A Tiên và dì Li ngủ cùng nhau, nhưng khi cánh cửa sân được mở ra, A Tiên bỗng nhiên mở mắt, ngồi dậy; động tác của cậu ta nhẹ nhàng nhưng lại cứng nhắc không thể tả nổi.

A Tiên kéo chăn ra, bước xuống giường và đi ra ngoài trong tình trạng chân trần. Trong sân, có một bóng người đang đứng quay lưng về phía A Tiên; khi nghe thấy tiếng động, người đó quay đầu lại và cười nói:

“A Tiên, đến đây nào, ba sẽ dẫn con đi chơi.”

“A Ba…” A Tiên mặc chiếc áo lót, từ từ bước tới gần, với vẻ mặt trống rỗng.

“Đưa tay cho ba nào.”

Bàn tay được vươn ra… trống rỗng, chỉ có da thịt… nhưng trong tay A Tiên, nó vẫn là một bàn tay hoàn chỉnh, với những đốm chai sạn dày đặc; cái nắm tay của nó không mềm mại như của mẹ A Tiên.

“Ba sẽ dẫn A Tiên đi đâu vậy?” Nắm lấy đôi tay ấy, A Tiên hỏi nhẹ.

“Ngoan nào, sẽ đến một nơi chỉ có ba và A Tiên thôi… một nơi rất đẹp đẽ.”

Giọng nói ấy mang theo sự dụ dỗ và âu yếm; người đó nắm tay A Tiên và dẫn cậu ta ra khỏi sân.

Nhìn con đường không có nhà cửa nào, A Tiên siết chặt lấy tay người kia và hỏi:

“Mẹ A Tiên cũng sẽ đi cùng sao?”

“Sẽ đấy… Ở đó sẽ có mẹ A Tiên, em gái A Tiên, và bà ngoại A Tiên nữa.”

Khi ra khỏi sân, họ đến một cái hang tối om; A Tiên nhìn thấy những xác chết nằm la liệt trên đường… mỗi xác chết dường như đều quen thuộc, nhưng cậu ta lại không thể nhớ ra được.

“A Tiên, con thấy cây đó chưa?” Ngay lúc đó, tại cửa hang xuất hiện một cây mà A Tiên chưa bao giờ thấy trước đây: “Con thấy rồi, ba ạ.”

“Ngoan nào… A Tiên chỉ cần đẩy cây đó thôi là sẽ thấy những người mà con muốn gặp đấy!” Giọng nói lúc này trở nên lạnh lẽo đến lạ thường.

“Chỉ cần đẩy là được à?” A Tiên nghĩ một chút rồi hỏi: “Ba không lừa con đâu phải không?”

“Ba không lừa con đâu… Và còn có kẹo ngọt mà con thích nữa đấy!”

Nghe vậy, A Tiên bước tới, nhìn cây lớn trước mặt, rồi nhìn đôi bàn tay nhỏ bé của mình… không do dự gì nữa, cậu ta bắt đầu đẩy cây đó.

Lúc này, dì Li bỗng nhiên tỉnh dậy; khi mở mắt, cô chỉ kịp thấy một đôi mắt rồi sau đó bóng dáng đó biến mất… tim cô bỗng nghẹn lại.

Cô vội vàng nhắm mắt lại, nhưng lại cảm thấy sự lạnh lẽo bên cạnh mình… cô vội vàng sờ soạng xung quanh, nhưng không tìm thấy gì cả.

“A Tiên… A Tiên…”

Dì Li gọi vài tiếng, nhưng không ai trả lời… Cô lần theo mép giường, lấy đèn dầu ra và thắp sáng… nhìn quanh căn phòng, nhưng không thấy

“Đứa bé này dậy vào ban đêm mà còn không mang giày, cầm theo cái đèn nữa.” Dì Li vừa nói xong đã bước ra ngoài.

“Hí hí hí… Bà ơi…” Tiếng cười khoái trá của ai đó bỗng nhiên vang lên trong phòng của dì Li.

