Ông nội của Trần Bình biết khá nhiều chữ; ông đã dạy những kiến thức đó cho cha anh ta, và cha anh ta lại tiếp tục truyền đạt cho Trần Bình. Mặc dù Trần Bình không thể đọc hiểu hết các sách kinh điển, nhưng trong nhà vẫn còn một số cuốn truyện được ông nội mua từ những năm trước; anh ta có thể đọc chúng một cách hiểu rõ. Đọc nhiều truyện như vậy, đôi khi Trần Bình cũng không khỏi tưởng tượng bản thân mình là nhân vật chính trong những câu chuyện ấy và thưởng thức cuộc sống hạnh phúc trong đó.

Nói chung, dù chỉ là một người nhỏ bé, Trần Bình cũng khác với những người khác – những người thậm chí không biết cách viết tên mình. Trong lúc bận rộn, anh ta vẫn có thời gian để “suy nghĩ”, dù những suy nghĩ ấy chỉ là sự mở rộng từ những câu chuyện trong truyện mà thôi.

Khi bán hàng, không tránh khỏi gặp phải những khách xấu; đôi khi phải chịu thiệt thòi, Trần Bình chỉ biết an ủi bản thân: “Này, dù quán của mình nhỏ và kiếm được không nhiều, nhưng các vị hoàng đế ngày xưa thì sao? Họ giờ đâu rồi? Chính chúng ta, những người như Trần Gia, mới là những người sống yên bình và tiếp tục duy trì gia đình này.” Liệu thành này có phải là của các vị hoàng đế không? Có lẽ là vậy… Nhưng quan trọng hơn, đây là thành của chúng ta, những người Trần Gia!

Bây giờ, Trần Bình sống cùng cha mình trong thành phố và kiếm sống bằng nghề làm bánh wonton truyền thống của gia đình. Vợ và mẹ anh ta vẫn ở quê; họ vẫn giữ một mảnh đất ở đó. Họ luôn nghĩ đến khả năng phải quay trở về quê nếu có chuyện gì xảy ra ở kinh thành.

Hôm đó, trời u ám, có vẻ như sắp xuống tuyết.

Trần Bình là một người con hiếu thảo; sợ làm phiền cha mình, anh ta liền bảo cha ngồi bên cạnh lò sưởi khi việc bán hàng vẫn chưa bắt đầu sôi động. Nơi đó được che chắn bằng vải dầu, và có lò sưởi đang cháy nên không hề lạnh. Bản thân anh ta thì bận rộn lau chùi hai chiếc bàn cho sáng bóng. Dù chỉ là một quán nhỏ, nhưng họ vẫn chuẩn bị hai chiếc bàn để phục vụ khách hàng.

Từ xa, anh ta thấy một vị khách quen đang chạy đến; cười nói chào: “Chú Liu ơi, vẫn là bánh wonton nhân thịt như mọi khi, một bát rưỡi nhé… Thêm nhiều hành, gừng và tỏi không?” Chú Liu là chủ một cửa hàng vải; vì là chủ cửa hàng, hàng tháng ông ta đều được nhà trả tiền công, nên mới sẵn lòng ghé quán bánh wonton của họ thỉnh thoảng. Phần lớn doanh thu của họ đều nhờ vào những khách hàng như thế này.

Chú Liu không dừng bước, chỉ vẫy tay: “Hôm nay tôi không ăn đâu…

“Trần Bình” ngạc nhiên một chút. Thành phố Thuận Thiên Phủ ư? Chẳng lẽ cửa hàng của chú Liu gặp chuyện gì rồi sao?

Nhưng nhìn lại thì cũng không giống vậy.

Nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, những người dân bình thường như họ làm sao có thể nhanh chóng chạy đến ty cảnh sát được chứ? E là họ sẽ bị bắt và bị các lính canh sát lê đi như những con chó chết vậy… Từ xưa đến nay, người dân không bao giờ đối đầu với quan lại; nơi đó thực sự rất nguy hiểm!

Chú Liu nói: “Có chuyện thú vị để xem đấy! Nghe nói là một bà quý tộc trong gia đình một vị hầu tước muốn kiện những người hầu của họ!”

“Ồ, thật là có chuyện như vậy à?” Trần Bình tự cho mình là người sống lâu năm ở kinh thành này; suốt vài đời, ông ta sống ngay gần cung điện hoàng gia và đã nghe được rất nhiều câu chuyện từ những người lớn tuổi hơn mình. Một số trong những câu chuyện đó thậm chí còn được truyền lại từ thế hệ trước nữa… Ngay cả những chuyện liên quan đến các quan lại cấp cao, họ cũng không dám nói ra công khai, nhưng khi nói riêng tư thì lại rất thú vị. Nhưng thật sự chưa bao giờ nghe nói đến việc một bà quý tộc đi kiện những người hầu của mình… Nếu người hầu phạm lỗi, chỉ cần đánh đập họ là xong chứ, cần gì phải đưa lên ty cảnh sát?

