Khi họ bắt đầu hành trình, mặt trời đã gần lặn về phía tây. Ánh nắng màu vàng nhạt rải xuống những ngọn núi xanh bên ngoài thành phố, từ từ lan tỏa xuống thung lũng dưới chân núi.

Con ngựa trắng nhỏ ấy dù còn non, nhưng thân hình đã khá lớn; đó là một con ngựa tuyệt vời, chỉ hơi thấp hơn một chút so với con ngựa Uighur của Tạ Anh. Hai người cưỡi ngựa chạy ra ngoại ô thành phố một lúc; con ngựa trắng vung vẫy bốn chân, phi nhanh như chớp, không hề kém cạnh con ngựa của Tạ Anh chút nào.

Tạ Anh nhìn thấy nó có thể theo sát mình, thân người theo đà ngựa di chuyển một cách vững vàng, không khỏi khen ngợi: “Cưỡi ngựa giỏi thật, không ngờ một người học giả như anh lại quan tâm đến việc này.”

Thôi Hiệp mỉm cười tự hào và nói: “Không chỉ biết cưỡi ngựa, mà tôi còn biết bắn cung nữa. Một ngày nào đó, khi tìm được nơi có mục tiêu, tôi sẽ cho anh xem.”

Tạ Anh cười nhìn anh ta và nói: “Vậy thì hãy đợi đến mùa thu đi, tôi sẽ đưa anh đi săn ở Pinggu.”

Thôi Hiệp chưa bao giờ thử bắn vào mục tiêu thực tế, nên hơi lo lắng. Nhưng đàn ông trong tình huống này không thể dễ dàng chịu thua; nghĩ rằng mùa thu còn lâu mới đến, thôi thì cứ tập luyện thêm ở sân nhà với một cái mục tiêu giả là được, và anh ta liền đồng ý một cách vui vẻ.

Hai người cưỡi ngựa chạy quanh thành phố khoảng nửa vòng; mặt trời đã lặn sau những ngọn đồi, và không lâu nữa cổng thành sẽ được đóng lại. Họ quay trở về nội thành qua cổng nam, tìm một ngôi miếu của Quan Đế để xuống ngựa, rồi trộn lẫn vào đám đông.

Vì gần đến sinh nhật Quan Đế, bên ngoài mỗi ngôi miếu đều có người bán các món ăn vặt, hương liệu, bánh kẹo và những loại trái cây, kẹo ngọt mới lạ từ nơi khác đến. Cũng có một số người dân tộc Hui hiếm khi thấy ở đây, họ bán các sản phẩm từ sữa – những người này có lẽ là hậu duệ của các quý tộc da màu từ thời Nguyên-Mông chuyển đến Bắc Kinh, không theo Hoàng đế Thuận Đế rời đi, mà tiếp tục sống trên đất Đại Minh.

Họ không chỉ bán thịt cừu nướng, các sản phẩm từ sữa, mà còn bán súp bò, thịt bò muối; ít có người Hán bán những món này. Thôi Hiệp đã lâu không ăn thịt bò, nên anh ta mua hai bát súp bò và một số sữa chua tự nhiên.

Sữa chua lúc đó có vị chua hơn nhiều so với ngày nay, cần phải thêm đường để ăn, nhưng nó rất mát lạnh, chua ngon và còn giúp bổ sung canxi nữa. Kể từ khi đến Bắc Kinh, anh ta luôn chú trọng đến việ

…Nhân tiện cũng kêu cậu ấy ăn nhanh lên đi.

Tạ Anh Nhìn thấy cậu ta bảo người bán hàng mang sữa và sữa chua về nhà, có vẻ như cậu ta rất thích uống chúng; tôi cứ thấy ngạc nhiên: “Sữa này lại tanh và dễ gây khô da, còn sữa chua thì lại chua như vậy, cậu thực sự thích uống nó à?”

