Khi rời đi, ông Cui Tham mưu đã mang theo toàn bộ số tiền mặt trong sổ sách, nhưng việc không còn phải tranh chấp với bà Xu nữa khiến cho việc Thôi Hiệp tiếp tục sống trong ngôi nhà này trở nên dễ dàng hơn nhiều. Anh ta đưa theo dì và các em gái, Trở về nhà, thay đồ xong liền đến bái kiến ông bà nội, kể lại những chuyện xảy ra trong quá trình tiễn anh ta đi.

Bà lão họ Song nhìn anh ta chằm chằm, bảo người mang cho anh ta uống kem mơ và ăn bánh nhân hạt trắng tinh, dường như không mấy quan tâm đến việc con trai mình đã đi như thế nào.

Chỉ khi Thôi Hiệp nói đến việc “nhớ cha mẹ đến nỗi nghẹn ngào không thể nói thành lời”, bà mới thở dài: “Lần này anh ấy đi, có lẽ phải vài năm mới trở về được; chúng ta hai người già này cũng không biết liệu có sống đủ lâu để chờ anh ấy trở về hay không.”

Thôi Hiệp từng trải qua nỗi đau mất mát người thân, nghe những lời này lòng anh ta cũng se lại; anh ta an ủi: “Ông bà nội là những người may mắn, chắc chắn sẽ được chứng kiến cha tôi… thăng chức lên cao.”

Bà lão lắc đầu, cố gắng mỉm cười: “Suốt đời này, chỉ cần được thấy con trai học hành tiến bộ là đủ rồi; không cần phải mong đợi điều gì khác nữa.”

Dù ông lão bị liệt nằm trên giường, nhưng ông vẫn hiểu chuyện; chỉ là khi nói chuyện, ông nói ra những âm thanh không rõ ràng lắm; chỉ có người thật sự thân thiết như bà lão mới có thể hiểu được ý ông. Đôi mắt ông quay về phía Thôi Hiệp và nói vài câu; bà Song từ từ gật đầu, bảo cô Zhang mang đến đôi chìa khóa và những vật quan trọng, rồi gọi Thôi Hiệp đến nhận chúng, nói: “Từ nay trở đi, ngôi nhà này thuộc về con. Là con trai cả và là cháu trai ruột của gia đình, con phải gánh vác trách nhiệm và duy trì ngôi nhà này.”

Thôi Hiệp không ngờ đôi vợ chồng già này lại tin tưởng mình đến thế; so với ý định trước đây của mình là bán đi cửa hàng, anh ta cảm thấy hơi xấu hổ. Nhận lấy những vật đó, anh ta nói: “Bà yên tâm, con sẽ đảm bảo mọi người đều sống cuộc sống tốt đẹp.”

Bà lão nói một cách khôn ngoan: “Con trai bà không biết lo lắng gì cả, đã mang hết tiền trong sổ sách đi mất; bây giờ con phải gánh vác mọi thứ rồi. Những gì cần cắt giảm thì cứ cắt giảm đi; nếu có ai không hài lòng, hãy để họ đến gặp bà, bà sẽ xử lý họ.”

Bà đã nhiều năm không quản lý việc nhà, tiền riêng cũng không nhiều; vì vậy bà quyết định dùng tiền dành dụm để giúp Thôi Hiệp vượt qua khó khăn. Bà cũng yêu cầu cô Zhang giúp Thôi Hiệp qu

Thôi Hiệp trả lời một cách nhẹ nhàng, rồi nắm tay ông nội ngồi lại một lúc, dặn dò ông phải nghỉ ngơi và chăm sóc sức khỏe thật tốt.

Khi ra khỏi phòng khách, bà Zhang hỏi anh: “Cháu trai cả của ta, chúng ta sẽ bắt đầu từ việc gì trước nhỉ?”

Hãy xem xét trước xem buổi trưa nên ăn gì đi. Trong nhà vẫn còn có hai vợ chồng già, bốn người tình, ba người con và khoảng mười người hầu; chúng ta cần phải giải quyết vấn đề thực phẩm cho vài ngày tới đã.

