Bà vú gọi một món súp tai bạc và lê, rồi trò chuyện một lúc với bà Châu. Khi bà đựng nồi súp vào hộp giữ nhiệt và trở lại viện Tĩnh Lan, cô dì Kim đã tự tay cho các bé uống hết món súp ngọt, sau đó dặn những người hầu coi sóc: “Hãy chăm chỉ quan sát kỹ; nếu đến buổi tối mà các bé vẫn ho, thì phải đi mời bác sĩ ngay.” Sau khi lo liệu xong cho các con gái, cô dì Kim mới kéo bà vú vào phòng riêng để nói chuyện.

Bà vú nói: “Tôi đã tìm hiểu rõ rồi. Hôm đó là anh trai của phu nhân đến thăm, vì khách quý ghé nhà, nên phu nhân đã đặc biệt mời hai thiếu gia ăn cơm tại Vinh Hỉ Đường. Có lẽ vì thế mà phu nhân cũng nhớ đến hai cô bé nhỏ của chúng ta. Theo tôi nghĩ, có lẽ vì thời tiết quá lạnh nên phu nhân mới ban cho chúng ta món súp này. Nếu là mùa hè, e là phu nhân sẽ sai người đưa các bé đến đó nuôi dưỡng.” Lời nói của bà vú thực ra là để an ủi cô dì Kim, để cô biết rằng phu nhân rất yêu thích hai cô bé nhỏ.

Trong tình hình hiện tại của gia đình, cô dì Kim không sợ phu nhân sẽ lấy đi các con gái mình. Thậm chí, cô còn mong muốn phu nhân đưa các con gái mình đến đó nuôi dưỡng, vì như vậy các con sẽ có danh tiếng và mối quan hệ tốt hơn trước mặt mẹ ruột.

Bà vú tiếp tục nói: “Nhưng tôi nghe bà Châu kể một chuyện thú vị: người chị ruột của tiền phu nhân là một người phụ nữ anh hùng, và phu nhân rất thân thiện với chị ấy. Những ngày gần đây, thiếu gia ba luôn đến nhà phu nhân, và phu nhân thường kể cho cậu ấy nghe về chị ấy. Nghe nói thiếu gia ba còn muốn viết tiểu sử về chị ấy nữa.”

“Viết tiểu sử?” Cô dì Kim ngạc nhiên. Viết tiểu sử về tiền phu nhân thì còn dễ hiểu, nhưng viết tiểu sử về chị gái của ông ấy? Tại sao lại phải viết tiểu sử về một người phụ nữ? Chị ấy đã làm được những việc gì anh hùng đến thế?

Nghĩ một lúc, cô dì Kim nói: “Cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta…”

“Ôi trời ơi! Làm sao lại không liên quan đến chúng ta được chứ?” Bà vú nhớ lại lời bà Châu từng nói: “Người ta có câu ‘Cháu gái được hưởng lợi từ danh tiếng của chị gái’. Ôi bạn thân mến, tôi thật sự ghen tị với các bạn… Những ngày tốt đẹp của các bạn vẫn còn ở phía trước đây!”

Trên đường trở về từ nhà bếp lớn, bà vú cứ suy nghĩ về câu nói đó, và càng nghĩ càng thấy nó có lý. Bà vô thức nói to lên, giống như đang rất hào hứng: “Các cô ơi, chị gái ruột của tiền phu nhân không chỉ là chị gái của ông ấy, mà

Danh tiếng của cô dì chúng ta giờ đã tốt lên rồi… Mỗi khi mọi người nhắc đến hai cô gái nhỏ của chúng ta, họ chắc chắn sẽ nhìn nhận họ một cách tích cực hơn. Khi đến lúc các cô ấy kết hôn…”

“Các đứa trẻ vẫn còn nhỏ lắm,” bà Kim vội vàng nói.

Bà Nanny không đồng ý và lắc đầu: “Chính vì các đứa trẻ còn nhỏ, nếu chúng ta để danh tiếng này lan ra bây giờ, mọi người sẽ không nghĩ đến chuyện kết hôn. Sau mười năm nữa, chỉ cần có người còn nhớ đến việc có một cô dì như thế trong gia đình này, hai cô gái nhỏ ấy sẽ được hưởng lợi từ điều đó. Nhưng nếu bây giờ hai cô ấy đã lớn tuổi rồi, chúng ta lại không thể làm như vậy; nếu người ta nhìn thấy ý định của chúng ta (muốn nâng cao giá trị của các cô gái), thì điều đó sẽ chỉ gây hại mà thôi.”

“Bà Nanny nói đúng, tôi thật sự không nghĩ đến khía cạnh này,” bà Kim suy nghĩ một hồi.

