Vạn Thương nói xong lại quan sát những người còn lại trong nhà: “Hôm nay tôi sẽ đặt ra một quy tắc rõ ràng; mọi người hãy lắng nghe kỹ đây.” Nói xong, bà còn nhìn ba người con trai của mình và tiếp tục: “Dù các con là con ruột của tôi, nhưng những lời này các con cũng phải ghi lòng và tuân thủ. Ngay cả với chính con cái mình, tôi cũng sẵn lòng hy sinh vì lý tưởng; huống chi là những người khác… Hãy cẩn thận lên đi!”

Bà Thái Phu nhân nói một cách kiên quyết: “Hôm nay tôi muốn nói rõ điều này: Nếu các người chỉ vô tình phạm phải những sai lầm nhỏ, và sớm ăn năn thì có lẽ gia đình chúng ta vẫn có thể tha thứ cho các người. Nhưng nếu các người vi phạm luật pháp của đất nước, thì đó không còn là vấn đề về sự khoan dung của tôi nữa; mà là vấn đề liệu pháp luật có thể chấp nhận các người hay không… Hãy hỏi những người đã bị các người làm tổn thương xem họ có thể tha thứ cho các người hay không!”

Những người trong nhà đều gật đầu đồng ý.

Các người con trai cũng cúi đầu chấp thuận.

Trần Quyền nói: “Mẹ ơi, con hiểu ý của mẹ rồi. Tuy nhiên, đối với kẻ đã in tiền giả, gia đình chúng ta nên xét xử anh ta trước đã. Nếu sau khi xét xử phát hiện ra có người khác liên quan đến hành vi của anh ta, thì có thể cùng một lúc đưa tất cả họ ra tòa án để pháp luật xử lý.”

Việc tự mình xét xử trước là cách làm thông thường vào thời điểm đó. Lý do Vạn Thương chưa nghĩ đến điều này là bởi vì bà vẫn chưa hiểu rõ khái niệm “xử tử tư”. Nhưng nếu người hầu phạm tội, chủ nhà tự mình xét xử trước thì, vào thời đại đó, điều này thậm chí còn không được coi là hành vi xử tử tư.

Cuối cùng, họ vẫn quyết định làm theo lời khuyên của Trần Quyền.

Trong số các vệ sĩ của gia đình quý tộc, có một số người am hiểu về việc thẩm vấn; sau khi nhận được lệnh, họ đã đưa người đàn ông liên quan đến việc in tiền giả đi. Trần Quyền vốn dĩ cũng nên đến theo dõi quá trình xử lý, nhưng bà lại nhớ ra còn một việc chưa làm xong, liền chỉ vào ba người quản lý tài chính và nói: “Lần này gia đình chúng ta kiểm tra sổ sách một cách rất kỹ lưỡng; từng khoản mục đều được ghi chép rất cẩn thận. Ba người quản lý tài chính này đã có công lao lớn. Ai có tội thì phải bị trừng phạt, ai có công thì sẽ được thưởng. Trong số đó, người quản lý tài chính – theo lời con trai thứ hai tôi, anh ta là người cực kỳ chăm chỉ và tỉ mỉ. Vậy thì, theo ý kiến của con trai thứ hai, nên thưởng anh ta thế nào?”

Đây là điều mà Vạn Thương và Trần Quyền đã thảo

Vạn Thương cười nói: “Hay lắm đấy, thằng nhóc này, đang chờ tôi ở đây à! Còn đi mượn người về đến tận nhà nữa. Nhưng dù sao thì công việc bên ngoài cũng quan trọng hơn… Khi đã thiếu người làm việc…” Vạn Thương nhìn về phía Quản gia Qian và hỏi anh ta có muốn đi làm dưới trướng của Trần Quyền không.

Quản gia Qian không hề do dự chút nào; được làm một chức vụ nhỏ thì ai lại không muốn chứ? Làm việc trong dinh thự mà không được trả lương thì thật là không ổn chút nào!

Vậy là chuyện này đã được quyết định.

Lúc này, mọi người mới thấy người phụ trách bếp Quản sự bị kéo đi như một con chó chết vậy; bây giờ lại thấy một người không có chức vụ gì cả có thể đi làm việc ở ty cơ quan, trong lòng họ thực sự rất phức tạp. Đối với những người như họ mà nói, được làm một chức vụ nhỏ đã là một tương lai tốt đẹp lắm rồi!

Không lâu sau, người canh gác mang đến lời khai của người phụ trách bếp Quản sự. Anh ta tên là Phác. Anh ta không phải là người thông minh hay khéo léo gì đặc biệt; lý do anh ta có thể trở thành người phụ trách bếp chủ yếu là vì ông chủ cũ của anh ta, Chiêm Thủy Căn, đã đưa anh ta từ thành phố Vân Thành đến đây. Vân Thành là căn cứ lớn trước khi vua mới lên ngôi.

