Cuối cùng, Thôi Hiệp vẫn không được uống rượu mạnh như ý muốn.

Hai người đã xem quá trình chế biến rượu bằng phương pháp hấp, sau đó cưỡi ngựa trở về nhà và thay đồ sang trang phục thông thường để dùng bữa trưa. Tạ Thiên Hộ chỉ cho mang đến một bình rượu đã được chưng cất một lần; vào giờ ăn trưa, anh ta được rót hai ly để nếm thử, coi như là để tận hưởng hương vị mới lạ mà thôi. Sau khi uống hai ly, rượu liền bị gỡ đi, và anh ta chỉ được uống một loại canh nhân long nhãn làm từ me chua để giảm bớt cảm giác ngấy miệng.

Bữa trưa ở trang trại này không hoa mỹ bằng những bữa ăn trong các gia đình giàu có ở kinh thành, nhưng lại rất tươi ngon: họ vừa giết một con heo, lấy phần thịt ngon ở sườn để làm món thịt hấp trong bình sứ, phần mỡ heo được dùng để bọc nhân thịt để làm món thịt cuộn, còn có cả thịt long nhãn chua ngọt, đỏ mềm. Ngoài ra, còn có những miếng thịt cừu nướng lớn được xiên trên que sắt, được cắt ngay trước mặt bàn khi dọn ra. Mỡ cừu rơi xuống từ dao, lẫn lộn với phần thịt nạc, vỏ giòn thịt mềm, hương vị của nước sốt ngọt nhẹ thấm vào từng miếng thịt; mặc dù không có thêm gia vị như thì là, nhưng hương vị vẫn rất thơm ngon và đậm đà.

Các món ăn kèm cũng không có gì đặc biệt, tất cả đều là rau củ tươi hái từ khu vườn sau nhà. Họ chọn những cây non nhất, chín mọng nhất, rồi xào chúng với dầu thực vật hoặc luộc với nước dùng, sau đó nêm nếm với măng non, tỏi xanh và nấm thơm; tất cả đều có hương vị thanh mát và ngon miệng, không hề kém cạnh so với món thịt.

Dù sao thì Thôi Hiệp cũng thường xuyên vận động, nên không cần phải lo lắng về việc tiêu thụ quá nhiều chất béo; anh ta ăn uống thoải mái theo ý muốn, chính xác là kiểu khách mời mà người chiêu đãi rất thích.

Tạ Anh nhìn cách anh ta ăn uống mà cảm thấy lòng mình cũng thèm ăn hơn, nên cũng gắp thêm nhiều món vào bát. Tuy nhiên, vì anh ta là người thích uống rượu, nên ăn chậm hơn; trong suốt bữa ăn, anh ta vẫn chủ yếu quan tâm đến Thôi Hiệp. Khi cảm thấy say, anh ta còn đứng dậy yêu cầu người hầu mang đao thẳng đến, rồi luyện tập võ thuật bằng đao trước sân.

Lưỡi dao của anh ta làm cho lá cỏ trong sân bay tung tóe; Thôi Hiệp cũng bỏ qua đồ uống và đứng lên xem anh ta luyện đạo. Những động tác như rút dao, cầm dao, xoay trái, xoay phải, nhảy lên… tuy đơn giản, nhưng khi anh ta thực hiện chúng thì trở nên rất đẹp mắt; người xem gần như

Bộ đồ đỏ ấy lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời và ánh kiếm, rực rỡ đến nỗi làm người ta chói mắt. Khi thu hồi thanh kiếm, anh ta dừng lại một cách nhanh gọn và vững vàng đứng yên tại chỗ; tuy nhiên, phần váy vẫn quay một vòng trong không trung trước khi buông xuống, ôm sát vào đôi chân anh ta, làm nổi bật đường nét thẳng tắp và dài của đôi chân anh ta.

Thôi Hiệp lập tức vỗ tay reo hò, nhưng khi nhìn thấy phần váy ấy, cô bất chợt nghĩ ra một điều: Thật ra, khi luyện võ thì không nên mặc váy có khung đỡ mới đúng.

Tạ Anh vẫy tay gọi cô xuống và nói: “Đến đây, tôi sẽ dạy cô vài động tác.”

