ra khỏi nơi ẩn náu.

Hai đứa trẻ này cũng rất gan dạ… Chúng thích nghe những câu chuyện bí ẩn do các bác già trong làng kể.

“Anh trai ơi, anh trai ơi… Người ta nói anh là đứa trẻ ma đấy… Thật sự à?”

A Quân, anh trai song sinh của Tiểu Thuần, liền leo lên tay cô.

“Anh trai ơi, anh trai ơi… Người ta nói anh có thể thu hồi linh hồn của mọi người vào ban đêm đấy phải không?”

A Cỏ, em gái song sinh của A Quân, cũng leo lên tay kia của Tiểu Thuần… Sức nặng của hai đứa khiến Tiểu Thuần suýt nữa ngã xuống đất.

Lý Tiểu Chún Ổn định lại thân mình rồi nói: “A Jun, A Cỏ, đừng lảo đảo nữa, hai đứa mau xuống đi, anh trai không chịu nổi nữa đâu.”

  “Không đâu, em không muốn xuống đâu.” A Jun nhếch môi từ chối.

  “Em cũng không muốn xuống, anh trai vẫn chưa nói xem đó có phải là đứa trẻ ma không nhỉ? Đứa trẻ ma có sợ hãi lắm không? Chúng có thể đến vào ban đêm và ăn thịt em với anh trai A Jun không?”

  A Cỏ nháy mắt tò mò, túm lấy tay Tiểu Thuần, tỏ ra như không biết câu trả lời thì sẽ không xuống đâu.

  “A Jun, A Cỏ, lại quấy rầy anh trai Tiểu Thuần của các con rồi à?”

  Hồng Châu mang cái cuốc trở về, thấy cảnh hai đứa trẻ như vậy liền quát lên.

  “Nhanh xuống đi, phải biết rằng trên người anh trai Tiểu Thuần vẫn còn dính những khối sắt đấy nhé! Đừng nghịch ngợm nữa, mau đi rửa tay đi.”

  “Biết rồi, mẹ ơi.” A Jun buồn bã buông tay ra.

  “Ồ? A Cỏ?” Hồng Châu nhìn về phía A Cỏ.

  “Em… em cũng biết rồi, mẹ ơi.”

  A Cỏ nhăn mặt không hài lòng nhưng cũng buông tay, theo sau A Jun đi về phía cái giếng nhỏ phía sau nhà để rửa tay.

  “Tiểu Thuần, cảm ơn con đã vất vả.” Hồng Châu đặt cái giỏ xuống đất và nói: “Con mang thứ này vào trong, rửa sạch rồi ăn sau nhé. À, dì gái đâu rồi?”

  “Bà ngoại đi hái rau rồi.” Tiểu Thuần gật đầu nhận lấy cái giỏ rồi đi về phía nhà bếp.

  Sau khi rửa xong tay, Hồng Châu nhanh chóng xào vài món ăn nhẹ. Khi món ăn đã sẵn sàng, chị Li vừa trở về.

  Buổi chiều, cả gia đình cùng nhau lên đồi thu hoạch khoai lang; chỉ có chị Li ở lại nhà. Vì lý do về đôi chân,

  vì vậy Hồng Châu đi trước, còn Tiểu Thuần dẫn hai đứa nhỏ đi sau.

  Trên đường đi, hai đứa nhỏ luôn thích chạy lung tung sang này sang kia, thậm chí còn hay cãi vã tranh giành Tiểu Thuần.

  “Đừng đấy, A Cỏ đừng tranh với em, anh trai sẽ cõng em trước.” A Jun đẩy A Cỏ ra và nắm lấy tay Tiểu Thuần.

  “Không, A Jun là đứa trẻ xấu.” A Cỏ tức giận nhìn A Jun.

  “Yên lặng lại.” Tiểu Thuần đột nhiên nói một cách nghiêm túc, hai đứa trẻ lập tức im lặng và đi theo Tiểu Thuần lên đồi.

Con đường ở phía sau núi khá dốc; khi Tiểu Thuần dẫn hai đứa trẻ lên đó, đã mất khá nhiều thời gian rồi.

Trong cánh đồng khoai lang, Hồng Châu giống như một người đàn ông, cày từng cái xẻng một để kiếm sống cho gia đình mình.