Thật là mới lạ…

Chú Liu đã chạy đi xem rồi; không lâu sau, lại thấy vài người khác cũng chạy đi theo. Trần Bình cảm thấy tò mò.

Nhưng chỉ là tò mò mà thôi; Trần Bình không định đi xem trực tiếp đâu. Dù sao thì quanh chỗ bán hàng này cũng luôn có người qua kẻ lại; sau này nghe người khác kể lại thì cũng đủ rồi. Nói thật, những chuyện liên quan đến các bà quý tộc có gì thú vị đâu… Biết đâu đằng sau đó lại ẩn chứa những âm mưu xấu xa? Con người muốn sống yên bình thì phải kiểm soát được lòng tò mò của mình.

Một lúc sau, lại thấy một chàng trai học giỏi tên là Song chạy qua. Chàng trai này rất nổi tiếng trên con phố này; từ nhỏ, cha mẹ anh ta đã mất, và anh ta sống cùng với dì và chú của mình. May mắn thay, dì và chú của anh ta rất tốt bụng và đối xử rất tốt với anh ta. Mặc dù đã học hành, nhưng Song không hề có thái độ coi thường người khác.

Trần Bình không nhịn được mà hỏi: “Anh Song, anh cũng đi xem chuyện thú vị đó à?”

Song trả lời: “Anh Trần, anh không đi sao? Là bà thái phi của nhà Nhà hầu tước An Tín muốn kiện những người hầu của họ đấy!”

“Bà thái phi của nhà Nhà hầu tước An Tín ư?”

“Trần Bình lại bị dọa một trận nữa…

Hàng ngày, người ta luôn nghe nói về Trần Bình; ông bà lớn của Nhà hầu tước An Tín, anh ấy cũng đã từng gặp rồi. Ngày Vạn Thương và Trần Mộc Bảo vào kinh thành, họ đi qua cổng phía nam thành phố. Thông thường, các cổng thành được chia thành cổng bên, cổng giữa và cổng chính; người dân khi vào kinh đều phải xếp hàng ở cổng bên, nộp tiền thuế nhập cảnh rồi mới lần lượt vào trong. Còn những bà lớn của các gia tộc quý tộc thì lại đi qua cổng giữa. Khi đang chờ cổng giữa mở ra, ở hàng người ở cổng bên đã xảy ra một số xung đột nhỏ; có một người đàn ông mang gánh cứ khăng khăng cáo buộc người đứng sau mình đã lấy trộm đồ của mình, hai người đẩy đạp lẫn nhau… Cha của Trần Bình đứng gần đó, không may bị họ đẩy ngã.

‘Cha tôi suýt nữa thì bị người ta giẫm lên đầu… Chỉ là nhờ bà lớn gọi lính canh đến duy trì trật tự thì mọi chuyện mới không xảy ra.’ Trần Bình kể.

Đối với Vạn Thương mà nói, đây chỉ là một chuyện nhỏ bé, có lẽ anh ấy đã quên mất từ lâu rồi. Nhưng Trần Bình thì lại kể đi kể lại mãi chuyện này trước quầy bán wonton của mình, cho những khách hàng qua lại nghe. Thực ra, anh ấy chưa bao giờ thực sự gặp Vạn Thương; chỉ là nhìn thấy hình ảnh của anh ấy qua cửa xe ngựa mà thôi. Nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh ấy hình dung ra khuôn mặt hiền từ của Vạn Thương trong lòng mình.

Cha của Trần Bình ban đầu đang ngồi bên cạnh bếp lò, đầu cúi xuống, không biết liệu có đang ngủ gật hay không… Nghe xong câu chuyện của Tống Thư Sinh, ông lập tức tỉnh táo lại. Ông chỉ vào Trần Bình và nói: ‘Bố ở đây trông coi quầy hàng, con mau đi xem sao ở Sơn Đông Phủ đi.’

Những người bán hàng như họ thường xuyên nhận được thông tin nhanh hơn người khác. Họ nghe nói rằng bà lớn đó xuất thân từ một gia đình nông dân; những năm đầu, bà phải cùng cha mẹ chồng chạy tránh thiên tai, trải qua biết bao khó khăn… Ngay cả chủ nhà hầu cũng tưởng họ đã chết ngoài đó rồi. May mắn thay, trời cao đã phù hộ, khiến mọi người biết rằng bà vẫn còn sống; chủ nhà hầu cũng có lòng, lập tức đón bà trở về. Lúc đó, mọi người đều khen ngợi chủ nhà hầu.

Đối với người dân bình thường lúc này, việc một người vợ cả không bị đuổi khỏi nhà chồng chính là biểu hiện của lòng công bằng giản dị trong lòng họ.

Nhưng tại sao bà lớn lại phải đi đến ty cảnh sát? Chẳng lẽ sau khi vào nhà hầu, bà đã gặp phải những bất công gì đó sao?

Ồ đúng rồi… Người ta nói rằng trong những gia đình quý tộc, có rất nhiều rắ