Khi nhóm người hầu và thiếu nữ trong sân vừa chạy theo ra ngoài, Thôi Hiệp đã kịp bắt giữ một tên đầy tớ và yêu cầu anh ta dẫn mình đến khu vực nuôi ngựa của gia tộc Cui.

Bây giờ, cậu chủ nhỏ này đã không còn là người xưa nữa; cậu ấy được Hoàng đế triệu vào cung để gặp mặt, được coi là một thần đồng. Vì vậy, các tôi tớ đều tranh nhau muốn lấy lòng cậu ấy. Chỉ cần cậu ấy nói “cần ngựa”, những người lái xe liền không cần hỏi xem ông chủ có đồng ý hay không, có cần xe hay không, mà lập tức chuẩn bị sẵn yên ngựa và đưa cậu ấy ra khỏi cửa. Tuy nhiên, có những người hầu được ông lang Cui cử đến để ngăn cản cậu ấy rời đi, nhưng cậu ấy đã nhanh chóng lên ngựa và phóng thẳng về phía kinh thành.

Trước khi lên đường đến kinh thành, cậu ấy đã tìm hiểu rõ rằng Văn phòng Phó chỉ huy Bắc Kinh nằm ở phía tây của Con đường Ngàn Bước, ngay sát bên kia, chỉ cần đi qua con phố từ Cổng Phải Trường An là có thể tìm thấy cả hai nơi này. Lần này, cậu ấy quyết định đến Văn phòng Phó chỉ huy Bắc Kinh trước để thăm nhà tù, sau đó mới đến Văn phòng Chính trị để nộp đơn kiện nại; việc này sẽ giúp cho lý do của cậu ấy trở nên chân thực hơn.

Mặc dù danh tiếng của Văn phòng Phó chỉ huy Bắc Kinh không mấy tốt đẹp, nhưng vì có người đứng sau, nên cậu ấy tin rằng việc dùng lý do về tình cảm cha con sẽ không gặp vấn đề gì.

Trên đường đi, cậu ấy còn đặt mua vài món ăn tại một quán ăn, cầm theo hộp thức ăn bằng một tay và cầm cương ngựa bằng tay kia, rồi chậm rãi tiến về phía Văn phòng Phó chỉ huy Bắc Kinh.

Phía tây của Con đường Ngàn Bước có nhiều văn phòng chính quyền liền kề nhau; trong đó, Văn phòng Cẩm Y Vệ nằm gần Cổng Phải Trường An nhất. Khi bước vào con phố, người ta có thể ngay lập tức nhìn thấy tòa văn phòng uy nghiêm của Văn phòng Phó chỉ huy Bắc Kinh. Phía sau là Văn phòng Đô đốc Năm Quân đội, Văn phòng Chính trị và ba văn phòng tư pháp, tất cả đều liên quan đến việc tra tấn và chỉ huy quân đội; các tòa nhà này đều toát lên vẻ nghiêm túc và uy nghiêm. Bên ngoài cửa Văn phòng Phó chỉ huy Bắc Kinh, có các vệ sĩ canh gác, tất cả đều cao lớn, mạnh mẽ và oai vệ.

Khi đang chuẩn bị rẽ vào con phố trước của văn phòng, có vài người hầu của Thôi Gia chạy đến từ phía đối diện, thở hổn hển và hét lên: “Thưa công tử, không được đi!” Họ lao tới và cố gắng dùng thân mình chặn ngựa của cậu ấy.

Thôi Hiệp chỉ cần nhẹ nhàng điều khiển cương ngựa bằng tay trái và dùng

Vài người hùng sĩ thấy anh ta cưỡi ngựa tiến về phía cổng yamen liền bước tới hỏi: “Nơi đây là yamen của Tổng đốc Bắc Trấn, quân dân không được phép vào mà không có lý do chính đáng. Anh là ai, đến đây để làm gì?”

Thôi Hiệp nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi ngựa, giọng nói của anh không cao và không có điểm đặc biệt nào, nhưng lại khiến mọi người phải chú ý đến. Anh ta nói: “Kỹ năng cưỡi ngựa của anh khá tốt. Anh này, cái hộp thức ăn trên tay anh, là mang đến cho ai vậy?”

Mọi người theo dõi và thấy người đàn ông kia khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo quan màu đỏ thẳng, ngực đính các hình rồng và báo, đang cúi đầu nhìn anh ta từ trên ngựa xuống; khuôn mặt anh ta có màu đen sạm và râu rậm dày ở cằm. Phía sau anh ta còn có vài thuộc viên mặc áo xanh lam, tất cả đều cao ráo và mạnh mẽ; cùng với những con ngựa cao lớn, họ trông rất nổi bật.

