“Cậu Gấu Nhỏ ạ, có vẻ như cậu sẽ phải đi trước rồi đấy… Có lẽ phải đợi đến lần sau mới gặp lại được cậu.”

Sau một lúc suy nghĩ, biết rằng việc lên xe không hề dễ dàng, cậu Gấu Nhỏ liền gật đầu đồng ý.

“Con thú chết tiệt này…”

Lúc này, vợ người đàn ông chạy ra với cái chổi, nhưng không thấy bóng dáng con chó đâu cả; cô ấy liền quay trở lại và giúp chồng mình thu thập các loại cây dược liệu.

Khi hai người gần như thu thập xong, vợ người đàn ông nhìn ra ngoài sân với vẻ mặt bí ẩn, rồi thì thầm:

“Anh nghĩ sao, sự bất thường của con chó nhà chúng ta… có phải là do nhà cậu Gấu Nhỏ có điều gì không sạch sẽ không?”

Người đàn ông nhăn mày và nói: “Đừng nói lung tung như vậy… Nếu ai nghe thấy thì sẽ thành chuyện lớn đấy…”

Người phụ nữ ngắt lời anh ta: “Tôi biết mà… Chỉ vì không có ai khác ở đây nên tôi mới nói thôi! Tôi từng nghe người già nói rằng động vật có thể nhìn thấy những thứ bẩn thỉu… Vì vậy, chắc chắn con chó nhà chúng ta đã nhìn thấy điều gì đó… Nếu không, nó sẽ không sợ hãi đến thế đâu.”

Hai người nói thêm vài câu nữa rồi im lặng.

Chân nhỏ bé của Tiểu Thuần và A Thiên hoàn toàn không theo kịp bước chân của cậu Gấu Nhỏ; họ phải dừng lại từng bước một… Cho đến khi con chó chạy đến gần, họ mới không muốn tiếp tục đuổi theo nữa.

“Wang wang wang…”

Tiếng sủa liên hồi của con chó, dường như nó vừa trải qua một điều gì đó đáng sợ… Nhưng đối với Tiểu Thuần thì tiếng sủa đó lại dừng lại ngay lập tức… Còn A Thiên thì ngay khi nhìn thấy con chó, cậu bé liền không muốn đi nữa, và quyết tâm phải chơi đùa vui vẻ với con chó cho bằng được.

“Anh Trai Tiểu Thuần ơi, chúng ta chơi với con chó đợi bố trở về nhé?”

Thấy A Thiên không thể kéo đi được, Tiểu Thuần đành dừng lại và nhìn cậu bé chơi đùa một mình, trong khi con chó thì luôn bám sát bên cạnh Tiểu Thuần, không chịu rời xa.

“Tôi muốn mang nó đi…”

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên bên tai Tiểu Thuần, đang gần như ngủ thiếp đi… Tiểu Thuần vội vàng ngẩng đầu nhìn quanh, nhưng không thấy gì cả.

A Thiên vẫn đang chơi đùa với con chó… Có vẻ như con chó không hề để ý đến điều gì cả… Điều này khiến A Thiên mất kiên nhẫn; cậu bé đứng dậy và đi đến bên cạnh Tiểu Thuần:

“Anh Trai Tiểu Thuần ơi, em đói lắm… Chúng ta về ăn cơm trước, rồi mới tiếp tục đợi bố nhé?”

Nghe vậy, Tiểu Thuần đứng dậy và dắt tay A Thiên trở về nhà… Con chó nằm phía

Trong sân, vợ của Gouwa đang nằm trên chiếc ghế dây, phủ một tấm chăn trắng vừa đủ ấm áp, và đang ngủ say. Trong giấc mơ, cô ấy nhíu mày lại, sau đó mở mắt; đôi mắt đỏ hoe, như thể vừa mới khóc. Cô liền quay sang hỏi bà mẹ chồng bên cạnh:

“Dì út ơi, sao hôm nay Gouwa về muộn thế nhỉ? Chẳng lẽ anh ấy quên mua thứ gì đó rồi phải quay lại mua lại chăng?”

Với vẻ lo lắng, cô liên tục nhìn về phía cuối làng.

“Có lẽ vậy,” bà mẹ của Gouwa nói, trong lúc không để ý, kim thêu đã đâm vào ngón tay, máu bắt đầu chảy ra.

“Bang!”

Một cái bát bên cạnh đổ xuống đất và vỡ tan.

Bà mẹ của Gouwa không kịp quan tâm đến vết máu trên tay mình, vội vàng đứng dậy và hỏi vợ con trai mình với vẻ lo lắng:

“Con sao vậy? Phải chăng con đau bụng và sắp sinh rồi à?”

“Dì út ơi, không… không có gì đâu, chỉ là bỗng nhiên con cảm thấy lo lắng thôi.”