Thôi Hiệp không do dự gì mà chạy xuống sân, nhưng đến đó mới nhớ ra rằng mình chưa từng học cách sử dụng loại kiếm thẳng này. Không chỉ vậy, nhà mình cũng không có loại kiếm đó; hơn nữa, cách luyện kiếm thẳng cũng khác với cách luyện kiếm đạo, nếu về nhà tự luyện thì e là sẽ không thành công được…

Anh ta thở dài và suy nghĩ: “Tôi chỉ là một học giả bình thường mà thôi; triều đình cũng không cho phép tôi sử dụng kiếm, dù học xong đi nữa cũng không thể luyện được… Hay là lần sau chúng ta hãy dùng kiếm đạo để luyện đi?”

Tạ Anh có vẻ đã hơi say, đôi mắt hơi đỏ, và không khỏi thể hiện thái độ mạnh mẽ, không cho phép bị từ chối. Anh ta nắm chặt lưỡi kiếm và đặt chuôi kiếm vào tay Thôi Hiệp, cười nói: “Việc bạn học kiếm đạo cũng không phải để mang kiếm ra đường đánh nhau đâu; mục đích chỉ là để rèn luyện sức khỏe mà thôi. Việc học kiếm thẳng cũng vậy thôi. Những động tác cơ bản của kiếm và kiếm đạo đều có thể luyện được; tôi sẽ dạy bạn trước, sau này nếu muốn học kiếm thẳng thì có thể đến nhà tôi.”

Anh ta dùng một tay đặt lên vai Thôi Hiệp, tay kia dẫn cô nắm chuôi kiếm, tạo thành tư thế cầm kiếm thẳng đứng; sau đó, anh ta dùng tay trái giữ ngang lưỡi kiếm, tay phải kéo chuôi kiếm từ dưới lên trên, thực hiện động tác đánh kiếm như khi đối mặt với kẻ trộm.

Làn da hai tay anh ta hơi nóng, khiến vai và mu bàn tay Thôi Hiệp cảm thấy rát bỏng; ánh nắng mặt trời quá chói lọi, khiến cô gần như không thể nhìn rõ lưỡi kiếm đang di chuyển như thế nào.

Nhưng cô vẫn nhớ rằng, thầy giáo luôn ghét những học sinh hay mất tập trung, không thể nhớ được bất cứ điều gì; thầy giáo thể dục cũng vậy. Mặc dù lúc đó cô không thể nhìn rõ cách mình xoay tay, và thời tiết cũng nóng đến mức khó chị

Tạ Anh vỗ nhẹ lên vai anh ta và khen ngợi: “Tư thế rất tốt, sức lực cũng đủ, có vẻ như em đã cố gắng rất nhiều rồi đấy. Không cần nói đến điều khác, chỉ nhìn vào dáng vẻ và tinh thần của em thôi, khi đứng cùng những người học giả cao lớn hơn, mọi người sẽ lập tức nhận ra em ngay.”

Đúng vậy, chúng ta không cần xem thông tin gì cả, quan trọng là hiệu ứng thị giác!

Thôi Hiệp cảm thấy những lời nói của anh ta thật sự rất hợp lý. Mình mới chỉ mười sáu tuổi, việc so sánh bản thân với những người đàn ông mạnh mẽ trong quân đội hay những học sinh trưởng thành ba bốn mươi tuổi chỉ dựa vào số liệu là không khoa học chút nào. Chỉ cần tập thể dục, bổ sung canxi và cố gắng tăng chiều cao là đủ rồi. Ai bảo hai mươi ba tuổi sẽ tăng thêm chiều cao, hai mươi lăm tuổi vẫn có thể tiếp tục phát triển chứ? Mình còn nhiều năm nữa để cao lên, không cần vội vàng trong lúc này.

Anh ta cảm thấy rất xúc động và nói: “Vậy thì tôi sẽ tiếp tục tập luyện thêm một lúc nữa, cố gắng nắm vững động tác này.”

Tạ Anh nắm lấy chuôi kiếm trong tay anh ta và bảo anh ta nghỉ ngơi trước: “Em vừa ăn no rồi, đừng vội vàng tập luyện kẻo bụng đau. Sau này tôi sẽ hướng dẫn em cách sử dụng kiếm, việc tập luyện ở nhà cũng giống như vậy thôi.”

Suốt buổi chiều hôm đó, hai người lần lượt nghỉ ngơi và tập luyện. Khi trời bắt đầu tối dần, Tạ Anh nói: “Chúng ta nên chuẩn bị lên đường thôi. Chúng ta phải kịp trước khi cửa thành đóng lại, hôm nay không thể ăn tối cùng em được. Lần sau ở nhà, chúng ta sẽ tiếp đãi em thêm, và em có thể ở lại lâu hơn.”

