Cách đó năm sáu ngày kể từ buổi yến tiệc tại Tây Sơn, nơi Tạ Anh với bộ trang phục màu trắng đã nổi bật giữa tất cả mọi người, nhóm các hoàng tử và công tử thời thượng nhất đã tìm đến những nhà may chuyên nghiệp để đặt may quần áo mới. Trong khi đó, những học sinh võ thuật vẫn còn ở nhà dưới sự giám sát của cha mẹ thì mới chỉ vừa nhờ gia đình may cho mình những bộ quần áo mới.

Nhưng ngay cả những học sinh này cũng có niềm tự hào riêng của mình.

Dù không thể vào nửa đêm gọi các cô hầu gái trong nhà làm quần áo mới, không thể viết giấy mời Quản sự đến nhà người khác để hỏi về việc may vá, nhưng họ lại còn nhiệt huyết, dũng cảm và sẵn lòng làm những điều mới mẻ hơn so với những người đã bị ảnh hưởng sâu sắc bởi mối quan hệ trong giới quan lại.

Sau khi quần áo được may xong, ba học sinh võ thuật tuổi đôi mươi – Zhang Tai, cháu trai của Đốc chỉ huy Kim Ngự Hữu Vệ; và Chang Jing, con trai của Đốc chỉ huy Cẩm Y Vệ – đã trốn học vào buổi chiều, thay đồ mới rồi chạy ra ngoài trường Quốc Tử Học để khoe khoang. Khi giờ tan học đến, ba người cùng nhau cưỡi những con ngựa cao lớn, với bờm được buộc gọn gàng, đứng ngay trước cổng trường Quốc Tử Học để khoe sắc.

Tất cả đều mới mười tám, mười chín tuổi, là những chàng trai tuấn tú, cưỡi ngựa giữa đám người đội khăn vuông màu xanh… Chỉ riêng về trang phục thôi, họ đã vượt trội hơn tất cả những học sinh khác trong trường.

Li Yan thích thú khi nhìn thấy ánh mắt ghen tị của những học sinh kia và lời khen ngợi từ người qua đường. Nhưng sau một lúc, anh cảm thấy vẫn chưa đủ thỏa mãn và quay sang hỏi Zhang Tai: “Chúng ta trang điểm đẹp đẽ như vậy, chỉ để cho những học sinh già kia xem sao? Dù không trang điểm, chỉ cần mặc bộ đồ này đứng ở cổng trường thì cũng đã vượt trội hơn họ rồi.”

Zhang Tai vẫn đang say sưa trong cảm giác được mọi người ngưỡng mộ, anh dùng roi chỉ vào đám đông và nói: “Có những người trẻ tuổi kia mà, nhưng tất cả họ đều già rồi. Ngay cả những người trẻ tuổi cũng không đẹp bằng chúng ta đâu. Nhìn những người đó, khăn đầu được đính ngọc, tay áo được thêu hoa, họ cũng đã trang điểm cẩn thận rồi, nhưng vẫn kém chúng ta xa xôi lắm.”

Li Yan nói: “Tôi không nói về điều đó đâu. Ý tôi là, chúng ta trang điểm đẹp đẽ như vậy, giống như anh em ruột thịt với nhau, chỉ để cho những học sinh kia xem cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Phải gọi...”

“Phải gọi cái ‘thiên tài’ kia đến!” Chang Zo nói thay anh: “Phải để hắn xem thử, biết rằng hắn giỏi

Các học trò giám sát hỏi mãi mà họ cũng chẳng hiểu đó là thần đồ nào. Li Yan cũng thấy việc hỏi như vậy không ổn, liền bỏ lại những học trò giám sát kia và quay sang hỏi thì thầm với Zhang và Chang: “Tôi cũng chẳng nhìn thấy cuốn sách lỗi thời kia trên lớp học đâu; tôi chỉ nhớ cái tên của cậu ta là Cui gì đó… Tên thật của cậu ta là gì nhỉ?”

Zhang Tai nói: “Tên cậu ta là Thôi Hiệp. Tôi đã nhìn thấy rồi; tên của cậu ta nghe giống hệt họ của Sư huynh Xie, không lạ gì Sư huynh Xie lại coi trọng cậu ta.”

Thôi Hiệp cũng có chút tiếng tăm trong Quốc tử giám; có người nghĩ rằng những người này đến để trả thù, nhưng khi nghe tên cậu ta, họ lắc đầu nói không biết, rồi quay đi tìm cậu ta ở phòng giáo viên trợ lý và báo cáo sự việc cho các thầy cô.

