Kể từ khi vào học viện Quốc Tử Giám, Thôi Hiệp chưa bao giờ về nhà khi mặt trời vẫn còn cao trên bầu trời. Hôm nay, anh ta trở về nhà sớm đến thế, Thôi Gia cả gia đình đều cảm thấy lạ lùng và lo lắng, không biết liệu anh ta có bị ốm hay gặp phải chuyện gì trong trường học khiến người dạy buộc anh ta phải về sớm.

Bố mẹ anh ta đã qua đời, nếu anh ta lại gặp chuyện gì, thì cả gia đình này sẽ dựa vào ai để sống tiếp?

Đại Quản sự Thôi Lương Đống nghe tin anh ta trở về liền vội vàng vào sân sau, tranh nhau thay quần áo cho anh ta và quan sát khuôn mặt anh ta, rồi thì thầm hỏi: “Cậu chủ có gặp chuyện gì không? Sao hôm nay lại về nhà sớm thế?”

Thôi Hiệp ban đầu không có chuyện gì, nhưng khi được họ nhắc đến, anh ta bỗng nhiên nhớ ra. Anh ta uống một ngụm trà và nhìn khói trà xoay tròn trên miệng cốc, nói: “Đúng là có chuyện. Kế hoạch năm năm mà tôi đã yêu cầu ba chủ cửa hàng thực hiện, đã xong chưa? Đã hai ngày trôi qua mà vẫn chưa ai mang đến cho tôi.”

Thôi Lương Đống trong lòng thấy buồn và ân hận vì đã vô tình nhắc đến chuyện kế hoạch năm năm đó. Họ kinh doanh chỉ dựa vào may mắn của ông trời thôi; ai lại có thể lập ra kế hoạch xa vời như vậy chứ? Ai biết năm tới sẽ có chuyện gì xảy ra, liệu giá cả các mặt hàng có tăng lên không, liệu trên sông có thêm các cửa khẩu mới không… Nói một cách thẳng thắn, ai biết được Hoàng đế sẽ qua đời vào lúc nào.

Thôi Gia Những cửa hàng này đều phụ thuộc vào việc mua hàng từ phía nam để bán; chỉ cần một chiếc thuyền hàng bị hỏng trên đường đi, họ đã có thể mất hết tài sản. Làm sao có thể đảm bảo rằng doanh nghiệp sẽ ngày càng phát triển hơn từ năm này sang năm khác được?

Cậu chủ này lại muốn dựa vào những kế hoạch viết trên giấy để quản lý cửa hàng… Điều đó chẳng khác nào ép buộc mọi người phải làm giả đâu. Dù những kế hoạch đó được viết ra rất hay thì cũng chẳng có ích gì; khi đến lúc cần thiết, chưa chắc đã thu hồi được tiền đâu…

Trong lòng anh ta tự nhủ như vậy, nhưng trước mặt thì vẫn cố gắng nói một cách vui vẻ: “Tôi đã theo dõi quá trình thực hiện kế hoạch của các cửa hàng phía nam; chắc hẳn hai cửa hàng kia cũng đã xong việc rồi. Cậu chủ hãy chờ một lát, tôi sẽ gọi họ đến báo cáo kế hoạch cho cậu ngay.”

Thôi Hiệp thay đổi quần áo và đứng dậy, nói: “Không cần mang vào sân nhà tôi đâu; bảo các chủ cửa hàng và kế toán đem chúng đến phòng khách để tôi cùng ông bà và em út xem. Cũng nhờ người đi mời Thái Khởi quay lại một chút, để anh ấy lấy nh

“Anh hãy dẫn ba vị quản lý đó cùng lên phòng trên đi. Tôi thích nói mọi chuyện một cách rõ ràng, để tránh việc có người không đồng ý và bắt đầu lan truyền những lời đồn đại không đúng sự thật.”

Mặc dù ông là người nắm quyền thực sự trong gia tộc Cui, nhưng ông cũng không thể áp đặt ý kiến của mình một cách độc đoán. Vì vậy, ông quyết định tổ chức một cuộc bỏ phiếu dân chủ trong gia đình.