Thôi Hiệp biết ngày mai mình vẫn phải đi học, nên không dám ở lại qua đêm tại nhà anh ta và ngay lập tức đồng ý.

Hạ gia người hầu mang đến cho họ những bộ y phục mà họ đã mặc khi đến đây. Bộ đồ của Tạ Anh còn kèm theo một chiếc áo choàng; mặc vào, anh ta trông thật phong độ và thanh lịch.

Thôi Hiệp vừa ngưỡng mộ vừa tự hào trong lòng – đây chính là những bộ quần áo do mình may, mặc vào thì trông thật đẹp. Nhìn Tạ Thiên Hộ này, chân dài, tỷ lệ cơ thể hoàn hảo; khi đi, váy bay lên, những chiếc quần trắng và giày đen lộ ra càng làm nổi bật đôi chân thon dài của anh ấy, không hề có vấn đề gì về tỷ lệ cơ thể cả. Trong khi đó, ba người thanh niên kia mặc những bộ y phục giả mạo, dù cưỡi ngựa hay đeo thắt lưng, cũng trông như thể họ có thân hình ngắn ngủ

“Nhanh lên đi, chúng ta còn phải kịp vào thành đấy.”

Thôi Hiệp vội vàng quay đầu nhìn bức tường bên cạnh, rồi bước nhanh hơn và trả lời nhẹ nhàng: “Đã biết rồi.”

Khi đến sân sau, xe ngựa của họ đã được chuẩn bị sẵn sàng; vẫn là Xie Shan cưỡi ngựa. Nhớ lại cảm giác rung chuyển khi lên xe lần trước, Thôi Hiệp không khỏi thở dài, rồi cố gắng mở cửa xe.

Chưa kịp tiến đến phía sau xe, Tạ Anh đã nắm lấy vai anh ta và nói: “Lên ngựa đi, tôi sẽ đưa bạn qua đoạn đường này; đến đường chính ngoài kia thì bạn có thể tiếp tục đi xe khác.”

Nhưng trên đường chính cũng có người mà… Dù anh ta không phải là người nổi tiếng gì, nhưng cũng là một chàng trai trưởng thành rồi; hai người đàn ông cùng cưỡi một con ngựa thì có vẻ không hợp lý lắm, phải không? Đây là đất tư nhân của gia đình Tạ Thiên Hộ, những người gặp phải đều là người trong nhà họ; nhưng nếu người ngoài nhìn thấy thì sao đây?

Anh ta do dự muốn từ chối, nhưng Tạ Anh đã chuẩn bị sẵn sàng; anh ta đội cho anh ta một chiếc mũ rộng vàng, sau đó tháo áo choàng của mình ra để buộc cho anh ta, quấn kín người lại. Anh ta còn nhấn nhẹ vào chiếc mũ và nói: “Như vậy thì ok rồi đấy; người ngoài sẽ không nhận ra bạn đâu. Đến đường chính thì bạn có thể thay xe khác mà.”

Bản thân Tạ Anh cũng đội một chiếc mũ lá, ngồi xuống yên ngựa trước, rồi với tay ra nói với Thôi Hiệp: “Bạn đội mũ như vậy, nếu ngồi phía trước tôi thì sẽ che khuất tầm nhìn; hãy ngồi phía sau đi. Chỉ là đoạn đường ngắn thôi mà, không sao đâu.”

Cả hai đều đội mũ rộng vàng, anh ta còn quấn áo choàng nữa; chắc chắn sẽ không ai nhận ra họ đâu. Đại Minh này cũng không phải là xã hội hiện đại, chứ đâu có đầy rẫy các nhóm paparazzi hay máy quay camera…

Thôi Hiệp vẫn do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng nắm tay anh ta và ngồi lên lưng ngựa. Anh ta kéo mép mũ xuống và dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng sờ vào sợi dây da được làm từ bạc trị giá một hoặc hai lượng năm tiền, được trang trí bằng vàng và ngọc.

Tạ Anh nắm lấy tay anh ta và đặt nó lên eo mình, rồi nói: “Nắm chặt vào nhé!” Sau đó, anh ta dùng đôi chân kìm chặt yên ngựa, và con ngựa liền phi nhanh về phía trước.

