Cuối cùng, Vạn Thương dẫn ba người con trai lớn của mình, cả bốn người cùng nhau lên xe ngựa.

Tại thị trấn Ngũ Tỉch Bù ngoại ô kinh thành… Khu vực này đầy núi non, không có nhiều đất canh tác rộng lớn; vì vậy gần đó hầu như không có nhà giàu nào xây dựng biệt thự, chỉ có vài làng nhỏ lẻ tản mát. Nếu đi theo con đường đất vào sâu bên trong, bạn sẽ tới một thung lũng nhỏ được bao quanh bởi núi ở ba phía. Người ta kể rằng vào thời đại triều đại trước, có một vương tử muốn nổi loạn, nên đã xây dựng một biệt thự nhỏ ở đây để giấu quân đội. Dù cuộc nổi loạn sau đó không thành công, nhưng biệt thự vẫn được xây dựng xong, đất đai cũng được khai phá; chắc chắn nó không thể bị bỏ hoang mãi, và dần dần nó đã thuộc về nhiều chủ nhân khác nhau.

Sau khi vua mới lên ngôi, các phe phái lại tiến hành tái sắp xếp quyền lực, và cuối cùng biệt thự này đã rơi vào tay của Tiên Hầu. Ban đầu, Tiên Hầu dự định sử dụng nơi này để nuôi dưỡng những binh sĩ khuyết tật; tuy nhiên, ông không hề biết về câu chuyện nổi loạn của vương tử đó, bởi vì mọi chuyện đã xảy ra hàng trăm năm trước. Sau khi biết được sự thật, ông bắt đầu suy nghĩ cách giải quyết vấn đề này một cách ổn thỏa, để tránh bị người khác vu oan sau này. May mắn thay, vấn đề không quá nghiêm trọng. Nếu Tiên Hầu nuôi những binh sĩ khỏe mạnh ở đây, thì đó quả thực là một điều cấm kỵ. Nhưng với những binh sĩ khuyết tật, trên chiến trường hiện nay, khả năng chiến đấu cá nhân mới là yếu tố then chốt; nếu vua e ngại điều này, thì tầm nhìn của ngài quả thực quá hẹp hòi.

Tiên Hầu đã tìm cơ hội nói với vua rằng những cây hawthorn trên núi này mọc rất tốt; không chỉ có thể dùng để làm bánh, mà còn có thể dùng để hầm thịt. Ông đề xuất việc gửi những cây hawthorn này về cung điện. Như vậy, hàng năm cung điện sẽ cử người đến biệt thự để lấy hawthorn, và tình hình tại biệt thự sẽ được công khai minh bạch, nên không cần lo ngại bị vu oan nữa.

Còn về những binh sĩ sống tại biệt thự, mặc dù họ đều khuyết tật, nhưng việc họ vẫn sống sót được cho thấy họ hoặc là may mắn, hoặc là có nhiều kinh nghiệm thực chiến. Họ thậm chí còn dọn dẹp lại một số công trình quân sự đã bị bỏ hoang từ lâu và sử dụng chúng lại. Chẳng hạn, dưới một tấm ván gỗ hỏng có một hang động; không ai biết cách thiết kế nó như thế nào, nhưng những người có tai thính giác nhạy bén, nếu nằm xuống trong hang và lắng nghe, có thể nghe thấy tiếng động từ xa.

Người bin

Trên ngọn đồi phía sau có một tháp canh được xây dựng bằng đá. Vì bị bỏ hoang hàng trăm năm, ban đầu tháp này đã bị dây leo phủ kín, nhưng sau khi mọi người quét dọn sạch sẽ, giờ đây nó đã trở nên hữu ích rồi đấy.

Lão Thỏ leo lên tháp và từ xa đã nhìn thấy chiếc xe ngựa của Nhà hầu tước An Tín, trên đó còn treo lá cờ in chữ “Chân”.

Sau khi xuống núi, ông ta thấy trong làng rất hỗn loạn và liền hét lớn: “Cứ hoảng loạn làm gì! Người nhà hầu tước đã đến rồi!”

“Không thể nào!” Vương Nhị Niu tin chắc vào tai mình, “Nhà hầu tước chỉ có thể có vài người thôi mà? Tôi nghe thấy tiếng ồn ào lớn lắm! Chắc chắn là một đội ngũ gồm ít nhất năm mươi người.”

Lão Thỏ gật đầu và nói: “Đoàn xe quả thực khá dài. Nhưng tôi nhận ra được xe ngựa của nhà hầu tước.”

Khi Vạn Thương bước xuống xe ngựa trước cửa làng, cả bên trong lẫn bên ngoài đều đầy người. Cô ấy hơi ngạc nhiên vì mình không hề thông báo trước, sao mọi người lại biết họ đến rồi. Nhưng cô ấy nhanh chóng bình tĩnh lại và vẫy tay chào mọi người: “Chào mọi người! Tôi… ừm, tôi là vợ của Tiên Hầu gia, hôm nay là ngày mùng ba Tết Nguyên đán, tôi mang các con trai đến để chúc Tết mọi người!”

