Đại nhân Đài đã đặt cho cậu ta một biệt danh và bắt đầu coi cậu ta như một học trò của mình, thường xuyên hỏi về kiến thức học vấn của cậu ta.

Thôi Hiệp Những kiến thức được học nhanh chóng đó không đủ để trả lời các câu hỏi trước mặt quan thanh tra; cậu ta chỉ có thể dựa vào những ghi chú trong cuốn “Tập Truyền Chu Tử” do Tiên sinh Lâm giảng dạy và cuốn “Toàn Thư Truyền Thơ” mà sư phụ Lưu tặng để trả lời. Các câu trả lời của cậu ta rất khô khan, và khi bị hỏi sâu hơn, cậu ta chỉ có thể bịa đặt.

Sau vài câu hỏi, Đại nhân Đài đã hiểu rõ tình hình của cậu ta và nói: “Bài viết của cậu ta rất hay, nhưng kiến thức về Kinh điển lại tầm thường. Ban đầu, việc chọn ‘Thơ’ làm sách học chính là vì kỳ thi khoa cử phải không? Học trò từ khi còn nhỏ đã bắt đầu học ‘Thơ’, và trong kỳ thi khoa cử, số người thi hai môn ‘Thơ’ và ‘Lễ’ cũng nhiều nhất. Mọi người đều nghĩ rằng ‘Thơ’ là môn dễ học nhất, nhưng ít ai biết rằng ‘Thơ’ có ý nghĩa chính thống, ý nghĩa phụ, và cũng có những trường hợp hiểu sai ý nghĩa ban đầu; đó mới chính là môn học khó hiểu nhất.”

Thôi Hiệp Cúi đầu, xấu hổ và giải thích: “Khi mới bắt đầu học Kinh điển, tôi chưa hiểu gì cả. Vì thầy giáo của tôi, Tiên sinh Lâm, chuyên nghiên cứu về ‘Thơ’, nên tôi cũng theo đó chọn ‘Thơ’ làm sách học chính. Sau này, tôi thực sự bận rộn với việc chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử, không có thời gian để đọc kỹ các tác phẩm của các bậc hiền triết xưa, nên tôi chỉ đọc duy nhất hai cuốn ‘Tập Truyền’ và ‘Toàn Thư Truyền Thơ’.”

Đại nhân Đài gật đầu nhẹ: “Cũng không thể trách cậu ta được. Trong kỳ thi khoa cử, người ta chỉ quan tâm đến ‘Tập Truyền’; ngay cả những lời giải thích của Chương Tử mà trái với ý của Chu Tử, các giám khảo cũng không chấp nhận. Việc cậu ta sẵn lòng đọc ‘Toàn Thư Truyền Thơ’ đã là điều rất tốt rồi.”

Ông nhìn Thôi Hiệp một cái, thở dài và nói: “Với tuổi tác và tài năng của cậu ta, không nên chỉ học vì kỳ thi khoa cử mà thôi. Vĩnh Bình Phủ Nơi này hoang vắng, không phải là nơi sản sinh ra những người tài giỏi; vì vậy, trong kỳ thi sơ bộ, cậu ta vẫn có thể qua được. Nhưng đến kỳ thi chung kết, khi tất cả những người tài giỏi từ khắp nơi tụ tập về kinh đô, chỉ với kiến thức hạn chế như của cậu ta, chỉ biết lấy từng câu từng chữ trong các bản giải thích để trả lời câu hỏi, làm sao có thể so sánh được với những người có nền tảng học vấn vững chắc?”