Bà Zhang gật đầu và dẫn anh đến nhà bếp lớn. Lúc này, mọi người trong bếp đang chuẩn bị bữa ăn; họ vào xem thì thấy trong các vại vẫn còn vài thạch gạo, bột mì, lương, kê, đậu… Những thứ được chuẩn bị trước Tết mà chưa dùng hết; còn có thịt xông khói, thịt muối, cá ngâm… Ngoài ra, còn có một số thịt tươi, cá, củ cải trắng, măng non và rau củ tươi mới mua khi Thôi Quát chưa rời nhà, đủ để dùng trong vài ngày.

Tiền của ông chủ và bà chủ được dùng để lo liệu công việc sau khi qua đời, không thể lấy ra dễ dàng. Nhưng phần lớn bạc trong nhà đã bị Thôi Quát chi tiêu cho việc xin chức vụ; số tiền mặt trong sổ sách cửa hàng cũng bị anh ta lấy đi; chỉ đến tháng sau mới có tiền mới vào nhà. Bây giờ lại đến lúc cần may quần áo mùa hè và trả lương cho mọi người… Thôi Hiệp cũng cần phải đi học ở Quốc tử học…

Bây giờ khi Thôi Hiệp trở thành người quản lý gia đình, liệu có nên dùng tiền của bà chủ để trang trải trước, hay lại cắt giảm lương và quần áo của họ?

Tất cả mọi người trong nhà đều nhìn chằm chằm vào Thôi Hiệp.

Anh không keo kiệt với gia đình này, liền yêu cầu người ta mang đến sổ sách và giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đất, bắt đầu từ của hồi môn của hai bà vợ là Lưu và Từ.

Of course! Here is the translated version in Vietnamese with all Vietnamese diacritics:

Thôi Hiệp trả lời một cách nhẹ nhàng, rồi nắm tay ông nội ngồi lại một lúc, dặn dò ông phải nghỉ ngơi và chăm sóc sức khỏe thật tốt.

Khi ra khỏi phòng khách, bà Zhang hỏi anh: “Cháu trai cả của ta, chúng ta sẽ bắt đầu từ việc gì trước nhỉ?”

Hãy xem xét trước xem buổi trưa nên ăn gì đi. Trong nhà vẫn còn có hai vợ chồng già, bốn người tình, ba người con và khoảng mười người hầu; chúng ta cần phải giải quyết vấn đề thực phẩm cho vài ngày tới đã.

Bà Zhang gật đầu và dẫn anh đến nhà bếp lớn. Lúc này, mọi người trong bếp đang chuẩn bị bữa ăn; họ vào xem thì thấy trong các vại vẫn còn vài thạch gạo, bột mì, lương, kê, đậu… Những thứ được chuẩn bị trước Tết mà chưa dùng hết; còn có thịt xông khói, thịt muối

Vài ngày trước, chú của vợ ông Xu đã đến gây rối, chỉ để đòi những đồ dùng cưới này từ Thôi Quát.

Ông Thái Lão do dự không nỡ đưa ra, trong khi thiếu gia Cui thì không hề tiếc nuối. Ngay lập tức, ông lấy hai giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đất đó, chuẩn bị trả lại cho nhà họ Xu sau khi thu dọn xong đồ dùng cưới của phu nhân Xu.

Bà Trương khuyên ông: “Theo lý thuyết, những đồ dùng cưới này nên được để lại cho anh Heng; việc họ Xu đòi chúng thật là vô lý. Nếu anh đưa chúng đi như vậy, e rằng khi anh trai và cha chúng ta trở về, họ sẽ rất không hài lòng. Hơn nữa, nếu những đồ đạc trong nhà này bị mang đi, căn nhà sẽ trở nên trống trải; cha chúng ta sẽ sống thế nào đây?”

Nhưng cha chúng ta hiện vẫn chưa trở về; việc sống thế nào cũng không quan trọng. Ông nói một cách thẳng thắn nhưng khéo léo: “Tôi đã nghe về chuyện họ Xu đến đòi đồ dùng cưới vài ngày trước. Phu nhân Xu đã yêu cầu Tòa án Thành phố Thuần Đức cắt đứt mối quan hệ với cha chúng ta; nếu chúng ta giữ lại đồ đạc mà không trả lại, họ sẽ nói rằng chúng ta Thôi Gia tham lam đồ dùng cưới của Hứa Thị… Ai quan tâm đến việc Hứa Thị vẫn còn có con ruột chứ? Nếu nhà họ Xu thực sự quan tâm đến em trai tôi, khi cậu ấy lớn lên, họ sẽ tự động trả lại đồ đạc cho cậu ấy.”