Tuy nhiên, kết quả của cuộc bỏ phiếu này, ông đã biết trước từ lâu rồi.

Thôi Lương Đống Đang nghĩ rằng anh ta còn non nớt, chưa hiểu chuyện đời, bỗng nhiên nghe thấy câu “lời đồn đại sau lưng”, lại thấy nụ cười đầy ý nghĩa trên môi anh ta, liền cảm thấy anh ta đang ám chỉ mình. Mặt cô ấy bừng đỏ lên và liên tục nói: “Ông nói gì vậy chứ? Chúng tôi Thôi Gia làm sao có thể lòng dạ xấu xa đến mức bàn tán về chủ nhân sau lưng được? Nếu có người như vậy, tôi Thôi Lương Đống sẽ là người đầu tiên dùng gậy đập chết họ!”

Thôi Hiệp cười một cái, vẫy tay và bước ra cửa trước: “Cô cứ đi đâu thì đi đó đi, tôi sẽ đợi cô ở phòng trên.”

Lúc này, phòng trên đã đầy người.

Vì ông trở về quá sớm, những người thiếp trong sân sau nghe tin cũng lo lắng rằng người đàn ông chính trong gia đình này có chuyện gì không, nhưng họ lại không đủ địa vị để đến thăm ông, nên đã nhờ hai người đã sinh con cho họ đến phòng trên để tìm hiểu tình hình.

Khi bước vào cửa, Thôi Hiệp lập tức bị hàng loạt ánh mắt soi mói nhìn chằm chằm vào mình, ánh mắt đó gần như có thể “đốt thủng” làn da của ông.

Ông chịu đựng sự chú ý đó và lên gặp ông bà để chào hỏi, sau đó nói rằng lát nữa sẽ mời Quản sự các người đến báo cáo về kế hoạch. Nhóm người đến chào hỏi nghe nói rằng sức khỏe và việc học của ông không có vấn đề gì, ông chỉ trở về sớm vì muốn giải quyết công việc kinh doanh của gia đình, nên họ đều yên tâm. Hai đứa con cũng được mẹ dẫn đến chào hỏi ông.

Bà lão gọi người mang đồ ăn nhẹ đến cho ông và cười nói: “Con tự làm đi, chúng ta cũng không hiểu gì về chuyện này đâu, nghe xong cũng chẳng có ích gì.”

Thôi Hiệp nói: “Con còn nhỏ, có thể chưa suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu làm sai, cả gia đình sẽ phải chịu khổ theo. Lát nữa sẽ mời chị Yun và anh He đến nghe nữa, dù họ còn nhỏ, nhưng cũng nên biết rõ tình hình của gia đình.”

Hai đứa trẻ không hiểu tại sao phải làm như vậy, nhưng mẹ chúng thì

Bà lão liếc nhìn họ một cái rồi nói với Thôi Hiệp: “Đừng nuông chiều bọn trẻ quá; nhà người khác có đứa trẻ nào mới vài tuổi mà lại đi hỏi chuyện cửa hàng bên ngoài đâu? Chúng ta hai người già nghe cũng chẳng ích gì, ông nội thì không tiện đứng dậy, nếu để thêm hai đứa trẻ nữa, khi Quản sự các em đến thì cả nhà chúng ta còn chẳng có chỗ ngồi.”

Vợ của ông Ngô tự tin vì mình sinh được con trai, liền lên tiếng: “Chúng tôi và anh trai là con riêng, sau này cũng không mong đạt được điều gì lớn lao, chỉ cần giúp anh trai quản lý gia sản là được. Để chúng nó từ nhỏ đã biết một số chuyện về kinh doanh, lớn lên sẽ dễ hiểu hơn.”

Thôi Hiệp không nhìn cô ấy, chỉ nói một cách bình thường: “Con bé đang theo thầy học, sau này cũng sẽ đi học, quản lý gia sản làm gì được? Tôi cho nó nghe những chuyện này cũng chỉ là để nó mở rộng kiến thức, tránh việc sau này ra ngoài bị người khác lừa dối.”