Thôi Hiệp Nghe xong, trán cậu ta đẫm mồ hôi

Đài Nhân nhìn anh ta với vẻ tiếc nuối: “Năm nay là năm cuối cùng tôi được phụ trách việc giám sát khu vực Bắc Trực Lý; sau khi hoàn thành công việc kiểm tra học sinh cuối năm, tôi sẽ trở về kinh để chờ lệnh điều động. Sau này, sẽ rất khó có cơ hội để trò chuyện nữa, vì vậy hôm nay tôi xin nói thêm vài lời với bạn:

“Khổng Tử đã nói trong Kinh Thơ rằng ‘phải biết nhiều về tên gọi của các loài chim, thú, cây cỏ’; vì vậy, để hiểu rõ Kinh Thơ, trước hết phải nắm vững các phương pháp giải thích ngôn ngữ. Ở quận Kiến An này, không thể tìm được một thầy giáo giỏi nào cả. Bạn hãy đăng ký học tập tại đây, sau đó khi trở về kinh hoặc đi du học ở miền nam, hãy bắt đầu nghiên cứu các phương pháp giải thích của người đời Song, sau đó mới tập trung vào các bản chú giải của Trịnh, cũng như các bản giải thích của Mao… Mặc dù đó là kiến thức của người xưa, nhưng bạn không thể chỉ dựa vào sách vở để học hành suốt đời được. Bạn cần phải hiểu rõ quan điểm của họ, so sánh các bài luận tranh luận đó với nhau, thì mới có thể hiểu được ý nghĩa sâu sắc của Kinh Thơ.”

Thôi Hiệp nghe xong và trả lời một cách nghiêm túc, nhưng vẫn còn hơi lo lắng về khả năng mình có thể đi nơi khác để học tập hay không.

Theo những gì anh ta biết về vị lang trung Cui kia, có vẻ như ông ta là người có tính kiểm soát mạnh mẽ và mắc chứng rối loạn tâm thần. Chỉ vì ở Kiến An không ai quan tâm đến mình, anh ta mới liều lĩnh tham gia kỳ thi thiếu niên này. Bây giờ, khi có chuyện xảy ra ở kinh, anh ta phải trở về cung để báo cáo; chắc chắn vị lang trung Cui sẽ biết rằng anh ta đã đỗ tiến sĩ.

Vậy liệu Thôi Gia người đó có thể muốn kiểm soát anh ta và không cho phép anh ta đi học nữa không?

Anh ta không thể mạo hiểm với khả năng đó; thà rằng nên tận dụng cơ hội vào cung để nịnh bợ Hoàng đế, hy vọng có thể thuyết phục Ngài cho phép mình đi du học. Nếu không thì chỉ còn cách chờ Đài đại nhân trở về kinh, và dũng cảm xin ông ta nhận mình làm đệ tử, sau đó chuyển đến sống tại nhà thầy…

Anh ta nhìn Đài Nhân với ánh mắt đầy biết ơn, giống như người đang bị giam cầm trong nhà, qua hàng rào nhà tù, nhìn người thầy Đài đến thăm mình vậy.

Đài Học chính cũng nhìn anh ta với ánh mắt âu yếm và nói: “Nếu bạn sẵn lòng thay đổi chủ đề nghiên cứu của mình từ Kinh Thơ sang Kinh Lễ, thì tôi thực sự sẽ nhận bạn làm đệ tử.”

Có lẽ vẫn nên cố gắng nịnh bợ Hoàng đế trước đã…

Kinh Chu Lễ có 45.000 từ, Kinh Nghi Lễ có 56.000 từ, Kinh Lễ Ký có 99.00

Hai người đang nhìn nhau im lặng thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vội vàng từ bên ngoài vang lên, làm tan biến không khí hòa thuận giữa thầy trò này. Đái Nhân quay đầu hỏi: “Ai vậy?”

Người mở cửa lại chính là Song Kinh Lịch, người đó vào trong rồi cúi chào ông và nói: “Bẩm ngài, có người bên ngoài tự xưng là người nhà của Cui Tiểu Thư, nói rằng gia đình họ đã nhận được sắc lệnh hoàng gia, bệ hạ muốn triệu tập ông ta vào cung để đối đáp, vì vậy họ đã được phái đến Yongping để đón ông ta.”