“Ai vậy?” Nghe thấy tiếng đó, dì Li vội vàng quay đầu nhìn vào phòng mình, nhưng chẳng thấy gì cả.

Dì Li nhíu mày lại, rồi quay đầu lại thì thấy một bóng người lướt qua trước mắt mình.

“Bang!” Dì Li hoảng sợ đến mức ngã xuống đất, chiếc đèn dầu cũng rơi xuống bên cạnh, lấp lánh le lói.

Nhờ ánh sáng yếu ớt đó, dì Li nhìn thấy có một bóng người nhỏ bé ở sân sau. Bỏ qua nỗi sợ hãi trước đó, dì Li vội vàng đứng dậy, nhặt lên chiếc đèn dầu, thắp lại, rồi bước đi về phía đó.

“A Điền, con đứng ở sân làm gì vậy? Nhanh lên, về cùng bà đi ngủ.”

“Bà ơi…” Giọng A Điền vang lên một cách trầm thấp.

“A Điền có chuyện gì vậy?” Đôi mắt của dì Li trong bóng tối khó nhìn rõ hơn, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy một bóng người đứng đó.

“Bà ơi…” Giọng A Điền lại vang lên, đầu cúi xuống khiến dì Li không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt cậu bé.

“Hí hí hí… Bà ơi…”

Tiếng cười kia lại một lần nữa vang lên phía sau lưng dì Li. Dì Li lập tức lo lắng, khi cảm nhận thấy có bước chân đang tiến về phía mình, dì Li vội vàng quay đầu nhìn lại, nhưng ngoài cửa phòng mình hơi mở ra thì chẳng thấy gì cả.

Thở phào nhẹ nhõm, dì Li tự nhủ mình thật là già rồi, tai cũng kém đi rồi, rồi quay đầu lại muốn gọi A Điền về cùng phòng, nhưng khi quay đầu lại, dì Li chỉ kịp thấy bóng dáng của A Điền đang bước ra khỏi cửa.

“A Điền, con định đi đâu vậy?”

Dì Li không suy nghĩ gì nữa, vội vàng chạy theo. Tuy nhiên, A Điền càng đi càng nhanh, trong đêm tĩnh lặng này, lòng dì Li tràn ngập nỗi sợ hãi.

Nhưng bóng dáng phía trước khiến dì Li không thể buông bỏ được, dì Li càng chạy nhanh hơn, nhưng tuổi già khiến đôi chân không còn linh hoạt nữa, càng không thể theo kịp bước chân ngày càng nhanh của A Điền.

“A Điền, con dừng lại đi, con định đi đâu vậy? A Điền, A Điền, con có nghe thấy không, hãy dừng lại đi…” Dì Li thở hổn hển, chạy theo sát phía sau, nhưng vẫn không thể theo kịp, liền vội vàng la hét.

Tuy nhiên, A Điền vẫn không quan tâm đến điều đó, và ngay lập tức biến mất khỏi tầm mắt dì Li, bị bóng đêm nuốt chửng.

“Hí hí… Bà ơi…”

Giọng nói đó lại vang lên, Lý Thái thê liệt quay người lại và la lên giận dữ:

“Đừng đùa giỡn với bà nữa, bà không chịu đâu… Ôi…”

Trong sân hoang vu, dưới gốc cây nhỏ, trong ánh sáng yếu ớt, có một đứa trẻ đang treo lơ lửng, đôi mắt mở to, chỉ còn lại phần tròng trắng; khuôn mặt tái nhợt.

“Bụp!”

Chiếc đèn dầu rơi xuống và tắt hẳn; đêm tối không trăng bỗng nhiên trở nên sáng hơn.

“Á Thiên ơi, Á Thiên ơi, đừng làm bà sợ nhé… Cậu bé sao vậy?”

Lý Thái thê liệt bước tới gần, nhưng cô không thể với tới được đứa trẻ đang treo lơ lửng dưới gốc cây.