Anh ta cưỡi con ngựa này từ Thôi Gia đến đây, đứng trước mặt con ngựa của người khác mà còn ngại ngùng không dám ngẩng đầu lên.

Trong số họ, có một người trông rất quen thuộc; người này nghiêng đầu nhìn chiếc hộp thức ăn trong tay anh ta, có vẻ ngạc nhiên vì tại sao anh ta lại xuất hiện ở đây.

Các người hùng sĩ lập tức cúi chào và gọi người đàn ông đứng đầu đó là “Đại nhân Chu”. Thôi Hiệp cũng cúi chào và tự giới thiệu: “Tôi là sinh viên học giả của huyện Qian’an, tên là Thôi Hiệp. Cha tôi là quan chức cấp cao tại Bộ Hành chính, tỉnh Vân Nam, tên là Thôi Quát. Mẹ kế của tôi, tên là Hứa Thị, đã bị bắt vào ngục vì tội lỗi. Khi biết tin này, tôi đã mang theo thức ăn đến thăm mẹ kế.”

Qian’an Thôi Hiệp! Chính là người đã viết cuốn “Tứ Thư Đối Câu”, khiến Tạ Anh không muốn ra ngoài chơi mà chỉ muốn ở nhà đọc sách!

Quan điểm của Lực lượng Vệ binh Kim Y phục đối với anh ta rất phức tạp: một mặt, anh ta là người hùng đã được Lực lượng Vệ binh Kim Y phục khen ngợi và công nhận, vì vậy anh ta hoàn toàn xứng đáng trở thành một người của họ; mặt khác, anh ta lại là một học giả luôn khuyến khích việc học hành, khiến người ta cảm thấy phiền lòng mỗi khi nghĩ đến anh ta. Hai hình ảnh này luôn khó để kết hợp lại với nhau trong suy nghĩ của họ, và hôm nay khi nhìn thấy anh ta ngoài đời thực, họ càng cảm thấy lúng túng hơn.

Một chàng trai trẻ đẹp và giỏi cưỡi ngựa như vậy, lẽ ra nên trở thành một vị tướng nhỏ giống như Zhao Yun chứ, tại sao lại đi theo con đường của một học giả kiểu này nhỉ?

Chu Kỵ không khỏi lắc đầu và hỏi anh ta: “Anh đến đây để thăm người mẹ kế của mình phải không? Anh có biết cô ấy đã làm gì không?”

Thôi Hiệp cố gắng nhịn nước mắt, nhưng không thể làm được; anh chỉ biết cúi đầu thấp xuống và nói: “Mẹ tôi đã phạm tội chống lại pháp luật của đất nước, làm sao con trai có thể không biết được? Con cũng hiểu rằng, nếu không phải vì sự công bằng trong việc điều tra sự thật của các vị quan thuộc tổ chức Kim Y Thủy Vệ, thì ông Quý Đại Lệnh của huyện Tiền An này – một quan thanh liêm như vậy – đã phải chịu oan ức. Hôm nay con đến đây, không chỉ để thăm mẹ mà còn để cảm ơn các vị đã giúp làm sáng tỏ sự thật, mang lại sự công bằng cho huyện Tiền An.”

Anh cúi đầu sâu trước mặt Chu Kỵ và những người khác. Chu Kỵ vẫy tay và nói: “Không cần phải cảm ơn tôi đâu; chính Tạ Anh là người chủ trì việc này. Nếu là tôi, tôi sẽ không kiên nhẫn để bận tâm đến chuyện của một viên quan nhỏ như vậy đâu.”

Thôi Hiệp mỉm cười nhẹ, nhưng nhanh chóng kiềm chế lại cảm xúc của mình, và nói với giọng nghẹn ngào: “Cảm ơn các vị.”

Việc thăm mẹ kế chỉ là lý do để anh đến đây, còn lòng biết ơn thì hoàn toàn chân thành; vì vậy, lúc này biểu cảm của anh trở nên tự nhiên hơn. Tạ Anh cũng cúi đầu chào lại và nói với nụ cười: “Rất vui khi thấy anh có tấm lòng như vậy. Chúng tôi, tổ chức Kim Y Thủy Vệ, làm nhiệm vụ vì Hoàng gia; chúng tôi phải làm rõ sự thật để bảo đảm Hoàng gia không bị những kẻ xấu xa lừa dối.”