Anh trai còn xa mới đến tuổi, còn chị Yun thì đã mười hai tuổi rồi; trong xã hội phong kiến này, lúc này đã đến lúc chuẩn bị gả rồi. Việc nghe một số chuyện về kinh doanh cửa hàng cũng không hại gì.

Trước khi đến đây, Thôi Hiệp đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này và quyết định: “Chiếc xe lăn kia đã làm xong rồi chứ? Khi ông nội ngồi vào xe lăn, ông có thể ngồi ở cửa và nghe. Chúng ta cứ treo một tấm rèm mỏng để thông gió ở cửa, và dùng bức bình phong để ngăn cách bên ngoài; khi Quản sự các em nói chuyện bên ngoài, cả nhà chúng ta có thể ngồi bên trong để nghe, nếu không muốn nghe thì cũng có thể lên gác nghỉ ngơi.”

Ông nội khẽ rên một tiếng, bà lão nghiêng đầu sát vào mặt ông nghe một lúc, sau đó đứng dậy và ra lệnh cho người hầu gọi người mang xe lăn và dựng bức bình phong. Hai người thiếp cũng được sai đi, và trên xe lăn được trải những tấm ga trắng mềm mại.

Chiếc xe lăn này hơi khác so với xe lăn hiện đại: thiết kế của nó giống như ghế sofa, rộng và dài, lưng ghế được nghiêng ra sau, tạo thành một đường cong mượt mà; khi ngồi lên, người ngồi sẽ cảm thấy vừa ngồi vừa nằm, phần lưng được lưng ghế nâng đỡ hoàn toàn, vì vậy ngay cả những người bị yếu cơ như ông nội cũng cảm thấy thoải mái khi ngồi trên xe lăn này.

Bánh xe của xe lăn được đặt ở phía sau, hai bên mép trước có hai thanh gỗ uốn xuống đất để chống đỡ. Khi đẩy xe lăn, cảm giác giống như đẩy xe đạp ba bánh; bạn cần nhấn xuống tay cầm phía sau xe, đẩy đến vị trí thích hợp rồi buông tay, xe lăn sẽ đứng vững tại chỗ

Ông lão ngạc nhiên và thốt lên vài tiếng, bà lão vội vàng giải thích cho ông nghe, hỏi tại sao Thôi Hiệp lại mạnh mẽ đến thế.

Thôi Hiệp giúp người già nằm thẳng người ra, đặt gối dưới cổ họng, rồi vuốt chăn vào và nói: “Tôi đã kết bạn được với con trai của vị chỉ huy địa phương khi ở Quan An, nhờ họ mà tôi được học võ trong doanh trại và trở nên mạnh mẽ hơn.”

Bà lão có vẻ buồn bã và thở dài: “Trong người con vẫn còn dòng máu của gia đình Lưu, quả thật con có duyên với võ thuật…”

Thôi Hiệp đứng dậy và cười nói: “Có lẽ vậy. Tôi thấy may mắn vì mình có sức mạnh này; nhờ đó mà bây giờ tôi mới có thể ôm được ông nội, giúp ông ít phải chịu khó hơn.”

Bà lão thốt lên: “Học võ cũng tốt, giúp cơ thể khỏe mạnh; nếu không, việc học hành vất vả như vậy sẽ dễ làm con bị bệnh. Nhưng cũng đừng học võ quá mức, đừng luyện nhiều với những loại vũ khí nặng nề, kẻo làm tổn hại đến xương cốt, sau này con sẽ không cao lớn được.”

…Không thể nào!

Không, đó chắc chắn là mê tín! Là khoa học giả mạo!

Người đã dạy anh ta võ thuật trước đây cao hơn anh ta đến nửa đầu đấy!

Thôi Hiệp không muốn suy nghĩ nhiều, liền đi ra ngoài và bảo mọi người kéo rèm lại, treo rèm mỏng lên, rồi móc rèm dày vào hai bên cửa. Trong lúc sắp xếp mọi thứ, anh ta cũng bảo người mang đến một tờ giấy cây dâu, pha mực và sơn, chờ đợi các quản lý và Thái Khởi đến báo cáo công việc.

