Có thể thấy, dù “nỗ lực” để trở thành phi tần đi nữa, nếu không biết cách chọn đúng thời điểm để qua đời một cách đàng hoàng, cuối cùng vẫn sẽ không có gì tử tế cả.

Đây là năm đầu tiên sau khi nhà mới được thành lập; các quan lại văn phòng đều có ý muốn xây dựng một xã hội yên bình và thịnh vượng. Nhưng những người thuộc tầng lớp Vũ Huân thì lại không mấy quan tâm đến điều này. Dù sao thì trong số họ cũng có rất nhiều kẻ ngu dốt; những kẻ đó đã đọc được bao nhiêu cuốn sách sử? Họ hoàn toàn không hiểu những cách lấy lòng hoàng đế phức tạp đó. Hơn nữa, khi họ theo hoàng đế đi chiến đấu, họ chưa bao giờ nghĩ đến việc ngừng chiến tranh cả.

Chính trong bối cảnh như vậy, gia tộc Trần Gia và gia tộc Mục đã xảy ra xung đột, và mâu thuẫn giữa hai gia tộc càng ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Thật sự, lần đầu tiên các quan lại văn phòng cùng nhau cảm thấy ghét bỏ gia tộc Mục đến thế; ngay cả Trần Gia – người bị ảnh hưởng bởi những xung đột này – cũng không được mọi người coi trọng nữa. Nếu Trần Gia hoàn toàn vô tội, có lẽ mọi chuyện còn ổn thôi… Nhưng thực tế là họ không vô tội chút nào; họ đã gửi cháu gái mình đi làm thiếp! Làm sao mà người ta có thể hiểu được nỗi khổ trong lòng gia tộc Mục?

Nếu không phải vì họ đang đối mặt với cái đe dọa “cố gắng phục hồi triều đại cũ”, gia tộc Mục cũng không muốn gây ra những rắc rối này đâu. Họ sợ rằng nếu không nhanh chóng lấy lòng hoàng đế, gia tộc họ sẽ bị hủy diệt hoàn toàn! Những hành động này giống như những kẻ cờ bạc đang tận hưởng niềm vui khi họ tin rằng mình sắp thắng.

Vài ngày sau khi gia tộc Mục gây ra xung đột với Trần Gia, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Cuối cùng, có một viên quan thanh tra đã đệ trình lên hoàng đế, đề nghị trừng phạt cả hai gia tộc Mục và Chén vì họ gây rối trên đường phố, vi phạm luân lý và đạo đức xã hội, và đề xuất đuổi cả hai gia tộc ra khỏi kinh thành. Mọi người đều biết rằng khi các quan thanh tra đệ trình lên hoàng đế, họ thường phóng đại mức độ nghiêm trọng của vấn đề… Nhưng đề xuất đuổi cả hai gia tộc ra khỏi kinh thành này thực sự có nghĩa là hủy hoại hoàn toàn tương lai của họ. Nếu không phải vì các quan lại văn phòng thực sự ghét bỏ họ, viên quan thanh tra đó sẽ không nói một cách quá mức như vậy đâu.

Khi tin tức này đến tai Vinh Hỉ Đường, bà đang rất bận rộn chuẩn bị lễ Tết. Vạn Thương đứng ra chỉ đạo mọi việc; Vân Phu Nhân mặc áo đạo sĩ và luôn khẳng định mình không __TERM

Ô Mô Mô Vị trí của một thư ký cấp cao tự nhiên là không ai có thể lay chuyển được.

À, nhân tiện nói thêm, bà cô Kim có tên là Bảo Châu. Vì phu nhân đã gọi bà cô Mộc là Lệ Nhi, vậy thì cũng không thể đối xử thiên vị được. Kim Bảo Châu Tên này vừa chứa “Bảo” vừa chứa “Châu”, điều này cho thấy bà ấy rất được yêu quý trong gia đình nhà mẹ. Khác với Mộc Lệ, việc Kim Bảo Châu có thể trở thành thư ký của Tiền Hầu Yết chính là bởi vì gia đình nhà mẹ cô ấy rất yêu thương cô ấy. Dù đó là sự yêu thương không thoát khỏi bối cảnh thời đại này, nhưng đó vẫn là sự yêu thương thực sự, bởi vì hầu như không ai có thể nhìn nhận vấn đề một cách vượt ra ngoài bối cảnh lịch sử được.

Người ta sinh ra trong những hoàn cảnh khác nhau, vì vậy giá trị quan của họ cũng khác nhau. Trong thời buổi loạn lạc, nếu các gia đình thương nhân không có người hỗ trợ, thì họ giống như những đứa trẻ ôm vàng ra chợ vậy. Dù cha mẹ của bà cô Kim có tài giỏi đến đâu, thì tài năng của họ cũng chỉ dùng để kinh doanh, chứ không phải để chiến đấu. Họ phải tìm cách bảo vệ mạng sống của cả gia đình trước, sau đó mới có thể suy nghĩ về những việc khác. Gia đình Kim đã chọn Tiền Hầu Yết làm người hỗ trợ, ít nhất từ góc độ của Kim Bảo Châu mà nói, việc trở thành thiếp của Tiền Hầu Yết còn tốt hơn nhiều so với việc trở thành thiếp của những người khác.