Chu Kỵ gật đầu, vuốt ve râu của mình.

Sau khi bày tỏ lòng trung thành, nụ cười trên khuôn mặt Tạ Anh đột nhiên biến mất, và anh nói một cách lạnh lùng: “Nhưng những người bị giam giữ trong nhà tù này đều là những kẻ phạm tội do triều đình quyết định xử lý; họ bị giam cầm theo lệnh trực tiếp của Hoàng đế, không ai được phép vào thăm hay tiếp xúc với họ. Ông Chu đã xem xét đến lòng hiếu thảo của anh và không muốn trừng phạt anh… Nhưng vì tôi cũng từng chứng kiến anh lớn lên, hôm nay tôi vẫn cần phải nhắc nhở anh một số điều…”

Lục Tích can ngăn: “Thôi đi thôi, đừng để tâm đến một người học giả như vậy làm gì. Những người học giả ấy đâu phải toàn là những kẻ ngu ngốc, chỉ biết nghe theo những câu chuyện cổ xưa mà không suy nghĩ gì sao? Dù bạn khuyên anh ta thế nào, anh ta cũng không thay đổi đâu; thôi để anh ta về đi. Các vị còn muốn xem đội quân của chúng tôi ra tr

Vài người hùng sĩ đã đến lấy Thôi Gia người vào buổi sáng. Thôi Hiệp cúi đầu, cầm theo hộp thức ăn và nói: “Cảm ơn các vị đã khoan dung. Thôi Hiệp xin có hai điều kiện khác…”

Chu Kỵ nhướng mày: “Ngươi cũng biết đó là những điều kiện không hợp lý phải không?”

Thôi Hiệp cúi đầu trả lời: “Mẹ tôi dù có tội với quốc gia, nhưng bà ấy đã nuôi dưỡng tôi suốt hơn mười năm; làm sao con có thể quên được điều đó? Vì không thể vào thăm mẹ trong tù, con chỉ muốn cúi chào bà từ bên ngoài hàng rào, để thể hiện lòng biết ơn của mình. Hộp thức ăn này con vừa mang đến từ nhà hàng; đây đều là những món mới nấu, con mong các người canh gác mẹ tôi sẽ thử một chút, để cảm ơn họ vì đã chăm sóc mẹ con.”

“Tch tch… Con trai này cứng đầu hơn cả cha mình; chưa kịp nghe nói về tội ác của mẹ kế, đã vội vàng tuyên bố mình vô tội. Chỉ là việc học hành khiến nó trở nên quá cổ hủ và ngu ngốc; thậm chí còn muốn đến thăm một người đàn bà xấu xa như vậy nữa…”

Chu Kỵ lẩm bẩm một mình, rồi có người hùng sĩ tiếp nhận hộp thức ăn và nói với Thôi Hiệp: “Chúng tôi đã đồng ý rồi; mau cúi chào rồi đi đi.”

Ông Zhu dẫn đoàn người rời đi trước, còn Tạ Anh quay đầu nhìn ông ta một cái, dường như đang gật đầu nhẹ, hoặc có lẽ chỉ là do cung ngựa rung lắc mà tạo ra hiệu ứng đó. Thôi Hiệp nhìn theo họ cho đến khi họ đi xa, sau đó lại tiếp tục diễn kịch một cách trọn vẹn: gọi “mẹ” vài tiếng qua bức tường hàng rào, nói rằng mình sẽ chuộc lỗi thay cho mẹ, rồi cúi chào ba lần liền, đứng dậy lau nước mắt và dẫn ngựa đi thẳng đến Tông Chính Sở.

Tông Chính Sở không chỉ là nơi các quan lại triều đình nộp đơn kiến nghị, mà còn là nơi binh sĩ và dân chúng có thể gửi đơn khiếu nại để trình bày những oan ức của mình. Với tư cách là con trai của một viên quan cấp cao thuộc Bộ Hộ, Thôi Hiệp không hề có ý định kiện cáo trái quy định; chỉ đơn giản là muốn nộp một lá đơn trình bày sự thật mà thôi.

Trên đường đi, anh ta suy nghĩ về việc tại sao mình không thể khóc được; anh ta rút một sợi tóc và chà vào mắt, và nước mắt bỗng nhiên trào ra, khiến cho vẻ mặt anh ta trở nên đầy chân thành hơn.