“Có ai đó không? Có ai ở đây không? Giúp đỡ với!”

Trong bóng tối, Lý Thái nhìn đứa trẻ đang treo lơ lửng mà suýt nữa không thể thở nổi.

“Á Thiên ơi, con có nghe thấy lời bà nói không? Đừng làm bà sợ nhé… Á Thiên…”

Những người sống gần khu sân hoang này vội vàng thắp đèn và ra ngoài để nhìn.

“Các bạn, hãy giúp đỡ với! Hãy giúp bà hạ đứa trẻ xuống…”

Khi thấy có người đến, Lý Thái gục ngã xuống đất, nước mắt tuôn trào.

“Tại sao… Tại sao con trai bà lại phải chết như vậy? Á Thiên ơi…”

“Lý Thái thê, đừng khóc nữa… Có lẽ đứa trẻ chỉ bị choáng đi thôi.”

Sau khi mọi người cùng nhau hạ đứa trẻ xuống đất, họ mới phát hiện ra rằng Á Thiên đã qua đời từ lâu rồi.

“Lý Thái thê… Đứa trẻ đã…” Những lời tiếp theo không cần phải nói ra.

“Không… Không thể nào… Đây chắc chắn là con trai bà để lại cho bà… Không thể nào…”

Lý Thái đẩy những người đang đỡ mình ra và lao vào ôm lấy thi thể của Á Thiên; tay cô chạm vào thân thể lạnh lẽo của đứa trẻ.

Dù vậy, cô vẫn không buông tay, vẫn lay động thi thể của Á Thiên, khóc lóc:

“Á Thiên ơi, con có nghe thấy lời bà nói không? Đừng bỏ rơi bà nhé… Á Thiên, xin hãy tỉnh lại mà nhìn bà một cái… Á Thiên…”

Khóc mãi mà Á Thiên vẫn không tỉnh lại; Lý Thái bỗng nhiên ngừng khóc, ôm chặt thi thể của đứa trẻ và không cho ai chạm vào.

“Á Thiên ơi… Cháu trai bà chỉ đang ngủ thôi… Đúng rồi, chỉ đang ngủ thôi… Nào, bây giờ chúng ta cùng về nhà nhé… Cùng về nhà, bà sẽ đưa các bạn đến thăm mẹ và em trai, em gái của con… Nào, ngủ ngon nhé, Á Thiên…”

“Ah Tiên, nào, chúng ta về nhà đi…”

Phía sau, nơi không ai nhìn thấy, là một sân vườn mờ ảo; dưới gốc cây kia có bóng người đang nhìn mọi người bằng ánh mắt đầy hận thù.

“Chú Dương ơi, chú Dương có ở nhà không? Chú Dương ơi, có chuyện lớn rồi… Chú Dương ơi…”

Cánh cửa sân nhà Dương được mở ra, tiếng la hét loạn xạ cứ liên tục vang lên cùng với tiếng gõ cửa.

Trong phòng, Dương Việt đang mắc kẹt trong cơn ác mộng, đầu đẫm mồ hôi và không thể thoát ra được.

Tiểu Thuần sống trong phòng bên cạnh Dương Việt; nghe thấy tiếng gõ cửa, cô vội vàng bật dậy và ra ngoài.

“Chú Dương ơi, chú Dương ơi, có chuyện lớn rồi…”

Tiếng gõ cửa không ngừng; Tiểu Thuần mở cửa ra, người đó suýt ngã xuống đất nhưng lập tức ổn định lại và nói:

“Chú Dương ơi, hãy theo tôi đi ngay, có chuyện lớn rồi.”

Nhưng khi nhìn thấy chỉ có Tiểu Thuần bên cạnh, người đó reo lên: “À, Tiểu Thuần à? Ông Dương của em đâu rồi? Nhanh gọi ông Dương ra đây, có chuyện nghiêm trọng lắm!”

