Người đàn ông trung niên vừa nghe xong liền dùng ống thuốc đập vào đầu chàng trai trẻ, rồi mới buông tay xuống và nói một cách thong dong: “Chỉ có kẻ ngu dại mới không bỏ trốn trước khi bị bắt thôi.”

Chàng trai trẻ ôm đầu kêu đau răng, trong khi đó lại nịnh hót: “Anh trai, anh thật thông minh!”

Sau khi nhả một hơi thuốc, người đàn ông trung niên đứng dậy và nói: “Đi thôi, chúng ta cũng đi xem họ đã tìm được những thức ăn gì ngon không.”

Chàng trai trẻ lập tức đáp: “Vâng!”

Họ đi từng nhà một để tìm kiếm, sau đó tập hợp tất cả người dân trong làng lại, đưa họ vào một ngôi nhà và đốt cháy nó.

Ngôi nhà của gia đình này nằm ở cuối làng, cách các ngôi nhà khác khá xa, và được che khuất bởi một khu rừng. Vì vậy, khi bọn cướp đốt nhà, họ phải đợi cho đến khi lửa tắt mới rời đi và tiếp tục đi về phía cuối làng.

Khi đi qua khu rừng, họ nhìn thấy một ngôi nhà tranh mờ ảo; mọi người lập tức dừng bước lại. Chàng trai trẻ nhìn ngôi nhà yên tĩnh và không nhịn được mà hỏi: “Anh trai, chắc không ai ở đây chứ?”

Người đàn ông trung niên suy nghĩ một lát, rồi quay đầu chỉ vào vài người đang đi sau mình và nói: “Các bạn đi kiểm tra trước xem, nếu có người thì giết luôn.”

“Vâng!”

Những người đi kiểm tra bên trong nhà một lúc lâu nhưng không thấy ai, liền vẫy tay ra hiệu cho những người ở ngoài rừng.

Chàng trai trẻ là người đầu tiên chạy vào sân, nhìn quanh ngôi nhà tranh rách nát và nói: “Các bạn hãy tiếp tục tìm xem liệu còn ai ẩn náu ở đây không.”

Sau đó, mọi người bắt đầu tìm kiếm một cách cẩn thận, từ trong ra ngoài.

Chàng trai trẻ chạy thẳng vào phòng bếp, nhìn thấy những món ăn vẫn còn nóng hổi trong nồi và reo lên vui mừng: “Anh trai, ở đây có thức ăn đấy!”

Người đàn ông trung niên cất ống thuốc xuống lưng và bước vào bên trong. Chàng trai trẻ đã chuẩn bị sẵn một bát cơm ngô và một ít rau dại không có dầu mỡ, rồi nói: “Anh trai, chỉ có vậy thôi, anh ăn trước đi, em sẽ tiếp tục tìm xem còn thức gì nữa không.”

Người đàn ông trung niên gật đầu và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Trong khi tìm thức ăn, chàng trai trẻ cũng nuốt nước bọt thầm thì thầm; mọi người đều đã không ăn gì được vài ngày rồi… Nghĩ rằng có thể vẫn còn thức ăn, chàng trai trẻ lập tức tích cực tìm kiếm.

Sau khi lục soát khắp nơi, anh thực sự tìm thấy vài miếng bánh gạo, một túi nhỏ ngô và một cái lọ lớn ớt chua.

Chàng trai vốn định đi qua kia không còn tìm kiếm nữa, chỉ việc tìm được thức ăn là lập tức bước ra ngoài, phớt lờ những điều kỳ lạ trên bức tường có chiếc nắp nồi gỗ treo đó.

Đặt đồ xuống bên cạnh bếp lửa, chàng trai hét lên với vài người trong sân: “Anh em ơi, tôi đã tìm được thức ăn rồi. Các bạn hãy nghỉ một lát đi; lúc này chắc chẳng ai có mặt ở đây đâu. Có lẽ đây là nhà của hai người mà chúng ta đã gặp trước đó.”

Sau khi no bụng, mọi người đều yên lặng ngủ thiếp đi sau những ngày chạy trốn mệt mỏi.

Người đàn ông trung niên ôm cây thuốc lá đồng, đôi mắt đen u ám khép chặt; còn chàng trai thì ôm một bộ quần áo cũ kỹ, tựa vào mép giường ngủ, thỉnh thoảng lẩm bẩm trong giấc mơ.

Những người khác hoặc ngồi, hoặc ngồi xổm xuống để ngủ.

Đêm hôm đó trở nên yên tĩnh đặc biệt, và Tiểu Chân trong hầm ngục cũng ngủ rất say sưa.

Bầu không khí yên bình ban đầu bắt đầu có tiếng gió thổi, mang theo mùi máu tanh, khiến người ta cảm thấy rất bất an.

Chàng trai cau mày không hài lòng, xoa xoa đôi mắt đang khép lại, lẩm bẩm một câu rồi ôm chặt bộ quần áo của mình, nghiêng người tựa vào mép giường và tiếp tục ngủ.

