Tất nhiên, Trần Bình cũng không phải là người ngốc đâu. Nếu có một quan lớn đứng ra nói rằng “tôi sẽ quyết định thay các bạn”, thì những lời nói đó chỉ qua tai này vào tai kia mà thôi. Nhưng bà Đại Phu nhân Nhà hầu tước An Tín thì khác hẳn. Ánh mắt bà khi nhìn mọi người cũng hoàn toàn khác biệt.

Dù quan lớn đó nói hay đến đâu, khi nhìn người khác, ánh mắt họ vẫn luôn từ trên xuống dưới.

Trần Bình nói: “Nếu chúng ta xếp hàng ở cổng thành, mà trong hàng của cửa hông xảy ra rối loạn, những người canh gác khác e sợ làm phiền đến chủ nhân, họ chỉ biết dùng roi đánh chúng ta thôi... Còn những người canh gác của An Tín Hầu thì khác. Lần đó, cha tôi bị ngã, và kết quả là...”

“Hahaha, lại nói chuyện đó rồi! Biết bà Đại Phu nhân đã cứu cha anh, anh đã nói điều này ít nhất năm mươi lần rồi đấy!”

“Không chỉ năm mươi lần đâu, tôi thấy ít nhất là tám mươi lần.”

“Thôi thì hãy nói về vụ kiện ở Thành phố Thuận Thiên đi!”

……

Bà Giang cùng con dâu đứng từ xa lắng nghe.

Bà chỉ vào những người đó và nói với con dâu: “Nhìn này, họ cũng là những con người sống động mà. Nếu họ biết rằng việc sử dụng sai loại hương tại bữa tiệc khiến khách mời phải rời đi, liệu họ sẽ cười nhạo tôi – một bà Đại Phu nhân thiếu hiểu biết – hay lại cười nhạo người khách đó là đang làm ầm ĩ vô cớ?”

Vợ của Hoàng tử lặng lẽ không biết phải nói gì.

Bà Giang thở dài: “Mặc dù chúng ta đều xuất thân từ những vùng biên giới, nhưng khi em còn nhỏ, sự nghiệp vĩ đại của Hoàng đế đã bắt đầu, và Biên Thành Quân đã được huấn luyện thành một đội quân bất khả chiến bại. Còn khi tôi còn nhỏ thì không phải như vậy đâu.”

“Lúc bấy giờ, triều đình trước kia yếu đuối và bất công; lương của binh lính Biên Thành Quân liên tục bị cắt giảm. Các tướng lĩnh ở biên giới đã van nài mãi, cuối cùng mới có được một ít lương thực. Nhưng những người ở triều đình nói rằng họ đã gửi đến ba trăm nghìn cân lương thực, nhưng khi chúng tôi ở biên giới cân thử, lượng lương thực thực tế nhận được có lẽ chưa đầy một trăm nghìn cân. Và những cân lương thực đó còn chứa đầy cát bụi, thực ra là loại đậu lép dùng để nuôi gia súc thôi.”

“Nếu binh sĩ không no bụng, làm sao họ có thể đi chiến đấu? Vào thời điểm đó, các tộc man rợ cũng biết rằng triều đình trước kia yếu đuối, nên họ liên tục tấn công các thành phố.”

Vợ của Hoàng tử thường xuyên nghe người lớn nói về những khó khăn trong quá khứ, nhưng chưa bao giờ biết rằng nó lại khó khăn đến thế.

Tất cả đàn ông trong nhà đều đi canh giữ thành trì rồi; ngay cả anh trai tôi mới chín tuổi cũng đi theo. Anh ấy phải giúp vận chuyển những tảng đá được tháo ra từ các ngôi nhà đến cổng thành để bổ sung cho máy ném đá. Trong nhà chỉ còn lại bà ngoại, mẹ tôi và tôi thôi. Có một thời gian dài, chúng tôi đều nghĩ rằng cổng thành sắp không thể bị bảo vệ nổi nữa; bà ngoại liền lấy ra những công cụ duy nhất còn lại trong nhà – một cái liềm và một con dao. Bà lấy con dao, đưa cái liềm cho mẹ tôi, rồi nhìn tôi một lát trước khi lấy ra một chiếc kẹp tóc làm bằng gỗ sắt có đầu được mài nhọn và bảo tôi phải cất giấu nó cẩn thận.

Bà Jiang hỏi con dâu: “Con nghĩ bà ngoại đưa chiếc kẹp tóc đó cho mẹ là vì lý do gì?”

Vợ của Thế tử đáp: “Con gái nhỏ thì không thể cầm dao được; việc cất giấu một chiếc kẹp tóc trên người sẽ tiện hơn trong những lúc khẩn cấp.”

