Vạn Thương luôn nghĩ rằng Hoàng đế sẽ vững vàng giữ vị trí của mình; dù ông ta có lạnh lùng đến đâu thì ít nhất trong nửa năm tới, ông cũng sẽ quan tâm đến Nhà hầu tước An Tín. Vì vậy, Vạn Thương cho rằng những kế hoạch của các gia tộc quyền quý sẽ chưa thể diễn ra ngay lập tức.

Nhưng nếu họ đã bắt đầu thực hiện những kế hoạch đó thì sao?

Giống như việc Trần Gia đã lên kế hoạch từ bốn năm trước để gửi các thiếp thân cho Vũ Huân của triều đại mới… Những người thuộc các gia tộc quyền quý rất giỏi trong việc âm thầm đặt các mối liên kết, và khi thời điểm thích hợp đến, họ chỉ cần kéo nhẹ những sợi dây đó là có thể hạ gục đối thủ.

Nếu các gia tộc quyền quý tìm đến Quản sự ở bộ phận bếp núc, và nếu Quản sự không còn tham nhũng nữa, thì có lẽ anh ta đã nhận được số tiền lớn hơn nhiều so với những gì anh ta có thể kiếm được thông qua hành vi tham nhũng. Hơn nữa, theo như Quản sự nói, số tiền này hoàn toàn không gây ra bất kỳ rủi ro nào, và chắc chắn sẽ không bị phát hiện bởi gia đình.

Phải chăng Quản sự đã nhận hối lộ từ các gia tộc quyền quý? Đã bị họ mua chuộc?

“Không.” Vạn Thương tự nhủ với mình, “Các gia tộc quyền quý chắc chắn không thể mua chuộc anh ta được. Mua chuộc anh ta để làm gì chứ? Bảo anh ta đầu độc trong bếp núc à? Trừ khi muốn giết chết tất cả mọi người, nếu việc này bị phanh phui, các gia tộc quyền quý sẽ càng mất mặt hơn. Có lẽ họ sẽ khiến Quản sự tự mình phạm sai lầm…” Nếu thực sự là do các gia tộc quyền quý làm, thì họ chắc chắn sẽ không để lại bằng chứng nào cả. Bởi vì chỉ khi Quản sự tự mình phạm sai lầm và làm ảnh hưởng đến Nhà hầu tước An Tín, khiến cả gia tộc bị liên lụy, thì Hoàng đế mới không thể làm gì được.

Vạn Thương suy nghĩ mãi. Quản sự quả thật không hề tham nhũng, nhưng anh ta vẫn ghi chép các khoản chi tiêu với mức giá cao nhất, sau đó hàng ngày đến phòng kế toán để nhận tiền, và chỉ đến cuối quý mới thanh toán với chủ nhà trang trại. Suốt cả quý đó, số tiền đó đều ở trong tay Quản sự.

Bỗng nhiên, một ý tưởng sáng suốt xuất hiện trong đầu Vạn Thương.

Có vẻ như cô ấy đã tìm ra điều gì đó!

Ánh mắt của Vạn Thương lần lượt quét qua tất cả mọi người trong nhóm Quản sự; họ đều bắt đầu tự xem xét lại liệu mình đã làm gì sai. Rồi đột nhiên, cô ấy chỉ vào Quản sự và nói với Trần Quyền bằng giọng lạnh lùng: “Con trai thứ hai, ngay bây giờ hãy

Mọi người đều giật mình.

Bà lớn không hỏi gì về sổ sách, cũng không điều tra ai cả; sao lại thẳng tiếp vào bước tịch thu nhà cửa ngay vậy? Mặc dù chỉ là tịch thu nhà của một người duy nhất, nhưng vào khoảnh khắc này, tất cả mọi người đều cảm thấy lo lắng và bất an.

Người con trai thứ hai của gia đình dường như rất kính trọng bà lớn; ông ta không chút do dự mà tuân lệnh ngay: “Vâng!”

Người phụ nữ làm việc trong bếp hoảng sợ một lúc, nhưng khi thấy bà lớn thực sự quyết tâm, bà ta bỗng nhiên khóc lóc và la hét: “Tôi oan uổng! Tôi chỉ phụ trách công việc mua sắm trong bếp thôi, tất cả số liệu đều được kiểm tra kỹ lưỡng rồi; chỉ có tháng Sáu có chút thiếu sót, nhưng sau đó tôi đã bù đắp lại… Tại sao lại phải tịch thu nhà của tôi chứ? Lạy ngài, xin hãy mở mắt ra mà xem… Tôi không làm gì sai trái cả, nhưng lại bị đẩy vào tình thế bế tắc.”

Người phụ nữ này đang nói đến vị lão hầu trước đây, chứ không phải vị lão hầu hiện tại.

Vạn Thương không muốn xem những màn khóc lóc, kêu gào này nữa. Đúng là người phụ nữ kia trông rất đáng thương khi khóc, nhưng nếu gia đình quý tộc này thực sự thành công trong việc lừa gạt bà ta, thì một ngày nào đó toàn bộ gia đình họTrần sẽ bị tịch thu tài sản và diệt vong… Lúc đó, Vạn Thương mới thực sự đáng thương đấy.