“Chỉ cần thêm đường vào là được mà.” Thôi Hiệp múc một thìa đường cho cậu ta, sau đó tự mình múc một thìa lớn sữa chua có đường và nhấm thử, nói với vẻ thích thú: “Uống sữa giúp cao lớn đấy… Hai năm qua tôi học hành bận rộn quá, ngủ ít, có lẽ điều đó ảnh hưởng đến việc…”

Cậu ta suýt nữa đã nói ra từ “melatonin”.

Ngay lập tức, cậu ta nhận ra sai lầm và đổi câu thành: “Ảnh hưởng đến việc phát triển chiều dài chân mà. Ngồi cùng anh Xie, so sánh chiều dài đùi của hai chúng tôi xem, làm sao tôi không lo được chứ?”

Tạ Anh nhìn xuống đầu gối của cậu ta hiện lên dưới tà áo. Đầu gối cậu ta không quá to, chỉ hơi tròn trịa và mượt mà khi được che phủ bởi vải; trông rất cân đối và thanh tú, giống hệt tính cách của cậu ta vậy. Cô nhìn mãi rồi mới chợt tỉnh táo lại, cúi đầu cười và nói: “Không ngắn đâu… Cậu vẫn chưa phát triển đầy đủ mà.”

Anh Xie thật sự biết cách nói chuyện đấy.

Thôi Hiệp Nghe vậy mà rất vui lòng, nhưng trước khi thực sự cao bằng Tạ Anh, cậu ta vẫn quyết tâm phải tiếp tục uống sữa chua. Cậu ta uống hết sữa chua, đứng dậy và nói: “Có lẽ cậu chưa quen với việc uống sữa chua… Sau này tôi sẽ làm cho cậu thử một số loại trà sữa đấy; mùa hè uống trà sữa lạnh vừa mát lại vừa tăng cường sức sống, tốt hơn nhiều so với việc chỉ uống sữa thuần túy đấy.”

Tạ Anh Cô cũng đã từng thử trà sữa Mông Cổ rồi, nên không mấy hứng thú với đề xuất của cậu ta, nhưng vẫn gật đầu đồng ý. Thấy cậu ta ăn xong gần hết, cô lấy ra một miếng bạc và để lên bàn, rồi mua cho cậu ta một số đồ ngọt như bánh ái wōwō, bánh quy mật ong… Sau đó, cô dắt hai con ngựa và đưa cậu ta ra ngoài khu vực đông người hơn bên ngoài đền thờ.

Lúc này, ánh đèn đã được bật sáng; trong các quán ăn trong sân vườn, mọi người đều dựng sân khấu và thay đổi trang phục để biểu diễn. Bên ngoài đền thờ, khắp nơi đều có người bán tượng Quan Đế bằng đồng hoặc sứ; những bức tranh màu về Quan Đế cũng được treo lên, trông rất sống động dưới ánh đèn…

Giống như…

Diễn viên Lục Thụ Minh, người từng th

Khi Thái Mỹ Nhân vẽ bản đồ Tam Quốc lần đầu tiên, ông đã vẽ hình ảnh của một trăm tám vị anh hùng và mỹ nhân với kích thước nguyên bản. Thật đáng tiếc là sau này, những nàng mỹ nhân ấy không chịu nổi bụi bặm của thế gian phù phiếm, liền ẩn dật sống ở núi rừng; hầu hết các bản vẽ đó đều được chúng mang theo vào nơi ẩn cư. Còn bức tranh về Quan Đế do tôi sở hữu thì lại là do một người đàn ông đi hái củi tình cờ gặp Thái Mỹ Nhân trong rừng; nhờ ông ấy chỉ đường, tôi mới có được bức tranh tuyệt vời này…”

Anh ta kể chuyện một cách rất hấp dẫn, và nhiều người xung quanh thực sự tin vào những lời anh ta nói; không ít người lấy ra túi tiền muốn mua những bức tranh đó.

Người bán hàng lại tiếp tục khoe rằng những bức tranh của mình là di sản thực sự của Thái Mỹ Nhân; ngay cả những quan lại cao cấp hay những người giàu có cũng muốn trả hàng trăm lượng bạc để mua chúng, nhưng ông ta chỉ đồng ý bán kèm một số bức tượng Quan Đế được in bởi “Nhà xuất bản Chí Vinh”.