Ba quản lý và nhân viên kế toán đến sớm, nhưng Thái Khởi sau khi nhận được lệnh thì biến mất không rõ đi đâu, mãi không xuất hiện. Người đàn ông lớn tuổi hỏi liệu có nên đợi anh ta hay không, nhưng Thôi Hiệp nói: “Đừng lo, các bạn cứ bắt đầu báo cáo trước đi.”

Mỗi người trong số ba người đó đều cầm trên tay một bản kế hoạch năm năm – dù gọi là kế hoạch nhưng thực chất chỉ là hai trang giấy mỏng; một trang ghi thông tin đánh giá tài sản theo yêu cầu của Thôi Hiệp, trang còn lại ghi số tiền thu chi trong năm năm tới.

Cửa hàng hàng hóa Nam gọi là Cửa hàng Hàng hóa Nam của họ Cui, nằm ở phố Shijia, phía đông thành phố, gần nhất với kênh đào Thông Châu, và cũng là cửa hàng có giá trị nhất trong số các cửa hàng của Thôi Gia. Những hàng hóa cũ được tích trữ bên trong có giá trị từ bảy tám trăm bạc; thường xuyên phải sử dụng năm sáu nhân viên lớn, cùng với kế toán, quản lý, người vác hàng và lao động chân tay, mỗi năm tiền lương và chi phí sinh hoạt đã lên đến ba mươi lượng bạc.

Mỗi năm, cũng có khoảng năm sáu mươi lượng tiền bị hao hụt do những nguyên nhân không mong muốn; cộng thêm số tiền dùng để cúng dường các cơ quan chức năng và các trưởng làng trong khu vực, tổng cộng cũng gần hai trăm lượng rồi.

Nhưng những mặt hàng mới từ miền Nam mang lại lợi nhuận khá cao; một chuyến hàng vận chuyển từ Tô Châu vào kinh đô có thể tăng giá gấp ba lần.

Chủ cửa hàng Thái Đại chỉ muốn dựa vào lợi nhuận để kiểm soát Thôi Hiệp, không hề muốn lập kế hoạch gì cả. Trong khi đó, Thôi Lương Đống vì đã quyết định tham gia quản lý cửa hàng này, nên đã cố gắng hết sức để làm việc một cách chu đáo. Anh ta tự mình theo dõi các số liệu kinh doanh của cửa hàng hàng hóa miền Nam, sau vài ngày cố gắng, cuối cùng cũng xây dựng được một bảng kế hoạch đầy đủ và chính xác.

Trong kế hoạch năm năm đó, ngoại trừ năm đầu tiên không thể gửi tiền về nhà, những năm còn lại thực sự là lợi nhuận tăng gấp đôi mỗi năm, sau ba năm thì tăng gấp năm lần; đến năm thứ năm, việc kiếm được hàng nghìn lượng mỗi năm cũng không phải là điều khó khăn.

Nếu so với thời điểm sách “Liên Phương Lục” và “Tam Quốc” được xuất bản bởi Nhà Xuất Bản Chí Vinh, việc kiếm được một nghìn lượng mỗi năm cũng không hề nhiều; nhưng so với tình hình khi nhóm người này đầu tiên đến van xin ông ta giúp đỡ, thì mức lợi nhuận này thực sự là một phép màu.

Thôi Hiệp không nói gì nhiều, chỉ vẽ ra một biểu đồ tọa độ trên bảng trắng, sau đó dùng bút không màu để đánh dấu các con số liên quan đến lợi nhuận, chi phí, hao hụt… thành một đường cong biểu diễn.

Sau khi vẽ xong, có thể thấy rõ ràng rằng lợi nhuận của cửa hàng hàng hóa miền Nam tăng lên một cách chóng mặt, trong khi các con số khác thì lên xuống thất thường, cho thấy việc lập báo cáo kinh doanh không hề được thực hiện một cách nghiêm túc.

