Lúc này, hai đứa trẻ nhỏ cũng bắt đầu khóc. Dì Li lau đi nước mắt ở khóe mắt rồi vỗ lưng Hồng Châu để an ủi cô bé.

“Hồng Châu, đừng khóc nữa, hai đứa trẻ đang đói rồi.”

“Con cái… con cái của tôi…”

Nghe vậy, Hồng Châu vội vàng chạy ngược lại, thậm chí không kịp nhặt chiếc đèn dầu.

Dì Li, với thân hình đã già yếu, nhặt lên chiếc đèn dầu rồi quay người trở lại.

“Bà ơi, mẹ ơi, các bà không cần con nữa sao?”

Bên ngoài cửa, A Thiên nhìn theo hai người đang xa dần với vẻ buồn bã.

“Bà ơi, mẹ ơi, đừng đi đi… hãy đợi A Thiên đã…” A Thiên nói xong liền cố gắng đẩy cửa vào, nhưng khi sắp chạm vào cửa, hai bàn tay từ bên ngoài đã nhanh chóng giữ lấy cậu và kéo cậu ra ngoài.

Ngày hôm sau, Tiểu Thuần dậy sớm từ giường. Sau khi chuẩn bị xong, cô ấy nói lời với Dương Việt rồi đi đến nhà dì Li. Khi lửa chưa được đốt lên, Tiểu Thuần đã đẩy cửa bước vào.

“Đó là Lão Dương phải không?” Giọng nói của dì Li vang lên từ trong phòng.

“Bà ơi.” Tiểu Thuần đáp.

Khi dì Li bước ra khỏi phòng và thấy Tiểu Thuần, bà có vẻ ngạc nhiên.

“Tiểu Thuần, sáng sớm thế này con đến nhà bà có việc gì à?”

“Con muốn giúp đỡ bà ạ.”

Nghĩ một lát, Tiểu Thuần đi vào bếp và bắt đầu làm việc một mình. Thân hình nhỏ bé của cô ấy khiến công việc trở nên khá vất vả, nhưng Tiểu Thuần vẫn kiên trì tiếp tục làm.

“Tiểu Thuần, con đang làm gì vậy? Bà vẫn còn đủ sức đâu.”

Dì Li vội vàng mặc quần áo rồi đi đến chặn Tiểu Thuần lại, nhưng cô bé cứ kiên quyết không nhượng bộ, khiến lòng dì Li càng thêm đau xót. Dì Li thở dài nhẹ rồi quay đầu đi.

“Con nhớ khi mệt thì phải dừng lại ngay nhé, đừng để bà lo lắng biết không?”

“Vâng ạ.”

Tiểu Thuần gật đầu, sau khi đun nước xong, cô ấy mang một cái chum nước đến phòng của Hồng Châu.

Khi mở cửa, Hồng Châu cũng vừa mới thức dậy. Nhìn thấy Tiểu Thuần, cô bé ngạc nhiên một lát, rồi quay đầu đi không nhìn nữa.

Mỗi khi nhìn thấy Tiểu Thuần, Hồng Châu lại nhớ đến A Thiên của mình; và mỗi khi nghĩ đến A Thiên, cô bé không thể kiềm chế được nỗi buồn.

Người dân trong làng cũng bắt đầu bàn tán về chuyện này. Trong mắt trẻ em và người già trong làng, Tiểu Thuần được coi là một đứa trẻ “quỷ ám”; những đứa trẻ sống sót sau thảm họa đều được xem là những đứa mang điềm xấu.

Tuy nhiên, vì người đã đưa Tiểu Thuần về làng là Dương Việt, nên những lời bàn tán đó chỉ xảy ra giữa trẻ con mà thôi. Đối với Tiểu Thuần, ngoại trừ nhà dì Li, hầu như không ai muốn tiếp xúc với cô bé cả.

Dì Li cầm cái giỏ tre, chuẩn bị đi hái rau về nhà. Bà cụ nhà họ Thạch trong làng kéo dì Li lại, nhìn ngó cô một cách bí ẩn rồi hỏi: “Dì Li à, đứa trẻ kia bây giờ vẫn ở nhà các bạn phải không?”