Thôi Hiệp nghe xong mà cảm thấy vừa buồn cười vừa ngại ngùng; khuôn mặt anh ta gần như biến dạng vì cười… Anh ta muốn kéo Tạ Anh đi xa khỏi cái quầy kỳ lạ này, nhưng lại phát hiện ra rằng Tạ Anh đang quay lưng về phía mình, cúi đầu cười ha hả.

“Nhìn kìa! Đây mới là người thông minh đây… Nghe xong là biết ngay câu chuyện đó là bịa đặt; mọi người thật là quá dễ tin vào những lời nói đó! Còn người đàn ông đi hái củi kia… sao không nói rằng chính mình là người đã gặp Thái Mỹ Nhân trong rừng chứ?”

Thôi Hiệp thì thầm: “Những bức tranh đó chỉ là người ta vẽ theo hình mẫu của Quan Đế trên giấy vẽ mà thôi; chúng hoàn toàn không phải là bản gốc.”

“Tôi biết mà.” Tạ Anh quay đầu nhìn anh ta, ánh mắt vẫn đầy niềm cười, rồi nói nhỏ bên tai anh ta: “Thái Mỹ Nhân đang ở ngay bên cạnh tôi đây; làm sao có thể ở trong núi rừng được chứ?”

Thôi Hiệp không nghe rõ anh ta nói gì, liền ngước lên nhìn anh ta, muốn anh ta giải thích rõ hơn. Nhưng Tạ Anh chỉ lắc đầu, rồi chỉ về phía một khu đất ở phía tây đền thờ nơi đang có buổi hát kịch và nói: “Thôi, đừng xem những bức tranh này nữa… Tất cả chỉ là những bản sao in màu thôi; chỉ khi nhìn dưới ánh đèn thì trông giống thật mà thôi; ban ngày nhìn lên thì rất thô sơ. Bên kia đang hát về Quan Đế đấy; chúng ta hãy đi nghe thử xem.”

Anh ta dắt con ngựa đi, và Thôi Hiệp cũng quên mất việc muốn hỏi

“Tôi cũng đã đánh trống ba tiếng để giết chết Cai Dương; máu tôi đã bắn tung tóe trên chiến trường. Tôi đã rời Xu Chang với áo giáp chiến đấu, suýt nữa đã làm cho Thủ tướng Tào hoảng sợ…”

Bài hát vang lên rõ ràng bên tai tôi, từng câu từng chữ đều in sâu vào trí nhớ. Giọng hát được hạ thấp xuống, nhưng vẫn mạnh mẽ và đầy âm hưởng, thể hiện rõ tinh thần anh hùng.

Ở phía bên kia con phố, tiếng hát không thể vang đến đây xa xôi và rõ ràng như vậy.

Theo hướng nguồn âm thanh, tôi bất ngờ nhận ra người đang hát chính là anh ấy. Anh ấy dường như đang nhìn về phía các quầy hàng ở xa, hoặc có lẽ đang mơ mộng về thời đại loạn lạc của Tam Quốc. Anh ấy vỗ nhịp theo giai điệu, thì thầm hát theo những âm thanh của nhạc cụ vang đến trong gió.

Ánh đèn chiếu lên khuôn mặt bên trái của anh ấy, tạo nên những đường nét cực kỳ đẹp đẽ. Trong suốt thời gian vẽ nhiều nhân vật anh hùng, tôi chưa bao giờ thấy ai oai phong đến thế này. Khi anh ấy hát câu “Quả thực là một tinh thần hào hiệp phi thường… Sẵn sàng chiến đấu!” trông anh ấy giống như một anh hùng đối mặt với muôn vàn khó khăn, đang hát lên tâm sự của mình.

Anh ấy liên tục hát bài hát đó, và sau khi nghe mãi, tôi cảm thấy mình gần như có thể học theo được, nên cũng bắt đầu thì thầm hát theo.