Khi ở Vân Thành, Chiêm Thủy Căn vẫn chưa là hoàng tử, số người phục vụ bên cạnh ông ta cũng rất ít. Sau khi vào kinh thành và được phong làm hoàng tử, dinh thự hoàng gia cần rất nhiều người để phục vụ, vì vậy họ đã mua thêm nhiều người. Nhưng vị trí phụ trách bếp thì chắc chắn không thể giao cho người mới ngay từ đầu được.

Phác xuất thân bình thường; khi còn nhỏ, gia đình ông ta đã gửi ông ta đến một cửa hàng nhỏ để học cách quản lý cửa hàng. Tuy nhiên, việc học nghề không hề dễ dàng; người thầy luôn giấu kín những bí mật của mình, và trước khi ông ta học xong nghề thì quê hương đã xảy ra loạn lạc, vì vậy ông ta trở thành một người lang thang. Trong thời buổi loạn lạc, có rất nhiều người buộc phải bán mình để sinh tồn. Khi Phác đến Vân Thành, đúng lúc Chiêm Thủy Căn và Vân Phu Nhân đang tuyển người phục vụ, ông ta đã được nhận vào dinh thự của gia tộcTrần. Vì biết đọc biết viết một chút, ông ta đã nhanh chóng tiến thăng và giành được vị trí phụ trách bếp – một vị trí có rất nhiều lợi ích.

Dự đoán của Vạn Thương thực sự không sai; ban đầu, Phác chỉ muốn lợi dụng sự chênh lệch về giá cả để thực hiện các hành động tham nhũng mà thôi.

Nhưng vào đầu tháng Bảy, ông ta gặp một thương nhân buôn bán hàng hải đi khắp nơi. Người thương nhân này biết rằng ông ta là Quản sự của gia tộc Nhà hầu tước An Tín nên đã rất nịnh hót ông ta. Còn ông ta thì cũng không hề nghi ngờ gì cả. Bởi vì những thương nhân nhỏ như vậy chỉ có thể dựa vào việc nịnh hót những người quyền lực để bán được hàng cho họ mà thôi! Người dân bình thường đâu có khả năng tiêu thụ nhiều hàng hải đến thế.

Người thương nhân hàng hải này liên tục mời Quản sự ăn uống và nghe hát. Nơi ăn uống thì rất sang trọng; sau ba vòng rượu, mọi người đều say mèm. Đến khi tỉnh lại thì đã là ngày hôm sau, và bên cạnh ông ta là cô gái hát kia. Cô gái khóc lóc kể rằng người nuôi dưỡng cô thực chất là một gái mại dâm bí mật; họ nuôi cô lớn lên chỉ để cô có thể tiếp tục công việc của người đó. Cô đã dành sự trong trắng của mình cho Quản sự, chỉ mong có thể mãi mãi ở bên ông ta.

Quản sự cũng bắt đầu cảm thấy xao động, nhưng khi hỏi về số tiền chuộc cô gái ra, ông ta mới biết rằng con số đó lên đến vài trăm lượng bạc. Lúc đó, tất cả những suy nghĩ đó đều tan biến ngay lập tức.

Có lẽ vì biết rằng chiêu “mỹ nhân kế” không hiệu quả, ngày hôm sau, người thương nhân hàng hải lại mời Quản sự ra ngoài và dẫn ông ta đến một căn viện nhỏ gồm hai khoảng sân. Trong viện đó, chính là cô gái hát kia đang sống. Người thương nhân hàng hải còn đưa cả giấy tờ chứng minh quyền sở hữu cô gái và giấy tờ về căn viện cho Quản sự. Sự hào phóng này thực sự ngoài sức tưởng tượng; làm sao một thương nhân hàng hải lại có nhiều tiền đến thế?

Người thương nhân hàng hải giải thích rằng trước đây, anh ta từng có một người anh ruột, cũng là một thành viên quý tộc của triều đại trước. Anh ta sống trong sự giàu sang và đã tích lũy được khá nhiều tiền. Thật đáng tiếc là “gia tộc quý tộc” đó thuộc về triều đại cũ; khi triều đại đó sụp đổ, tất cả những của cải đó cũng biến mất!

Khi đọc lời khai của người thương nhân hàng hải, Vạn Thương nghĩ rằng đúng là tất cả đều là những mánh khóe. Khi “mỹ nhân kế” không hiệu quả, họ liền sử dụng tiền bạc để thuyết phục bạn… Một thương nhân hàng hải có địa vị thấp kém, rõ ràng là người luôn phải nịnh hót bạn, nhưng khi bạn không thể đưa ra tiền để chuộc cô gái ra, họ lại có thể làm được. Họ thậm chí còn sẵn lòng tặng bạn một căn viện nữa.

Những điểm yếu của con người thường chỉ có vài điều như vậy thôi: nếu bạn không tham lam tình dục, thì có lẽ bạn sẽ tham lam tiền bạ