Sau khi gọi người quản gia đến, Vạn Thương lại im lặng không nói gì nữa.

Người phụ nữ làm việc trong bếp dường như cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại và muốn lên tiếng bào chữa cho mình; tuy nhiên, khi thấy bà chủ không hề có ý muốn lắng nghe, người lính canh liền lấy một tấm vải để bịt miệng cô ta lại. Dù vậy, người phụ nữ ấy vẫn không từ bỏ và tiếp tục phát ra những âm thanh rên rỉ. Sợ làm phiền đến bà chủ, người lính canh liền đưa cô ta ra ngoài cửa.

Vạn Thương im lặng chấp nhận hành động của các người lính canh. Trước khi kết quả điều tra được công bố, cô quyết định nghỉ ngơi và thư giãn.

Khi còn học sinh, đặc biệt là trong thời gian học tiểu học và trung học cơ sở, thầy cô giáo luôn có uy tín rất lớn trong mắt cô. Vậy thì vào lúc nào thầy cô giáo mới thực sự có quyền lực? Không phải khi họ chỉ trích người khác, cũng không phải khi họ dạy dỗ bản thân mình… Mà chính là khi họ im lặng, không biết cái tên tiếp theo sẽ được gọi ra là của ai.

Nhớ lại những kỷ niệm thời học sinh của mình, Vạn Thương nhận ra rằng việc cứ im lặng như hiện tại chính là cách hiệu quả nhất để khiến những kẻ này tỉnh ngộ.

Cô suy nghĩ kỹ lưỡng: Nếu những kẻ này chỉ phạm sai lầm trong nội bộ dinh thự, cô vẫn có thể áp dụng những nguyên tắc nhân đạo và lý lẽ được hình thành trong xã hội hiện đại để đưa ra những hình phạt vừa đủ, không quá nặng nề. Nhưng nếu những sai lầm của họ liên quan đến những việc bên ngoài và có thể gây ảnh hưởng đến dinh thự, thì Vạn Thương thừa nhận mình không phải là người cao thượng; khi tính mạng mình bị đe dọa, cô sẽ không thể duy trì thái độ nhân đạo được nữa!

Cô tự hỏi không biết Trần Quyền có thể tìm ra những bằng chứng then chốt hay không… Chắc chắn là có thể. Chỉ cần có bằng chứng, mọi chuyện sẽ diễn ra như cô dự đoán; lúc đó, người phụ nữ trong bếp kia chắc chắn sẽ bị trừng phạt thích đáng.

Nghĩ mãi, Vạn Thương lại nhớ đến cô dì Mộc… À, vẫn chưa biết liệu vấn đề của cô dì Mộc có thể được giải quyết thuận lợi hay không…

Sau đó, cô lại nghĩ đến những người tình của Trần Gia, nghĩ đến người vợ Vũ Huân đã tổ chức bữa tiệc tại nhà nhưng lại bị chế giễu chỉ vì một số chi tiết nhỏ không được chuẩn bị kỹ lưỡng, nghĩ đến tình hình trong kinh thành… Cô liên tục suy nghĩ về những chuyện này và càng nghĩ càng thấy lo lắng. Cuối cùng, Vạn Thương quyết định không nghĩ nữa, mà bắt đầu gợi nhớ lại những bài thơ cổ mà mình từng học khi còn đi học.

Việc cô recite những bài thơ cổ này, tất nhiên, không phải với ý định muốn trở thành một nhà văn hay một người am hiểu văn học. Bây giờ, cô đang sống với vai trò của một “phụ nữ nông thôn”, và không cần phải làm gì có thể gây ra sự nghi ngờ. Cô chỉ đơn giản muốn dùng cách này để giết thời gian mà thôi. Và thời gian thực sự cũng trôi qua từng chút một trong lúc cô nhắm mắt recite thơ.

Bầu không khí trong phòng họp ngày càng trở nên căng thẳng. Cuối cùng, tiếng động lại vang lên bên ngoài, phá vỡ sự yên tĩnh của căn phòng – đó là Trần Quyền trở về cùng với một nhóm người. Những người đang lo lắng trong phòng đều thở phào nhẹ nhõm; họ giống như những người đang chờ đợi xem chiếc giày thứ hai có rơi xuống hay không… Số phận của họ phụ thuộc vào việc liệu chiếc giày thứ hai có rơi xuống hay không!

Tuy nhiên, đa số những người đó vẫn tin rằng mình không có tội gì. Chỉ cần bà lão chủ nhà không vu oan họ mà không có bằng chứng cụ thể, thì dù kết cục của người đàn ông làm việc trong bếp có tồi tệ đến đâu, họ cũng không sợ hãi. Tất nhiên, họ vẫn phải cảnh giác với khả năng người đàn ông đó sẽ báo cáo họ sai trái.

Trần Quyền với khuôn mặt lạnh lùng, đi ngang qua người đàn ông đó như thể đang nhìn một xác chết vậy. Còn người đàn ông đó thì chăm chú nhìn vào chiếc hộp mà Trần Quyền đang cầm trên tay; khi thấy chiếc hộp đã được tìm thấy, anh ta hoàn toàn sụp đổ tinh thần.