Họ hỏi mãi mà vẫn không tìm thấy người đó, đành phải tự mình tiếp tục tìm bên trong. Sau một thời gian dài, cuối cùng họ thấy một học sinh trông khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, trông cực kỳ non nớt so với những học trò già xung quanh. Dù không chắc chắn, họ vẫn tiến về phía cậu ta và gọi to: “Thôi Hiệp! Thôi Hiệp!”

Học sinh đó ngẩng đầu lên nhìn họ.

Li Yan cười toe toét, lộ ra hai hàng răng trắng dữ tợn, rồi tiến về phía cậu ta và nói: “Cậu chính là Thôi Hiệp phải không? Chính là thần đồ đã làm phiền anh em chúng tôi suốt hơn một năm qua à?”

Xung quanh vang lên tiếng xôn xao; có người nói “Không phải”, “Thật không nhỉ”, “Các bạn đang tìm Thôi Hiệp à…”…

Chỉ có học sinh nhỏ bé kia vẫn đứng đó, ánh mắt bình tĩnh, và nói một cách điềm đạm: “Xin hỏi các vị đến Quốc tử giám tìm người này vì lý do gì? Nếu có vấn đề gì, các vị có thể vào trong và nhờ quan giám học giải quyết.”

Một học trò khoảng ba mươi tuổi bên cạnh cậu ta cau mày và nói: “Zi Chong đừng nói chuyện với loại người này; chúng ta hãy quay lại và nhờ ông Sư trưởng quyết định.”

Zhang Tai và Chang Jing đi theo sau Li Yan, nhìn họ với vẻ kiêu ngạo: “Sợ gì chứ? Lão này đánh được những học trò yếu đuối như các ngươi sao? Cũng không có chuyện gì lớn cả; chỉ muốn cho các ngươi xem liệu bộ quần áo này có quen thuộc hay không, có đẹp không thôi.”

Học sinh nhỏ bé kia nhờ bạn bè bảo vệ mình, nhưng khuôn mặt vẫn bình tĩnh như thường lệ. Anh ta nhìn họ từ trên xuống dưới một hồi lâu, rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã nhìn rồi; các vị còn có việc gì khác không?”

Ban đầu, Li Yan đến đây chỉ để tìm cách đối phó với Thôi Hiệp, nhưng sau khi mình thể hiện như vậy mà “

Một học giả cổ hủ và nhàm chán như vậy, dù có khoe khoang thì cũng chẳng thú vị chút nào; hơn nữa, anh ta lại là người mà Hoàng đế đã sai đưa vào ngục, không thể đánh đập hay la mắng được.

Anh ta cứ không biết phải đối phó với người này như thế nào, chỉ biết lẩm bẩm vài tiếng với vẻ khinh thường: “Ngươi nghĩ rằng ta thực sự quan tâm đến ngươi đến mức cố tình đến Quốc Tử Giám để làm nhục ngươi sao? Chúng ta chỉ tình cờ đi qua đây, muốn gọi ngươi ra xem thôi. Bộ quần áo mà ngươi đã may riêng cho Sư huynh Tạ, anh ta không hề giấu giếm gì cả, đã mặc trước cho chúng tôi xem, thậm chí còn bảo chúng tôi cũng may và mặc theo. Người họ Cui kia—”

Người giám ngục lớn tuổi hơn lạnh lùng nói: “Các ngài tìm nhầm người rồi, chú cháu tôi họ Phí, không phải họ Cui.”

Nếu không phải họ Cui, các ngài đứng ở cửa suốt nửa ngày để làm gì! Nếu không phải họ Cui, các ngài nhìn bộ quần áo mới của chúng tôi để làm gì!

Trương Thái tức giận nói: “Chúng tôi đang tìm đứa trẻ thiên tài từ Tiền An kia, ngươi lại xen vào làm gì!”

Phí Hoàng Nhìn anh ta một cái, rồi kéo tay chú mình nói: “Phương Cái Ba ngài đến trước mặt chú cháu tôi, chúng tôi tất nhiên phải dừng lại xem thôi. Bây giờ đã xem đủ rồi, Cui An Thủ cũng không có ở đây, chúng tôi muốn trở về.”

“Đợi đã! Ai cho phép các ngài trở về—“

“Ai đang ồn ào bên ngoài cửa Quốc Tử Giám!” Một tiếng quát lớn vang lên từ bên trong, và người xuất hiện ở cửa là một quan viên trung niên khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo xanh, phong thái oai nghi không kém gì những người trong triều đình; phía sau ông ta còn có một nhóm người mặc áo xanh và đội mũ nhỏ.

