Lúc đó là mùa đông, Ô Mô Mô không nỡ nhận những tờ tiền bạc của anh ta. Phần lớn quần áo trên người anh ta đã rách rưới, nhưng anh ta lật lại để cho Ô Mô Mô xem: “Đừng nhìn quần áo tôi bẩn thỉu này, bên trong đều là bông mới, rất ấm đấy.” Anh ta chỉ không dám khoe khoang sự giàu có của mình; thực ra anh ta chưa hẳn đã sa cơ đến mức đó. Mỗi khi có cơ hội, anh ta luôn cố gắng chuẩn bị những thứ ngon lành cho bản thân.

Nhờ vào việc giấu giếm và kiên trì như vậy, cuối cùng anh ta cũng sống sót qua thời kỳ hỗn loạn đó.

“Vào tháng Sáu, tôi đã đi tìm anh ta và thực sự tìm thấy anh ta, chỉ là anh ta gầy yếu đến mức không nhận ra được nữa.” Ô Mô Mô thở dài, “Anh ta nói rằng trước đây anh ta đã bị ốm một trận, trong thời gian bệnh tật mà sụt cân nghiêm trọng, không biết phải làm thế nào. Theo những gì anh ta nói, sau khi bị bệnh như vậy, anh ta muốn nhận một đứa con nuôi bên mình, nhưng do quá nhiều trường hợp trước đây, anh ta lại có chút e ngại…”

Nếu một người eunuch rời khỏi cung điện sau đó nhận con nuôi, thì rất có thể họ sẽ bị phản bội. Lý do chính là địa vị của người eunuch quá thấp, bất kỳ ai cũng có thể coi thường họ. Nếu nhận một đứa con gái nuôi, trừ khi cô bé có ý chí mạnh mẽ và không muốn kết hôn, nếu không thì khi đến lúc tìm bạn đời, các gia đình đàng hoàng sẽ không chọn con gái nuôi của một người eunuch. Theo thời gian, liệu cô bé đó có cảm thấy oán giận hay không? Còn đối với con trai thì càng không nói đến nữa; con trai thường có suy nghĩ rằng tài sản của người cha nuôi nên thuộc về mình. Khi chúng lớn lên mà người cha nuôi đã già đi, người nắm quyền lực thực sự sẽ không còn là người eunuch nữa.

Vậy thì, không nhận con cái có được không?

Thực ra cũng không được lắm.

Thời đại này khác với thời đại mà Vạn Thương từng sống trước đây. Xung quanh Vạn Thương, có rất nhiều người chưa kết hôn hoặc không muốn có con; họ không lo lắng về vấn đề chăm sóc tuổi già vì mọi người đều có bảo hiểm y tế. Khi bị bệnh nặng, họ có thể gọi xe cứu thương; đối với những bệnh mãn tính, họ cũng có thể chi tiền thuê người giúp đăng ký khám bệnh, hoặc thuê y tá khi nhập viện…

Nhưng trong thời đại này, nếu không có con cái hay gia tộc, vấn đề chăm sóc tuổi già sẽ trở nên rất nan giải. Ngay cả khi Phần Lớn Dùng mua những người hầu có ký kết ràng buộc, nếu không có người thân thường xuyên đến thăm nom, vẫn có khả năng xảy ra tình trạng người hầu lấn át chủ nhân, thậm chí giam giữ họ.

Vạn Thương không có ác cảm gì đối với người

Chỉ cần anh ta sẵn lòng làm việc cho Nhà hầu tước An Tín, mỗi tháng sẽ được trả lương theo tiêu chuẩn của chủ nhà lớn bên ngoài; vào các dịp lễ Tết, anh ta luôn nhận được sự quan tâm và lời chúc phúc từ họ. Nếu anh ta muốn ở lại trong biệt thự, thì cũng giống như vị danh y già hiện đang sống ở đó, họ sẽ chuẩn bị riêng cho anh ta một khu vườn nhỏ và hai người hầu trung thành để phục vụ… Khi về già, anh ta cũng không cần lo lắng gì, chỉ cần đã từng cống hiến cho Nhà hầu tước An Tín, biệt thự sẽ chăm sóc anh ta suốt đời. Việc nhấn mạnh rằng vào các dịp lễ Tết phải có sự quan tâm và lời chúc phúc là bởi vì nếu anh ta muốn ở bên ngoài, việc thường xuyên nhận được sự quan tâm từ Nhà hầu tước An Tín sẽ giúp anh ta tránh khỏi tình trạng “nô lệ áp bức chủ nhân”.

Vạn Thương đoán rằng anh ta vẫn thích ở bên ngoài hơn; được tự quyết định mọi việc thật sự rất thoải mái, phải không?

Nhưng điều không ngờ đến là, chỉ sau nửa ngày Ô Mô Mô ra ngoài, anh ta đã quay trở về ngay sau lưng Vạn Thương. Thực ra, anh ta không cần mất nửa ngày đâu; chỉ là vì nghe nói rằng những ngày tốt đẹp của mình đã đến, anh ta đã cố tình mua một bộ quần áo mới, đến nhà tắm và tắm rửa sạch sẽ – điều này đã chiếm hết nửa ngày của anh ta. Anh ta đã không thể chờ đợi được để bắt đầu công việc canh gác kho báu cho Nhà hầu tước An Tín.