Mấy người khác vẫn đang ngủ say; bỗng nhiên, có người ngồi gần cửa lật người, cánh cửa dường như được mở nhẹ, và một luồng gió mát mang theo mùi máu tanh từ khe cửa thổi vào.

Người đàn ông trung niên đang ngủ trên giường bỗng nhiên mở mắt, ngồd dậy và hét lên: “Có ai đó à?”

Chàng trai lập tức bật dậy, lo lắng hỏi: “Anh trai, liệu có phải quân Đạo Quân Tám Lộ đã đến không?”

Những người khác cũng lần lượt tỉnh dậy, lắng nghe nhưng không nghe thấy gì cả, liền cùng nhau nhìn về phía người đàn ông trung niên.

Người đàn ông trung niên cau mày và nói: “Kỳ lạ thật.”

Chàng trai nhìn anh ta với vẻ lo lắng và hỏi: “Anh trai, có chuyện gì không ạ?”

Người đàn ông trung niên nhìn quanh căn phòng, thấy không có gì cả, mùi máu tanh cũng biến mất không hiểu từ khi nào, liền thở phào nhẹ nhõm và nói: “Không sao đâu, có lẽ chỉ là tiếng gió thôi. Sáng mai chúng ta sẽ rời đi.”

Thấy mình không gặp vấn đề gì, chàng trai ngồi xuống và nói: “Tôi muốn ngủ tiếp… Những ngày này tôi chẳng ngủ ngon chút nào, mệt lử rồi.”

Sau khi mọi người lần lượt ngủ lại, người đàn ông trung niên vẫn ôm cây thuốc lá đồng trong tay, nằm đó mà không ngủ tiếp.

Ngày hôm sau nhanh chóng đến. Khi trời sáng, người đàn ông trung niên ra lệnh cho mọi người hãy lấy những

Khi họ rời đi, phía sau lưng mọi người là đám lửa lớn cháy rực, cho đến khi không còn gì nữa.

Còn Lý Tiểu Chún, vốn dĩ nên ở trong hầm, không biết từ khi nào đã được đưa ra ngoài sân, đôi mắt sáng ngời của nó mở to,

nháy nháy, miệng mở ra lại khép lại, dường như đang nói chuyện với ai đó; thỉnh thoảng nó còn lắc lư thân mình – thân thể vẫn còn nhỏ bé như một đứa trẻ sơ sinh – tựa như muốn di chuyển.

Sau một lúc bận rộn, có vẻ như Lý Tiểu Chún đói bụng; nó bắt đầu khóc, giống như mọi khi… Nhưng lần này, không có thức ăn để ăn.

Lý Tiểu Chún nhìn chằm chằm vào không trung một lúc lâu, rồi đột nhiên khuôn mặt nhỏ nhắn của nó đỏ bừng lên, môi nhỏ se lại…

“Wa!”

Khuôn mặt đầy nước mắt ấy thật khiến người ta xót xa.

Gió nhẹ thổi qua, mang theo hương vị se lạnh của mùa xuân và mùi thơm của hoa.

Lý Tiểu Chún khóc mãi, từ tiếng khóc thét lớn ban đầu, dần chuyển thành tiếng khóc thấp thoáng; nước mắt dính trên mặt, nó khóc từng hơi, trông thật đáng thương và bất lực.

Đám lửa lớn đã tàn đi, chỉ còn lại tro tàn; có vẻ như tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ mà thôi. Còn Lý Tiểu Chún nhỏ bé thì không hề biết gì cả; sau khi khóc mệt, nó liền ngủ thiếp đi… Và rồi, ngay trong giây tiếp theo, nó lại bỗng nhiên mở mắt…

“Wa!”

Tiếng khóc của đứa trẻ vang vọng khắp núi rừng, khiến bước chân của một vị sư trưởng mập mạp phải dừng lại.

Vị sư trưởng đó dừng lại, lắng nghe, rồi bắt đầu đi về phía nguồn tiếng khóc, vừa đi vừa lẩm bẩm:

“Thế giới này thật là… Ai lại bỏ rơi đứa trẻ như vậy chứ? Chẳng sợ bị trời trừng phạt sao? Đây quả là hành động tàn ác!”

Ông thở dài, rồi bước đi nhanh hơn.

Khi gần đến làng, ông bỗng nhiên dừng lại; đôi mắt ông lấp lánh ánh sáng lạnh lùng khi nhìn về con đường trong rừng. Vẻ lười biếng trước đây của ông tan biến hẳn, thay vào đó là vẻ nghiêm túc và căng thẳng.

Rồi ông lắc đầu, bao quanh mình là không khí buồn bã; cuối cùng, ông ngẩng đầu lên trời và thốt lên với giọng đầy u sầu:

“Những kẻ vô nhân tính này! Con người làm gì, trời đều thấy hết; rồi sẽ phải gánh chịu hậu quả thôi.”

Ngay sau khi nói xong, ông bước đi nhanh hơn nữa, bởi vì tiếng khóc của đứa trẻ đã dần yếu đi.

Khi bóng dáng ông khuất sau hàng cây, gió lớn bắt đầu thổi mạnh, làm cho lá cây và hoa cỏ rung động lung tung.