Vạn Thương Những món quà Tết được chuẩn bị chủ yếu được chia thành ba loại lớn.

Một loại là quà dành cho nhân viên, đó là những món quà được trao cho tất cả những người làm việc trong dinh thự vào dịp Tết, bao gồm cả các cô hầu gái, bà vú, người hầu, những người làm việc bên trong và bên ngoài dinh thự, cũng như các chủ cửa hàng thuộc sở hữu của dinh thự… Còn có cả những gia đình thương nhân phụ thuộc vào dinh thự nữa.

Một loại khác là những món quà dùng để duy trì mối quan hệ giữa các gia đình, việc này chủ yếu do Ô Mô Mô đảm nhận. Ai theo thông lệ trao quà, ai cần phải bổ sung thêm gì, không ai hiểu rõ hơn Ô Mô Mô cả. Nếu muốn duy trì các mối quan hệ cũ, thì những món quà này phải được trao một cách chu đáo.

Loại cuối cùng, và cũng là loại mà Vạn Thương coi trọng nhất, đó là những món quà dành cho những “cán bộ già đã nghỉ hưu”. Chính vì nhận thấy sự quan tâm của Vạn Thương đối với vấn đề này, Vân Phu Nhân cũng không thể không tham gia vào công việc này. Bà ấy đã làm việc trong gia đình này trong nhiều năm, hiểu biết khá nhiều về những việc liên quan đến Tiền Hầu Yết, và biết cách lựa chọn những người phù hợ

Chẳng hạn như ngày xưa, có một binh sĩ thân cận của Tiên Hầu đã từng cứu Tiên Hầu khỏi đòn tấn công trên chiến trường; bây giờ người này đã nghỉ hưu, mua nhà ở ngoại ô và trở thành một người giàu có. Con trai anh ta đi làm việc tại doanh trại ở vùng ngoại ô kinh thành, có lẽ chỉ là một binh sĩ nhỏ thôi.

Vạn Thương nói rằng, vì đã cứu Tiên Hầu, người đó thực sự rất trung thành và liêm khiết; chúng ta nhất định phải tặng quà cho người lính già này.

Còn có một bà lão, không hiểu sao lại trở thành người vô gia cư; bà chỉ biết rằng con trai mình đã bị các quan lại triều đình trước đánh chết, và giờ chỉ còn một cô con gái ở bên cạnh. Trong thời gian chiến tranh, bà cùng con gái mình làm việc không ngừng nghỉ để may đế giày, và tất cả số đế giày đó đều được dành tặng cho Biên Thành Quân. Sau này, con gái bà kết hôn với một sĩ quan võ thuật cấp thấp, và vì người con rể sẵn lòng nuôi dưỡng bà, nên bà đã sống cùng gia đình con rể.

Vạn Thương nói rằng, bà lão này đã có công lao cho quân đội; vì đã đến Tết rồi, chúng ta nên đến thăm xem bà ấy sống có tốt không.

Còn có một thương nhân buôn bán bò và cừu; ngày xưa, người này đã giúp Tiên Hầu vận chuyển hai con ngựa giống tốt ra nước ngoài. Bây giờ, thương nhân này vẫn đang kinh doanh ở quê nhà ở phía tây bắc; có lẽ ông ta vẫn khá giàu có, nhưng địa vị xã hội của ông ta thì không cao lắm.

Vạn Thương nói rằng, hãy cử người đến tặng quà cho ông ta! Khi đến nơi, nhớ tìm một đoàn nhạc để tiến hành lễ tặng quà một cách long trọng!

Vân Phu Nhân vừa kể lại những chuyện đó, vừa lo lắng rằng mình có bỏ sót điều gì không, và đã gọi một người tên Niu ở sân sau đến. Người tên Niu này đã khá tuổi, là người tin cậy của Tiên Hầu; bây giờ dù được giao trách nhiệm quản lý công việc ở sân trước, nhưng thực ra ông ta cũng không quá có quyền lực gì cả, chỉ đơn giản là người giúp đỡ trong những tình huống khẩn cấp mà thôi. Theo tiêu chuẩn của Vạn Thương, mặc dù người tên Niu này chưa nghỉ hưu, nhưng rõ ràng ông ta cũng xứng đáng nhận quà từ những cán bộ đã nghỉ hưu. Tuy nhiên, vì cần ông ta kiểm tra danh sách, nên ông ta đã biết trước về chuyện này, vì vậy ông ta không còn cảm thấy ngạc nhiên nữa.

Những việc như vậy, công việc thực sự rất nhiều.

Vạn Thương ban đầu còn muốn tiến hành kiểm tra sổ sách của các cửa hàng bên ngoài một cách triệt để, nhưng vì có quá nhiều việc phải làm trước Tết, chỉ có thể kiểm tra tổng sổ sách mà thôi; công việc kiểm tra chi tiết hơn sẽ phải