Lý Yến cùng hai người bạn không ngờ rằng việc họ gây ồn ào đã khiến quan giáo của Quốc Tử Giám xuất hiện, vội vàng lùi lại hai bước, nhưng nghĩ rằng quan giáo này cũng không nhận ra họ là sinh viên học võ, họ lại lấy hết can đảm trả lời: “Chúng tôi không hề ồn ào, chỉ là đến để xem một học sinh quen biết, muốn anh ta xem bộ quần áo mới mà chúng tôi vừa may. Rõ ràng là những học sinh này đang gây ồn ào!”

Quan viên đó chạy đến, vừa chạy vừa hỏi: “Các ngài quen biết với ai? Đến mức nhận nhầm người?”

Lý Yến cùng hai người bạn vừa mới may xong bộ quần áo mới, hào hứng bỏ học để đến khoe với kẻ thù… Kết quả lại tìm nhầm người, thêm vào đó còn bị quan giáo và nhóm người mặc áo xanh chặn lại, thật sự là uất ức không thể nói nên lời… Họ tức giận gọi lên: “Thôi Hiệp”

Bỗng nhiên, có người đá

Nhưng một khi nhìn thấy anh ta, tất cả những người đứng xung quanh dường như đều được phủ một lớp vải mỏng mờ ảo; ánh mắt mọi người không thể không hướng về phía anh ta, và khó có thể rời đi được.

Anh ta chỉ đeo một chiếc khăn vuông bình thường, mặc một chiếc áo lụa màu xanh không họa tiết gì cả, và buộc một sợi dây màu xanh vào eo, nhưng bộ trang phục đó lại rất hợp với anh ta. Vạt áo ôm sát cơ thể, làm nổi bật vẻ cao ráo, thon thả của anh ta; có vẻ như nó còn giúp anh ta trở nên đẹp đẽ hơn cả những chiếc váy xòe rộng.

Họ mặc những bộ trang phục mới tinh, ngồi trên ngựa một cách chỉn chu, nhưng vẫn cảm thấy rằng bộ trang phục của mình không bằng chiếc áo xanh của người học trò nông thôn kia...

Rốt cuộc, họ đến đây để làm gì?

Lý Yến chỉ nói được một câu: “Anh chính là người từ Tiền An…” rồi cảm thấy cổ họng nghẹn lại, không thể nói tiếp được nữa.

Nếu muốn khen ngợi anh ta? Thì dù có chết cũng không thể làm vậy. Người này đã khiến họ phải học hành vất vả suốt một năm trời; không thể nói rằng họ oán ghét anh ta sâu sắc đến mức nào, nhưng cũng không thể dễ dàng quên đi chuyện đó.

Còn nếu muốn chế giễu anh ta? Nhưng nhìn vào vẻ ngoài và dáng vẻ của anh ta, việc chế giễu anh ta mặc quần áo tồi tàn trong khi bộ trang phục của họ lại không bằng áo của người học trò kia thì có ý nghĩa gì đây?

Anh ta không thể nói ra lời, nhưng Thôi Hiệp thì có thể. Anh ta biết rằng ba người này có lẽ đến đây để tìm chuyện, nhưng nhìn thấy bộ trang phục của họ, anh ta lại cảm thấy vui mừng—dù sao thì cũng chính là Tạ Thiên Hộ đã là người đầu tiên mặc những bộ trang phục đẹp đẽ như vậy, mới khiến người khác cũng bắt chước theo.

Anh ta vượt qua hàng người phía sau người phục vụ ăn uống, tiến lại gần ba người đó và nói: “Tôi chính là Tiền An Thôi Hiệp; các ngài tìm tôi có chuyện gì không?”

Ba người kia đang nhìn anh ta một cách say sưa, một lúc lâu không thể nói ra lời nào; Phí Hoàng liền bước lại gần hơn một chút và nói với anh ta câu đầu tiên sau vài ngày: “Họ muốn cho anh xem bộ trang phục mới của họ.”

Xem trang phục à? Không phải là đến để tìm chuyện với anh ta, mà là... để nhận lại bộ trang phục do nhà thiết kế Aite thiết kế phải không?