Ban đầu anh ta muốn xếp ba đường cong biểu diễn theo chiều dọc, nhưng sau khi vẽ xong, mới nhận ra rằng biểu đồ tọa độ chỉ có thể được xếp theo chiều ngang; nếu xếp theo chiều dọc thì không thể vẽ được.

Các đường cong biểu diễn của hai cửa hàng lụa và cửa hàng mỹ phẩm khác vẫn chỉ dao động trong khoảng năm sáu mươi độ, so với cửa hàng hàng hóa miền Nam thì trông thật không ấn tượng chút nào.

Hai chủ cửa hàng nhìn vào biểu đồ đó mà cảm thấy tức giận và hối hận – tức giận vì Thôi Lương Đống vì muốn lấy lòng công tử mà dám báo cáo sai sự thật đến mức đó; hối hận vì bản thân mình không đủ can đảm để báo cáo những con số giả mạo nhiều hơn nữa.

Sau khi vẽ xong ba đường cong biểu diễn, Thôi Hiệp cũng không nhịn được cười, sau đó lấy tờ giấy đó ra

Ông nội tôi nói với tôi rằng ông ấy cũng không thể giúp gì được nữa, bạn tự quyết định đi; dùng cửa hàng nào để đổi tiền cũng được thôi. Nếu có thể chờ họ tỉnh lại, thì chúng ta có thể tiết kiệm và sống thêm vài tháng nữa, hoặc đợi đến năm sau cũng được…”

Hai đứa trẻ kia thậm chí không có quyền lên tiếng; mẹ chúng và người bảo mẫu quản lý chúng rất nghiêm ngặt, nên chúng chỉ ngồi trong nhà trên chiếc giường ấm và lắng nghe một cách ngoan ngoãn.

Thôi Hiệp nhìn các ông chủ cửa hàng một cái rồi nói: “Thì chúng ta hãy đợi Thái Khởi đến xem sao; anh ấy đang giữ những biểu mẫu điều tra mà tôi cần.”

Anh ấy không nói thêm gì nữa, và căn phòng chìm vào sự im lặng. Cô Châu Kim Chi của cửa hàng lụa, nhờ vào việc mua vải may quần áo trong những ngày qua, cảm thấy khá yên tâm; nhưng hai ông chủ cửa hàng khác thì lòng đập thình thịch, ánh mắt lo lắng đổ dồn về phía anh ấy, như thể muốn nhìn thấu tim anh ấy vậy…

Rốt cuộc anh ấy muốn đóng cửa hàng nào? Làm thế nào mới có thể làm anh ấy quay lại? Nếu cửa hàng đóng cửa, dù họ có thể đi làm phó chủ tại những cửa hàng khác, nhưng làm sao so sánh được với cảm giác được quản lý một cửa hàng độc lập?

Mọi người đều đang lo lắng không yên thì bỗng nhiên có tiếng báo từ bên ngoài: “Thái Khởi đã đến!”

Ba ông chủ cửa hàng như muốn chạy ra ngoài để chặn anh ấy lại, hỏi ngay anh ấy mang theo những thứ gì, và cuối cùng muốn đóng cửa hàng nào. Thôi Lương Đống thở phào nhẹ nhõm, ra lệnh cho người phục vụ chuẩn bị trà cho anh ấy, đối xử với anh ấy như khách quý.

Khi Thái Khởi bước vào, mọi người đều theo dõi anh ấy từng bước; tuy nhiên, anh ấy vẫn giữ vẻ bình tĩnh, lấy ra một chồng giấy dày đặc và đưa cho Thôi Hiệp, cười nói: “Đây là những thông tin mà anh cả đã nhờ người khác thu thập; mọi thứ đã được tính toán kỹ lưỡng rồi. Anh xem liệu chúng có hữu ích không?”