Anh ta tin tưởng không phải là Vạn Thương, mà là Ô Mô Mô.

Tuy nhiên, khi gặp Vạn Thương và thấy rõ ràng trong ánh mắt người này không hề có sự kỳ thị, thậm chí còn có sự tôn trọng – đó là sự tôn trọng mà Vạn Thương dành cho những người có tài năng cao – anh ta mới thực sự yên tâm. Với tốc độ nhanh như chớp, anh ta quỳ xuống trước mặt Vạn Thương, không còn gọi người đó là “bà chủ”, mà thẳng thắn gọi là “chủ nhân”: “Chủ nhân, khi tôi canh gác kho báu của hoàng đế cuối cùng, tôi thực sự đã có những hành động không trong sạch lắm… Nhưng vào thời đó, mọi người trong cung đều tham lam; chỉ có mình tôi là không tham lam, nếu không chắc tôi đã mất mạng từ lâu rồi. Bây giờ, tôi thề trước trời rằng, nếu chủ nhân giao cho tôi công việc canh gác kho báu của Nhà hầu tước An Tín, tôi sẽ không để xảy ra bất kỳ sai sót nào; nếu vi phạm lời thề này, tôi,Bàng Đại Dụng, sẽ không thể sống yên ổn và sẽ không bao giờ được siêu sinh.”

Lời thề này thực sự rất nặng nề…

Vạn Thương chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy trước đây.

Kể từ khi ước nguyện của cô ấy trở thành hiện thực, cô ấy không cho phép những người hầu gái và bà vú bên mình gọi mình là “nô tì”; họ chỉ cần nói “tôi” là được, và cô ấy cũng không yêu cầu họ quỳ gối. Trong những năm qua, cuộc sống của Bàng Đại Dụng không mấy tốt đẹp; mái tóc của ông đã bạc đi, khuôn mặt đầy nếp nhăn. Đối với Vạn Thương, đó chính là hình ảnh của một người già đang quỳ trước mặt mình…

Thật là tổn thương cho tuổi thọ của họ!

Vạn Thương vội vàng bảo Bàng Đại Dụng đứng dậy: “Tôi tin tưởng bạn. Bạn là người có năng lực; những người sống bằng chính sức mình luôn mang trong mình lòng kiêu hãnh.” Đối với Bàng Đại Dụng – người luôn bị coi thường – việc được đề cao như vậy đôi khi cũng là một cách để cân bằng quyền lực.

Nước mắt của Bàng Đại Dụng bỗng nhiên trào ra.

**Chương 13**

Vào một buổi tối, khi cả nhà đang cùng nhau ăn tối, Vạn Thương đặc biệt nhắc đến Bàng Đại Dụng trước mặt mọi người.

Vạn Thương nói: “Đặc biệt là Bảo Nhi và Thư Nhi, khi Bàng Quản sự đi sắp xếp kho hàng, các con phải thường xuyên đi theo dõi, đừng xem thường họ.” Về phía Trần Mộc Bảo, Vạn Thương luôn tin tưởng vào anh ta; bởi vì theo một khía cạnh nào đó, anh ta chính là người luôn tuân theo lời mẹ. Điểm quan trọng nhất là Trần Mộc Thư; đứa bé này đã đọc rất nhiều sách, tích lũy được rất nhiều kiến thức văn hóa.

“Tôi biết con đã đọc rất nhiều sách. Trong những tác phẩm của các nhà văn, người eunuch luôn bị miêu tả một cách tiêu cực; họ được cho là những người có cơ thể bị tàn tật và cũng mất đi phẩm giá con người.” Vạn Thương nhìn vào Trần Mộc Thư và nói một cách rất chân thành: “Tôi không phủ nhận rằng trong lịch sử đã có rất nhiều eunuch xấu xa; triều đại trước hay triều đại trước nữa cũng đã có những kẻ gây hại cho đất nước và dân tộc… Tôi cũng từng nghe nói về điều đó trong các vở kịch. Nhưng chúng ta không thể chỉ nhìn vào một mặt của vấn đề. Các nhà văn cho rằng người eunuch bị tàn tật là điều không tốt… Nhưng đối với họ, liệu họ có tự nguyện trở thành như vậy không? Họ có bao giờ được lựa chọn không?”

Như Bàng Đại Dụng chẳng hạn; ông ấy bị anh rể và chị dâu bán đi khi mới bốn, năm tuổi. Ở kinh thành, có những người chuyên mua bán những cậu bé trẻ tuổi, có vẻ ngoài đẹp trai, sau đó họ sẽ cắt bỏ bộ phận sinh dục của những đứa trẻ đó. Nếu những đứa trẻ đó sống sót sau ca phẫu thuật, chúng sẽ được gửi đến cung điện để các eunuch lớn chọn lựa… C