Nếu bắt buộc những người góa phụ phải giữ trinh tiết, họ sẽ từ những lao động viên có thể tham gia vào công việc sản xuất nông nghiệp và may mặc, trở thành những người phụ thuộc vào người khác; điều này thực chất là đang áp bức không gian sống của họ, đẩy họ tới bờ vực cái chết. Những người góa phụ trong các gia đình giàu có thì không thiếu thức ăn, nhưng nếu càng nhiều người góa phụ trong gia đình giàu có, thì số lượng phụ nữ bị ép buộc phải sống trong cảnh góa phụ ở dân gian cũng sẽ ngày càng tăng lên.

Là một vị hoàng đế đã thành lập đất nước, bản chất ông ta tự nhiên mang tính quyết đoán và mạnh mẽ. Chắc chắn Hoàng đế rất hiểu rằng, nếu không hành động mạnh mẽ để ngăn chặn việc bắt buộc những người góa phụ phải giữ trinh tiết, mà thay vào đó lại áp dụng những biện pháp nhẹ nhàng để thúc đẩy chính sách cho phép họ tái hôn, thì những người phụ nữ bị ép buộc phải sống trong cảnh góa phụ sẽ tiếp tục bị giam cầm mãi mãi. Chỉ khi hành động mạnh mẽ đến mức khiến họ đau đớn và sợ hãi, họ mới có thể hiểu được quyết tâm của Hoàng đế.

Việc trình bày bản kiến nghị này chính là đưa ra cơ hội cho Hoàng đế thể hiện sự nghiêm khắc và quyết liệt của mình.

Bà ấy nói: “Hãy tiếp tục viết, hãy nói rằng dù hiện tại chỉ có một gia đình hạn chế việc con gái của họ kết hôn, nhưng nếu chính quyền không ngăn chặn, để họ tiếp tục tuyên truyền và khen ngợi việc giữ trinh tiết, thì nhiều người dân sẽ lầm tưởng rằng chính quyền ủng hộ hành vi này, và lòng trung thành của người dân đối với Hoàng đế và chính quyền sẽ bị lợi dụng. Khi đó, mọi người sẽ coi việc giữ trinh tiết là một điều cao quý, và số lượng phụ nữ tái hôn sẽ ngày càng ít đi. Nếu tình trạng này kéo dài, dân số của chúng ta sẽ ngày càng giảm sút, thậm chí có thể bị tuyệt diệt.”

Tất nhiên, điều này là không thể xảy ra. Vào thời điểm đó, chưa có chính sách kế hoạch hóa gia đình, phụ nữ thường sinh nhiều con, đặc biệt là những người phụ nữ trong gia đình nghèo khó. Và miễn là năng suất lao động được cải thiện và hệ thống sản xuất được hoàn thiện, dân số sẽ chỉ ngày càng tăng lên, chứ không giảm sút.

Nhưng bà ấy muốn dùng những lời nói đe dọa để làm cho vấn đề trở nên nghiêm trọng hơn. Bản kiến nghị này được trình lên Hoàng hậu; những quan lại am hiểu về vấn đề này trong triều đình đều tự cho mình có địa vị cao cả, và không ai sẵn lòng tranh luận với một người phụ nữ như bà ấy. Mục đích cuối cùng của bà ấy là liên kết việc giữ trinh tiết với hành vi nổi loạn; một khi mối liên hệ này được thiết lập thành công, th

Rõ ràng triều đại trước đã yếu đuối và bất công; rõ ràng hoàng đế chính là người được mọi người mong đợi để lãnh đạo đất nước, nhưng những kẻ này lại phớt lờ tiếng nói của dân chúng, phớt lờ sự lựa chọn của trời cao. Họ tự hào vì là hậu duệ của các quan lại triều đại trước và âm thầm cố gắng phá hoại nền tảng của triều đại mới. Hoàng đế nên cử người bắt giữ toàn bộ gia tộc những kẻ đó.

Sau khi Vạn Thương nói xong, Ô Mô Mô lại tổ chức lại nội dung bản viết trên giấy, sau đó từng câu từng chữ ghi xuống chiếc gấp giấy. Khi viết xong, cô đọc lại cho Vạn Thương nghe một lần nữa. Vì không có ý kiến gì khác biệt, bản ghi này được coi là đã hoàn thành. Trong lúc chờ mực trên giấy khô, Vạn Thương bỗng nói: “Hãy viết thêm một bức thư cho hoàng hậu, dùng ngôn ngữ giản dị nhé.”

Việc gửi bản ghi lên trên là để thể hiện tầm quan trọng của vấn đề theo quy trình chính thức, đồng thời cũng là để tôn trọng quyền lực của hoàng hậu. Còn việc viết riêng một bức thư là để nói chuyện thân thiện hơn với hoàng hậu, từ góc độ của hai người phụ nữ, nhằm xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn.

