Vạn Thương cười lạnh và nói: “Tôi không quan tâm mẹ kế Mộ trước đây có địa vị gì; bây giờ cô ấy đã trở thành thiếp của nhà hầu này rồi, chưa bao giờ nghe nói người thân của thiếp lại được coi là người thân chính thức… Cô ta dùng việc mình từ quê đến để bắt nạt tôi à? Chưa học được quy tắc phải không?”

Quản sự Theo lệnh của chủ nhà Mộ, ban đầu cô ta muốn tận dụng cơ hội này để liên kết với Nhà hầu tước An Tín. Nhưng bà lớn trong nhà quá mạnh mẽ; chỉ với vài câu nói, bà ấy đã khiến gia đình Mộ phải rút lui. Quan trọng hơn, bà ấy nói đúng: người thân của thiếp thực sự không thể được coi là người thân chính thức.

Vạn Thương tiếp tục thể hiện thái độ khắc nghiệt đặc trưng của một người vợ lớn luôn giữ vững lý tưởng công bằng: “Dù mọi người coi trọng quan hệ gia đình, nhưng họ cũng quan tâm đến quy tắc. Nếu nói về quy tắc, tôi không có trách nhiệm nuôi dưỡng mẹ ruột của cô ấy. Theo như các bạn nói, mẹ của mẹ kế Mộ chỉ sinh ra cô ấy một mình thôi sao? Nhưng còn có các bạn, những người thân trong gia tộc này chứ? Chỉ cần giúp đỡ cô ấy nhận con nuôi là được.”

Quản sự vội vàng quỳ xuống và nói rằng ý kiến của bà lớn thật hoàn hảo, nên làm theo đúng như vậy.

Vạn Thương dường như hài lòng: “Dù nói đi nói lại cũng chỉ là vậy thôi. Sau này, để cho đứa con nuôi đó chăm sóc người phụ nữ đó đi. Đây, một trăm lượng bạc; bạn hãy mang đến cho cô ấy, coi như là lễ chúc mừng cô ấy thành công trong việc nhận con nuôi.”

Quản sự cảm thấy xấu hổ; cứ như thể họ đang đến xin tiền từ một người thân nghèo khó vậy. Một trăm lượng bạc… Rốt cuộc thì ai mới là người bị xem thường đây?! Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, Nhà hầu tước An Tín thực sự không phải là người mà gia đình Mộ có thể liên kết được. Nếu như ngài chồng trước đây còn sống, hy vọng rằng ngài ấy sẽ chiều lòng người phụ nữ đó, thì chỉ cần mẹ kế Mộ được tôn trọng trước mặt ngài ấy, gia đình Mộ cũng sẽ được hưởng lợi. Nhưng tiếc thay, ngài chồng trước đây lại qua đời sớm… Bây giờ, mẹ kế Mộ chỉ có thể bị người vợ lớn kiểm soát chặt chẽ mà thôi.

Vạn Thương nghĩ thêm một chút rồi nói: “Vì đứa con nuôi này được nhận vào để tiếp nối dòng dõi cho cha của mẹ kế Mộ và đồng thời chăm sóc mẹ cô ấy, nên người đó không cần phải có tài năng gì đặc biệt; chỉ cần chịu trách nhiệm chăm sóc một cách thành thật là đủ. Còn tôi thì không thể chịu đựng những kẻ ngu ngốc; nhưng với những kẻ tự cho mình thông minh

Nếu người này dựa vào việc mình là anh em của cô Mộc để tung tăng ngoài đường, thì bà lớn chắc chắn sẽ không ngại hy sinh quan hệ gia đình vì lý tưởng cao cả.

Ôi, theo ý của bà lớn, người thân của ta thậm chí còn không được coi là người thân; nói rằng phải hy sinh quan hệ gia đình vì lý tưởng cao cả cũng là một sự khen ngợi quá mức rồi.

Quản sự không hề nghi ngờ rằng Vạn Thương có thể làm ra những điều như vậy. Dù bà lớn ở ngoài thành phố Thun Thiên Phủ tỏ ra rất công bằng, nhưng việc cô ấy công bằng trong những vấn đề ngoại giao không có nghĩa là cô ấy cũng công bằng với những người hầu gái như ta đâu. Càng mạnh mẽ thì bà lớn càng có khả năng kiểm soát chúng ta, khiến chúng ta không thể nào thoát khỏi tình trạng này. Vì vậy, vị trí con trai ruột của cô Mộc không chỉ là một “miếng bánh ngon”, mà còn là một “chiếc bánh độc” nữa.

Khi Quản sự trở về nhà họ Mộc và nói ra những điều này, người nhà họ Mộc tự nhiên là không hài lòng. Họ thực sự không muốn từ bỏ cơ hội liên kết với Nhà hầu tước An Tín, nhưng bây giờ họ đã làm phật lòng Trần Gia và đang chuẩn bị đối đầu với họ đến cùng; họ không thể nào lại làm phật lòng thêm một người như Nhà hầu tước An Tín nữa, vì vậy họ đành phải làm theo lời khuyên của Vạn Thương.

