“Con trai cả của Định Nam Bá nói rằng, vào đầu tháng ba, phu nhân của con trai cả gia tộc Vinh Ân đã nhờ sự giúp đỡ của Hội Hoa Vạn Thức để mua một số lượng lớn chăn len. Vì cần gấp, dù biết họ cũng là thành viên của Hội Hoa Vạn Thức, mọi người vẫn không tăng giá, nhưng đây vẫn là một khoản chi phí khá lớn. Phu nhân của con trai cả còn đặc biệt yêu cầu phải giữ bí mật chuyện này, coi đó như một ân huệ mà cô ấy nợ mọi người.” Trần Quyền kể.

Chăn len? Chẳng lẽ đó chính là loại chăn mà mỗi người trong phòng thi đều được phát sao?

Điều này không phải do Hoàng đế chuẩn bị sao? Tại sao lại là phu nhân của con trai cả gia tộc Vinh Ân đi mua bí mật như vậy?

Vạn Thương và Trần Quyền nhìn nhau, một lúc lâu không ai nói gì.

À, cảnh im lặng này, có vẻ như mới xảy ra không lâu trước đây thôi.

Mẹ con họ cảm thấy rất phức tạp trong lòng.

Việc hôn nhân của Thái tử đã được quyết định. Phu nhân của con trai cả gia tộc Vinh Ân sẽ trở thành mẹ vợ tương lai của Thái tử; việc cô ấy mua những tấm chăn da này và cho chúng vào phòng thi, chứng tỏ rằng tất cả những chuyện này đều liên quan đến Thái tử. Nhưng Thái tử lại không tận dụng cơ hội này để tự cao tự đại. Ít nhất là trong mắt các học giả, mọi người đều nghĩ rằng những việc này là do Hoàng đế sắp xếp. Cho đến nay, chưa ai đề cập đến Thái tử cả.

Hoàng đế ấy à… Nếu bạn đe dọa đến vị trí của ông ta, thì dù bạn có công lao gì đi nữa, ông ta cũng sẽ không khoan dung với bạn đâu; những kẻ hoạt động trong chính trường không hề có lương tâm cả. Nhưng nếu bạn không đe dọa đến vị trí của ông ta, ông ta lại là kiểu người luôn biết ơn và trả ơn những ai có công với mình.

Dù lúc này Thái tử im lặng không nói gì, đổ hết công lao cho Hoàng đế, nhưng Hoàng đế chắc chắn sẽ không chấp nhận điều đó đơn giản vậy. Ông ta chắc chắn sẽ chọn một thời điểm thích hợp để tuyên bố rằng “Thực ra tất cả những việc này đều là do đứa con trai tốt của ta làm!”

Hiện tại, Thái tử thứ hai đang có danh tiếng tốt trong giới học giả; sau này Thái tử cũng sẽ như vậy. Vì vậy, ít nhất về mặt danh tiếng, ưu thế của Thái tử thứ hai sẽ không còn nữa. Hơn nữa, việc lan truyền danh tiếng của Thái tử, muốn khi nào thì khi đó, muốn như thế nào thì như thế, quyền chủ động đều nằm trong tay Hoàng đế; điều này sẽ không xung đột với kế hoạch của Hoàng đế, cũng không làm hỏng việc của ông ta. Khi Hoàng đế sau này tiết lộ sự thật, việc Thái tử tỏ ra khiêm tốn,

Mặc dù không biết rằng đằng sau việc này có phải là sự tính toán riêng của Đại hoàng tử, hay là ông ta đã nghe theo lời khuyên của các cố vấn thông thái, hoặc là gia tộc Rong En đã âm thầm thực hiện tất cả mọi việc, nhưng dù sự thật là gì đi nữa, điều đó cũng chứng tỏ rằng phe của Đại hoàng tử có những người thông minh.

Vạn Thương, với tư cách là người đã tự động gắn bó với Đại hoàng tử ngay từ khoảnh khắc “trò chơi trở thành hiện thực”, thấy điều này rất đáng tin cậy.

Về việc chọn người vợ cho Đại hoàng tử, Vạn Thương từng nghĩ rằng trong cung có thể sẽ chọn một cô gái xuất thân từ gia đình quan lại.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, những quan lại có ảnh hưởng trong triều đình hiện nay, họ hoặc là xuất thân từ các gia tộc lớn, hoặc là có mối liên hệ mật thiết với các gia tộc đó. Những người như vậy, dù họ gả con gái cho Đại hoàng tử, liệu họ có thực sự quay sang ủng hộ ông ta không? Gần như không có khả năng đó. Còn nếu chọn một quan lại không có ảnh hưởng lớn để làm cha vợ của Đại hoàng tử, vì họ không đủ quyền lực, dù họ muốn giúp đỡ Đại hoàng tử thì cũng bất lực.