Vậy làm thế nào để giúp cô dì ấy nâng cao danh tiếng? Dù bà Kim chỉ là một thiếp thân, nhưng gia đình bà cũng không phải không có tiền đề gì. Gia đình bà Kim kinh doanh nhà hàng; trong thời loạn lạc, họ đã gặp không ít khó khăn, nhưng sau đó bà được gửi đến sống cùng Đức Tướng Chánh, và gia đình bà cũng được xem là đứng về phe đúng đắn. Bây giờ, cha anh em bà đã mở một nhà hàng ở kinh thành, và với công thức nấu ăn của gia đình bà, việc kinh doanh chắc chắn sẽ rất thuận lợi.

Tầng một của nhà hàng là phòng khách chung, còn tầng hai là các phòng riêng tư. Trong phòng khách chung, có thể thuê một người kể chuyện để thu hút khách hàng.

Mọi chuyện, khi được kể qua miệng người kể chuyện, chẳng phải sẽ nhanh chóng được lan truyền sao?

Nhưng việc này không thể do bà Kim, một thiếp thân, đứng ra thực hiện. Nếu bà âm thầm thông báo cho gia đình mình, đó sẽ là vi phạm quy tắc. Cuối cùng, vẫn phải theo đường lối của Phu nhân. Chỉ khi Phu nhân đồng ý, bà mới có thể kêu gọi gia đình mình hợp tác cùng nhau.

Bà Nanny đưa ra ý kiến: “Tôi nghe nói Phu nhân rất thích thủ công may vá; dù là khăn tay hay túi xách, bất kỳ cô hầu nào làm những thứ đó để tặng bà, đều sẽ được thưởng. Phu nhân còn nói rằng những tác phẩm may vá đó đều là những sản phẩm tuyệt vời.”

“Vậy thì tôi sẽ may một bộ quần áo cho Phu nhân!” bà Kim quyết định ngay lập tức.

**Chương 10**

Bà Kim dự định may một bộ quần áo cho Vạn Thương, và dùng bộ quần áo đó làm cái cớ để gặp Vạn Thương. Khi Vạn Thương đang trong tâm trạng tốt, bà sẽ đưa ra yêu cầu của mình.

Hừm, thực ra đây là một thủ thu

Cô ấy cũng không muốn cuộc sống yên bình của mình lại gặp phải rắc rối, vì vậy đã cử người hầu đi truyền thông điệp cho dì Mộc.

Dì Mộc đến ngay lập tức và thấy cô Kim thực sự đã chọn xong vải để may quần áo, liền nói một cách không hiểu: “Tại sao lại nghĩ đến việc may quần áo cho bà chủ nhỉ? Không phải vào dịp lễ gì cả, có lý do gì đặc biệt sao? Chẳng lẽ sinh nhật bà chủ sắp đến à?”

Nếu cô Kim tự mình làm điều này, có thể sẽ khiến dì Mộc cảm thấy bất mãn. Tất cả mọi người đều là các dì trong nhà, bà chủ cũng chưa từng đề cập đến ai cụ thể, vậy tại sao chỉ có bạn lại nghĩ đến việc may quần áo cho bà chủ? Điều đó chỉ chứng tỏ rằng bạn muốn nổi bật hơn người khác mà thôi, phải không?

Vì vậy, cô Kim mới cố ý nói chuyện với dì Mộc.

Cô Kim lắc đầu giải thích: “Tôi chỉ nghe nói rằng ở phía trên có một người chị gái của tiên phu nhân. Người chị này thật sự rất xuất sắc, và bà chủ dường như rất yêu mến cô ấy. Khi có cơ hội, tôi muốn đưa hai đứa con của mình đến gặp bà chủ để nghe kể về người chị gái đó. Nếu có thể học được vài điều từ người chị, khi các con lớn lên, tôi sẽ không lo lắng nữa.”

Còn việc muốn dựa vào người chị gái này để giúp con gái mình nổi tiếng, cô Kim chắc chắn sẽ không nói ra ngay lúc này.

Dì Mộc có con trai; tương lai của con trai mình phải do bản thân cô ấy tạo dựng. Nếu sau này con trai học võ, gia đình sẽ hỗ trợ thêm một chút, thì ít ra cũng có cái ăn. Còn nếu con trai học văn, với sự hậu thuẫn của gia đình quý tộc, chỉ cần thành công trong học tập, tương lai chắc chắn sẽ rộng mở. Nhưng nếu thực sự không thành công trong học tập, thì cũng không thể trách ai khác; tuy nhiên, nếu có thể giúp gia đình quý tộc quản lý các công việc hàng ngày, đó cũng là một con đường khác.