Bà Jiang mỉm cười mãn nguyện: “Ta biết gần đây con luôn lo lắng về nhiều chuyện. Nhưng miễn là con vẫn giữ quan điểm đó, biết rằng chiếc kẹp tóc đó có thể được dùng để giết người trong lúc nguy cấp, thì ta nói với con rằng những điều con lo lắng đó thực ra chẳng có gì đáng sợ cả. Nếu kẻ thù xâm lược đến và buộc phải giết người, thì còn điều gì đáng sợ nữa chứ? Trong hoàn cảnh tương tự, nếu con hỏi những người phụ nữ thuộc các gia tộc quý tộc xem họ có thể dùng chiếc kẹp tóc đó vào việc gì, họ sẽ chỉ trả lời rằng đó là công cụ để tự sát trong lúc tuyệt vọng, nhằm giữ gìn danh dự.”

“Danh dự ư? Ha, đồ vớ vẩn!”

Khi bà ngoại đưa chiếc kẹp tóc đó cho tôi, bà đã nói: “Con còn nhỏ, sức yếu; nếu cầm dao thì không thể bảo vệ được mình, thậm chí còn có thể bị kẻ địch cướp đi, khiến con càng không còn lối thoát. Thà rằng con hãy cất giấu chiếc kẹp tóc này đi; nếu những kẻ man rợ thực sự xâm nhập vào đây, con hãy cố gắng sống sót trước đã. Nếu thực sự không thể sống nổi nữa, hãy tận dụng cơ hội để giết chết một kẻ địch; dù phải chết, ít ra con cũng được coi là một anh hùng.”

Những người con gái ở vùng biên giới này đã sống qua bao thế hệ như vậy! Những quy tắc của các gia tộc quý tộc dù có tinh tế đến đâu, nhưng nếu họ dám cố gắng bắt cóc con, thì tất cả đều là vô nghĩa! Dù những thứ mà “con thỏ đen” đề xuất có tốt đến đâu, con cũng chẳng bao giờ dựa vào chúng để sinh tồn. Thậm chí, những thứ mà “con thỏ đen” ca ngợi c

Nhưng làm thế nào với con thỏ trắng đó nhỉ?

Cô ấy chắc chắn sẽ không bao giờ từ bỏ những lợi ích mình đang nắm giữ! Tuyệt đối không!

Bà Jiang nhìn lại quán hủ tiếu một lần cuối; nơi đó vẫn đang rất nhộn nhịp, ngập tràn không khí ấm cúng của cuộc sống thường nhật. Rồi bà quay người đi về phía chiếc xe ngựa. Phu nhân của Thế tử cũng theo sát bên sau. Nhìn bóng dáng của mẹ chồng, vào khoảnh khắc này, bà trông giống như một nữ chiến binh thực thụ.

Nhà hầu tước An Tín

Thái thái phi Vạn Thương nhận được một tấm thiệp từ gia đình Mục ở kinh thành.

Vạn Thương biết rõ ý định của gia đình Mục, nhưng cố tình giả vờ không hay biết. Bà nói: “Gia đình chúng ta đang trong thời kỳ tang lễ, và thông thường cũng không có mối quan hệ gì với gia đình Mục cả. Hãy trả lại tấm thiệp đó, và nói rằng chúng ta tạm thời không thể tiếp khách.”

Và thế là tấm thiệp đã được trả lại.

Nhưng gia đình Mục rõ ràng không từ bỏ ý định của mình; họ nhanh chóng gửi đến một tấm thiệp khác. Trong tấm thiệp này, họ đã giải thích rõ ràng mục đích của mình: Nói rằng cô Mục – người hiện đang sống tại Nhà hầu tước An Tín – thực ra là con gái của gia đình Mục, và bây giờ họ đã đưa mẹ ruột của cô ấy từ Trần Gia về, và muốn xin sự giúp đỡ của gia đình chúng ta để cho cô ấy gặp lại mẹ mình.

Vạn Thương giả vờ tỏ vẻ không hài lòng: “Người gửi thiệp của gia đình Mục, Quản sự, có lẽ vẫn chưa rời đi phải không? Hãy mời người đó vào đây.”

Khi Quản sự bước vào, Vạn Thương liền phát ra một tiếng cười lạnh lùng. Lưng của Quản sự lập tức đổ mồ hôi lạnh. Giờ đây, ai ở kinh thành này mà không biết rằng Thái thái phi là một người rất mạnh mẽ… Liệu một người mạnh mẽ như vậy có thể bị gia đình Mục lợi dụng, trở thành công cụ hỗ trợ cho họ không? Đối mặt với áp lực từ Vạn Thương, Quản sự cảm thấy những người chủ nhân của mình thật sự đang mơ mộng.