Trong thư, Vạn Thương nói rằng “gia tộc nào đó” được đề cập trong bản ghi chính là gia tộc Mục. Ngài tiên hầu có một người tình thuộc gia tộc Mục; người phụ nữ này luôn sống một cách ngoan ngoãn, không bao giờ làm điều gì vượt quá giới hạn, vì vậy Vạn Thương rất yêu mến cô ấy. Chính thông qua những cuộc trò chuyện với người tình này mà Vạn Thương mới biết được những hành động xấu xa của gia tộc Mục và nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, nên mới vội vàng gửi bản ghi lên cho hoàng hậu ngay lập tức, không dám trì hoãn. Đồng thời, những hành động của gia tộc Mục không liên quan gì đến người tình này, bởi vì cô ấy từ nhỏ đã lớn lên cùng ông ngoại Trần Gia.

Vạn Thương thậm chí còn sử dụng một số từ lóng trong bức thư. Khi Ô Mô Mô giúp cô viết, khuôn mặt cô trở nên rất do dự; đây là bức thư dành cho hoàng hậu mà, việc sử dụng ngôn ngữ giản dị đã là không lịch sự rồi, huống chi còn dùng cả từ lóng nữa. Nhưng Vạn Thương nói: “Như vậy mới thể hiện sự chân thành của tôi. Tôi không thích giả vờ đâu.”

Ô Mô Mô chỉ biết im lặng… Thôi thì, dù sao thì chủ nhân thực sự của cô ấy cũng không phải là hoàng hậu; vậy thì cứ coi như bà thái phi thực sự là người không giả vờ đi!

Khi Mục Lệ trở về Viện Đinh Lan, vừa cởi bỏ áo choàng và cất nó cẩn thận, người hầu gái Lai Mã Mã mà Trần Gia

Mì được cho vào bát gốm, thực ra lượng mì rất ít, nhưng nước dùng thì rất đậm đà, và còn có thêm một số rau xanh nhỏ nữa. Những loại rau này được gửi đến từ Thọ Trang; nơi đó có suối nước nóng, vì vậy ngay cả vào mùa đông vẫn có thể trồng được rau củ tươi mới, chỉ là lượng rau không nhiều lắm.

Bà Lai tỏ ra rất trung thành khi đặt chiếc bát mì này trước mặt Mộc Lệ vào buổi tối mùa đông, nói: “Đã muộn thế này rồi, thời tiết lại lạnh, cô vừa mới trở về từ ngoài, hãy nhanh chóng uống một ít để giữ ấm.”

Mộc Lệ nhìn chiếc bát mì một lúc lâu, rồi bỗng nói: “Mì này vẫn chưa vón cục.”

Bà Lai cười và nói: “Tôi đã cẩn thận sai một cô hầu gái canh chừng ở ngã tư đường; nước dùng luôn được đun sôi trên bếp, và khi thấy cô trở về, chúng tôi mới vội vàng cho mì vào nước dùng, vì vậy bây giờ cô ăn vào lúc này thì vừa đúng lúc đấy. Sẽ giúp ấm bụng và xua tan cái lạnh đấy.”

Lời nói của bà thật sự rất chu đáo.

Suốt quá trình đó, bà Lai chẳng hề nói bất cứ điều gì xấu về bà lớn. Nhưng nếu bà lớn có ý đồ xấu gì đối với Mộc Lệ, thì với “đã muộn thế này” và “thời tiết lại lạnh”, điều đó cho thấy bà lớn hoàn toàn không biết quan tâm đến người khác. So với hành động của bà Lai, nếu Mộc Lệ gặp phải bất công ở Vạn Thương, thì bà Lai chính là nơi trú ẩn an toàn cho cô ấy, và cô ấy sẽ càng tin tưởng bà hơn nữa.

Mộc Lệ nói: “Thật sự là lạnh lắm, đúng là cần một bát mì nóng hổi như thế này.”

Cô hạ mắt xuống; hơi nước bốc lên từ bát mì đã che đi hết vẻ lạnh lẽo trong ánh mắt cô.

Trong lòng, cô tự hỏi, tại sao hôm nay, mỗi khi bà lớn thể hiện sự tốt bụng, cô lại không thể kiềm chế được mà muốn đến gần bà ấy?

Bởi vì tình cảm yêu mến dành cho bà lớn thực sự đã ủ men trong lòng cô từ lâu rồi. Giống như những bông hoa vào mùa xuân; dường như chỉ cần một cơn gió ấm thổi qua là chúng sẽ nở rộ, nhưng thực ra, ngay từ khi còn là hạt giống, chúng đã tích lũy đủ sức mạnh dưới lòng đất.

Kể từ khi bà lớn ra lệnh thiết lập một căn bếp nhỏ trong viện Đinh Lan, cô đã bắt đầu yêu mến bà ấy.

Có lẽ những người quyền quý khác, chẳng hạn như người phụ nữ kia đã kết hôn vào gia đình Trần, họ sẽ ngạc nhiên và nói rằng đó chỉ là một căn bếp nhỏ thôi mà thôi… Cô Mộc Lệ ở Trần Gia đã từng ăn qua bao nhiêu thứ rồi, sao lại cần phải để tâm đến một căn bếp nhỏ như vậy!