“Đứa trẻ nào ạ?” Dì Li thực sự rất ngạc nhiên khi nghe người ta nói vậy.

“Chính là đứa trẻ mà Lão Dương đã đưa về đấy… Nó vẫn ở nhà các bạn phải không?”

Bà cụ nhà họ Thạch nhìn dì Li với vẻ lo lắng.

“Tôi đã mời một bà tiên từ làng bên cạnh đến xem xét; bà ấy nói rằng mọi chuyện xảy ra trong nhà các bạn đều là do đứa trẻ đó gây ra… Nghe nói khi đứa trẻ đó chào đời, cả làng đều chết hết… Đó là một đứa trẻ “quỷ ám” theo truyền thuyết… Tôi nghĩ các bạn nên tránh xa đứa trẻ đó thì hơn.”

“Ôi bà cụ nhà họ Thạch ơi, không thể nói như vậy được… Chúng tôi đâu có thể vì sự xuất hiện của một đứa trẻ mà gặp phải những chuyện tồi tệ như vậy được.”

“Dì Li ơi, hãy suy nghĩ kỹ xem… Kể từ khi đứa trẻ đó đến, nhà các bạn liên tục gặp rắc rối phải không? Con trai dì cũng đã qua đời, cháu trai cũng vậy… Đâu thể nào lại là do đứa trẻ “quỷ ám” đó gây ra được…” Bà cụ nhà họ Thạch trông rất hoảng sợ.

“Dì Li ơi, đó chỉ là một đứa trẻ thôi… Đừng nói như vậy được.”

Dì Li cười và nói: “Tôi đi hái rau trước nhé… Vợ tôi đang đói lắm đấy… Bà cũng mau đi làm việc đi!”

“Dì Li ơi, đừng không tin nhé… Bà tiên đó thật sự rất linh nghiệm đấy!”

Bà cụ nhà họ Thạc vẫn không ngừng nói thêm vài câu nữa.

“Dì Li ơi, tôi chỉ muốn tốt cho các bạn mà thôi… Bây giờ Hồng Châu vẫn đang nuôi hai đứa trẻ khác nữa… Các bạn nên tránh xa đứa trẻ “quỷ ám” đó càng sớm càng tốt… Đôi mắt đen tối kia… Mỗi lần tôi nhìn thấy nó, lòng tôi lại thấy rùng mình…”

Dì Li cười và lắc đầu, nhưng trong lòng, cô vẫn suy nghĩ kỹ về những gì đã xảy ra trong những năm qua… Kể từ khi đứa trẻ đó đến, con trai dì liên tục gặp r

Nghĩ mãi, dì Li vội vàng bước nhanh hơn, sau khi hái một ít rau xanh thì vội vã trở về nhà.

Vừa bước vào sân nhà, dì liền thấy Tiểu Thuần đang ngồi một mình bên ngoài cửa bếp, mơ màng.

Ngay lập tức, dì nhớ lại lời của bà cụ nhà Thạch; dì chú ý kỹ đến đôi mắt của Tiểu Thuần – đôi mắt ấy không giống như người bình thường, mí mắt hơi nhô lên, khi nhìn người khác có vẻ như đang nhìn qua người đó để nhìn vào xác chết vậy, thực sự khiến người ta cảm thấy rùng mình.

“Bà ơi.” Tiểu Thuần cảm nhận được ánh mắt đó nên quay đầu lại.

Dì Li lập tức đổ mồ hôi lạnh, vội vàng tránh ánh mắt của Tiểu Thuần, biểu hiện trên khuôn mặt có phần bất tự nhiên. “Tiểu… Tiểu Thuần, con đã làm xong việc chưa?”

Nhìn thấy vẻ mặt bất thường của bà, Tiểu Thuần hơi mất tập trung; biểu hiện này, Tiểu Thuần thường xuyên thấy ở mọi người trong làng.

Tiểu Thuần biết điều đó là gì, nên chỉ gật đầu không nói gì, rồi quay lại bếp để giúp đốt lửa.