“Hiểu rồi, cảm ơn anh.” Thôi Hiệp cúi chào Phí Hoàng, và Phí Hoàng cũng đáp lại lời chào đó. Người chú đi cùng Phí Hoàng cũng gật đầu chào anh ta, coi như là một lời chúc mừng.

Nhưng lúc này, Lý Yến

Thôi Hiệp đã đứng trước mặt con ngựa của anh ta, vuốt ve trán con ngựa và nói một cách từ tốn như một người lớn tuổi: “Quần áo của ba vị đều được may rất đẹp; nếu gấu quần được may cao hơn một chút thì sẽ càng tốt hơn nữa. Nếu e rằng người nhà không biết may, các vị cũng có thể đến phố Thợ Da để tìm thợ may – bộ quần áo của tôi chính là do họ may đấy.”

Người có đôi chân dài tự nhiên như Tạ Thiên Hộ thì không nhiều. Để làm nổi bật đôi chân dài, cần phải nâng cao vùng eo một chút và dùng dây da buộc lại để làm cho tỷ lệ cơ thể trông dài hơn về mặt thị giác. Nếu dây da được buộc thấp xuống, thì vùng eo sẽ trông ngắn đi, trong khi đôi chân lại trở nên ngắn hơn.

Ba người học võ ban đầu nghĩ rằng mình đến đây để làm nhục người khác, nhưng kết quả lại là họ bị lép vế về mặt ngoại hình ngay từ đầu, và còn được một bậc thầy thiết kế chỉ dạy trực tiếp nữa; tâm trạng của họ thực sự rất phức tạp, họ liền cưỡi ngựa rời đi một cách vội vã.

Lâm Giám Thành cũng thấy hành động của ba người này thật là khó hiểu; khi thấy họ muốn đi, ông liền gọi lại hỏi: “Các người đến đây để làm gì vậy? Cha mẹ các người là ai? Việc gây rối bên ngoài cổng trường học Quốc Học, sao có thể dễ dàng như vậy mà đi được!”

Vì có chút lòng thương xót dành cho Ma Đậu, Thôi Hiệp đã tự nguyện xin tha cho họ: “Hôm nay, chính tôi là người gây rối cho trường học Quốc Học; sau này tôi sẽ tự chịu hình phạt. Ba vị công tử này chỉ đến hỏi cách may quần áo mà thôi, họ không làm gì sai cả; xin ngài cho họ đi được chứ?”

Phí Hoàng tiến lại gần và nói thì thầm: “Anh Cui, không được đâu… Khi họ nói chuyện với tôi, ý của họ là muốn làm nhục anh; ít nhất chúng ta cũng nên biết rõ danh tính của họ.”

Nói như vậy, thì hóa ra họ là những kẻ mạo danh đến để làm nhục tác giả gốc?

Thôi Hiệp nhìn ba người đó với vẻ bối rối. Li Yàn cúi đầu và nói một cách không vui: “Chúng tôi đã làm nhục anh cái gì đâu? Chỉ là thấy bộ quần áo của anh Xie mặc rất đẹp, nghe nói là do anh may, nên chúng tôi mới đặt may một bộ để xem thử… Nhưng rõ ràng nó vẫn không đẹp bằng bộ quần áo bằng lụa xanh mà anh mặc đâu…”

Việc mặc bộ quần áo mới mà vẫn không đẹp bằng người khác, thật sự là một điều đáng xấu hổ.

Cuối cùng, Lâm Giám Thành cũng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra: Hóa ra ba người đó không phải đến để gây rối, mà chỉ là thấy Thôi Hiệp may quần áo cho người khác, nên họ cũng tự may những bộ quần áo mới để khoe kho

“Tại sao vì một bộ quần áo mà lại gây ra chuyện lớn như thế này?”

Thôi Hiệp đành bất lực nói: “Đó là để tặng người đã cứu mạng mình. Hồi trẻ, ở quê không tiện gặp mặt, cũng không có gì để đền đáp họ; sau khi về nhà mới có dịp gặp, nên tôi đã nhờ người may hai bộ quần áo mới cho họ. Khi họ mặc vào trông rất đẹp, nên những người khác cũng bắt đầu may theo. Nhưng thật sự tôi không quen biết ba vị công tử kia, và cũng không hề cố ý kéo họ vào chuyện này.”

Hai bộ à? Zhang Tai không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng túm lấy cổ áo của Thôi Hiệp và hỏi: “Bạn đã may hai bộ cho họ? Vậy bộ trắng kia trông như thế nào?”