Với đôi mắt đỏ hoe, anh ta vào Tông Chính Sở và nộp đơn. Người quản lý Tông Chính Sở cũng đã nghe về vụ án của gia đình anh ta; khi thấy anh ta muốn nộp đơn khiếu nại, người đó đã khuyên anh ta một cách tốt bụ

“Sau này hãy mua một cái quan tài tốt để an táng bà ấy, tìm một nơi chôn cất xương cốt, như vậy mới coi là đã hiếu thảo.”

Thôi Hiệp Một giọt nước mắt lăn dài khóe mắt, cô đóng mắt và trả lời: “Con cũng biết luật pháp của triều đình, nhưng làm con trai, làm sao có thể ngồi yên khi mẹ mình đang chịu khổ? Miễn là mẹ còn sống, con sẽ luôn cố gắng bảo vệ bà ấy. Hơn nữa, trong nhà con còn có ông bà và các em chưa thành niên; nếu mẹ bị trừng phạt, ai sẽ chăm sóc cả gia đình này đây…”

Vị quan này xuất thân từ gia đình có người làm quan, mặc dù không qua kỳ thi khoa cử nhưng cũng được nuôi dưỡng trong môi trường học vấn, nên chỉ biết khen ngợi lòng hiếu thảo mà không thể khuyên Thôi Hiệp đừng hiếu thảo với người không xứng đáng. Nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe và mép mũi ửng đỏ của cô, ông không khỏi thở dài về sự bất công của số phận – một người mẹ xấu xa lại có được một người con trai tốt như vậy. Ông lắc đầu và an ủi: “Cô hãy về nhà chờ tin tức đi. Dù cô có đến chỗ chúng tôi ở yamen cũng vô ích thôi; tôi chắc chắn sẽ nộp đơn của cô lên cho hoàng đế.”

Sau khi tiễn Thôi Hiệp về, ông liền đưa đơn vào danh sách các đơn kiện và lời kêu oan của người dân.

Những đơn từ của Tông Chính Sở đều được mở ra vào sáng hôm sau trước mặt hoàng đế. Khi các quan trong Cục Lễ Nghi kiểm tra các đơn trình lên, họ đều cảm thấy lạ lùng khi thấy lá đơn này do Thôi Hiệp– một học giả có phẩm chất tốt – viết để bảo vệ mẹ kế của mình là Hứa Thị.

Hứa Thị kia không phải là người đã từng vì ghen tuông mà vu khống các quan triều đình vài ngày trước sao? Sao bây giờ người con trai lại viết đơn bảo vệ bà ấy thế nhỉ?

Chẳng lẽ giờ đây chúng ta cũng có một “Min Ziqian” nữa sao?

Cao Cung Quân – người đã từng nói lời khen ngợi Thôi Hiệp trước mặt mọi người – lập tức cầm lấy đơn và chúc mừng hoàng đế, đồng thời bắt đầu phát biểu: “Người ta nói rằng những người trung thành thường xuất thân từ những gia đình hiếu thảo; nhưng tôi nghĩ câu nói đó nên được đảo ngược lại: những người hiếu thảo mới thực sự là những người có lòng trung thành và nghĩa hiệp. Chính vì hoàng đế đã khen ngợi hành động trung thành và nghĩa hiệp của anh ta, anh ta mới càng cố gắng sống theo những giá trị đó và thể hiện lòng hiếu thảo lớn lao như ngày hôm nay.”

Một người eunuch khác tên là Tiêu Kính nhìn vào đơn và nói nhẹ nhàng: “Dù Cao Cung Quân nói như vậy, nhưng vụ án của Hứa Thị là do hoàng đế quyết định.

„“

Người eunuch cao cấp nói một cách bình thản: „Mẹ con vốn là quan hệ thiêng liêng, việc một người con trai giúp mẹ mình thoát tội chẳng phải cũng là điều đúng đắn sao? Hơn nữa, người anh hùng nhỏ này cũng hiểu rõ lý tưởng trung thành với vua; Hoàng Cung Thái Giám chưa kịp đọc lá thư, làm sao biết được rằng anh ta chắc chắn sẽ giúp dì ruột mình thoát tội?”

Người eunuch cấp cao khác tên Tân Xương vung chiếc quạt bụi và giúp hai người họ giải quyết tình huống: „Việc có nên chấp nhận đơn kiến nghị này hay không, hoàn toàn do Hoàng tử quyết định. Cao Cung Quân, hãy đọc nó lên đi.”

