Lão Trần Tóc chính là người vệ sĩ từng bảo vệ Tiên Hầu Yêu trước đây; ông được Vạn Thương coi là một “cán bộ già đã nghỉ hưu”.

Vạn Thương liền sáng mắt lên: “Thật sao?”

Cao Tiểu Tiểu nói: “Khi tôi nghe được tin này, tôi lập tức đến nhà Lão Trần Tóc. Khi tôi đến, ‘Thiên Sứ’ vừa rời đi; Lão Trần Tóc đang gọi con trai út mang rượu xuống hầm. Thấy tôi đến, ông ấy nhất quyết muốn mở ngay một thùng rượu để uống. Nhưng tôi không dám để ông ấy uống quá nhiều… Tình trạng sức khỏe của Lão Trần Tóc không phải là bệnh nặng, cần phải điều dưỡng từ từ; vì vậy hôm nay chúng tôi không mời các thầy lang hoàng gia đến…”

Người ta thường có những quan niệm riêng: trừ khi bị bệnh nặng, người ta thường không đi khám hay lấy thuốc trước Tết, chỉ mong muốn mọi việc diễn ra suôn sẻ. Vết thương cũ của Lão Trần Tóc đã lành lâu rồi, chỉ là vào những ngày mưa gió thì lại đau hơn một chút. Loại bệnh này thông thường các bác sĩ bình thường không thể chữa trị được; chỉ hy vọng có những thầy lang chuyên về điều dưỡng để giúp ông ấy dần dần cải thiện tình trạng sức khỏe. Có thể sau nhiều năm, tình hình của ông ấy sẽ được cải thiện đáng kể.

Vạn Thương ban đầu muốn nhờ Nhà hầu tước An Tín tìm cho Lão Trần Tóc một vị thầy lang giỏi, nhưng không ngờ hoàng cung lại can thiệp vào việc này. Chắc chắn là chiếc bàn nhỏ được dâng lên Hoàng hậu đã phát huy tác dụng! Trong hướng dẫn sử dụng có đề cập đến việc Lão Trần Tóc khó chịu vào những ngày mưa gió và chỉ có thể giảm đau bằng cách uống rượu; vì vậy hoàng cung đã gửi rượu đến và còn sắp xếp cho ông ấy gặp thầy lang hoàng gia nữa. Còn những người khác thì sao? Trong hướng dẫn có giới thiệu về sáu mươi sáu người; Vạn Thương đã cẩn thận ghi chép lại những đặc điểm nổi bật của mỗi người, để mô tả họ một cách rõ ràng và khác biệt so với những người khác. Bởi vì chỉ như vậy thì Hoàng hậu mới cảm thấy những người này là những con người thực sự, chứ không phải chỉ là những cái tên hay những ký hiệu đơn thuần.

Vạn Thương hỏi: “Còn những gia đình khác thì sao? Bạn đã đến thăm họ chưa?”

“Tôi đã đến thăm một số gia đình ở gần đó. Vì cần phải trả lời nhanh chóng, nên những gia đình ở ngoại ô kinh thành thì tôi chưa kịp đến. Gia đình bà Sang thì hoàng cung đã gửi gạo, mì, vải và thịt đến; họ còn tặng cho cháu trai mới sinh của bà một chiếc khóa vàng nhỏ nữa.”

Vạn Thương thực sự đã đề cập trong hướng dẫn rằng bà Sang, người sống cùng con trai và con dâu, vừa mới có một

Cao Tiểu Tiểu tràn ngập niềm hào hứng: “Ngoài ra, nhà ông Dư Đông cũng đã được cung điện gửi đến…”

Để chế tạo những chiếc màn hình nhỏ, Vạn Thương đã quyên góp được tổng cộng sáu mươi sáu chữ “phúc”; con số này thực sự vừa đủ. Nếu cô ấy quyên góp đến sáu trăm sáu mươi sáu chữ, số người sẽ quá đông, và dù các vị trong cung có cảm động đến đâu, cũng không thể chuẩn bị những món quà phù hợp với nhu cầu của từng người. Ngược lại, vì chỉ có sáu mươi sáu chữ, và tất cả những người này đều sống gần kinh thành, nên việc cung điện muốn thể hiện sự quan tâm cũng không hề khó khăn chút nào. Ngay cả khi ngân khố hoàng gia có eo hẹp, việc mua một ít gạo, bột mì, vải cotton và thịt cũng không tiêu tốn nhiều tiền.

Và việc cung điện làm như vậy, ít nhất cũng giúp người dân và Vũ Huân tin rằng Hoàng đế chính là vị Hoàng đế tốt nhất thế giới. Thậm chí, điều này còn giúp họ gây dựng được danh tiếng tốt trong giới quý tộc. Đây quả là một chiến lược win-win! Vạn Thương rất vui mừng: “Được rồi, tôi đã hiểu rõ rồi. Tuy nhiên, mặc dù cung điện đã có sự biểu hiện, nhưng các vị quý nhân đều bận rộn, không thể luôn theo dõi những người này được. Và vì họ từng có mối quan hệ với Cụ Công trước đây, cũng đã có công lao với chúng ta, nên nhà chúng ta vẫn cần tiếp tục quan tâm đến họ. Nếu sau này họ gặp khó khăn, chúng ta sẽ cố gắng giúp đỡ họ.”