Đái Nhân ngạc nhiên: “Tôi mới chỉ cho ông ta ba điểm nhỏ thôi mà đã khiến bệ hạ phải quan tâm đến vậy sao?”

Song Kinh Lịch lắc đầu: “Những người nhà kia cũng chẳng biết gì cả, họ chỉ nói rằng chủ nhà là Cui Lang Trung đã nhận được sắc lệnh, bệ hạ muốn gặp gỡ thiên tài nhỏ tuổi này, vì vậy họ đã được lệnh ngay lập tức đưa Thôi Hiệp trở về kinh thành. Trước đó, khi Tiểu Thư mới đỗ cử nhân đi dạo trên phố, họ đã tình cờ gặp ông ta và theo đường tìm đến văn phòng này. Ngài có muốn Thôi Hiệp lập tức trở về không?”

Ánh mắt của cả hai người đều đổ dồn về phía Thôi Hiệp, tràn đầy sự ngạc nhiên và nghi ngờ. Nhưng vì đã được người khác thông báo trước, Thôi Hiệp tỏ ra rất bình tĩnh, không hề nao núng.

Trong lòng, Đái Nhân không khỏi khen ngợi anh ta một lần nữa và nói: “Gia đình ngươi chắc chắn không dám nói dối về sắc lệnh hoàng gia đâu. Ngươi hãy đi xác minh xem, nếu thực sự là người nhà thì cứ đi theo họ về đi.”

Nhưng thực ra, Thôi Hiệp không quen biết bất kỳ ai trong số những người đó cả. Anh ta chỉ có thể nói: “Tôi còn có một người quen đang đợi bên ngoài Văn Miếu, người đó cũng khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, đội mũ gấu melon và mặc áo đạo màu đỏ thắm. Ngài có thể gọi anh ta đến không? Tôi muốn nhờ anh ta giúp tôi vài việc.”

Song Kinh Lịch nói: “Ngài đang nói đến người tên Bồng Nghiên phải không? Anh ta không phải là người hầu của nhà ngài sao? Hiện tại anh ta đang ngồi cùng với những người hầu của những người kia trong phòng hành chính đấy.”

Vì lo lắng cho Bồng Nghiên, Thôi Hiệp xin phép Đái Nhân để đi gặp anh ta trước. Đái Nhân vẫy tay và nói: “Lệnh triệu tập của bệ hạ là chuyện quan trọng, ngươi cứ yên tâm đi đi. Tôi sẽ nói với các quan học vấn của huyện Quyền An để họ giúp ngươi đăng ký hồ sơ học tập.”

“Vậy thì xin cảm ơn ngài rất nhiều.”

Anh ta theo Song Kinh Lịch đến phòng hành chính và thấy Bồng Nghiên cùng với hai thanh niên lạ ngồi cùng một chỗ; cả ba người đều í

“Đức hoàng ban ân, triệu ngài vào cung đấy! Chủ nhân đã vội vàng sai chúng tôi đến đón ngài về kinh để may quần áo mới, giày dép mới, và dạy ngài các nghi thức khi bước vào cung.”

Peng Yan cũng xúc động đến mức đôi mắt đỏ hoe: “Anh trai ơi, Cui Xing nói rằng danh tiếng của anh với tư cách là một thần đồng đã lan đến cung đấy! Hoàng đế nói rằng anh vừa trung thành lại có tài năng, nên muốn gặp anh… Chắc hẳn anh sẽ được phong làm quan lớn đấy!”

Việc hoàng đế muốn gặp anh không chỉ đơn thuần là vì danh tiếng “thần đồng” của anh; có lẽ ông còn muốn hỏi về vụ án vu khống quan viên mà Hứa Thị đã thực hiện.

