Gia Liao Chánh nói lớn: “Các người đang làm gì vậy? Hôm qua đã nói rõ không được tổ chức ‘lễ hội sông’, các người định nổi loạn à? Nhanh lên, thả họ ra đi!”

Chỉ thấy vài thành viên nhóm Linh Tổ cũng vừa chạy đến, muốn giữ bình tĩnh cho những người dân đang phẫn nộ, nhưng bây giờ họ lại bị một số người đàn ông mạnh mẽ chặn lại, những ánh mắt đầy thù địch đang nhìn chằm chằm vào họ.

Cố Chí Tàng hỏi thấp: “Đã báo cảnh sát chưa?”

Gia Liao Chánh trả lời: “Tôi vừa báo rồi, nhưng ít nhất cũng phải mười phút nữa mới đến.”

Lý do các thành viên khác không báo cảnh sát ngay từ đầu là vì họ không ngờ những người dân này sẽ trực tiếp vi phạm lệnh cấm, hoàn toàn không nghe theo lời khuyên của họ.

Lúc này, trong đám đông có một cặp vợ chồng trung niên mắt đỏ hoe, vẻ mặt đầy oán giận bước tới.

Người đàn ông cắn răng chỉ vào Gia Liao Chánh và nói: “Con trai tôi đã chết, xác nó vẫn đang trong nước, không thể an nghỉ được… Tại sao các người lại không cho chúng tôi tổ chức lễ hội để tôn vinh ‘thần sông’?! Người thầy kia có khả năng giải quyết vấn đề này, còn các người chỉ biết bảo tôi chờ đợi, chờ đợi mãi thôi!”

Người phụ nữ cũng vỗ đùi, than thở: “Cuộc đời tôi thật khổ sở! Con trai tôi bị giết một cách vô cớ, bây giờ việc vớt xác nó lên để an táng cũng trở thành tội ác sao? Con trai yêu dấu của tôi ơi… Thà rằng nó mang cả cha mẹ đi cùng nó luôn đi!”

Những người dân xung quanh cũng lần lượt lên tiếng, đầy ác ý: “Nhìn cô gái trẻ này mặc trang phục của làng chúng ta mà, làm sao cô ấy lại có lòng lạnh lùng đến thế?”

“Cô có biết cái gọi là ‘sự giận dữ của thần sông’ là gì không? Nếu không dập tắt cơn thịnh nộ của thần sông, những người dân xung quanh chúng ta sẽ gặp họa đấy!”

“Đây là chuyện riêng của chúng tôi, dân làng ven hồ, không cần các người can thiệp vào!”

Trong tiếng la hét ấy, có người muốn xông lên đẩy Gia Liao Chánh, để giải tỏa cơn giận dữ trong lòng mình… Cố Chí Tàng nhíu mày, vươn tay kéo cánh tay Gia Liao Chánh ra sau, tránh khỏi những bàn tay đó. Người đó không giữ vững thăng bằng, trượt chân và ngã xuống, mặt và mũi đập vào những tảng đá lớn trên cát, phát ra tiếng kêu thảm thiết:

“Tôi… mũi tôi…”

Máu đỏ thắm chảy ra từ tay anh ta khi anh ta che mũi mình… Nhìn thấy máu, mọi người xung quanh đều bỗng im lặng lại. Khi họ nhìn về phía cô gái nhỏ bé, thân hình mảnh mai bên cạnh cô gái Miao này, tất cả đều bị ánh mắt

Cố Chí Tàng Lấy ra vài quả cờ đen trắng từ trong lòng áo, rồi vung tay ném chúng đi.

Những quả cờ “bụp” rơi xuống bãi cát, phát ra tiếng đập chói tai, làm cho cát bùn văng tung tóe thành những hố nhỏ.

Người dân xung quanh đều biến sắc mặt, không khỏi lùi lại một bước.

Với sức mạnh như vậy, nếu những quả cờ này đập trúng người họ, chắc chắn sẽ để lại vết thương nặng nề!

Khi cô ấy bước về phía bên bờ sông, một số người dân vẫn muốn ngăn cản cô, nhưng khi vươn tay ra, họ nhận ra mình không thể chạm vào váy cô gái đó được, chỉ có thể nhìn cô ấy đi qua đám đông mà không thể làm gì được.

Cố Chí Tàng Đứng yên bên bờ sông, nhìn chằm chằm vào bà lão mặc bộ áo choàng màu xanh tím kỳ lạ, đeo đầy vòng tay bạc, và nhíu mắt lại.