Trên giấy đã được in sẵn các biểu mẫu theo yêu cầu của anh ấy, từ việc đánh giá khoảng cách địa lý, môi trường xung quanh, đến lượng khách ra vào cửa hàng, thái độ làm việc của nhân viên, doanh số bán hàng và tỷ lệ khách quay lại… Tất cả đều được ghi chép rất rõ ràng. Mặc dù chỉ là dữ liệu trong vòng mười ngày gần đây, nhưng khi tính trung bình thì vẫn rất chính xác.

Thôi Hiệp lấy những tài liệu này, so sánh ba cửa hàng với nhau: màu xanh dương đại diện cho cửa hàng hải sản, màu đen đại diện cho cửa hàng lụa, màu đỏ đại diện cho cửa hàng son môi; anh ấy vẽ chúng thành các biểu

Cửa hàng lụa ban đầu không mấy phát đạt, nhưng sau khi hợp tác với thợ may, họ bắt đầu bán ra những tấm vải nguyên tấm. Trong khi đó, dù cửa hàng hàng hóa miền Nam cũng có khách hàng, tình trạng tồn kho quá nặng nề; những mặt hàng đắt tiền càng không thể bán được. Những mặt hàng rẻ tiền thì bán được khá tốt, nhưng do không có tiền xoay sở kinh doanh, họ không thể nhập hàng mới, và vì thế nhiều khách hàng đã rời bỏ họ.

Những bức tranh đó được vẽ ra để cho mọi người xem, sau đó chúng được đưa vào trong nhà để ông bà và anh em cũng hiểu rõ tình hình.

Anh ta không cần phải nói gì thêm, mọi người trong nhà lập tức hiểu rằng họ cần phải bán đi cửa hàng nào.

Hai chủ cửa hàng khác đều cảm thấy như vừa thoát khỏi cơn họa, thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi nghĩ lại đến những tài liệu và biểu đồ so sánh đó, họ lại cảm thấy lo lắng. Nghĩ đến việc sẽ phải chịu sự giám sát như vậy trong tương lai, với những con số được vẽ ra rõ ràng để so sánh với người khác, việc làm chủ cửa hàng dường như không còn mang lại niềm vui nào nữa.

Người đó tức giận lao tới để bắt giữ người đó, nói liên hồi: “Cửa hàng hàng hóa miền Nam chỉ tạm thời gặp khó khăn trong việc xoay sở tài chính thôi, sau này khi vượt qua được thì vẫn có thể kiếm tiền được! Kế hoạch năm năm của cửa hàng tôi chưa được lập ra một cách chính xác, ông chủ hãy để tôi ở lại, sau này tôi sẽ kiếm được một nghìn lượng, không, ba nghìn lượng cho ông!”

Người đó nhẹ nhàng nắm lấy tay anh ta, đẩy anh ta ra xa vài bước, nâng cằm lên, cười lạnh nói: “Kế hoạch năm năm của bạn à? Những con số trên bức tranh đó đã bay lên trời rồi, bạn dám tin vào chúng sao? Tôi không yêu cầu kế toán báo cáo các con số của những năm trước và vẽ chúng cùng lên bức tranh, đó là tôi đang tôn trọng các bạn… Đừng nghĩ rằng chỉ cần bịa ra những con số ngẫu nhiên thì chủ nhân sẽ tin.”

Trong các bộ phim truyền hình hay điện ảnh, chưa bao giờ thấy có ai làm việc thiếu trách nhiệm đến thế này… Họ thật sự nghĩ rằng những người học khoa học xã hội không biết tính toán sao?

Gia đình họ đã từng áp dụng chế độ dân chủ, bây giờ đến lúc phải áp dụng chế độ độc tài rồi…

Anh ta đẩy người đó ra và ra lệnh cho người khác: “Hãy chuẩn bị thanh lý cửa hàng hàng hóa miền Nam. Làm một tấm biển lớn cùng chiều cao với cửa hàng, viết lên đó: ‘Do kinh doanh không tốt, cửa hàng sắp đóng cửa, tất cả hàng hóa đều được thanh lý với mức giá ưu đãi…’”

Việc đặt giá là mười đồng có vẻ không hợp lý lắm…

Anh ta không nghĩ ra được mức giá nào phù hợp, nên