Sau khi đi qua khu rừng, người đàn ông có bộ lông trắng thấy những ngôi nhà đã bị thiêu thành tro tàn; mùi hương máu tanh còn vương vấn quanh mũi ông. Người đàn ông đứng yên một lúc, dường như đang suy nghĩ gì đó, rồi lấy ra một tờ giấy vàng từ túi áo, tung tỏa chúng lên trời trong lúc nói:

“Con người làm gì thì Trời đều thấy; ân oán rồi sẽ được trả lại. Các bạn hãy yên nghỉ đi!”

Bỗng nhiên, không khí yên tĩnh trở nên gió lớn, cuốn những tờ giấy vàng bay đi. Vị sư trưởng mập mạp nhìn cảnh tượng này, thở dài và lắc đầu:

“Thôi thì thôi… Tôi sẽ mang đứa bé này đi và nuôi dưỡng nó cho đến khi trưởng thành.”

Ngay khi người đàn ông có bộ lông trắng nói xong, gió liền dừng lại. Ông không do dự nữa, tiếp tục đi về phía nơi phát ra tiếng khóc của đứa trẻ.

Khi đến nơi, ngôi nhà tranh chỉ còn lại khung gỗ với những tia lửa lụi tàn; bên ngoài hàng rào sân, có một gói hàng nhỏ và tiếng rên rỉ thỉnh thoảng vang lên. Người đàn ông vội vàng bế đứa trẻ lên, nhìn thấy đôi mắt nhắm chặt và khuôn mặt tái nhợt của nó, ông không khỏi xót xa và nói:

“Đáng thương quá… Sau này theo ta, con sẽ không phải chịu đựng nữa đâu.”

Đứa trẻ dường như không hiểu những lời ông nói, nhưng vẫn mút ngón tay ông. Cảm nhận được hành động đó, đứa trẻ mở miệng và bắt đầu bú ngón tay ông. Người đàn ông cảm thấy vui mừng và nói rằng đứa trẻ đói quá rồi… Dù đứa trẻ có hiểu hay không, ông vẫn tiếp tục làm vậy.

Một lúc sau, khi không còn cảm thấy ngọt ngào nữa, đứa trẻ nhăn mày và nhổ ngón tay ra, rồi bắt đầu khóc. Có lẽ vì đã khóc quá nhiều trước đó, tiếng khóc của đứa trẻ khiến vị sư trưởng mập mạp càng thêm xót lòng.

Ông nhẹ nhàng vỗ về đứa trẻ, nhìn quanh và tự nhủ.

“Ở đây chẳng có gì cả, phải làm sao bây giờ nhỉ? Có lẽ chỉ còn cách trở về quê thôi… Không biết bên đó hiện tại ra sao nữa; nghe nói quân Đội 8 đã đến đó rồi, chắc sẽ an toàn hơn nhiều.”

Ngay khi lời của người đàn ông lông mày trắng vang lên, một luồng nước ấm áp liền dính vào tay ông. Ngạc nhiên, ông nhìn xuống và thấy những vệt nước có mùi nước tiểu rơi xuống lòng bàn tay mình, rồi nhìn lại Lý Tiểu Chún đang nằm trong lòng bàn tay mình, ông nhẹ nhàng vuốt ve mũi của Lý Tiểu Chún và cười mắng:

“Đồ nhóc này, dùng cái này để đối xử với ta à… Nhưng cũng may thật! Có mày ở bên cạnh, sau này ta có thể tìm chỗ ổn định cuộc sống, không cần phải lang thang như trước nữa. Cũng coi như mày và ta có duyên, được kế thừa sự nghiệp của ta… Cuối cùng thì ta cũng có người kế nhiệm rồi, không cần phải giao mày cho người khác nuôi nữa.”

Người sư sĩ mập mạp nói xong, liền mở chiếc túi quấn quanh Lý Tiểu Chún, vừa mở vừa thở dài: “May mà trước đây ta từng giúp dân làng trông nom trẻ con; nếu không thì hôm nay ta thật sự rất khó xử… Mày phải biết ơn đấy.”

Sau khi tháo chiếc túi ra, người đàn ông lông mày trắng thấy trên tấm vải đỏ mà Lý Tiểu Chún đang mặc có ghi chép về ngày sinh và tên của cậu bé, ông thở dài nhẹ nhàng và cẩn thận cất nó đi.

Tiếp theo, ông lại bắt đầu lo lắng vì không có quần áo thay, cuối cùng ông quyết định sử dụng chiếc áo khoác của mình. Ông cởi áo khoác ra và lấy chiếc áo lót màu trắng bên trong ra. Chiếc áo vẫn còn ấm áp do cơ thể ông, ông liền quấn nó quanh Lý Tiểu Chún. Nhìn thấy cậu bé đang đói lả, ông không chần chừ nữa, ngay lập tức ôm lấy cậu và rời khỏi ngôi làng nhỏ ấy.

Khi người đàn ông lông mày trắng đi xa, căn nhà tranh bỗng nhiên đổ sập, tạo nên một làn bụi mù.