Thôi Hiệp thở dài trong bóng tối, vỗ vai anh và nói: “Tôi biết rồi. Đây là chuyện tốt lớn, lẽ ra tôi nên đưa anh đi cùng, nhưng cha anh đang ở huyện và không biết sự thật, chắc hẳn sẽ lo lắng. Anh đừng theo tôi về kinh đi; hãy về báo tin cho cha anh, sau đó hai bố con hãy đến thăm mộ tôi vài ngày, rồi mời vài vị sư đạo đức đến chùa để tụng kinh cầu siêu cho tổ tiên… Như vậy cũng coi như là để tổ tiên cùng hưởng ân huệ của hoàng đế.”

Dù sao thì họ vẫn từng là tôi tớ của Thôi Gia; nếu về kinh và phải đối mặt trước mặt ông ta, họ chắc chắn sẽ phải e ngại. Hơn nữa, đó là một vụ án lớn liên quan đến việc vu khống quan viên; Thôi Gia chưa chắc đã thoát khỏi trách nhiệm được. Nếu họ bị liên lụy, việc ở lại chùa sẽ an toàn hơn so với việc ở trong nhà của Thôi Gia.

Hai tôi tớ từ kinh nghe thấy câu “tổ tiên”, liền nghĩ đến việc Cui lang trung nhiều năm nay chưa về quê thăm mộ tổ tiên, và những người được sai đi cũng luôn làm việc qua loa… Chắc hẳn khi ông ta biết điều này, khuôn mặt họ sẽ trở nên ngượng ngùng. Dù Peng Yan vẫn muốn đi, nhưng vì đã quen nghe theo lời người lớn, anh đành kiềm chế mong muốn về kinh và nói: “Vậy thì tôi sẽ về. Sau này, xin nhờ Cui Xing và Thực Xing chăm sóc anh trai tôi nhé.”

Hai tôi tớ đáp: “Cậu Peng Yan yên tâm, chúng tôi làm sao dám không phục vụ cẩn thận cho công tử được.”

Thôi Hiệp tiếp tục chia tay với Đài Học chính và một số quan lại khác, sau đó đến nhà trọ để thu dọn đồ đạc. Vì đó là ngày lễ nhập học, những người mới đỗ thi khoa cử đều đi cùng nhau, nên nhà trọ trống trải; không ai hỏi tại sao ông lại vội vàng rời đi. Ông bảo Peng Yan ở lại và thông báo với các bạn đồng khoa về việc mình về nhà, sau đó thu dọn vài bộ quần áo, mang theo ít lương thực và bạc, rồi cùng với hai tôi tớ của __TERMLOCK

Hai người đó rời khỏi nơi ấy và chỉ khi đã đến con đường núi vắng vẻ mới dám nói sự thật với anh ta: “Bà chủ nhân của chúng ta đã bị quân lính của Tổng cục Vệ binh Kim Y phái đi bắt, và hoàng đế đã triệu tập anh để giải quyết vụ án rồi sau đó vào cung báo cáo.”

Thôi Hiệp không hề tỏ ra xúc động gì, nhưng khuôn mặt anh ta lại hiện lên vẻ hoảng sợ và đau buồn; anh ta túm lấy cổ hai người hầu và lắc mạnh: “Chuyện này là thế nào? Tại sao lại như vậy?”

Biểu hiện của anh ta có phần hơi quá đà, nhưng hai người hầu đã sợ hãi đến mức không còn để ý đến chi tiết nữa; họ nói khẽ với anh ta: “Thưa công tử, xin hãy im lặng! Chuyện này không được để ai biết đâu! Khi trở về kinh thành, ngài sẽ biết hết sự thật thôi… Bây giờ chúng tôi cũng không dám nói thêm nữa!”

Thôi Hiệp nhìn họ bằng ánh mắt đầy giận dữ và nói trong giọng nghẹn ngào: “Mẹ tôi đã vất vả nuôi dưỡng tôi… Bây giờ bà ấy bị giam giữ, với tư cách là con trai, tôi phải gánh vác mọi thứ thay cho mẹ… Làm sao tôi có thể đứng yên mà không làm gì cả? Các ngươi hãy nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra đi… Nếu không, tôi sẽ trực tiếp đến cung để minh oan cho mẹ!”