Giọng hát của tôi xen vào bài hát, giống như một nhánh cây khô rơi xuống mặt hồ, làm cho anh ấy bừng tỉnh khỏi dòng nhạc. Khi anh ấy quay đầu lại, anh ấy thấy tôi đang nhìn mình và cố gắng hát theo bài 【Tiết Ngân Đăng】.

Mặc dù giọng hát của tôi không chuẩn xác lắm, nhưng vì đôi môi tôi đẹp và trắng nõn, nên khi tôi phát âm, những động tác của đôi môi tôi trông còn đẹp hơn cả người khác.

Anh ấy nhìn tôi một lúc lâu, rồi mới nhớ ra rằng việc tôi nhìn mình có thể khiến anh ấy cảm thấy ngượng ngùng, nên anh ấy chuyển ánh mắt lên phía trên, đặt nó vào đôi mắt tôi.

Ánh đèn trên đường dường như đều tụ lại trong đôi mắt anh ấy; ánh sáng trong đó dường như muốn lan tỏa ra ngoài, cháy bỏng đến mức người ta không dám nhìn thẳng vào. Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, trong đôi mắt ấy chỉ có hình bóng của riêng anh ấy mà thôi.

Trái tim anh ấy bắt đầu đập nhanh hơn, anh ấy giơ tay lên và nhắm đôi mắt lại, nhìn vào đôi môi hé mở của tôi, cơ thể anh ấy hơi nghiêng về phía trước.

Đôi mắt tôi cũng nhắm lại, và tôi không còn hát bài 【Tiết Ngân Đăng】 sai giai điệu nữ

Không còn tiếng ồn ào đó làm phiền, Tạ Anh bỗng nhiên tỉnh táo trở lại sau không khí mờ ám vừa rồi, thở dài nhẹ, ngẩng cằm lên; nụ hôn lẽ ra phải đặt lên môi anh đã rơi xuống mu bàn tay đang đặt lên mắt anh.

Anh là sinh viên của Quốc Tử Giám, tương lai còn phải thi để trở thành cử nhân, tiến sĩ; danh dự rất quan trọng, làm sao có thể dính líu vào chuyện tình cảm với người như mình – một thành viên của tổ chức Kim Y Vi?

Thôi Hiệp chỉ cảm thấy bàn tay anh ấy đè lên mình mạnh hơn một chút, không nhịn được mà mím môi lại và nuốt nước bọt.

Nhưng Tạ Anh đã kìm nén cảm xúc ấy, đứng dậy, xoa nhẹ lên trán cô và nói một cách nhẹ nhàng: “Đi thôi. Ngày mai em còn phải đi học mà.”

Thôi Hiệp nhìn vào mắt anh và hỏi: “Phương Cái ……”

Tạ Anh lắc đầu và nói đùa: “Phương Cái không phải vì giọng hát của em dở. Về đi, các bạn học giả không được để cơ thể suy yếu, không thể thức khuya được.”

Anh bước đi nhanh về phía trước, trong khi Thôi Hiệp chạy theo phía sau, liên tục gọi “Anh Xie”, nhưng anh ấy không hề quay đầu lại. Hai con ngựa đi song song, đẩy những người đi đường ra ngoài, chỉ còn lại hai người họ ở giữa chúng.

Thôi Hiệp muốn hỏi ý nghĩa thực sự của Phương Cái, nhưng lại sợ anh ấy ngại ngùng và tức giận nếu mình hỏi quá nhiều, nên đành kiên nhẫn. Chờ đến khi họ thường xuyên gặp nhau sau này, chắc chắn sẽ có cơ hội…

À, dù sao thì cũng để sau này nói tiếp thôi.

Tạ Anh đưa cô đến cửa sau của nhà họ Cui rồi mới rời đi. Thôi Hiệp muốn mời anh ấy đến nhà mình chơi, nhưng anh ấy từ chối, chỉ nói rằng mình sẽ phải vào cung làm việc vào những ngày tới và không thể trễ quá muộn.

Tuy nhiên, trước khi chia tay, anh ấy vẫn không nhịn được mà nhắc nhở thêm một câu: “Ngày mai là sinh nhật Quan Đế, trên trời chắc chắn sẽ có mưa; em nhớ mang theo ô khi đi học, đừng để bị ướt.”

