Trong lời khai không hề đề cập đến những việc khác liên quan đến Nhà hầu tước An Tín, điều này chứng tỏ rằng ít nhất trong vụ án này, những người liên quan đến các việc khác kia là vô tội. Vạn Thương vẫy tay bảo họ rời đi trước; sau khi mọi chuyện được giải quyết triệt để, ông sẽ gọi họ lại để nói chuyện.

Chỉ còn lại Vạn Thương và ba người con trai danh nghĩa của bà trong căn nhà đó.

“Điều tôi ghét nhất chính là hành vi buôn bán người và ép buộc người khác phải sống trong cảnh nô lệ.” Vạn Thương càng thấy rằng kẻ phạm tội trong căn bếp kia xứng đáng bị trừng phạt nặng nề nhất. Trong xã hội hiện đại, hành vi như vậy chắc chắn phải bị xử tử chứ? Ngay cả khi chỉ là người ngoài cuộc, biết được có người cố gắng ép buộc gia đình nghèo phải bán con cái mình, Vạn Thương cũng cảm thấy người đó xứng đáng bị xé nát thành từng mảnh. Nhưng bây giờ, bà không còn là người ngoài cuộc nữa; bà giờ đây là thái phi của Nhà hầu tước An Tín. Nếu hôm nay không phát hiện ra những chuyện này, thì khi chúng xảy ra sau này… Nhà hầu tước An Tín có thể sẽ phải chết thay cho kẻ phạm tội đó.

Trần Quyền nói: “May mắn thay, hôm nay chúng ta đã bắt được hắn ta. Hiện tại, chỉ có một gia đình duy nhất bị ép buộc phải bán con cái mình…”

Người chồng của gia đình đó là một kẻ nghiện cờ bạc, ngày nào cũng ở trong các sòng bạc; gia đình họ đã nghèo kiệt vì cờ bạc, không còn gì cả. Khi anh ta vay nợ nặng lãi mà không thể trả được, họ đành phải dùng con trai mình để trả nợ. Nhưng người vợ không nỡ lòng, nên đã tự mình bán mình để lấy vài lượng bạc, hy vọng có thể tiếp tục sống qua ngày.

Vì người vợ đã tự mình bán mình, nên cô ấy bị bán đến kinh đô, chứ không bị những thương nhân buôn hàng hải đưa đi nơi khác. Nếu Nhà hầu tước An Tín ngay lập tức giải cứu cô ấy và tìm cách giúp cô ấy ly hôn với người chồng nghiện cờ bạc, cô ấy vẫn có thể sống cùng con trai mình.

Trần Quyền nói tiếp: “Rõ ràng, kẻ thương nhân buôn hàng hải đó đã cố tình dựng nên một âm mưu xấu xa. Sau khi kéo những người khác vào tình huống khó khăn, hắn ta cố tình rời đi vào tháng Mười và nói rằng sẽ trở lại vào mùa xuân năm sau, vì hắn ta biết rằng trong khoảng thời gian đó, sẽ có rất nhiều người không thể trả nợ.”

Những người vay tiền nặng lãi thường không thể trả lãi ngay từ đầu; họ luôn trì hoãn việc trả nợ vài tháng. Đối với những gia đình bình thường, thời gian cuối năm luôn là thời gian khó khăn nhất. Nếu không còn những thương nhân buôn hàng hải này, nếu những người nợ không thể trả nợ,

Như vậy thì tội danh của Nhà hầu tước An Tín đã trở nên rõ ràng không thể chối cãi được nữa. May mắn thay là họ đã bắt giữ những kẻ này ngay lúc này; nếu để vài tháng nữa, thì sẽ quá muộn mất. Đến mùa xuân năm sau, nếu những người đàn ông và phụ nữ đó bị bán đi khắp nơi, khi sự việc xảy ra vào lúc đó, dù chủ nhân của Nhà hầu tước An Tín tuyên bố mình vô tội, liệu người dân có tin hay không? Liệu những người có học thức có tin hay không? Ngay cả nếu Nhà hầu tước An Tín không gặp họa, thì tương lai của Trần Mộc Thư chắc chắn sẽ bị hủy hoại. Còn nếu sự việc xảy ra vài năm nữa, khi số lượng những người bị bán tăng lên, có thể sẽ có những gia đình bị buộc phải trả tiền chuộc mà chết trong cảnh tuyệt vọng; lúc đó, vụ án này sẽ trở thành một vụ án chấn động cả thiên hạ, và gia đình những kẻ liên quan chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Nghe những lời này, Trần Mộc Bảo và Trần Mộc Thư đều cảm thấy sợ hãi. Còn Vạn Thương thì nghĩ rằng, nếu thực sự bán con cái của những gia đình nghèo khó đi khắp nơi, dù họ có cố gắng bù đắp cho những gia đình đó thế nào, thì họ cũng không thể lấy lại được con cái ruột thịt của mình; làm sao có thể bù đắp được đây?

