Một nơi đẹp với núi non xanh thẳm và dòng sông trong lành… Người đàn ông có bộ râu trắng cuối cùng cũng đã đến được nơi này – quê hương của mình.

Vợ ông qua đời sớm, con trai lại đi tham gia cuộc cách mạng; chỉ còn lại mình ông, đành phải mang theo tất cả những gì mình có để lang thang khắp nơi, hy vọng sẽ gặp được người bạn đời định mệnh…

Khi ông bước vào làng, người dân trong làng đã lập tức nhận ra ông. Một bà lão đang dựa vào gậy đi đứng đã reo lên đầy ngạc nhiên:

“Lão Dương ơi, cuối cùng ông cũng quyết định trở về rồi! Ông không biết là ông đi mất bao nhiêu năm đấy… Năm ngoái, con trai ông còn về quê để tìm ông nữa, nhưng tiếc là lúc đó ông không có ở nhà.”

“Nhưng giờ đây, cuộc cách mạng đã thắng lợi rồi. Chỉ cần loại bỏ hết bọn cướp, gia đình các ông sẽ được đoàn tụ lại với nhau thôi.”

“À đúng rồi, trước đây tôi thấy ông luôn ôm một đứa bé trên tay… Đó là cái gì vậy?”

Người đàn ông dừng bước lại, nhấc tay lên để bà lão có thể nhìn rõ hơn:

“Đó là một đứa bé may mắn và có số phận tốt đẹp. Làng chúng tôi vừa bị bọn cướp tấn công, tình cờ tôi đi ngang qua và thấy đứa bé này thật đáng thương, nên tôi quyết định đem nó về nuôi. Như vậy, nó có thể kế thừa nghề nghiệp của tôi, và cũng sẽ có người bên cạnh.”

Bà lão nghe vậy, thở dài và nói:

“Thật là một đứa bé đáng thương… Chỉ mới sinh ra mà đã phải chịu đựng nhiều khổ cực như vậy… Chắc là nó mới sinh được vài ngày thôi phải không?”

Người đàn ông gật đầu.

Bà lão tiếp tục nói:

“À đúng rồi, Lão Dương ơi, con dâu tôi vừa sinh em bé… Nhìn thấy đứa bé này, có vẻ như nó vẫn chưa được bú sữa… Vậy thì ông để đứa bé này cùng cháu trai tôi bú sữa đi.”

Người đàn ông nghe vậy, lập tức mừng rỡ nhìn bà lão:

“Trước đây khi tôi đưa đứa bé này về, tôi còn sợ không tìm được thức ăn cho nó… Giờ thì mọi chuyện đều ổn rồi!”

“Hãy vào nhà đi… Con trai tôi sẽ chuẩn bị thức ăn cho ông ngay… Tôi sẽ đưa đứa bé vào bú sữa trước.”

Bà lão mở cửa.

“À đúng rồi, đứa bé này tên là gì vậy?”

“Lý Tiểu Chún… Gia đình nó đã đặt tên cho nó… Chiếc chăn đó tôi đã cất giữ lại rồi.”

Người đàn ông đặt đứa bé vào tay bà lão.

“Lý Tiểu Chún… Hồ Châu à… Thật là một cái tên hay đấy.”

Nói xong, bà lão cẩn thận bế đứa bé vào nhà, vừa đi vừa nói to vang.

“Cậu bé Gouwa, nhanh lên đi nấu ăn cho chú Yang của cậu đi!”

Người đàn ông gầy gò, da đen, khoảng ba mươi tuổi bước ra và hỏi.

“Mẹ ơi, mẹ nói chú Yang đã trở về từ khi nào vậy? Tại sao con không biết gì cả?”

Bà lão cười mắng: “Con không thể tự nhìn thấy à? Nhanh lên đi nấu ăn cho chú Yang đi! Phải biết rằng nếu không có chú Yang, con đã không sống được đến bây giờ đâu!”

Người đàn ông bước ra ngoài, quay đầu thấy người già đang đứng trong sân, ánh mắt anh ta lập tức lộ ra vẻ vui mừng, sau đó anh ta cười ngượng ngùng.

Rồi anh ta lập tức nhận ra rằng người già vừa trở về, có lẽ còn mệt, liền mở cửa và nói nhiệt tình:

“Chú Yang ơi, chú vào phòng trong ngồi nghỉ một lát đi, con sẽ chuẩn bị bữa ăn ngay.”

Người già đáp: “Không cần vội đâu.”

Người già bước vào phòng khách, ngồi xuống bên chiếc bàn, nhận lấy ly nước nóng mà Gouwa đưa cho và uống từ từ.

Lúc này, bà lão bước vào, người già quay đầu hỏi: “Đứa bé thế nào rồi?”

