Sau khi tin tức đến kinh thành, Hoàng đế đã triệu An Tín Hầu vào cung để nói chuyện. Chính trong cuộc trò chuyện này, Hoàng đế bị ám sát, nhưng An Tín Hầu đã xuất hiện kịp thời để cứu ngài. Vì Hoàng đế được ban phước từ trời, nên không hề xảy ra gì; hai kẻ sát thủ giả dạng làm eunuch và cung nữ đã bị bắt giữ và bị nhốt vào ngục.

Vụ ám sát này là có thật, không phải do Hoàng đế dàn dựng ra. Tuy nhiên, danh tính của những kẻ sát thủ vẫn còn là điều bí ẩn. Một mặt, Hoàng đế cho tổ chức lễ long trọng để đón vợ chính thức và con trai ruột của An Tín Hầu trở về; mặt khác, ông lại để người ta lan truyền thông tin rằng những kẻ sát thủ có thể là cung nữ hoặc eunuch của triều đại trước, hành động này nhằm thể hiện lòng trung thành với triều đại cũ; hoặc có thể chúng được một số người sắp đặt, với mục đích hỗ trợ Hoàng đế lên ngôi. Dù danh tính thực sự của chúng là gì đi nữa, chúng đã bị nhốt vào ngục và những người canh gác đều thuộc phe Hoàng đế. Lời khai của chúng cuối cùng sẽ phụ thuộc vào ý muốn của Hoàng đế.

Nhiều lúc, sự thật không quan trọng lắm; Hoàng đế luôn biết cách tận dụng tình hình để đạt được mục đích của mình.

Chuyện của Nhà hầu tước An Tín cũng rất giống với những chuyện trong hoàng gia. Vạn Thương là vợ chính thức của Hoàng đế và sinh ra người con trai cả ruột; tuy nhiên, trước đây mọi người đều nghĩ họ đã chết, vì vậy việc Vân Phu Nhân trở thành vợ chính thức và sinh ra người con trai cả cũng không ai hay biết. Những hành động lớn lao của Hoàng đế và niềm vui hân hoan của An Tín Hầu thực chất đã công khai bày tỏ ý định của Hoàng đế – muốn coi người vợ trước đây là người hợp pháp. Với vụ ám sát này, nếu các gia tộc lớn không chịu nhượng bộ, Hoàng đế rất có thể sẽ đổ lỗi cho họ.

Các gia tộc chỉ có thể lùi bước một bước. Vào giữa tháng Bảy, Vạn Thương trở thành phu nhân của Nhà hầu tước An Tín, còn Trần Mộc Bảo được công nhận là thái tử của Nhà hầu tước An Tín. Cũng vào khoảng thời gian đó, Wu Fei được phong làm hoàng hậu, nhưng các hoàng tử và công chúa chỉ nhận được những danh hiệu cơ bản; hoàng tử cả không được phong làm thái tử. Rõ ràng, mặc dù các gia tộc đã lùi bước, nhưng họ vẫn chưa từ bỏ hoàn toàn mục tiêu của mình. Họ đã nhường vị trí hoàng hậu, nhưng vẫn mong muốn giành được vị trí thái tử.

Đối với Hoàng đế, mục đích của ông đã đạt được phần lớn; Hoàng đế luôn có thể có được mọi thứ mình muốn. Đối với Nhà hầu tước An Tín, họ đã làm mất lòng các gia tộc lớn và từ đó phải đối đầu với họ mãi mãi.

**Chương 4**

Vì trước khi qua đời, Tiên Hầu đã cùng Vân Phu Nhân phân tích kỹ lưỡng mọi tình huống có thể xảy ra, nên dù trong lòng Vân Phu Nhân có chút không cam lòng, nhưng điều đó cũng không đủ để khiến cô tức giận hay căm ghét bà mẹ và con trai của họ – Vạn Thương và Trần Mộc Bảo.

Vân Phu Nhân biết rằng Tiên Hầu đã lo liệu tốt tương lai cho con trai cả của mình là Trần Quyền. Chỉ cần Hoàng đế nhớ đến ân huệ mà Tiên Hầu đã mang lại cho triều đình, nhớ đến sự trung thành tuyệt đối của Nhà hầu tước An Tín, thì tương lai của Trần Quyền chắc chắn sẽ không tồi tệ. Và khi tương lai của Trần Quyền đã được đảm bảo, con trai thứ hai của cô – Trần Mộc Thư – cũng sẽ được anh trai chăm sóc, nên tương lai của cậu bé cũng sẽ không sao cả. Điều mà cô mong muốn chỉ là sự bình yên và hạnh phúc cho các con mình mà thôi.

Khi các con đã có chỗ định cư ổn định, Vân Phu Nhân tự nhiên không muốn trở về phủ nữa, để tránh xảy ra xung đột với Thái Phu Nhân Vạn Thương.

Lúc này, Vân Phu Nhân với vẻ lo lắng nhìn con trai cả và nói: “Mẹ sống ở ngoại ô thành phố rất thoải mái mà, con có phải đã xin gì đó từ Thái Phu Nhân… Con đừng làm vậy, mẹ thực sự muốn ở đây tu hành mà.”