Thôi Hiệp lập tức siết chặt đôi tay, ôm chặt lấy eo anh ta; đầu ngón tay anh ta chạm phải một viên ngọc và cảm thấy nó có thể di chuyển được một chút. Anh ta lo lắng rằng việc chạm vào viên ngọc có thể làm hỏng sợi dây da, nhưng

Con đường gập ghềnh bên ngoài làng trông còn dài hơn cả quãng đường họ đi bằng xe ngựa lúc đến đây; anh ta vô cùng sốt ruột, chỉ mong sao có thể nhanh chóng đến được con đường lớn.

Tạ Anh cũng nhận ra sự lo lắng của anh ta, liền nắm lấy tay anh ta và dìu anh ta đi, đồng thời nói: “Hãy ôm chặt vào nhau, cứ nắm tay mình là được, đừng chỉ lo lắng về quần áo—quần áo có giá bao nhiêu đâu, hỏng rồi cũng có thể mua mới mà! Nhưng nếu ngã xuống thì làm sao bù đắp được?”

Sau khi phải ôm tay nhau đi một hồi, Thôi Hiệp cũng dần quen với việc này, anh ta tựa lưng vào lưng Tạ Anh và cố gắng kiên nhẫn cho đến khi họ đến được con đường lớn.

Khi thấy xung quanh không có ai, Tạ Anh dừng lại và bảo Thôi Hiệp xuống nghỉ một lát. Không lâu sau, xe ngựa do Xie Shan lái đến; họ lại lên xe và cảm thấy thoải mái hơn so với khi ngồi trên lưng ngựa. Khi kéo rèm cửa để nhìn cảnh vật bên ngoài, họ cũng có thể thưởng thức rõ hơn vẻ đẹp của Tạ Anh khi cưỡi ngựa.

Điều đáng tiếc duy nhất là anh ta không chịu mặc chiếc áo choàng trắng nữa; nếu không thì cảnh áo choàng bay phấp phới khi cưỡi ngựa sẽ còn đẹp hơn nữa.

Thôi Hiệp chỉ biết thở dài và tựa vào cửa xe để hoàn thành chuyến trở về. Trên đường đi, có lẽ vì thời gian không thích hợp, hoặc vì Tạ Anh đội chiếc mũ rơm, nên không ai hỏi anh ta tại sao lại đi theo một chiếc xe ngựa, hay ai là người ngồi trong xe đó.

Mặc dù không ai hỏi, nhưng mọi người vẫn để ý đến họ. Họ đi từ cổng Xuân Vũ vào thành phố, qua trạm huấn luyện voi ở phía nam thành phố, và may mắn thay, một người thuộc trạm này đã nhìn thấy họ. Người đó thấy trang phục của họ rất nổi bật và họ đi cùng một chiếc xe ngựa, nên không dám đến gần hỏi chuyện. Tuy nhiên, người đó đã kể lại cho các đồng nghiệp nghe về trang phục của họ.

May mắn thay, những người khác đến muộn hơn một bước, nên không thấy họ; nhưng khi nghe người đó mô tả trang phục của họ rất phù hợp với dáng vẻ của họ, mọi người đều đồng ý rằng chính là họ. Lần trước, chiếc áo choàng màu đỏ mà họ mặc chính là của họ; những người khác thì thích mặc đồ màu nhạt hơn, chứ không ai muốn mặc màu sặc như vậy… Ai lại đột nhiên nghĩ đến việc may một chiếc áo màu đỏ chứ?

Ngày hôm sau, khi họ đến Bắc Chánh Phủ, Li Long – một người thuộc trạm huấn luyện voi – đã trực tiếp hỏi anh ta: “Hôm qua, Wang Baihu ở con hẻm Mã Chuẩn đã nhìn thấy một người mặc áo choàng màu đỏ, đi cùng một chiế

Lục Tấn thở dài nói: “Lại là đứa thần đồng Qian An kia tặng à? Người ta bảo có hai bộ đấy, mọi người đều đang chờ xem cậu mặc ra sao, cậu lại không cho chúng tôi xem, mà lại lén lút mặc khi xuống nông thôn… Thật là phí phạm quá!”

Tạ Anh thành thật thừa nhận: “Tôi cũng muốn mặc ra để mọi người xem mà, chỉ sợ lại có người thấy bộ quần áo mới đẹp quá mà vội vàng đi may, làm cho vài tiệm bán lụa đều hết hàng, như vậy thì phiền phức và tốn kém lắm. Hôm qua tình cờ tôi không phải trực ca, nên mới thay đồ về nhà, ghé thăm nhà máy rượu của mình, và mang theo một số loại rượu ngon để mọi người thử.”