Bà lão cười và trả lời: “Nó khỏe lắm đấy! Đứa bé đói lắm, vừa ngửi thấy mùi sữa là tự tìm đến, uống cho đến khi bụng đầy mới thôi, rồi ngủ thiếp đi luôn. Bây giờ nó đang ở trong nhà với vợ con tôi đấy, yên tâm đi.”

Người già thở phào nhẹ nhõm, gật đầu, nhìn quanh và hỏi: “Còn Lão Wu thì sao? Không ở nhà à?”

Bà lão ngồi xuống và thở dài: “Cha của Gouwa, Lão Wu, đã qua đời hai năm trước rồi… Anh cũng biết mà, thời gian đó rất khó khăn… Giờ cuộc cách mạng đã thành công, mọi người đều nghĩ rằng cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn, nhưng ngay sau đó lại có việc truy quét bọn cướp… Một số nơi, bọn cướp hoảng loạn đến mức phải tìm nơi ẩn náu trong rừng sâu… May mắn thay, khu vực chúng ta chưa kịp bị ảnh hưởng, quân đội Nhân dân Tám Lộ đã đến trước… Chúng ta không gặp phải chuyện gì cả… Nhưng Lão Wu, sau khi yên tâm về chuyện đó, bỗng nhiên bị ốm nặng và qua đời…”

Người già thở dài: “Chúng ta đều già rồi…”

Bà lão gật đầu: “Đúng vậy! Chúng ta đều già rồi… May mắn thay, cuối cùng chúng ta cũng được chứng kiến ngày thắng lợi của cuộc cách mạng… Con trai của anh cũng sắp trở về rồi đấy!”

“Đến lúc đó, cũng sẽ không còn một mình nữa.”

Nghe lời bà lão, người đàn ông già chỉ gật đầu mà không nói gì thêm.

Lúc này, cửa được mở ra, và Gouwa mang theo bữa ăn bước vào: “Mẹ ơi, mẹ đang nói chuyện gì với chú Yang vậy? Trông mẹ buồn thảm quá.”

Bà lão gật đầu nhưng không nói gì; Gouwa hiểu ra rằng mỗi khi nhắc đến cha mình, mẹ luôn có vẻ như vậy.

Cậu bé không tiếp tục suy nghĩ về chuyện đó, đặt bữa ăn xuống rồi nói: “Chú Yang ơi, nhà chỉ có vài món ăn thôi, chú cứ ăn tạm đi.”

Người đàn ông già nhận lấy bát đĩa: “Suốt nhiều năm ở ngoài, làm sao có thể ăn được những món ngon được… Chỉ cần có bữa ăn nóng là đã tốt lắm rồi. À, các bạn không ăn à?”

Bà lão ngẩng đầu: “Chúng tôi vừa ăn no xong.”

Người đàn ông già không nói gì thêm, mà bắt đầu ăn ngấu nghiến. Suốt những ngày đi đường trên núi, ông chưa bao giờ được ăn no; bây giờ, khi gặp phải bữa ăn nóng hổi, ông không thể từ chối được.

Sau bữa ăn, Gouwa dọn dẹp bát đĩa; bà lão đứng dậy và nói: “Chú Yang ơi, nhà chú cũng đã nhiều năm không ghé lại rồi… Dù tôi thường xuyên nhờ Gouwa chuẩn bị đồ cho chú, nhưng vẫn còn thiếu điều kiện cần thiết. Hôm nay, chú hãy ở lại nhà tôi đi.”

Người đàn ông già định từ chối, nhưng bà lão ngay lập tức ngăn cản ông:

“Chú Yang ơi, đừng vội vàng từ chối… Nếu không phải vì chú và em gái chú thường xuyên quan tâm đến gia đình chúng tôi, thì bây giờ chúng tôi đã không có cuộc sống như này đâu… Em gái chú đã qua đời sớm, con trai chú lại đi tham gia cách mạng… Giờ chỉ còn mình chú thôi… Chú đi xa nhiều năm rồi, chúng tôi rất nhớ chú… Chú hãy coi nhà tôi như nhà mình đi… Đừng từ chối nữa…”

Trước lời khuyên của bà lão, người đàn ông già cuối cùng cũng đồng ý.

Đêm đó, gió thật mát lành; chiếc chăn đã được phơi nắng, mang theo hương thơm của ánh nắng mặt trời… Sau nhiều năm xa cách, đây là lần đầu tiên người đàn ông già ngủ yên bình như vậy.

Vào ban đêm, Gouwa và vợ mình ngủ chung một giường; còn Lý Tiểu Chún thì nằm trong cái cũi cùng với một đứa trẻ mới sinh… Không biết do ngủ đủ vào ban ngày hay sao, Lý Tiểu Chún đột nhiên mở mắt, ánh mắt của nó lóe lên một tia đỏ… Trong bóng đêm tĩnh lặng, điều đó trở nên kỳ lạ vô cùng… Phía trên, có tiếng thở rất nhẹ của một người nữa…