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Tiểu Thuần, dì Li cảm thấy đau lòng trong lòng, tự trách mình sao lại tin lời nói dối của người khác.

Tiểu Thuần là một đứa trẻ rất ngoan, rất chăm chỉ; thật là một đứa trẻ quý giá, nhưng chỉ vì một tai nạn mà mọi người lại đổ lỗi cho đứa trẻ không hiểu chuyện gì cả.

Nghĩ đến đây, dì Li cảm thấy vô cùng ân hận, mang theo cái giỏ tre bước vào: “Tiểu Thuần, đến đây xem bà đã hái được những loại rau gì về nhé?”

Tiểu Thuần, đang đun nước, cẩn thận ngẩng đầu lên, thấy biểu hiện của dì Li vẫn như mọi khi, liền thở phào nhẹ nhõm, rồi nhìn vào giỏ tre – bên trong có một số rau dại và rau xanh do gia đình trồng.

Tiểu Thuần vội vàng chạy ra khỏi bếp để giúp gọt rau và rửa chúng.

“Tiểu Thuần thật là ngoan.” Dì Li nhìn Tiểu Thuân càng nhìn càng thích, nhưng rồi lại nghĩ đến A Thiên nhà mình.

“Bà ơi, đừng khóc nữa.” Tiểu Thuần đứng dậy vỗ vai dì Li, an ủi bà.

“À! Bà ơi, bà đã khóc à?”

Dì Li chớp chớp đôi mắt khô héo, cố gắng cười nhìn Tiểu Thuần.

“Bà không khóc đâu, bà chỉ bị gió làm cho mắt bị chói mà thôi.”

Nghe vậy, Tiểu Thuần nhìn sang cửa, nhưng lúc này không hề có gió thổi vào.

Trong phòng của Hồng Châu, lúc này Hồng Châu đã tốt hơn nhiều so với trước đây; mặc dù vẫn còn gầy yếu, nhưng trông tinh thần hơn rất nhiều. Hồng Châu ngồi trên giường, đang thêu chiếc mũ, thỉnh thoảng nhìn hai đứa bé trong cũi.

Thấy đứa bé thỉnh thoảng nhếch môi, thỉnh thoảng động chân.

Mặc dù đã mất đi rất nhiều, nhưng đứa trẻ trong chiếc cũi này chính là hy vọng sống sót của Hồng Châu. Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên từ cửa, giống hệt tiếng bước chân của con Chó Nhỏ khi trở về nhà. Hồng Châu không để ý và bị kim thêu đâm vào ngón tay trỏ.

Tuy nhiên, khi Hồng Châu lắng nghe kỹ hơn, tiếng bước chân đó dường như yếu đi; Hồng Châu nghĩ rằng có ai đó đang đi về phía bếp, nên không quan tâm nữa.

Hồng Châu nghĩ rằng mình quá nhớ Con Chó Nhỏ, nên tập trung thêu hoa, thỉnh thoảng nhìn lại hai đứa trẻ trong cũi.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân đó lại xuất hiện một lần nữa. Hồng Châu ngẩng cổ nhìn ra ngoài, nhưng không thấy bóng dáng ai cả; tiếng bước chân vẫn tiếp tục vang lên.

“Ai vậy, ai đang ở bên ngoài?” Hồng Châu đặt xuống công việc đang làm, mang giày ra ngoài.

“Hồng Châu sao vậy?” Dì Li mang đồ ăn ra khỏi bếp, chuẩn bị đặt lên chiếc bàn đá trong sân.

“Dì, có ai đến nhà chúng ta không?”

Hồng Châu mở cửa ra, nhìn quanh nhưng không thấy ai cả.

“Người à?” Dì Li ngạc nhiên: “Nhưng lúc nãy có ai đó đi qua đây không? Chúng tôi đang bận rộn trong bếp, không để ý.”

“Kỳ lạ thật, tôi vừa nghe thấy có người đang đi bộ bên ngoài.” Nói xong, Hồng Châu muốn ra ngoài.