Nắm lấy ngực mình, vợ của Gouwa đứng dậy, hai tay đặt lên eo, nói:

“Dì út ơi, con phải đi xem Gouwa có về rồi chưa… Con thật sự lo lắng.”

“Mẹ sẽ đi cùng con.” Bà mẹ của Gouwa đặt xuống chiếc gối đệm đang cầm trên tay, rồi cùng vợ con trai mình bước ra khỏi sân.

Chưa đi được bao xa, họ đã dừng lại khi nhìn thấy một người đang từ xa tiến về phía họ, từng bước một, như thể những bước chân đó đang đè nặng lên trái tim họ.

Lúc này, vợ của Gouwa có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch; cô siết chặt tay bà mẹ chồng mình, mồ hôi lạnh túa ra.

“Vợ yêu, con đã về rồi.”

Gouwa cười toe toét, nhưng rồi anh lại nói:

“Vợ yêu, con có nhìn thấy cằm mình không? Con có thấy không? Không đúng rồi… Lúc nãy con còn nhìn thấy rõ mà!”

Anh vuốt ve cằm mình, nhưng ở đó chỉ còn lại một mớ thịt máu nhão nhoét.

Sau đó, anh ngẩng tay nhìn đôi tay mình – chỉ còn lại xương – rồi nói với vợ:

“Vợ yêu, đến đây xem con chúng ta đi.”

“Gou… Gouwa?” Vợ của Gouwa lẩm bẩm với khuôn mặt trắng bệch.

“Vợ yêu, con đang gọi mẹ à?”

Đôi tay mà trước đây cô đang nắm, không biết từ khi nào đã trở thành đôi tay của Gouwa; đôi tay đầy máu đó chặt chẽ bám vào tay cô.

“Vợ yêu, chúng ta hãy cùng nhau xem con chúng ta đi.”

Nói xong, khuôn mặt hắn đột nhiên trở nên dữ tợn; những ngón tay giống như thịt máu hiện ra với những móng vuốt màu đỏ thẫm, và hắn lao tay vào bụng của vợ mình.

“Á!” Vợ của Gou Wa hét lên khi tỉnh dậy, khuôn mặt đầy sự hoảng sợ.

Mẹ của Gou Wa cầm một chén nước ấm, vỗ nhẹ lên người con dâu và hỏi lo lắng: “Con dâu ơi, con sao vậy? Có phải là mộng ác không?”

“Dì ơi…”

Vợ của Gou Wa ngẩng đầu lên, nhưng lại thấy một vệt máu đang lao về phía bụng mình. Cô vội vàng vung tay.

“Bang!”

Chén nước trong tay mẹ Gou Wa bị văng xuống đất; cô ôm chặt lấy bụng mình.

“Hồng Châu, con sao vậy? Có phải là đau bụng không?” Mẹ Gou Wa nhìn con dâu mình với vẻ lo lắng, khuôn mặt đầy mồ hôi lạnh và tái nhợt.

“Để mẹ dìu con vào phòng.”

Vợ của Gou Wa nháp mắt một cái; nhưng trên bụng mình, ngoài đôi tay của mình ra, không có gì cả. Cô thở phào nhẹ nhõm và nói: “Dì ơi, không sao đâu. Chỉ là mộng ác thôi.”

Tuy nhiên, cảm giác kỳ lạ ấy vẫn không thể biến mất, khiến cô càng thêm lo lắng.

Lý Tiểu Chún chẳng nói gì cả, chỉ đứng nhìn phía bên kia con sông, bỗng nhiên cảm thấy một mùi máu tanh xâm nhập vào khứu giác của mình.

  Tiểu Thuần nhíu mày lại, sau đó đứng dậy và nhìn về hướng con đường ra khỏi làng. Bộ áo đạo màu trắng đã được giặt sạch đang phấp phới theo từng bước chân cô; lưng cô thẳng tắp, từng bước đi đều nhẹ nhàng, tựa như một vị tiên nhân, khiến Tiểu Thuần biết rằng đó chính là ông Ngoại Dương trở về rồi.

  “Ông Ngoại Dương!”

  Vừa nhìn thấy Dương Việt, A Thiên lập tức chạy lại và ôm lấy đùi ông, muốn leo lên người ông.

  Dương Việt cúi xuống nhấc A Thiên lên, rồi hỏi: “A Thiên có nhớ ông không?”

  “Ai!” A Thiên gật đầu.

  “Tiểu Thuần, những ngày này em có ngoan ngoãn không?” Dương Việt quay sang hỏi Tiểu Thuần.

  “Có ạ.” Tiểu Thuần suy nghĩ một chút rồi đáp: “Chú tôi... chưa trở về.”

  “Chú tôi đi chợ à?”

  Dương Việt như nhớ ra điều gì đó, liền nhíu mày.