……

Các sinh viên võ thuật đã đánh nhau trên đường phố, suýt nữa gây ra một tai nạn nghiêm trọng. May mắn thay, ba người kia không xuống ngựa, chạy nhanh và chỉ sau khi đi qua vài con phố thì mới yên tâm trở lại. Zhang Tai vỗ ngực nói: “Suýt nữa thì bị người giám sát bắt được rồi; may mắn là họ không tiết lộ danh tính của chúng ta, nếu không thì chắc chắn sẽ bị kiện, và cả năm này chúng ta sẽ không thể ra ngoài được…”

Li Yan và Chang Jing nhìn anh ta với vẻ buồn bã: “Bạn đã bắt được họ rồi, tại sao không hỏi xem bộ quần áo kia trông như thế nào?”

Thôi, trước hết hãy thu dọn số bạc mình có, rồi đi xem nhà thợ may Yu xem liệu có bộ quần áo nào đã may sẵn không; có lẽ chúng ta có thể đổi lấy để mặc tạm thời.

Sau khi ba người kia chạy đi, Thôi Hiệp lại bị Lâm Giám Thành gọi về phòng tra hỏi và nhắc nhở rằng từ nay về sau không được làm những việc không liên quan đến học tập, không được kéo các vị công tử lạ mặt này vào chuyện của mình nữa.

Thôi Hiệp đứng đó, im lặng và đồng ý một cách ngoan ngoãn. Anh ta chỉ nghĩ rằng ba người thanh niên kia ghen tị vì Tạ Anh đã quan tâm đến mình, và quyết định lần sau sẽ mang quà đến tặng họ, nhưng phải nhắc họ đừng nói rằng mình là người tặng.

Nhưng họ không hề biết rằng, tất cả những người không ưa anh ta thực ra đều vì anh ta yêu thích học tập mà thôi. Nếu như ban đầu anh ta không vì áp lực của mọi người mà bắt tay vào làm “Tứ Thư Đối Câu”, mà cứ tiếp tục vẽ tranh người đẹp hay thiết kế trang phục, thì chắc chắn sẽ không ai đến tìm anh ta đâu.

Vì sự việc này, Lâm Giám Thành lo lắng rằng anh ta sẽ về nhà muộn và bị người ta chặn đường, nên đã thúc giục anh ta về sớm hơn và còn cử một người giám sát đi đưa anh ta nữa. Kết quả là trên đường về, anh ta hoàn toàn yên bình; không chỉ không ai đến đánh anh ta, mà ngay cả nhóm người thứ hai mặc những

Người đã tặng anh ta bộ trang phục ấy còn ân cần an ủi anh ta: “Đừng nhìn thấy những người đó mặc đồ giống như các quý tử của gia đình quyền quý, trông rất oai vệ, nhưng thực ra chỉ là hình thức bề ngoài mà thôi. Hôm đó… không biết là năm ngày hay sáu ngày trước nữa, tôi quên mất rồi; buổi sáng hay buổi trưa, khi tôi ra ngoài quét dọn cổng lớn, tôi đã thấy một người mặc bộ áo trắng lấp lánh, khoác áo choàng đen, cưỡi ngựa đi qua cửa trường Quốc Tử Học… Thật là oai phong biết bao!”

Anh ta nhớ lại cảnh tượng ấy và không khỏi vẫy tay, nhảy múa: “Bộ trang phục ấy phù hợp với người đó đến mức nào! Cách người đó mặc nó thật là tuyệt vời! Tôi chỉ thấy anh ta cưỡi ngựa đi qua cửa, sau đó quay đầu nhìn vào trong trường học của chúng ta, ánh mắt sáng lấp lánh… Đến bây giờ tôi vẫn nhớ rõ mọi chi tiết!”

Chắc chắn đó chính là Tạ Thiên Hộ!

Trước mắt Thôi Hiệp, hình ảnh khuôn mặt tuấn tú, ánh mắt lạnh lùng như tuyết của anh ta hiện lên rõ ràng; cô cũng như thể đã thấy được hình ảnh anh ta mặc bộ áo trắng, khoác áo choàng đen, cưỡi ngựa lao qua trước cổng trường Quốc Tử Học, đẹp đến nỗi khiến mọi người phải nhớ mãi.

Đúng vậy, anh ta mặc bộ trang phục ấy chính là vì điều này! Chỉ để mọi người nhìn thấy anh ta đều ghi nhớ mãi hình ảnh ấy, và mỗi khi nhớ lại, đều cảm thấy anh ta thật là oai phong, không ai sánh kịp.