Bà Trương vẫn cảm thấy tiếc nuối và do dự, đề nghị: “Hay là tôi nên hỏi thêm bà lão xem sao?”

Thôi Hiệp gật đầu: “Cứ hỏi bà ngoại đi; chúng ta Thôi Gia muốn giữ lại đồ dùng cưới cho người vợ cũ, hay muốn tiếp tục kiện tụng với nhà họ Xu suốt đời này?”

Bà Trương lo lắng rời đi; khi nghe tin, bà lão không hỏi gì thêm, mà trực tiếp ra lệnh: “Cháu trai tôi là người hiểu biết nhiều hơn chúng ta những người ở hậu viện; cứ làm theo lệnh của cậu ấy thôi!”

Với sự hậu thuẫn của bà lão, Thôi Hiệp càng không ngần ngại; ông lập tức bảo bà Trương kiểm kê đồ dùng cưới, và sắp xếp người thuê xe lớn và công nhân để vận chuyển chúng đến nhà họ Xu cùng với danh sách các vật dụng quý giá và số tiền bạc được đưa cho cơ quan Cẩm Y Vệ.

Sau khi những đồ dùng cưới này bị mang đi, trong phòng của thiếu gia Cui chỉ còn lại vài món đồ đạc lẻ loi, không thành bộ; trông thật không hợp lý. Bà Trương muốn nói gì đó nhưng lại thôi; nghĩ lại thấy trong tài khoản thực sự không còn tiền, bà liền đề xuất: “Thiếu gia, liệu có nên niêm phong ngôi nhà chính lại trước, đợi cha chúng ta trở về rồi mới sắp xếp lại không?”

Một người con hiếu thảo như ông __TERMLOCK

Anh ấy quyết đoán nói: “Dù căn phòng của tôi không phải là loại đồ nội thất được trang trí cầu kỳ kiểu Sư gia như những thứ mà gia đình Hứa đã chuẩn bị, nhưng đó vẫn là những bộ đồ nội thất bằng gỗ hồng mộc cao cấp, được chạm khắc tỉ mỉ. Tôi sẽ đưa chúng vào phòng cha trước để sử dụng tạm thời; chúng tôi, những người trẻ tuổi, thì không sao cả.” Anh ấy thấy trong kho vẫn còn một số đồ nội thất bằng gỗ dương, có thể dùng tạm trong vài ngày. Sau đó, anh sẽ gọi một thợ mộc đến, đổi những đồ này lấy những bộ đồ nội thất hiện đại hơn để sử dụng cho thoải mái hơn.

Khi kiểm kê đồ sính của bà Hứa, họ còn tìm thấy một số vật liệu cũ đã được tích trữ nhiều năm trong kho; phần lớn là lụa, một số vải ba sợi từ Sông Giang, cùng với rất nhiều loại da thú quý giá. Họ bảo bà Trương chọn lựa những thứ cần thiết để may quần áo và chăn ga trong năm nay, còn lại thì đem đi định giá tại một tiệm cầm cố quen biết. Theo đó, mỗi mét vải lụa được định giá hai lượng bạc, mỗi tấm da năm lượng bạc; họ đã cầm cố được hơn một trăm lượng bạc.

Với số tiền này, họ có thể chi trả các nhu cầu cơ bản trong vài ngày tới.

Cuối cùng, anh ấy cũng thở phào nhẹ nhõm hơn, ra lệnh cho bà Trương sắp xếp việc trả lương hàng tháng và may quần áo, sau đó quay trở lại sân nhỏ của mình, gọi một cậu học trò mới chỉ cạo đầu để phục vụ mình – cậu bé này sẽ giúp anh xay mực, chuẩn bị giấy để tiếp tục viết bức thư xin lời.