Lý Tiểu Chún gật đầu rồi chạy vào phòng của Dương Việt. Cánh cửa được mở ra, và chiếc giường của Dương Việt đã được che kín bởi màn muỗi màu đen; Lý Tiểu Chún vội vàng kéo màn ra và chuẩn bị bò lên giường.

“Ai đó?”

Dương Việt đang đẫm mồ hôi, nhăn mặt mở mắt ra và nhìn về phía có tiếng động; khi nhận ra là Tiểu Thuần, anh ta thở phào nhẹ nhõm nhưng ngay lập tức biến sắc.

“Tiểu Thuần, có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

“Chú Dương ơi, hãy theo tôi đi xem đi, nhà họ Lý có chuyện lớn rồi.”

Người đã gõ cửa trước đó thấy không ai ra ngoài, liền vội vàng chạy vào.

“Tôi biết rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Nói xong, Dương Việt không kịp suy nghĩ thêm nữa, vội vàng mặc chiếc áo khoác ở đầu giường rồi chạy ra ngoài cùng với người kia.

Hồng Châu bị đánh thức bởi một cơn đau nhói trong lòng; chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, anh ta đã phải vật lộn để đứng dậy và cho hai đứa trẻ bú sữa.

Sự gian khổ của một người khiến Hồng Châu nhớ đến Gò Vá, và không khỏi cảm thấy buồn bã. Tuy nhiên, tiếng ồn ào ngày càng lớn bắt đầu vang lên từ bên ngoài cửa.

Hồng Châu từ từ đi về phía cửa, mở ra và thấy hai ba người đang cầm đèn đi về phía nhà mình.

Ở phía xa, trong đám đông, Hồng Châu nhìn thấy Gò Vá đang nắm tay A Thiên một bên và một người phụ nữ lạ mặt bên kia.

Nhìn nhóm người từ xa, vẻ mặt của Hồng Châu trở nên khó đoán được. Anh ta hoảng sợ định hét lên, nhưng lại thấy chị dâu Lý đang ôm một đứa trẻ đi về phía này.

“Chị dâu, có chuyện gì vậy?” Hồng Châu bước ra ngoài hỏi.

“Hồng Châu…”

Giọng nói của chị dâu Lý có vẻ trống rỗng, sau đó cô ấy siết chặt đứa trẻ đang ôm vào lòng mình.

“Sao em đã dậy được rồi? Bây giờ là thời gian ở cữ, em phải nghỉ ngơi cho tốt.”

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Hồng Châu nhíu mày và tiến lại gần hơn.

“Mẹ ơi, có phải A Thiên lại làm phiền mẹ không? Nào, để con ôm mẹ vào nhà đi!”

Bỏ qua cảm giác lo lắng trong lòng, Hồng Châu cố gắng không để ý đến vẻ mặt kỳ lạ của mấy người xung quanh, rồi vươn tay ra để ôm A Thiên.

“Không sao đâu, để mẹ ôm là được.”

Chị dâu Lý tránh đi, nhưng vẫn để Hồng Châu chạm vào tay A Thiên; đầu ngón tay của đứa bé lạnh giá đến thấu xương.

“Chị dâu, có phải… A Thiên bị cảm lạnh không? Sao nó lại lạnh thế này?”

“Không, không sao đâu.”

Ngay sau khi nói xong, chị dâu Lý đột nhiên ngã xuống đất, những người phía sau vội vàng đỡ lấy cô ấy, còn Hồng Châu thì vô thức đỡ lấy A Thiên.

Khi ôm lấy đứa bé vào lòng, dưới ánh đèn yếu ớt, anh ta nhận thấy khuôn mặt A Thiên đã tái nhợt.

Lúc này, trong lòng Hồng Châu chỉ còn lại nỗi hoảng sợ: “A Thiên, sao nó lại lạnh thế này?”

Nói xong, anh ta đặt tay lên má A Thiên, nhưng khi chạm vào miệng nó, anh ta nhận ra rằng đứa bé đã không còn hơi thở nữa.