“Mẹ hiểu lầm rồi ạ.” Trần Quyền vội vàng giải thích, “Việc mời mẹ trở về thực sự là ý của Thái Phu Nhân. Con đã ở bên bà ấy ba tháng rồi, mỗi ngày đều gặp mặt, bà ấy thật sự là người rất thông cảm…”

Sau một lát do dự, thấy các đệ tử và người hầu đang đợi ở xa, Trần Quyền hạ giọng nói tiếp: “Có vẻ như Thái Phu Nhân biết một số bí mật liên quan đến việc kế vị gia tộc Hầu phủ…” Nói xong, cậu ta lập tức nâng cao giọng nói: “Mẹ hãy yên tâm theo con trở về nhé.”

Vân Phu Nhân ngạc nhiên đến mức mở miệng không nói nên lời.

Trần Quyền gật đầu một cách chắc chắn.

Nếu Vạn Thương chỉ đơn giản muốn tốt cho mẹ mình mà mời Vân Phu Nhân trở về, có lẽ Trần Quyền sẽ không nhiệt tình đến thế đâu.

Lòng tốt có thể kéo dài được bao lâu đây? Nếu thực sự phải sống chung với nhau, lòng tốt ấy rồi cũng sẽ bị mai mòn dần. Vậy sau này, Vân Phu Nhân sẽ phải tự xử lý mọi chuyện như thế nào đây? Nhưng nếu Vạn Thương có thể hiểu rõ tình hình và biết rằng gia tộc hầu phủ nhất định phải coi phe cô là người chính thống, thì Trần Quyền mới thực sự yên tâm được.

Mặc dù Vạn Thương không bao giờ nói ra thành lời – có những điều không thể nói trực tiếp – nhưng giữa hai người họ vẫn tồn tại một sự thấu hiểu lẫn nhau.

Một khi quân cờ đã được đặt xuống bàn cờ, bất kỳ ai cũng có thể sử dụng nó.

Nhà hầu tước An Tín chính là một quân cờ như vậy.

Là một người thông minh, trong trường hợp Vân Phu Nhân không mắc sai lầm gì, Vạn Thương sẽ không bao giờ làm hại đến cô. Bởi vì có vô số ánh mắt đang theo dõi sát sao Nhà hầu tước An Tín ở kinh thành này. Nếu Vạn Thương hành động gì đối với Vân Phu Nhân, ngay lập tức các gia tộc lớn sẽ đến khóc lóc trước mặt hoàng đế, lo lắng cho tình cảnh của phi tần Thần Đồ và hoàng tử thứ hai, và sẽ cầu xin những ân huệ cho họ.

Trước đây, chính vì không biết Vạn Thương là người như thế nào, để giảm thiểu rủi ro, tiền hầu gia đã sắp xếp cho Vân Phu Nhân xuất gia tu hành, đồng thời cũng yêu cầu một bà lão trong cung đi theo hầu cận Vạn Thương. Tất cả chỉ mong gia đình không xảy ra rắc rối gì. May mắn thay, trước khi qua đời, tiền hầu gia đã gặp Vạn Thương và nhìn thấu con người cô. Nhờ vậy, ông mới yên tâm ra đi.

“Thật là như vậy à?” Vân Phu Nhân không khỏi hỏi tiếp.

“Quả thực là như vậy.” Trần Quyền lại gật đầu một lần nữa.

Vân Phu Nhân nghĩ rằng, nếu không phải vì tiền hầu gia đã nói rất nhiều điều với cô trước khi qua đời, cô thực sự không thể suy nghĩ sâu sắc đến thế. Cô không biết rằng, mặc dù Nhà hầu tước An Tín từng được hoàng đế quan tâm một thời gian, nhưng cuối cùng lại trở thành mục tiêu của sự ganh ghét từ các gia tộc lớn. Tuy nhiên, thái thúc lại có thể dựa vào bản lĩnh của mình để vượt qua tất cả những rắc rối đó; điều này đã khiến bà vượt trội hơn cô rất nhiều.

Ngôi nhà của gia tộc hầu quý được Trần Mộc Bảo thừa kế; có lẽ đó không phải là điều xấu gì cả. Ôi, dù đã tính toán kỹ lưỡng đến mức nào, người ta cũng không thể lường trước được rằng tiền hầu quý sẽ hy sinh mạng sống để cứu hoàng đế, nhưng nếu không cứu thì chắc chắn còn tồi tệ hơn nữa. Khi tiền hầu quý qua đời, trong nhà nhất định phải có người đủ sáng suốt và có khả năng quản lý mọi việc; nếu không, gia tộc này sẽ không thể giữ được vị trí và của cải hiện có.

Trần Quyền lại an ủi: “Khu vườn mà mẹ từng ở trước đây, các nơi khác đều không hề bị thay đổi; mọi thứ vẫn giữ nguyên như trước. Chỉ có một căn phòng nhỏ, phu nhân đã cho sửa sang thành nơi tu luyện. Dù mẹ quay về cùng chúng con, việc tu luyện của mẹ cũng sẽ không bị ảnh hưởng.”

Khi đã nói đến mức này, Vân Phu Nhân cuối cùng cũng gật đầu đồng ý trở về nhà.

Vì trời đã tối, họ quyết định ở lại chùa vào đêm đó. Mãi đến sáng hôm sau, họ mới lên xe ngựa và từ từ tiến về phía thành phố. Để đồng hành cùng mẹ ruột, Trần Quyền đã quyết định bỏ qua chiếc ngựa và ngồi trong chiếc xe ngựa ấm áp, thoải mái.

Khi xe ngựa dừng lại trước cổng nhà hầu quý, Trần Quyền kéo rèm lên và bất ngờ thấy tiền hầu quý Trần Mộc Bảo đang đợi ở đó.