Thôi Hiệp thấy yên tâm hơn, gật đầu đồng ý rồi bước vào nhà, nhìn theo bóng dáng anh ấy biến mất ở cuối con hẻm.

Tối hôm đó, lần đầu tiên trong đời, cô không học bài, mà lấy ra một quyển sách văn học do Lưu Sư gia tặng, đọc kỹ bốn act của vở kịch “Quan Nhị Lang Đơn Đao Phục Hội”.

Âm điệu của bài 【Tí Bạc Đăng】 cứ mãi vang vọng trong đầu anh, nên anh đã thử hát từng đoạn từ theo giai điệu đó, nhưng kết quả là hoặc là thiếu chữ, hoặc là âm thanh không phù hợp với giai điệu, khiến giọng hát trở nên lệch tone. Cuối cùng, chỉ có bản nhạc mà Tạ Thiên Hộ đã hát vài lần mới nghe hay và phù hợp nhất.

Tất nhiên, cũng có thể là vì người khác hát rất tốt, còn anh thì hát lệch tone mà thôi.

Anh kiên quyết không chấp nhận khả năng này, thay vào đó, anh nhận ra ý tưởng sâu sắc của Lâm Giám Thành khi cho anh nghe kịch – những lời bài hát dài và du dương, nhịp điệu rõ ràng, khi đọc lên thật là đẹp như một bài ca. Khi viết văn theo thể thức “bát cổ”, việc sử dụng các câu đối xứng giống như viết lời bài hát; khi hai câu đối xứng với nhau, văn bản sẽ trở nên gọn gàng hơn và phù hợp với nhịp điệu âm nhạc, khiến nó dễ đọc và dễ nghe hơn so với những đoạn văn không chú trọng đến âm điệu hay cấu trúc đối xứng.

Sau khi nhận ra điều này, bài 【Tí Bạc Đăng】 càng lúc càng ám ảnh trong đầu anh, đến nỗi anh không thể kiểm soát được nó, và cuối cùng đã ngủ thiếp đi.

Dần dần, âm nhạc đó ngày càng trở nên rõ ràng hơn; đó không còn là phiên bản do anh tự biến tấu nữa, mà là giọng hát trong trẻo ban đầu đã vang lên trong tai anh. Giọng hát đó càng lúc càng gần hơn… Trước mắt anh tối om, nhưng anh cảm nhận được hơi thở nhẹ nhàng, ấm áp chạm vào má mình, và nó không hề rời đi, mà vẫn mềm mại áp sát lên môi anh.

Trong giấc mơ, anh gọi tên “Anh Xie”, và trước mắt mình dường như xuất hiện khuôn mặt tuấn tú, đẹp trai của Tạ Anh dưới ánh đèn.

Đôi tay của Tạ Anh dường như đang đặt lên tay và vai anh, sau đó từ từ di chuyển xuống phía dưới… Cảm giác nóng bỏng lan tỏa vào xương sống, khiến anh bất ngờ ngồd dậy trong bóng tối.

Lần trước mơ thấy gặp một người quen, thì còn đỡ… Nhưng lần này lại mơ thấy người quen đó hôn mình… Làm sao anh có thể tiếp tục gọi người đó là người quen được nữa? Ngay cả với bạn bè cũng không thể như vậy được… Anh sẽ còn mặt mũi nào để gặp họ nữa?

Mặc dù lần này có vẻ như là Tạ Anh đã chủ động tạo ra tình huống đó…

Thực ra, anh cũng chỉ muốn tìm một người cùng tuổi với mình thôi… Chứ không ngờ họ lại còn giống nhau cả về giới tính nữa…

Anh đau khổ che mặt, ngồi im trên giường nửa ngày, sau đó đứng dậy thay đồ và nhìn ra bầu trời đang chuyển sang màu tím đỏ, thở dài sâu.

Có lẽ là vì bài tập về nhà ít quá… Sau này, anh sẽ cố