Trần Quyền đến trước mặt Vạn Thương và đưa chiếc hộp cho cô. Dù Vạn Thương đã có sự chuẩn bị tâm lý, nhưng khi mở hộp và nhìn thấy những tờ giấy có dấu vân tay, cô vẫn không khỏi giật mình: “Thật sự là những tờ giấy có dấu vân tay à? Thật là không thể tha thứ được!”

Phát tiền lãi suất cao à!

Trong “Hồng Lâu Mộng”, cuối cùng gia tộc Jia hùng vĩ kia đã sụp đổ, và một phần nguyên nhân chính là do Vương Tị Phượng đã phát tiền lãi suất cao!

Vạn Thương Thật là buồn cười… Ai mà biết được rằng việc có thể phát tiền lãi suất cao trên quy mô lớn như vậy thì chắc chắn phải có người hậu thuẫn; nếu không, số tiền đó sẽ không bao giờ được thu hồi lại được. Chỉ khi có người hậu thuẫn vững chắc thì những kẻ nợ mới dám ở yên chờ bị trừng phạt. Nhưng nhà bếp Quản sự này có người hậu thuẫn gì đâu? Khi anh ta phát tiền lãi suất cao, người hậu thuẫn của anh ta chính là “Nhà hầu tước An Tín”!

Khi những kẻ nợ bị ép đến mức tan cửa nát nhà, họ sẽ không nghĩ rằng mình bị một kẻ nhỏ bé như Quản sự này hại; họ sẽ tự nhiên oán giận Nhà hầu tước An Tín! Và nếu chuyện này bị cơ quan chức năng phát hiện ra, người bị nghi ngờ chính là Nhà hầu tước An Tín!

Nghe nói là việc phát tiền lãi suất cao, ông ba Trần Mộc Thư cũng hoảng sợ, bật dậy từ ghế, vội vàng xem qua vài tờ giấy giao dịch; thấy rằng những tờ giấy đó thực sự hợp pháp, mỗi tờ đều có dấu vân tay khác nhau, ông ta liền tức giận không thể kiềm chế được.

Trần Mộc Thư Gần như muốn nổ tung: “Cha tôi đã đổ máu chiến đấu để giành được những thành tích vang dội trên chiến trường; chúng tôi, con cái, không dám làm ô uế danh tiếng của cha. Thế mà kẻ hèn này lại đi làm những việc xấu xa như vậy!”

Những người chủ nhân coi trọng danh tiếng của tổ tiên đến thế, nhưng lại bị những người hầu nhân làm hỏng mọi thứ một cách dễ dàng.

Trần Mộc Thư Thậm chí còn nghĩ đến việc giết chết nhà bếp Quản sự này.

Vạn Thương Gật đầu với Trần Quyền: “Thật là việc phát tiền lãi suất cao! Điều tôi ghét nhất chính là điều này! Bây giờ không còn là vấn đề Nhà hầu tước An Tín có thể dung thứ cho kẻ này hay không nữa, mà là luật pháp của đất nước có thể xử lý hắn được hay không. Con trai thứ hai ạ, lại một lần nữa phiền con rồi… Hãy dẫn anh cả đến cơ quan chức năng để giao nộp kẻ hèn này đi.” Trong kinh thành này có rất nhiều cơ quan chức năng; Vạn Thương lúc này thực sự không biết nên đưa nhà bếp Quản sự này đến Sơn Đông Thành hay đến doanh trại tuần tra, Bộ Hình luật, hay Tòa án Đại Lý…

Trần Quyền Bỗng nhiên sững sờ lại. Trong lòng anh ta cũng ghét cái đứa hầu gái khó chịu này, nhưng anh ta nghĩ rằng bà lớn sẽ tự mình giải quyết vấn đề này ngay trong nhà, mà không để ai bên ngoài biết đến. Dù sao thì việc người hầu cho vay tiền cũng là chuyện không hay; nếu tin đồn này lan ra ngoài, thật sự không tốt chút nào.

Còn Vạn Thương thì nói: “Tôi sợ cái gì chứ? Chúng ta sợ cái gì chứ? Cha các con vốn chỉ là một người dân quê mùa, đã trải qua bao hiểm nguy trên chiến trường, vượt qua bao khó khăn, và cuối cùng còn được Hoàng đế ban tặng danh dự, mới có được gia tài lớn lao như ngày hôm nay. Mọi người đều ngưỡng mộ ông ấy, làm sao có ai dám chế giễu ông ấy chứ? Dù tôi chỉ là một phụ nữ quê mùa, nhưng nửa đời tôi chưa bao giờ làm điều gì sai trái. Người con cả kể từ khi trở thành quý tộc, chưa bao giờ lạm dụng quyền lực hay xúc phạm người khác. Người con thứ hai làm việc chăm chỉ tại cơ quan chính quyền. Người con thứ ba thì cần mẫn học hành ở nhà. Gia đình chúng ta chưa bao giờ làm điều gì sai trái cả; chúng ta có gì đáng sợ chứ? Và tin đồn xấu xa nào có thể xuất hiện được?”

Những lời này hoàn toàn phản ánh suy nghĩ của Trần Mộc Thư. Cậu bé này thực sự chỉ thiếu việc hét lên mừng rỡ mà thôi.