Trước đây, Hồng Châu hiếm khi bận rộn; mặc dù Cẩu Nhi gầy yếu, nhưng cậu bé luôn làm tốt mọi việc. Chỉ cần Hồng Châu ở nhà làm việc nhà và chăm sóc Dì Lý là được.

Tuy nhiên, khi ngọn núi trong nhà sụp đổ, Hồng Châu buộc phải đứng dậy và đối mặt với tình hình mới.

“Mẹ ơi, nơi đó là đâu vậy? Anh trai con cũng nói là anh ấy không biết.”

A Quân chạy lại, ôm lấy đùi của Hồng Châu và chỉ về phía đỉnh núi đối diện – nơi cây cối um tùm, trông u ám hơn những nơi khác, và luôn mang lại cảm giác lạnh lẽo.

“Mẹ ơi, sao mẹ không nói gì cả?” A Quân ngẩng đầu lên, tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Nơi đó à…”

Hồng Châu liệt kê trong đầu những nơi mình biết, rồi lắc đầu:

“Mẹ cũng không biết nơi đó là đâu.”

A Thảo và Tiểu Thuần đang gỡ đất khỏi những củ khoai lang; nghe Hồng Châu nói không biết, hai đứa quay đầu lại hỏi:

“Ồ, hóa ra mẹ cũng có điều không biết à?”

“Đúng vậy; mẹ đâu phải thần linh, làm sao mẹ có thể biết hết mọi thứ được. Nhưng các con hãy quay về hỏi Ông Dương xem, có lẽ các con sẽ biết đấy.”

Hồng Châu không tiếp tục nói nữa, mà tiếp tục gỡ đất khỏi những củ khoai lang.

“Các con đừng chỉ chơi đùa nữa, hãy cùng anh trai mình giúp đỡ nhé.”

“Mẹ ơi, Ông Dương thật là giỏi lắm!”

A Quân nói với vẻ ngưỡng mộ, thả tay ra khỏi đùi Hồng Châu và chạy đến bên cạnh Tiểu Thuần rồi mới hỏi:

“Mẹ ơi, con có thể sau này cùng anh trai đi học viết chữ với Ông Dương không? Anh trai con đã biết đọc biết viết rồi, còn con thì chưa.”

“Mẹ ơi, con cũng muốn đi! Anh trai con giỏi lắm; chúng ta đều chưa biết viết tên mình cả.”

A Thảo nói xong, vì quá hào hứng mà suýt té ngã xuống đất.

Nghe xong lời nói của hai đứa trẻ, người mẹ siết chặt cái cuốc trong tay, hơi cúi đầu để che giấu vẻ biểu cảm trên khuôn mặt.

  “Khi các con lớn lên một chút nữa, nếu anh trai các con muốn dạy các con thì cứ để anh ấy dạy. Bây giờ ông Dương đã già rồi, không được làm phiền ông ấy đâu.”

  “Vậy mẹ ơi, còn bố chúng con thì sao? Bố có biết viết chữ không ạ?”

  Bỗng nhiên, A Cỏ đặt ra câu hỏi này; A Quân cũng quay đầu nhìn, nhưng lại thấy mẹ mình đang bận rộn và không nói gì cả.

  Đầy hoài nghi, hai đứa trẻ quay sang nhìn Xiao Chún; tuy nhiên, Xiao Chún vẫn tiếp tục làm sạch đất bám trên những củ khoai lang mà không hề để ý đến chúng.

  Lúc này, khi thấy đống khoai lang đã được làm sạch phía sau lưng Xiao Chún, A Quân lập tức quên hết những thắc mắc trước đó.

  “Anh trai ơi, anh trái ác quá! Khi chúng em đang nói chuyện, anh lại làm được nhiều như vậy…” Nói xong, A Quân vội vàng lao vào giúp đỡ việc làm sạch khoai lang phía trước mình.

  “Anh trai ơi, em nhất định phải làm được nhiều hơn anh đấy!”

  “A Em sẽ cùng A Quân làm nữa.” A Cỏ cũng tham gia vào “cuộc chiến” này.

  Những giờ phút tiếp theo trở nên yên tĩnh hơn, chỉ thỉnh thoảng mới vang lên tiếng ồn ào của A Quân và A Cỏ, cùng với vài tiếng đáp trả từ Xiao Chún.