“Hồng Châu, đợi đã, còn vài ngày nữa mới đầy tháng đấy; nếu bị lạnh thì không tốt đâu.” Dì Li tiến lên ngăn cản Hồng Châu.

“Có lẽ người vừa rồi thấy chúng ta bận rộn nên đã quay lại rồi.”

“Có thể vậy.” Hồng Châu mang theo vẻ ngạc nhiên trở vào phòng.

Lúc này, Lý Tiểu Chún đang cầm một cái bát canh dưa chua, bước đi nhẹ nhàng ra ngoài.

“Ôi trời, ôi chúa ơi, sao bạn có thể cầm thứ này được nhỉ? Cẩn thận đấy, đừng bị bỏng, để tôi cầm giúp bạn nhé.”

“Chị Li vội vàng tiến lên, đưa cho Tiểu Thuần cái chậu sứ lớn đối với cô bé, rồi giả vờ nghiêm khắc nói với Tiểu Thuần:

– Từ nay trở đi, con phải cẩn thận mang những thứ nhẹ nhàng hơn cho bà ấy biết không? Nếu không, sau này bà ấy sẽ không cần con giúp đỡ nữa đâu.”

Sau bữa ăn, Tiểu Thuần giúp dọn dẹp mọi thứ rồi mới trở về nhà.

Chỉ có hai gia đình nhỏ yếu ớt, nhưng nhờ có sự xuất hiện của Tiểu Thuần mà cuộc sống của họ trở nên ấm áp hơn. Chị Li luôn thích tự hào về điều đó.

Đêm đến, vào mùa hè này, các loài côn trùng luôn vang vọng trong không khí.

Sau khi cho các con ăn xong, Hồng Châu tắt đèn và đi ngủ.

Không lâu sau đó, bên ngoài cửa lại xuất hiện tiếng bước chân của một người, tiếng bước khá nặng nề, không hề nhẹ nhàng như tiếng bước của phụ nữ.

Khi tiếng bước càng lúc càng gần hơn, Hồng Châu bỗng tỉnh giấc.

– Ai vậy? Có phải là dì ruột không? Hồng Châu ngẩng đầu nhẹ nhàng lên, nhưng trong đêm không trăng, không thể nhìn rõ được. “Dì ruột?” Tuy nhiên, không ai trả lời. Hồng Châu suy nghĩ một lát rồi ngồi dậy và bật đèn. Tiếng bước dần trở nên nhẹ hơn, và dưới ánh đèn, bóng dáng của một người đen thui, thấp bé, đang đứng sau lưng Hồng Châu dần hiện ra trên rèm cửa.

– Hóa ra là dì ruột đã dậy vào ban đêm à!

Hồng Châu nói xong, lại tắt đèn và nằm xuống. Nhưng rồi cô lại ngồi dậy, nhớ ra rằng dì ruột mình thường xuyên phải dựa vào gậy khi đi lại, đặc biệt là vào ban đêm. Hồng Châu bật đèn dầu lên, mặc áo khoác và đi ra ngoài.

Khi mở cửa ra, mọi thứ xung quanh đều chìm trong bóng tối. Ánh đèn yếu ớt không thể chiếu rõ được bất kỳ ai.

Tiếng côn trùng dần tắt đi, và tiếng bước chân từ bên ngoài sân bắt đầu vang lên, từng bước một, như thể đang đạp lên tim cô.

Hồng Châu nhíu mày, chăm chú nhìn xung quanh, nhưng không thấy ai cả.

Cảm giác như có ai đó đang đi về phía nhà mình, cô liền hét lớn:

– Ai đó?

Như thể bị làm giật mình, tiếng bước chân đột nhiên dừng lại gần cửa sân.

Trong bóng đêm này, Hồng Châu cảm thấy như có đôi mắt kỳ lạ đang nhìn chằm chằm vào mình.

Lập tức, cô cảm thấy lo lắng, lùi lại một bước và nhìn chằm chằm về phía trước mù tối.

“Hồng Châu.” Một bàn tay vỗ nhẹ lên vai cô.