Hoàng đế nghe xong mà lông mày cứ nhăn lại. Trong mắt ông, đó chỉ là những cuộc vui không tài năng của những kẻ thất bại mà thôi.

Eunuch Gou nói: “Sau khi Mù Phi Cử từ chức, danh tiếng của ông ta đã lan truyền trong một phạm vi nhất định. Lúc đó, có rất nhiều người tự nguyện liên lạc với ông ta qua thư từ, và có người thậm chí trở thành bạn thân thiết của ông ta thông qua những lá thư đó. Trần Gia Những món quà đặc biệt mà ông ta mang theo khi đi chính là những lá thư này.”

Khi người ta trò chuyện trực tiếp với nhau, rất khó để che giấu được hết những điểm yếu của mình, nhưng khi giao tiếp qua thư từ, mỗi câu nói đều có thể được suy nghĩ kỹ lưỡng trước. Dù thực sự Mù Phi Cử là người như thế nào, nhưng trong cộng đồng của họ lúc bấy giờ, danh tiếng của ông ta rất tốt. Những người từng trao đổi thư từ với ông ta có người là các quan chức cấp hai đã từ chức, cũng có người là những viên quan cấp cao khác.

“Còn có thể tìm thấy những lá thư này không?” Hoàng đế hỏi.

Eunuch Gou lắc đầu: “Gia đình Mù đã cung cấp những bản gốc. Để thể hiện sự chân thành, họ không hề nghĩ đến việc giữ lại bản sao trước khi gửi đi. Người ta nói rằng gia đình Mù đã kiểm tra kỹ lưỡng từng lá thư và không thấy có điều gì bí mật cả. Còn thông tin từ phía Trần Gia thì cho rằng một vị quý nhân nào đó rất thích thơ văn và tranh vẽ của một người nào đó, và việc họ muốn giữ lại những lá thư này chỉ là để sưu tầm mà thôi.”

Gia đình Mù đã kiểm tra những lá thư đó nhưng không thấy có điều gì sai trái trong nội dung? Trần Gia Chỉ đơn giản là muốn sưu tầm thơ văn và tranh vẽ?

Hoàng đế cũng không thể hiểu nổi liệu đây có phải là sự thật, hay là bí mật đó được giấu quá kín đáo nên không ai biết đến.

Cung điện của Hoàng hậu.

Hoàng hậu đang chọn vợ cho Thái tử. Thực ra, công việc này đã bắt đầu từ năm ngoái; dưới cái cớ là tổ chức lễ ngắm hoa trong cung, bà đã mời rất nhiều phụ nữ đến xem xét. Hiện tại, đã có vài ứng cử viên được chọn. Vân Phu Nhân Khi còn sống ở tu viện ngoại ô thành phố, bà đã từng thấy Phu nhân của Đại công Chengen dẫn con gái đến cúng vái; lúc đó, có tin đồn rằng Hoàng hậu muốn chọn cháu gái của mình làm vợ cho Thái tử.

Nhưng thực ra, bản thân Hoàng hậu không hề có ý định đó.

Không phải vì quan niệm rằng hôn nhân giữa người thân sẽ gây hại cho con cái; Hoàng hậu vẫn chưa biết điều này. Chỉ là việc chọn vợ cho Thái tử có mối liên hệ trực tiếp đến sự mở rộng quyền lực của Thái tử mà thôi. Từ xưa đến nay, cách tốt nhất để hai phe liên minh với

“Các quan lại chính trị giống như thịt trong nồi đó; trông thì hấp dẫn, nhưng nếu vội vàng thì sẽ không thể ăn được gì cả,” Hoàng hậu tự nhủ với mình, “Còn những người thuộc phe Vũ Huân thì giống như thịt trong bát; dù đã có trong tay rồi, nhưng cho đến khi thực sự vào bụng mới được tính là đã ăn được.”

Hoàng hậu hiểu rõ những điểm yếu của Thái tử cùng những ưu thế của Thứ tử. Bà cũng biết rằng khi triều đại mới được thiết lập và các cuộc chiến tranh dần kết thúc, quyền lực của những người thuộc phe Vũ Huân sẽ dần bị thu hẹp lại.

Trong lòng bà luôn có tiếng nói thôi thúc mình: Hãy chọn một người vợ cho Thái tử xuất thân từ gia đình quan lại chính trị đi; Hoàng đế chắc chắn sẽ không phản đối. Bởi ít nhất lúc này, lập trường của bà và Hoàng đế là giống nhau – cả hai đều đang đối đầu với các gia tộc quyền lực.

Những tấm danh thiếp trên bàn này chính là do bà và Hoàng đế cùng nhau lựa chọn ra; mỗi cô gái trong số đó, dù xuất thân từ phe Vũ Huân hay từ giới quý tộc thanh liêm, đều xứng đáng để trở thành vợ của Thái tử.