Vạn Thương nói một cách lạnh lùng: “Cô khóc sớm quá rồi. Người con trai thứ hai cứ đi điều tra đi; nếu không tìm ra gì cả, thì chính tôi là người oan uổng người ta. Tôi sẽ cho cả gia đình họ nhập hộ khẩu chính thức và trao cho họ một nghìn lượng bạc, để họ có thể sống cuộc sống yên bình từ đây.”

Nếu bà lớn thực sự oan uổng người ta, thì đó quả là điều không tốt. Nhưng số tiền bồi thường mà bà lớn đưa ra cũng rất lớn: việc cho cả gia đình nhập hộ khẩu chính thức không phải là điều gì to tát, thêm vào đó còn có một nghìn lượng bạc nữa! Nếu dùng số tiền đó mua đất ở nông thôn, họ sẽ có thể sống như những người quý tộc nhỏ… Một nghìn lượng bạc đó còn dư thừa nữa; nếu tích góp thêm ba năm trăm lượng nữa, có lẽ còn có thể cho con cái mình đi học nữa… Điều đó thì hoàn toàn khác biệt rồi.

Trần Quyền không chần chừ nữa. Trong dinh có lính canh đứng ngoài phòng họp; ông ta liền chỉ đạo hai người bắt giữ người phụ nữ làm việc trong bếp, rồi tự mình dẫn một nhóm người đi kiểm tra nhà cửa của bà ta. Nhưng Vạn Thương chỉ nhìn người phụ nữ đó một cách lạnh lùng; trên khuôn mặt ông ta có vẻ buồn bã và hoảng loạn, nhưng dường

Vạn Thương Nghĩ một lát, ông lại nói: “Hàng ngày khi ra ngoài mua sắm, ông ta luôn tiếp xúc với nhiều người bên ngoài. Chúng ta hãy đi kiểm tra xem liệu ông ta có ai là tình nhân hay không… Nếu tôi nhầm lẫn, tất cả những người bị kiểm tra đều vô tội; tôi sẽ bồi thường mỗi người một nghìn lượng vàng!” Người hiện đại hoặc những người biết chữ thời đó có thể sẽ nói về lòng tự trọng… Tại sao các ngươi lại khám xét nhà tôi? Tôi không cần cái nghìn lượng vàng đó của các ngươi; hãy mang số tiền bẩn thỉu đó đi cho khuất! Nhưng đối với những người Quản sự này, họ đã bán rẻ linh hồn mình cho chủ nhân từ lâu rồi… Lòng tự trọng của họ còn giá trị gì nữa chứ? Nghe nói nếu nhầm lẫn sẽ phải bồi thường một nghìn lượng vàng, ý nghĩ lo sợ của họ lập tức giảm bớt đi rất nhiều. Nhìn vào người phụ nữ làm việc trong bếp Quản sự kia… Có vẻ như anh ta thực sự đã giấu đi thứ gì đó quan trọng ở nơi khác. Khi nghe nói bà chủ muốn kiểm tra bên ngoài, anh ta không thể giữ vững vẻ ngoài vô tội được nữa; chỉ trong chốc lát, mồ hôi lạnh đã đổ đầy trán anh ta, và anh ta liền ngã gục xuống đất. Thật là… Giờ đây, không cần bằng chứng gì nữa cả; chỉ nhìn thấy cảnh này thôi, cũng đủ để biết rằng kẻ này chắc chắn không vô tội!

**Chương 28**

Trần Quyền dẫn đội đi kiểm tra; người phụ nữ làm việc trong bếp Quản sự bị trói như con chó chết và bị ném sang một bên.

Vạn Thương ngồi trở lại ghế. Với bài học từ trước, những người Quản sự còn lại trong phòng họp đều im lặng như những con chim cút. Trước đó, khi nghe nói bà chủ muốn kiểm tra sổ sách, ai lại không biết rằng bà ấy chỉ là người quê mùa; kiểm tra sổ sách ư? Bà ấy có biết cách viết những chữ “sổ sách” không? Dù bà chủ đã từng thể hiện sức mạnh của mình khi trừng phạt người hầu, vẫn có người trong bọn cười nhạo trong lòng… Việc trừng phạt người hầu chỉ cần vài cô hầu gái trung thành giúp đỡ là đủ; còn việc kiểm tra sổ sách thì không hề đơn giản như vậy! Họ nghĩ rằng bà chủ đang lợi dụng quyền lực mới có được để tỏ ra hung hăng. Nhưng ai ngờ, khi bà chủ gọi người phụ nữ làm việc trong bếp Quản sự ra, hóa ra người này thực sự có vấn đề… Bà chủ cuối cùng đã phát hiện ra điều gì?

Trần Mộc Bảo và Trần Mộc Thư nhìn nhau; hai anh em đều không biết lúc này nên nói gì… Họ thậm chí còn không hiểu rõ người phụ nữ đó đã làm sai điều gì, tại sao mẹ họ lại nhận ra ngay từ đầu… Mẹ không nói gì, họ cũng không