Hai người hầu sợ hãi đến mức vội vàng ngăn anh ta lại: “Thưa công tử, xin hãy bình tĩnh… Chúng tôi sẽ kể hết mọi chuyện!”

Họ kể lại từng chi tiết những gì họ đã nghe được vào ngày nhận thông báo từ hoàng đế, và khuyên Thôi Hiệp: “Thưa gia chủ, nếu ngài quyết định ly hôn với Hứa Thị, thì dù sao bà ấy cũng không còn là người của gia đình chúng ta nữa… Ngài là một thiên tài được hoàng đế khen ngợi… Người chồng của bà ấy cũng đã nói rõ rằng ngài là người trung thành và liêm khiết… Tại sao ngài lại phải tức giận vì một người phụ nữ không đức hạnh như vậy chứ?”

Thôi Hiệp nói một cách kiên quyết: “Dù mẹ tôi có tội lỗi, nhưng với tư cách là con trai, làm sao tôi có thể đứng yên mà không làm gì cả! Các ngươi đừng nói nữa… Tôi nhất định sẽ minh oan cho mẹ mình!”

Hai người hầu thậm chí còn dùng lý do rằng Tiến sĩ Cui đã nhiều ngày không thể đi làm để thuyết phục anh ta, khuyên anh ta nên nghĩ đến cha mình và đừng kéo cả gia đình Tiến sĩ Cui vào vụ án nguy hiểm này… Nhưng Thôi Hiệp vẫn kiên quyết theo đuổi quyết định của mình; anh ta từ chối ăn uống và hàng ngày chỉ biết thở dài.

Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh ngày đêm, và ba ngày sau cuối cùng cũng đến được dinh thự của gia đình Cui. Thôi Gia cùng toàn thể gia đình đều ra

Anh ta vung tay áo mình lên, ngồi xuống trong phòng khách với thái độ uy nghi của một người cha, chờ đợi Thôi Hiệp bước ra từ phòng thờ tổ tiên và đến trước mặt mình để cúi chào.

Thời gian dường như trôi chậm lại vào khoảnh khắc này; tiếng cười nói bên ngoài sân vườn khiến anh ta càng thêm bực bội, nhưng bà lão lại không cho phép anh ta vào phòng thờ cùng gia đình để tham gia nghi lễ. Anh chỉ có thể ngồi đó chờ đợi một cách khổ sở.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng tiếng gọi “anh cả” “cháu trai cả” cũng vang lên bên ngoài sân. Anh ta chỉnh lại quần áo, ngồi thẳng dậy và nhìn ra ngoài, mong chờ Thôi Hiệp bước vào để chào hỏi. Nhưng ngay khi nhóm người đó vừa đi đến bậc thềm, một người hung hãn, mặt đỏ bừng bất ngờ xông vào, lao về phía Thôi Hiệp và đấm thẳng vào mặt anh ta, hét lớn: “Chính con đồ hèn nhát này đã làm hại mẹ tôi!”

Một tiếng đánh chạm da thịt vang lên; Thôi Quát giật mình bật dậy từ ghế, la lên: “Bắt lấy kẻ đó! Đưa nó xuống đền để quỳ gối!”

Anh ta không thể ngồy yên được nữa, vội vàng chạy ra ngoài để kiểm tra tình hình của Thôi Hiệp – người sắp phải vào cung để gặp hoàng đế; khuôn mặt anh ta tuyệt đối không được để lại vết thương!

Trong sân, chỉ nghe thấy tiếng la hét hoảng loạn của các người hầu gái. Những tiếng nói du dương bình thường nghe rất êm tai, nhưng lúc này, tiếng hỗn loạn ấy khiến lòng người càng thêm bức bối. Anh ta liên tục la mắng họ, chạy lên bậc thềm và mới nhìn thấy tình hình thực sự bên trong sân.