“Không được vội vàng,” Hoàng hậu lại tự nhủ mình. Chắc chắn không được vội đâu.

Nếu nói rằng bà là Hoàng hậu của muôn dân, thì vì bà mới chỉ đảm nhận vai trò này được nửa năm và chưa làm được gì cho muôn dân, bà cảm thấy vô cùng lo lắng và e ngại. Nhưng thực tế, bà chính là Hoàng hậu của Biên Thành Quân. Bà chưa bao giờ quên những khó khăn mà Biên Thành Quân đã trải qua trong những năm cuối triều đại cũ; họ đã nổi dậy vì lý do gì vào thời điểm đó. Bà cũng chưa bao giờ quên những người đang đứng sau lưng mình, những người đã cùng bà chiến đấu trên chiến trường.

Bà là Hoàng hậu của Biên Thành Quân. Nói thật lòng, việc bà tự nguyện hạ cấp vợ mình thành phi tần không chỉ vì sự áp đặt ngày càng gia tăng của các gia tộc quyền lực, mà còn vì nếu không có sự hỗ trợ bổ sung, các phe phái trên đất nước sẽ tiếp tục bế tắc trong tình trạng cân bằng quyền lực. Nếu cuối cùng họ thắng, thì còn đỡ; nhưng nếu thua, Biên Thành Quân sẽ phải hy sinh bao nhiêu người nữa? Mối quan hệ giữa bà và Hoàng đế dù có tình bạn từ thời thơ ấu và nghĩa vụ vợ chồng, nhưng việc bà tự nguyện hy sinh bản thân không phải chỉ vì Hoàng đế mà là vì tư cách là một thành viên của Biên Thành Quân, bà sẵn lòng hy sinh vì lợi ích của phe mình.

Sau ngày đó, trong một thời gian dài, bà thực sự không nghĩ rằng mình có thể lấy lại vị trí vợ chính. Nhưng khi các gia tộc quyền lực ngày càng lấn át quyền lực hoàng gia… À, dù các gia tộc đó có lấn át đến đâu đi nữa, nếu không có sự

Trong cuộc đấu tranh vì quyền lực, Hoàng đế cuối cùng đã giành được thắng lợi, bởi vì các gia tộc lớn không thể nào chiếm được quyền kiểm soát quân đội.

Hoàng hậu lấy lại bình tĩnh và chọn một trong những tấm thiệp danh tính: “Được rồi, chúng ta sẽ chọn cháu gái ruột của Đại công Vinh Ân.”

Nhà hầu tước An Tín.

Cuối cùng, Tư Ngọc cũng hoàn thành việc viết ba bản luận chính sách mà bản thân cô khá hài lòng với nó.

Có tổng cộng ba bản. Một bản là về việc cải cách hệ thống quan liêu, cách làm giảm bớt tình trạng tham nhũng trong chính quyền. Một bản nói về việc cứu trợ khi xảy ra thiên tai; còn bản thứ ba… thực ra, bản này mới là điểm then chốt. Tư Ngọc đã suy nghĩ về nó trong nhiều năm, dù đây mới là lần đầu tiên cô ghi chép nó xuống giấy. Với bản luận chính sách thứ ba này, Tư Ngọc có phần do dự.

Cô không biết liệu có nên mang nó đến cho Thái phi xem hay không.

Không phải vì cô không tin tưởng vào phẩm chất của Thái phi,

mà bởi vì đây vốn dĩ là điều mà cô muốn làm từ lâu, nhưng việc kéo Thái phi vào cuộc có phải là điều không tốt không?

Lẽ ra cô nên do dự thêm vài ngày nữa… Nhưng xung quanh cô có ai đây! Có Kim Bảo Châu!

Người phụ nữ đầy ý chí ấy…

Nói theo cách hiện đại, Kim Bảo Châu chính là một fan cuồng nhiệt của Vạn Thương. Đồng thời, cô ấy cũng rất quan tâm đến Tư Ngọc. Vì vậy, khi nghe tin Tư Ngọc đã hoàn thành việc viết các bản luận chính sách, cô ấy lập tức cuộn chúng lại và kéo Tư Ngọc đi gặp Vinh Hỉ Đường.

Khi đã được Kim Bảo Châu sắp xếp như vậy, việc trốn tránh chỉ càng thêm đáng xấu hổ mà thôi.

Tư Ngọc đã có thể sống sót sau vụ hỏa hoạn lớn, vậy làm sao bây giờ cô lại không đủ can đảm để đến gặp Thái phi chứ?

Và khi Vạn Thương nhìn thấy Tư Ngọc, ông ta bất ngờ:

Chỉ mới qua một thời gian ngắn kể từ buổi tổ chức team building vừa rồi, sao Tư Ngọc lại trông gầy đi nhiều như vậy?