Chu Kỵ nghe nói về quần áo liền tỏ vẻ không hứng thú, vẫy tay nói: “Vì một bộ quần áo mà làm ầm ĩ làm gì chứ. Tôi đã thấy người khác mặc bộ đó rồi, mặc chặt vào người thì bụng còn lộ ra nữa, làm sao mà đẹp được. Còn rượu của cậu thì thật là ngon, sau này tôi sẽ mang thêm một ít, để người bếp chuẩn bị thức ăn ngon cho, chúng ta cùng nhau tụ tập ở phòng ăn.”

Mọi người đều cười nói: “Ông Châu tốt bụng thật, chắc là những ngày gần đây bà xã của ông đã khoan dung hơn phải không? Hiếm khi ông mời chúng tôi ăn uống, chúng tôi tất nhiên phải ủng hộ, ăn nhiều thức ăn hơn và uống thêm nhiều rượu ngon của Hạ gia nữa.”

Chu Kỵ cũng cười nói: “Không phải tôi đột nhiên trở nên hào phóng đâu, mà là người giúp việc trong nhà tìm được một cửa hàng bán đồ Nam Dương, nói là vài ngày nữa họ sẽ đóng cửa, và tất cả mọi thứ đều được bán với giá rẻ. Tôi thấy họ mang về nhà một số thứ như thịt xông khói, nấm hương, nhân sâm khô, tôm khô… cũng khá tốt, nhưng giá rẻ hơn bình thường ba mươi phần trăm đấy. Sau này tôi sẽ bảo họ mua thêm nữa.”

Từ Thiên Hộ liền hỏi: “Đồ Nam Dương bán rẻ à? Là cửa hàng Cui gia mà những ngày gần đây luôn treo thông báo đóng cửa đó sao?”

Tạ Anh nghe thấy tên “Cui gia” liền chú ý ngay, liếc nhìn về phía đó và hỏi: “Là cửa hàng nào vậy?”

Từ Phủ liền nói: “Chính là cửa hàng Cui gia ở phía đông thành phố đấy. Nghe nói sau nhà họ có một người làm quan, nhưng sau đó vì phạm tội gì đó mà bị đày đi xa, nhà họ không còn tiền nữa, người đứng đầu nhà cũng chỉ là một đứa trẻ con, chẳng biết gì cả, nên họ muốn bán cửa hàng đi. Bây giờ họ đang bán hàng trước, sau này sẽ bán luôn cả cửa hàng nữa.”

Nói đến chuyện bị đày đi xa này… Thôi Gia này sao lại có vẻ giống với

“」

Chu Kỵ Người đã từng thử qua nói rằng quán đó thực sự rất tốt; thật đáng tiếc khi nó phải đóng cửa. Nhưng người khác đã mua hàng ở đó lại lắc đầu và nói: “Đừng bao giờ đến quán đó nhé, tất cả đồ ở đó chỉ là hình thức bề ngoài đẹp mà thôi. Phần hàng ở tầng một thì tốt, nhưng các tầng sau toàn là hàng cũ; họ vẫn đặt giá cao như cho hàng mới vậy, dù đã giảm giá đi nhiều rồi nhưng vẫn còn đắt hơn mức bình thường!”

Anh ta nói với Chu Kỵ: “Ngài mua hàng sớm nên may mắn gặp được hàng tốt; sau này chắc sẽ không còn cơ hội như vậy nữa đâu. Thà rằng chúng ta cứ yêu cầu ông Xie chuẩn bị cả thức ăn luôn, để chúng ta có thể thoải mái thưởng thức một bữa no nê – ai bảo anh ta lại đẹp trai đến mức mặc áo mỏng cũng không thấy bụng phệ chứ? Chúng ta những người mập thì muốn mặc đồ đẹp nhưng không thể, tất cả đều là lỗi của anh ta… Bảo anh ta chi trả tiền ăn mới đúng chỗ.”

Tạ Anh lắc đầu và nói một cách bất đắc dĩ: “Lời nói của Yao đại nhân thật là… thôi kệ, để tránh việc các bạn ăn quá nhiều và trở nên béo phì, sau này tôi cũng sẽ sai người đến quán đó mua một số đồ khô về; như vậy các bạn sẽ không còn thèm ăn nữa, và cũng sẽ ăn ít đi một chút. Khi nào các bạn đói đến mức gầy teo đi, lúc đó mới có thể mặc được những bộ đồ ôm sát người được…”