Mọi người đều nhìn nhau, chủ yếu là do ngạc nhiên mà không biết phải nói gì.

Vạn Thương tự nhiên không cho rằng mọi người thiếu lịch sự. Cô ấy nói một cách hào phóng: “Trong làng có ai biết cách giết heo, giết cừu không? Chúng tôi đã mang theo mười hai con heo và hai mươi bốn con cừu, hôm nay sẽ giết hết tất cả. Chúng ta hãy cùng ăn thịt thật no nê, nhé?!”

“Tốt lắm!” Nghe nói được ăn thịt thật no, mọi người đều vui mừng và reo hò theo bản năng.

Nhưng sau đó họ mới dần nhận ra: Bà lớn tuổi đó nói là mười hai con heo, hai mươi bốn con cừu… Một ngày… giết hết tất cả?

Chương 47

Vạn Thương thực sự không nghĩ rằng số lượng thịt đó nhiều lắm.

Ban đầu, làng này đã nuôi dưỡng hơn một trăm binh sĩ già và tàn tật. Giữa các binh sĩ già này, họ vẫn có sự liên lạc với nhau; một số không tìm thấy gia đình, một số trở về quê nhà nhưng phát hiện cuộc sống rất khó khăn – hoặc bị người thân coi thường, hoặc bị người cùng làng áp bức – cuối cùng họ đều quyết định đến ở tại nơi này. Hiện tại, trong làng có tới hai trăm chín mươi bốn người binh sĩ già.

Trong số những người này, cũng có những người đã kết hôn; mặc dù số người đã kết hôn không nhiều – đa số binh sĩ già đều độc thân – nhưng khi tính tổng số người, chúng ta cũng phải kể cả vợ

Tuy nhiên, người đứng đầu làng đã không còn nữa; lo sợ rằng các binh sĩ già sẽ bị người khác kiểm soát, vì vậy chủ nhân trước đây của làng đã được triệu hồi đi, và sau đó các binh sĩ tự bầu ra một người đứng đầu mới từ số những người trong nhóm họ.

Ngay cả khi tính theo con số 350 người, mỗi người cần ba cân thịt, thì tổng cộng sẽ cần đến 1050 cân thịt.

Và ba cân thịt cho mỗi người có nhiều không?

Không nhiều lắm!

Vạn Thương Trước đây, khi tự nấu ăn, cô chỉ cần nửa cân sườn là đủ cho một bữa ăn. Còn ở nhà bạn thân của cô, một gia đình ba người ăn thịt hầm, cũng chỉ cần hai cân thịt là đủ. Người hiện đại như chúng ta thường có lượng mỡ dự trữ trong cơ thể, nên thực ra họ không quá thèm thịt đâu. Nhưng đối với những người ở thời điểm này, họ thực sự rất mong muốn được ăn thịt. Nếu để họ ăn thoải mái, thì ba cân thịt quả thật không phải là số lượng nhiều.

Hơn nữa, cũng không yêu cầu phải ăn hết tất cả trong một ngày.

Sau khi giết mổ xong, họ sẽ nấu chung một nồi thịt lớn, để mọi người có thể thưởng thức no nê vào hôm nay. Dù sao thì Tết cũng là dịp để vui vẻ và thoải mái mà, Vạn Thương hy vọng rằng một bữa thịt như vậy sẽ giúp nâng cao tinh thần của mọi người. Phần thịt còn lại sẽ được chia ra; thời tiết lúc này quá lạnh, và nhiệt độ toàn cầu cũng chưa tăng lên, vì vậy thịt đông lạnh trong băng có thể được bảo quản lâu dài, và mọi người có thể tiếp tục sử dụng nó trong những ngày tiếp theo.

Mười hai con lợn và hai mươi bốn con cừu được dẫn đến trước mặt mọi người; ánh mắt của tất cả mọi người đều không thể rời khỏi chúng.

Các binh sĩ già nuốt nước bọt, nhìn về phía bà chủ nhân với vẻ thân thiện nhưng đầy uy nghiêm, họ đều muốn nói lời cảm ơn, nhưng ai nấy cũng cảm thấy mình không biết phải nói gì; sợ rằng những lời nói của mình quá thô lỗ sẽ khiến người khác cảm thấy không thoải mái… Nhưng họ chắc chắn không thể để bà chủ nhân đứng đó một mình được! Họ liền đẩy nhau, và cuối cùng đã bầu ra một người đứng đầu mới – người đó tên là Lưu Đại Sơn, trông có vẻ khoảng ba mươi tuổi, nhưng thực tế tuổi tác của anh ta chắc chắn còn nhỏ hơn; chân trái của anh ta bị cắt đứt từ đầu gối xuống dưới.