  “Chưa trở về sao?”

  Tiểu Thuần không hiểu tại sao ông Ngoại Dương lại lo lắng như vậy, chỉ im lặng không nói gì.

  “Nào, cùng ông về nhà đi.”

  Ông ôm lấy Tiểu Thuần và bắt đầu đi về phía làng. Nhưng càng đi sâu vào làng, khuôn mặt ông càng cau có hơn.

  Sau khi đưa A Thiên về nhà của Gò Vá, ông từ chối lời mời ở lại của mẹ Gò Vá và ôm Tiểu Thuần trở về nhà mình.

  Vừa bước vào cửa, ông liền dẫn Tiểu Thuần đến bức tranh treo ở đối diện cửa. Trong bức tranh, ông mặc bộ áo đạo màu vàng, đeo một quả tạ và một thanh kiếm gỗ đào nhỏ ở thắt lưng, trông giống như một vị tiên nhân.

  Dương Việt nói: “Tiểu Thuần, hãy quỳ xuống và đánh ba cái đầu xuống đất; coi như em đã gia nhập đạo môn của ta rồi đấy. Đây là tổ tiên của đạo môn chúng ta; chỉ có ngày đầu tiên nhập môn mới cần phải làm như vậy, sau này thì không cần nữa.”

  Không hỏi lý do gì, Tiểu Thuần tuân lệnh quỳ xuống và đánh ba cái đầu xuống đất, sau đó nhìn lên Dương Việt.

  Dương Việt không nhìn Tiểu Thuần, mà lấy que hương bên cạnh đốt lên, cúi đầu ba lần rồi đặt que hương vào bàn thờ, sau đó mới cho Tiểu Thuần đứng dậy.

“Người thừa kế đời thứ mười lăm Dương Việt ngay hôm nay sẽ chọn một đệ tử, và quyết định Lý Tiểu Chún sẽ trở thành người thừa kế đời thứ mười sáu của phái Đạo Môn.”

Sau đó, Dương Việt lấy ra một túi từ phía bên phải bức tranh chân dung và đặt nó vào tay Tiểu Thuần, nói một cách nghiêm túc:

“Tiểu Thuần, những thứ này cần được sử dụng một cách thận trọng, hiểu không?”

Tiểu Thuẩn nhìn vào vẻ mặt nghiêm túc của Dương Việt và gật đầu đồng ý.

“Tiểu Thuần, con có biết điều quan trọng nhất đối với phái Đạo Môn là gì không?”

Dương Việt nhìn vào bức tranh chân dung của tổ tiên và bắt đầu nhớ lại về người sư phụ của mình.

“Điều mà phái Đạo Môn cần chính là lòng nhân ái. Chỉ khi có tấm lòng từ bi mới có thể liên tục di chuyển giữa hai thế giới âm và dương mà không bị ảnh hưởng hay kiểm soát.”

“Tiểu Thuần, sau này con phải hiểu rằng linh hồn cũng có thiện và ác, giống như con người vậy. Vì vậy, con không được sử dụng những thứ này một cách tùy tiện, hiểu chưa?”

Lý Tiểu Chún ghi nhớ những lời nói của Dương Việt vào lòng, rồi cứ nhìn chằm chằm vào chiếc túi trong tay mình, dường như bên trong có điều gì đó thực sự hấp dẫn cô.

Dương Việt biết rằng Tiểu Thuẩn vẫn còn nhỏ, nên ngoài vài lời khuyên, cô không nói thêm gì nữa.

Đối với Dương Việt, mặc dù thời gian rất gấp rút, nhưng việc này không thể hoàn thành trong một sớm một chiều được.

Vì vậy, sau khi để Lý Tiểu Chún cất những thứ đó cẩn thận, cô đã dẫn Tiểu Thuẩn đến nhà Gouwa. Tuy nhiên, trước khi đến nơi, hai người đã nghe thấy tiếng khóc đầy đau buồn.

Dương Việt thở dài nhẹ, còn Tiểu Thuẩn thì nhìn cô một cách không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Dương Việt vỗ đầu Tiểu Thuẩn và nói: “Không sao đâu, chúng ta đi thôi!”

Lúc đó, sân nhà Gouwa đã có rất nhiều người tụ tập lại. Bên ngoài sân có một cái cáng được phủ bằng vải trắng.

Lý Tiểu Chún nhăn mũi lại và nằm sấp trên người Dương Việt, không chịu ngẩng đầu lên.

Dương Việt choàng chiếc áo lên người Tiểu Thuẩn rồi mới bước vào bên trong. Ngoài vài người hàng xóm, họ không thấy vợ và con của Gouwa ở đó.

Khi nhìn thấy khuôn mặt đau khổ của mẹ Gouwa, Dương Việt bỗng nhiên không biết phải nói gì: “Chị Lý…”