Vạn Thương quay sang ra lệnh với người hầu gái: “Đem hết những bộ trang phục cao cấp của bà ta ra đây, để tôi trang điểm thật đẹp.”

Trần Quyền ngạc nhiên: “Mẹ ơi?”

“Lúc đầu tôi chỉ nghĩ là việc đưa tiền ra để giúp đỡ những gia đình đó, nên mới bảo con mang anh trai con đến ty cảnh sát; đó cũng coi như là cách chúng ta thể hiện lòng biết ơn. Nhưng bây giờ, vụ việc này còn liên quan đến việc bắt cóc và buôn bán con người… Vạn Thương nói với giọng lạnh lùng, “Tôi ghét nhất những điều này. Mọi người trên đời này cũng đều ghét những điều này. Vì vậy, tôi, với tư cách là một bà lớn tuổi, sẽ tự mình đưa những kẻ phạm tội đến ty cảnh sát.”

Nghe vậy, Trần Mộc Bảo và Trần Mộc Thư đều giật mình. Họ chưa bao giờ nghe nói đến việc một người phụ nữ tự nguyện đến ty cảnh sát. Dù là người bị hại, miễn là còn những cách khác, phụ nữ thời đó đều không muốn đến ty cảnh sát. Bởi vì một khi phụ nữ dính líu đến các vụ kiện tụng, danh tiếng của họ sẽ bị hủy hoại.

Trần Mộc Thư cảm thấy thật oan ức thay cho bà lớn tuổi.

Vạn Thương nói: “Rõ ràng đây là âm mưu của các gia tộc quyền lực. Nếu chúng ta sợ hãi, khi kế hoạch của họ thất bại, chắc chắn họ sẽ có những kế hoạch khác dành cho chúng ta. Cha các bạn mới mất vào giữa tháng Bảy, nhưng người buôn hàng biển đã đến tìm chúng ta từ đầu tháng Bảy. Vào đầu tháng Bảy, mọi người ở kinh thành đã biết về sự tồn tại của Vạn Thương và Trần Mộc Bảo; họ đang trên đường đến kinh thành.”

Nghĩa là, ngay khi các gia tộc quyền lực biết rằng Hoàng đế muốn sử dụng Nhà hầu tước An Tín để giải quyết tình huống này, âm mưu của họ đã bắt đầu ngay lập tức.

Điều này có đáng sợ không?

Về cơ bản, ngay sau khi Hoàng đế đưa ra quyết định, các gia tộc quyền lực đã bắt đầu trả đũa Nhà hầu tước An Tín. Một kẻ thù như vậy quả thật rất đáng sợ. Dù Vạn Thương là người hiện đại, nhưng với kiến thức được tích lũy từ những người đi trước, cô ấy thực sự có thể nhìn xa hơn. Tuy nhiên, xét về phương thức hành động, Vạn Thương không tin mình có thể đối phó được với các gia tộc quyền lực. Vì vậy, cô ấy tuyệt đối không thể chấp nhận việc chỉ đứng yên đối mặt với họ.

Cô ấy không thể áp dụng những chiêu trò mà các gia tộc quyền lực đã sử dụng, bởi vì họ đã thành thục trong việc đó. Cô ấy cần phải có những chiến thuật riêng của mình.

Cô ấy phải tìm cách đánh bại những kẻ thù này bằng những phương pháp riêng biệt.

“Phụ nữ không nên tham gia vào công việc chính trị à? Những quy tắc này xuất phát từ đâu vậy? Chính là do các gia tộc quyền lực đặt ra! Họ bảo phụ nữ nên sống yên bình và giữ gìn đạo đức… Tôi không nói rằng việc sống yên bình và giữ gìn đạo đức là sai, nhưng nếu tôi tự giới hạn mình theo những quy tắc đó, liệu điều đó có nghĩa là tôi đồng ý với những luật lệ mà họ đặt ra không? Nếu muốn đối đầu với họ, trước tiên tôi phải lật đổ những quy tắc đó.” Vạn Thương giống như một chiến binh.

Lại một lần nữa, cô ấy cảm thấy may mắn vì mình hiện đang mang danh hiệu Thái phi. Trong thời cổ đại, phụ nữ bị hạn chế rất nhiều, nhưng nếu trở thành một người phụ nữ có địa vị cao, mọi thứ lại khác hẳn. Người phụ nữ có địa vị cao có thể tự quyết định mọi việc trong gia đình.

**Chương 30**

Trần Bình là một người dân bình thường sống ở kinh thành từ nhiều đời nay. Nhờ vào nỗ lực của nhiều thế hệ, gia đình anh ta đã thuê được một gian hàng cố định trên phốKý Tường để bán bánh gối. Gần đây thời tiết trở nên lạnh hơn, mọi người thích uống những thứ ấm áp, vì vậy công việc kinh doanh của gian hàng b