Thà rằng nên chọn người từ nhóm Vũ Huân. Mặc dù lịch sử đã cho thấy hầu hết các vị hoàng đế khi mới lập nước đều sẽ tiêu diệt một số người thuộc nhóm Vũ Huân sau khi triều đình ổn định, nhưng tình hình hiện tại có chút đặc biệt. Hiện nay, mối lo lớn lớn nhất đối với hoàng đế chính là các gia tộc lớn; chỉ khi những gia tộc đó bị loại bỏ, hoàng đế mới có thể tiến hành hành động tiêu diệt nhóm Vũ Huân. Bởi vì trong cuộc đối đầu với các gia tộc, lợi thế lớn nhất của hoàng đế chính là quyền lực quân sự.

Vì vậy, miễn là các gia tộc lớn vẫn đứng vững, và miễn là những người thuộc nhóm Vũ Huân không mất kiểm soát bản thân – không lạm dụng quyền lực để làm những việc vượt quá giới hạn, cũng không có mối quan hệ mập mờ với các gia tộc đó – thì hoàng đế chắc chắn sẽ không giết họ. Nhưng nếu những người thuộc nhóm Vũ Huân mất kiểm soát, thì không còn cách nào khác nữa. Việc vượt quá giới hạn có lẽ vẫn có thể được tha thứ, nhưng việc có mối quan hệ mập mờ với các gia tộc thì chắc chắn không thể được dung thứ. Tất nhiên, nếu một ngày nào đó các gia tộc lớn không còn nữa, và nếu những người thuộc nhóm Vũ Huân không có lòng tự trọng, thì việc giết họ cũng không loại trừ khả năng xảy ra.

Tình hình hiện tại rõ ràng là có lợi cho nhóm Vũ Huân. Việc chọn người vợ cho Đại hoàng tử thực sự rất tài tình!

Từ năm ngoái đến năm n

Về điểm này, bà Jiang của phủ Định Nam quả thực có tầm nhìn xa trông rộng hơn chính ông chồng mình.

“Trước đây, ông Định Nam đã trách móc bà Jiang vì chuyện tiệc tùng và còn muốn tước quyền quản lý gia đình khỏi vợ chính để giao cho người tình; nghe có vẻ như chỉ là do ông ấy không quản lý gia đình nghiêm ngặt mà thôi, phải không? Nhưng nếu suy nghĩ sâu hơn, việc lựa chọn loại hương liệu nào để dùng trong tiệc tùng – những thú vui tao nhã như vậy – rõ ràng xuất phát từ các gia tộc quyền quý! Vạn Thương Sau khi tự mình suy luận xong, ngay lập tức bắt đầu phân tích cho Trần Quyền nghe: ‘Người tình của ông ấy, kẻ suýt nữa được giao quyền quản lý gia đình, cũng đã bộc lộ ra rằng mình có mối liên hệ với các gia tộc quyền quý. Vậy thì hành động của ông ấy sẽ khiến Hoàng đế nghĩ gì?’”

Có hai khả năng có thể xảy ra: Thứ nhất, Hoàng đế có thể coi ông Định Nam là kẻ ngu ngốc; có lẽ ban đầu ông ta còn có chút tài năng trong chiến tranh, nhưng một khi chiến tranh kết thúc, ông ta lại hoàn toàn mất hết khả năng lãnh đạo, đến mức không biết phân biệt cái quan trọng với cái không quan trọng. Nếu đã ngu ngốc như vậy, thì chắc chắn ông ta không thể gánh vác được những trọng trách lớn.

Thứ hai, Hoàng đế có thể nghĩ rằng, dù ông Định Nam mang danh hiệu Vũ Huân, nhưng có vẻ như ông ta đã bị các gia tộc quyền quý lôi kéo vào phe họ. Ban đầu, Hoàng đế muốn sử dụng ông ta để áp đặt các gia tộc quyền quý, nhưng nếu ông ta nhanh chóng bị họ chiêu mộ như vậy, thì sau này làm sao Hoàng đế có thể tin tưởng ông ta nữa?

Dù là trường hợp nào đi nữa, rõ ràng là ông Định Nam đã mất đi sự sủng ái của Hoàng đế.

Vạn Thương nói: “Thực ra, khi sự việc mới vừa xảy ra, bà Jiang đã đến khóc lóc trước mặt Hoàng hậu; ông Định Nam hoàn toàn có thể đến khóc lóc trước mặt Hoàng đế, than phiền rằng mình bị mờ mắt bởi lòng tham; than phiền rằng mình đã bị các gia tộc quyền quý lừa gạt, rơi vào bẫy tình dục của họ; than phiền rằng từ nay về sau mình sẽ cẩn thận hơn… Có lẽ Hoàng đế vẫn có thể tha thứ cho ông ấy. Nhưng ông Định Nam lại chẳng làm gì cả.”

Trần Quyền nói: “Lúc đó tôi còn nghe được vài tin đồn nữa; hóa ra trước đây, ông Định Nam còn dám trách móc bà Jiang vì những chuyện xấu xa xảy ra trong gia đình.”

Vạn Thương và Trần Quyền nhìn nhau.

Chà, ngay cả những thông tin như vậy cũng đã lan truyền ra ngoài, điều đó chứng tỏ rằng bà Jiang đã hoàn toàn từ bỏ chồng mình.

Bị cả