Lần trước, anh đã viết thư xin Hoàng đế ân xá mẹ kế của mình; lần này, anh muốn xin Giáo viên Quách Tuấn cho phép mình học bán thời gian tại nhà.

Trong khi viết, anh không khỏi thở dài… Một học sinh còn chưa vào đại học mà đã xin nghỉ phép và học bán thời gian, chắc chắn sẽ khiến bất kỳ giáo viên nào cũng cảm thấy phiền phức, phải không?

Nhưng Quốc Tử Giám là một trường học có chế độ ăn ở tập trung; chỉ có vào ngày mùng một và mười lăm mỗi tháng thì học sinh mới được nghỉ ngơi. Hiện tại, gia đình anh đang rất nghèo khó và rối ren; các ông chủ cửa hàng đều đang hoảng sợ, muốn bỏ trốn ngay lập tức; ông bà anh thì luôn ốm yếu; các người tình của anh không đủ địa vị pháp lý; em gái anh mới chỉ mười hai tuổi… Nếu anh đi học tại Quốc Tử Giám, mình có thể tập trung học tập một cách yên tâm, nhưng gia đình này sẽ ra sao đây?

Không có người đàn ông nào có trách nhiệm sẽ làm như vậy!

Anh hoàn toàn không nhận ra rằng mình lại đang than phiền… Sáng hôm sau, anh mang theo bức thư đó, cùng cặp sách đến Quốc Tử Giám để báo tên.

Giám đố

」

Lâm Đại Duy ngạc nhiên hỏi: “Nhà cậu lại có chuyện gì vậy?”

Thôi Hiệp xấu hổ trả lời: “Hôm qua cha tôi đi nhận chức ở Yunnan, trong nhà chỉ còn lại ông bà già yếu, một em trai bảy tuổi và một em gái chưa lấy chồng. Nếu tôi ở lại trong trường học này, e rằng gia đình sẽ rất khó khăn.”

Lâm Giám Thành không nhịn được mà thốt lên: “Cậu mới mười sáu tuổi thôi, làm sao cha cậu lại…?”

Theo luật pháp, mười sáu tuổi đã coi là thành niên, và cũng có thể được coi là người đàn ông có trách nhiệm nuôi dưỡng ông bà, Thái Lão việc cha anh ta đi nhận chức quả thực là hợp lý. Đây là chuyện riêng của gia đình họ, không liên quan đến luật pháp quốc gia, nên Lâm Đại Duy cũng không thể nói gì thêm, chỉ có thể nói: “Tôi sẽ nói chuyện với Quan giám học để giúp cậu. Việc cậu phải nuôi dưỡng ông bà và chăm sóc các em nhỏ là điều rất quan trọng trong đạo đức gia đình; tôi tin rằng Quan giám học cũng sẽ thông cảm. Tuy nhiên, việc học của cậu không được bỏ bê, nếu không tôi có thể tha thứ cho cậu, nhưng các giáo viên thì không thể.”

Thôi Hiệp thở phào nhẹ nhõm và nói một cách chân thành: “Cảm ơn ngài đã quan tâm, tôi chắc chắn sẽ cố gắng học hành chăm chỉ.”

Lâm Giám Thành liền đi xin phép cho anh ta học theo hình thức đi học về nhà, sau đó dẫn anh ta đến khu vực thi cử của trường.

Trường Quốc tử giám thời Minh tiếp tục áp dụng hệ thống phân lớp học theo trình độ của thời Nguyên, chia học sinh thành sáu lớp khác nhau. Học sinh mới nhập học phải trải qua kỳ kiểm tra để được xếp vào lớp phù hợp với trình độ của mình: Những người đã hiểu rõ nội dung của “Tứ Thư” nhưng chưa thông thạo các kinh sách cổ điển sẽ được xếp vào ba lớp là “Chính Nghĩa”, “Thượng Chí” và “Quang Nghiệp”; những người đã hiểu rõ nội dung các kinh sách cổ điển và có khả năng văn chương tốt sẽ được xếp vào hai lớp là “Tu Đạo” và “Thành Tâm”; những người vừa am hiểu kinh sách cổ điển vừa giỏi văn chương mới được phép học tại lớp “Tốc Tính”.