Bà lão ấy có thân hình gầy guộc, lưng còng queo; trong tay cầm một cây quét bụi giống như một vật phép thuật, phía sau là hai cái thùng gỗ lớn và vài que hương đã được đốt sáng.

Từ góc nhìn của Cố Chí Tàng, có thể thấy bên trong mỗi thùng đều chất đầy thịt gia cầm và động vật vừa mới bị giết; máu tươi vẫn còn chưa khô hẳn, làm cho các xác động vật trở nên đáng sợ hơn.

Xung quanh bờ sông vốn đã có rất nhiều côn trùng, nhưng chúng đều bị mùi máu tươi hấp dẫn và bay lượn liên tục trên những chiếc thùng đó.

Trên lớp xác gia cầm, còn có một con bò và một con cừu nữa. Hai con vật lớn này vẫn còn sống; chân của chúng được buộc chặt bằng dây rơm, không thể vùng vẫy hay trốn thoát được. Rõ ràng, chúng đã bị cảnh tượng kinh hoàng phía dưới làm cho sợ hãi đến mức mắt tròn mở to, la hét liên tục, khiến cho những chiếc thùng rung chuyển; phân của chúng cũng không ngừng tuôn ra từ hậu môn.

Bà lão ngước đôi mắt đục ngầu nhìn Cố Chí Tàng và nói bằng giọng khàn khàn: “Cô gái nhỏ ơi, xin hãy đừng làm gián đoạn buổi lễ tế thần này; nếu không, ‘Thần Sông’ sẽ tức giận và trút lửa giận xuống chúng ta đây.”

Cố Chí Tàng Nhìn chằm chằm vào bà lão, sau một lúc mới nói: “Buổi lễ tế thần vớ vẩn này không cần phải tiếp tục nữa. Từ xưa đến nay, việc cần thiết phải hy sinh người sống mới có thể làm hài lòng các vị thần… Những thứ quấy rối bên sông này chắc chắn không phải là thần linh, mà chỉ là những thứ quỷ dữ vô danh mà thôi.”

Bà lão tỏ vẻ giận dữ: “Đồ ngốc nghếch! Làm sao dám coi thường ‘Thần Sông’ như vậy? Cô muốn tự hủy hoại mình thì thôi, nhưng đừng kéo cả mọi người bên bờ

Ngay sau khi cô ấy nói xong, phía sau lưng Cố Chí Tàng vang lên những tiếng la hét liên tục. Nhưng Cố Chí Tàng hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Cô ấy nói một cách bình thản: “Cậu chẳng hề biết nguyên nhân tại sao xác người lại chìm dưới hồ, cũng không biết rốt cuộc dưới đó có cái gì, mà lại tự xưng là pháp sư, nói rằng mình có thể giải quyết vấn đề này… Cậu không thấy xấu hổ sao?”

Bà lão đó dừng lại một chút, ánh mắt của bà ta hiện ra vẻ khinh thường. Thực ra, bà ta cũng không biết rõ có cái gì dưới đáy hồ, nhưng từ nhỏ bà đã nghe các bậc trưởng thượng và đồng môn nói rằng dưới đáy Hồ Nữ Thần chắc chắn có điều gì đó. Vì đã có điều gì đó đó, thì chỉ cần dâng “lễ vật” là được mà thôi. Sự thật đã chứng minh rằng bà ta đoán đúng; hôm qua, sau khi bà ta ném một số gia súc xuống hồ, xác người phụ nữ mất tích kia đã nổi lên trên mặt nước.

Cố Chí Tàng nhận ra rằng bà lão này thực sự không coi mình sai, và tin chắc vào suy đoán của mình… Điều này khiến cô ấy cảm thấy buồn cười và tức giận. Cô ấy nói một cách lạnh lùng: “Các người tin rằng dưới hồ có thần linh, tin rằng chỉ cần dâng lễ vật là mọi chuyện sẽ được giải quyết… Tôi không quan tâm đến điều đó. Nhưng nếu các người muốn dâng lễ, thì hãy tự mình xuống hồ đi… Đừng lấy mạng sống của những người vô tội để trả giá cho sự ngu dốt của mình.”

Những lời này nghe có vẻ vô lý, nhưng đã khiến khuôn mặt bà lão đó thay đổi hoàn toàn. “Cô, cô định làm gì vậy?!”

Cố Chí Tàng bước đến gần hai chiếc thùng lớn; vừa tiến lại gần, mùi máu tanh nồng nặc đã xông thẳng vào mũi cô, khiến cô cảm thấy buồn nôn.