Cao Tiểu Tiểu tự nhiên rất ngưỡng mộ và đồng ý ngay. Ban đầu, khi được thông báo phải gửi quà Tết cho những người này, Cao Tiểu Tiểu chỉ nghĩ rằng Phu nhân quá tốt bụng. Ai ngờ rằng hành động tốt bụng của Phu nhân lại khiến các vị quý nhân trong cung cũng quan tâm đến họ! Cao Tiểu Tiểu càng thêm thấy rằng Phu nhân thật sự có kế hoạch rõ ràng. Việc này đã mang lại cho Cao Tiểu Tiểu tâm trạng rất tốt. Sau khi trao thưởng xong và để anh ta rời đi, lại có một người tên Quản sự đến báo cáo. Quản sự nói: “Những con heo được nuôi ở Trang Đào theo quy tắc hàng năm, sau khi chia thịt, vẫn còn ba con heo béo có thể xuất chuồng. Chúng tôi cũng đã mua thêm tám con heo nữa từ các làng lân cận; vì giá chúng tôi đưa ra cao hơn một chút so với giá thị trường, nên tổng cộng là mười một con. Số lượng này chắc chắn vẫn chưa đủ, vì vậy chúng tôi còn quyết định mua thêm hai mươi một con cừu nữa.”

Ngày nay, nuôi lợn đến khi nặng hơn một trăm cân đã là rất tốt rồi. Bởi vì bản chất của lợn là loài ăn tạp, nhưng người ta hiện nay chỉ cho chúng ăn cỏ, vì vậy chúng chắc chắn không thể tăng cân nhiều như những con lợn được nuôi bằng thức ăn gạo ngày nay. Còn cừu thì tốt hơn một chút, nhưng cừu lại nhẹ hơn lợn.

Vạn Thương tính toán trong lòng và thấy rằng nếu tính cả lông, trọng lượng của thịt lợn mới chỉ hơn một ngàn cân mà thôi. Nếu bỏ đi máu, xương và nội tạng, thì phần thịt tốt thực sự không còn nhiều lắm. Cô nghĩ một lát rồi nói: “Còn vài ngày nữa là đến ngày ba Tết Nguyên đán, anh hãy đi quanh các làng ở ngoại ô kinh thành xem sao, thu thập được bao nhiêu thì tùy. Nếu đi thu mua từ nhà dân, nhất định phải đặt giá cao hơn một chút so với giá thị trường; dù sao vào dịp Tết, giá cả cũng sẽ tăng mà.”

Nhà hầu tước không thiếu tiền, nhưng nếu người dân có thể kiếm thêm vài đồng, họ sẽ có thể ăn no hơn một chút.

Quản sự vội vàng đồng ý. Bà lớn thật sự dám đẩy người khác vào tù, anh không thể làm những việc lợi dụng quyền lực để áp bức người khác được. Ai biết được nỗi khổ trong lòng anh chứ? Để không lợi dụng quyền lực, mỗi khi đi thu mua lợn, cừu ở làng, anh đều không dám nói mình là người của gia đình Nhà hầu tước An Tín, mà chỉ tự xưng là thương nhân từ nơi khác đến. Bởi vì nếu nói mình là người của gia đình quý tộc Nhà hầu tước An Tín, mọi người sẽ e ngại không dám đàm phán về giá cả. Nhưng nếu nói mình là thương nhân từ nơi khác, mọi người sẽ đàm phán bình thường. Rồi có những người lớn tuổi, họ khuyên anh: “Tôi thấy anh cũng không còn trẻ nữa, tại sao lại đi buôn bán vào dịp Tết nhỉ? Phải chăng anh muốn tranh thủ thời gian này để thu mua hàng?”

Quản sự vừa cảm ơn những lời khuyên tốt bụng của họ, vừa thừa nhận rằng mình không giỏi suy nghĩ lắm.

Rồi đến ngày Hoàng đế ban phong. Trần Quyền cũng bắt đầu nghỉ phép. Tuy nhiên, trong doanh trại tuần tra, dù là dịp Tết đi nữa cũng không thể không có người trực gác, vì vậy cần phải sắp xếp người đảm nhận công việc này. Thông thường, công việc trực gác khó khăn như vậy không ai muốn đảm nhận cả, nhưng vì Vạn Thương có những việc khác cần phải lo, Trần Quyền đã tự nguyện đảm nhận hai ngày trực gác, như vậy sau khi Hoàng đế bắt đầu việc phong phước, anh vẫn có thể nghỉ thêm hai ngày nữa.

Đêm 30 Tết là ngày kết thúc của một năm, ngày mùng 1 Tết là ngày bắt đầu của một năm, những ngày