Bản gia phả của họ được lưu giữ ở quê nhà; ở kinh thành chỉ có bản sao, trong đó ghi chép thông tin của tất cả các thành viên trong gia tộc. Ngay lập tức, họ đã chọn một người trong số những người ít có triển vọng ở quê nhà, người hiền lành và không có tương lai gì, để nhận nuôi người này.

Để làm hài lòng bà lớn Vạn Thương, họ ngay lập tức viết thư về quyết định này: một bức gửi cho Nhà hầu tước An Tín và một bức được gửi nhanh chóng về quê nhà. Chỉ cần bản gia phả ở quê nhà được sửa đổi thì mọi chuyện sẽ hoàn tất.

Nhưng không ngờ, sau khi nhận được thư, phía Nhà hầu tước An Tín lại cử một người tên Quản sự đến. Người này tỏ ra rất kiêu ngạo và khó chịu: “Bà lớn yêu cầu tôi phải trực tiếp theo dõi quá trình nhận nuôi này, và sau khi mọi việc hoàn tất, tôi sẽ đến nói chuyện với cô Mộc.”

Người nhà họ Mộc: “……”

Thật là quá đáng xấu hổ!

Dù họ không hề có cảm xúc gì đối với cô gái nhà họ Mộc bị Trần Gia đưa đi làm thiếp thân, họ vẫn không khỏi thương hại cho cô ấy khi phải rơi vào tay một người vợ lớn như vậy. Nhưng cuối cùng thì, cô gái nhà họ Mộc đó cũng chỉ là không may mắn mà thôi; thật sự là không thể mong đợi được gì cả.

**Chương 42**

Vạn Thương đã cử người của gia tộc Mù đến giúp đỡ họ, nhưng trên danh nghĩa thôi; thực chất, đó là những người do Tiền Hầu Yêu để lại, được giao nhiệm vụ hỗ trợ công việc bên ngoài. Trong lòng, Vạn Thương gọi họ là “nhân viên cấp cao thuộc tầng lớp thực thi”. Những nhân viên này được hưởng quyền lợi lớn hơn nhiều so với những người chỉ mang danh nghĩa là “người giúp đỡ”.

Dù sao thì Vạn Thương cũng đã hứa với Mù Lệ sẽ giúp cô ấy chọn một người con trai thích hợp cho mẹ mình, vì vậy tự nhiên Vạn Thương không thể yên tâm để gia tộc Mù tự mình quyết định. Vì vậy, ông ta đã cử một nhân viên cấp cao thuộc tầng lớp thực thi đến đó. Người này sẽ theo dõi quá trình chọn người con trai tại nhà của gia tộc Mù; nếu người họ chọn phù hợp thì tốt, còn nếu không, ông ta sẽ tiếp tục tìm một người khác theo tiêu chuẩn của Mù Lệ.

Theo lý thuyết, việc chọn người con trai nuôi là chuyện nội bộ của gia tộc Mù, và vào thời điểm đó, các gia tộc có xu hướng tự quản lý mọi việc, nên người ngoài thật sự khó có thể can thiệp. Vì vậy, khi cần phải chọn lại người con trai, nhân viên cấp cao thuộc tầng lớp thực thi này chắc chắn sẽ sử dụng quyền lực của mình để áp đặt ý muốn của mình.

Vạn Thương nói rằng, phải áp đặt! Phải áp đặt mạnh mẽ! Việc sử dụng quyền lực để đối phó với kẻ xấu thật sự mang lại cảm giác thỏa mãn.

Việc nhân viên cấp cao này đi xa được coi là một chuyến công tác, và vì Tết sắp đến, Vạn Thương đã trả lương cho anh ta theo quy định dành cho những chuyến công tác trong dịp Tết, bao gồm tiền, vải, bông, thịt… Tất nhiên, Vạn Thương cũng đã giải thích rõ ràng rằng đây là những quy định đặc biệt dành cho những chuyến công tác trong dịp Tết. Bà ta lo rằng nếu không giải thích rõ ràng, những nhân viên khác có thể cảm thấy bất công.

Tết sắp đến rồi.

Lúc này, chưa có khái niệm lịch Gregorius; mặc dù có cái tên “Ngày Tết Mùng Một”, nhưng thực chất “Ngày Tết Mùng Một” chính là ngày đầu tiên của tháng Giêng âm lịch.

Bây giờ là cuối tháng Mười Hai. Vua mới rất chăm chỉ; ông chỉ dự định hoàn thành việc phong ấn ba ngày trước Tết Đêm, sau đó bắt đầu làm việc lại vào ngày thứ Bảy của tháng Giêng âm lịch. Điều này có nghĩa là trong triều đình mới này, kỳ nghỉ Tết của hoàng đế và các đại thần quan trọng chỉ kéo dài khoảng mười ngày.

Tuy nhiên, mặc dù kỳ nghỉ chỉ có mười ngày, nhưng theo thông lệ của các triều đại trước đây, sau đầu tháng Mười Hai, dù có xảy ra những sự kiện nghiêm tr