Vào thời kỳ Hồng Vũ, trường Quốc tử giám còn áp dụng hệ thống ghi danh; chỉ những học sinh ghi danh đủ bảy trăm ngày mới được phép học tại lớp “Tốc Tính”. Hiện nay, vì việc ra làm quan đều dựa vào kết quả kỳ thi khoa cử, nên việc ghi danh hay tích điểm không còn được yêu cầu nghiêm ngặt nữa; hầu hết học sinh ở đây đều chỉ coi đây là bước đệm để chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử.

Thôi Hiệp cùng với những người khác đến lớp học phía đông để thi cử. Anh ta viết thuộc lòng một số đoạn kinh sách, các bài giải thích và các sắc l

Thôi Gia Những người hầu cũng từng phải nói nhỏ nhẹ, xin lỗi mỗi khi có người nhà họ Từ đến tìm. Nhưng bây giờ, dù chỉ là đến đưa đồ, họ cũng ngẩng cao đầu, nói to tiếng, gõ cửa mạnh mẽ và hét lớn: “Theo lệnh của ông Cui, người đứng đầu vụ án nhà chúng tôi, chúng tôi phải trả lại toàn bộ của hồi môn mà bà Từ để lại khi kết hôn!”

Nhà họ Từ vì đã gặp phải sự cố Hứa Thị nên không dám ngẩng đầu ra ngoài, việc kinh doanh cũng gần như không thể tiếp tục được, vì vậy họ mới buộc phải đòi lại của hồi môn. Nhưng việc họ làm ầm ĩ như vậy, lại khiến cho vụ án Hứa Thị bị nhắc đến trở lại, khiến gia đình họ Từ càng thêm xấu hổ.

Ông chủ nhà họ Từ muốn ra ngoài nhưng sợ bị người ta chỉ trích; còn nếu không ra ngoài, những người này lại tiếp tục la hét: “Chúng tôi còn có biên bản liệt kê của hồi môn của bà Từ, cùng với số bạc và trang sức mà ông chúng tôi đã chuẩn bị cho bà khi bà bị quân lính bắt đi khỏi kinh thành. Xin ông chủ nhà họ Từ kiểm tra kỹ!”

Hàng xóm và những người qua đường đều bắt đầu bàn tán về câu chuyện “họ Từ bạo hành con rể, ông Cui lên tiếng bảo vệ mẹ”, tiếng nói của họ gần như không bị kiềm chế, và ai cũng có thể nghe thấy rõ ràng từ bên ngoài sân.

Họ họ Từ dám đối đầu với Thôi Quát là bởi vì cả hai bên đều không trong sáng; nếu vụ việc bị phanh phui, Thôi Quát sẽ lo sợ ảnh hưởng đến sự nghiệp của mình và phải tìm cách che đậy. Nhưng Thôi Hiệp thực sự là nạn nhân: chính Hứa Thị đã thừa nhận rằng mình ghen tị với con trai của vợ cũ và muốn chiếm đoạt của hồi môn của mẹ anh ta; tuy nhiên, ông ấy lại đã nộp đơn xin cứu mẹ mình, và vì vậy được coi là người có đạo đức. Nếu giữa hai gia đình có xung đột, chắc chắn là lỗi của họ họ Từ.

Nếu họ phải trả lại toàn bộ của hồi môn như vậy, thì gia đình họ Từ sẽ không thể tiếp tục sống ở kinh thành nữa!

Ông chủ nhà họ Từ đành phải cho mở cửa và nói: “Con gái tôi đã kết hôn với Thôi Gia; sinh tử của cô ấy thuộc về họ Thôi Gia. Nếu họ ly hôn với cô ấy, thì cô ấy cũng không còn là con gái tôi nữa, và những thứ này cũng không còn là của nhà họ Từ nữa. Anh chàng này hãy mang những thứ này trở về và thông báo với ông Cui rằng tôi, ông Từ, đã không dạy dỗ con gái mình đúng cách, xin lỗi ông ấy; những thứ này chỉ coi như là một sự bồi thường nhỏ thôi, chúng tôi không thể nhận!”

Sau khi nói x