Thành Hóa Thiên Tử nhắm mắt dựa vào ngai vàng, cũng muốn biết nội dung của lá thư Thôi Hiệp là gì. Trên đời này, liệu có ai thực sự không ghét bỏ người mẹ kế đã vu oan họ, nhưng vẫn sẵn lòng giúp cô ấy thoát tội không? Nếu có người đủ hiếu thảo và trung thành như vậy, thật sự xứng đáng để Thái tử học hỏi tinh thần ấy. Bà Vạn Phu, ở tuổi như vậy, lại hy sinh sức khỏe vì ông ta, không có con cái, cũng không mấy quan tâm đến quyền lực… Tại sao các quan lại và Thái tử lại không sẵn lòng khoan dung với bà ấy?

Hoàng đế thở dài, lắng nghe Cao Cung Quân đọc lá thư.

Điều bất ngờ là, Thôi Hiệp không hề yêu cầu miễn tội cho bà Xu, thậm chí cũng không viết nhiều về việc bà ấy đã chăm sóc mình như thế nào. Anh ta chỉ kể rằng mình mất mẹ từ khi còn nhỏ, và lớn lên dưới sự nuôi dạy của bà ngoại. Người mẹ kế Hứa Thị phải hiếu thảo với gia đình chồng, phục vụ chồng, và cũng phải chăm sóc con trai mình, nên không thể luôn dành thời gian cho anh ta. Nhưng vì Hứa Thị là người lo liệu mọi việc trong gia đình, chăm sóc con cái, những khó khăn mà bà ấy phải trải qua, làm sao anh ta có thể không biết ơn và không hiếu thảo với người mẹ đã vất vả nuôi dưỡng mình?

Tuy nhiên, bà Xu lại tung ra những lời vu oan để hại đến quan viên thanh liêm, yêu thương dân chúng như ông Quyên An – Tri huyện Quyên An. Là người có trách nhiệm bảo vệ dân chúng trong vùng mình cai quản, ông Quyên An giống như cha mẹ của những người dân dưới quyền ông, luôn yêu thương và khuyến khích họ học hành tiến bộ. Nếu không có sự quan tâm và giáo dục của ông Quyên An, chắc chắn anh ta cũng không thể đạt được thành tích như ngày nay trong vụ án “Tam Nguyên”.

Bây giờ, mẹ đẻ của anh ta lại cố gắng hại đến người lớn trong làng quê mình… Anh ta đứng trước tình huống khó xử, không dám xin ân xá cho mẹ mình, nhưng cũng không thể không làm vậy. Tội lỗi của bà Xu thật sự không thể tha thứ được, nhưng làm con trai

Cao Cung Quân Khi đang suy nghĩ như vậy, anh ta không khỏi liếc nhìn Hoàng tử vài lần, sợ rằng Hoàng tử thực sự sẽ chấp thuận yêu cầu của mình, khiến anh ta phải gánh vác trách nhiệm cho tội ác của Hứa Thị. May mắn thay, Thành Hóa Thiên Tử là người có lòng khoan dung lớn; Ngài không hề bị ảnh hưởng bởi bức thư này, mà ngược lại, Ngài nhẹ nhàng thở dài và nói: “Người con trai cả như Cui này… thật là đáng khen. Sự hòa thuận trong gia đình mới là điều quan trọng nhất…”

Phàn Xương cẩn thận hỏi: “Ý của Hoàng tử là chấp thuận lời van xin của ông ta và tha thứ cho kẻ phụ nữ phạm tội Hứa Thị ấy sao?”

“Tha thứ… cũng không thể đơn giản như vậy được.”

Việc Hứa Thị vu khống các quan lại triều đình bằng những lá thư giả mạo đã tạo ra một tệ nạn nghiêm trọng; nếu không trừng phạt nặng, thì pháp luật của triều đình sẽ còn ý nghĩa gì? Nhưng lời biện hộ của Thôi Hiệp cũng thực sự đã lay động trái tim Ngài. Ngài nghĩ rằng sau này có thể cho Thái tử xem người con trai hiếu thảo này; nếu Thái tử hoàn toàn từ chối yêu cầu của anh ta và trừng phạt nghiêm khắc, thì ngay cả việc anh ta hiếu thảo với mẹ mình cũng sẽ không giúp anh ta được vào cung đình.

Thành Hóa Thiên Tử nhéo môi và viết trên giấy biểu: “Người vu khống bằng danh tính giả sẽ bị buộc phải chuộc tội bằng đồng; những kẻ vu khống thì không được tha thứ. Vì cô ta còn có con ruột, nên không cần con trai nuôi phải chịu hình phạt thay; xét đến việc cha mẹ và con cái còn nhỏ, cho phép họ đưa mẹ đến biên giới rồi trở về.”