Thôi Hằng đã lao đến từ phía sau, túm lấy tay áo của Thôi Hiệp và định đánh vào mặt anh ta. Thôi Hiệp vung tay phải đẩy anh ta ra xa, ngửa mặt lại để tránh đòn, rồi dùng tay trái nắm lấy quả đấm đó và siết mạnh.

Trước khi Thôi Quát kịp chạy ra can thiệp, người con trai cả của anh ta đã vặn cong tay phải của người con thứ hai, đè nó xuống ngực anh ta khiến anh ta không thể cử động được.

Tiếng khóc thảm thiết của Thôi Hằng vang vọng khắp sân, nhưng Thôi Hiệp không hề lay động, ngược lại, anh ta nắm chặt tay trái của Thôi Hằng và lạnh lùng hỏi trong tiếng khóc của anh ta: “Cha tôi cũng là cha của em, mẹ tôi là vợ chính của cha… Em gọi tôi là gì?”

Mẹ tôi bây giờ đang trong tù, không biết sống chết thế nào; còn anh là con trai lại không nghĩ đến việc đi tìm cách chuộc lỗi cho mẹ, không niệm kinh cầu phúc, lại đến làm những việc xúc phạm anh trai, trái với đạo đức con người…

Anh sợ mọi người chỉ trích mẹ tôi thiếu đạo đức, không biết dạy dỗ con cái sao? Anh sợ những chuyện xấu xa trong nhà sẽ lan truyền quá nhiều, khiến cuộc sống của cha tôi trở nên khó khăn hơn sao?

Đúng vậy!

Ở làng quê, mọi người đều hiểu những điều này; còn người con trai thứ hai luôn được nuông chiều trong nhà này thì sao? Chẳng lẽ Hứa Thị có tính xấu từ đầu, nên mới sinh ra những đứa con như thế này sao?

Tôi đã quên mất mình đã nghĩ gì khi đánh anh cả đến gần chết rồi bỏ anh ấy xuống làng quê… Bây giờ tôi muốn đoàn tụ với “đứa con tốt” này, cùng nhau tận hưởng gia đình yên ấm…

Nhưng người con trai thứ hai kia thì không hiểu chuyện gì cả, nó tỏ ra hung ác và kinh tởm, la hét: “Tất cả đều do anh làm mà! Anh cố tình hiến tặng sân nhà của Thôi Gia để xây thư viện cho huyện Qian’an; kết quả là anh được lợi ích, còn mẹ tôi thì bị binh lính của Cơ quan Áo Giáp Bảo Vệ Hoàng gia bắt giữ! Tất cả đều là lỗi của anh…”

Bàn tay trái của nó đau đớn, nó không dám la hét nữa, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Thôi Hiệp với đôi mắt đỏ hoe.

Thôi Hiệp thở dài: “Người hiểu tôi sẽ biết tôi lo lắng điều gì; người không hiểu tôi sẽ nghĩ tôi đang mong đợi điều gì… Sân nhà mà tôi hiến tặng là do bà ngoại tôi ban tặng, liên quan gì đến mẹ tôi chứ? Những lời buộc tội của anh thật là… Thôi đi, mẹ tôi quả thực có lỗi, nhưng bà ấy vẫn là vợ chính thức của cha tôi, là mẹ kế của tôi, và bà ấy cũng đã sinh ra em trai thứ hai của tôi – Thôi Gia… Dù anh nghĩ thế nào, trong lòng tôi vẫn tôn trọng bà ấy như một người mẹ… Tôi không thể đứng nhìn mẹ mình gặp họa được…”

Anh ngước nhìn ông Lang Y Cui, buông tay người em trai kia, cúi đầu chào: “Tôi đã trải qua nỗi đau mất mẹ rồi; làm sao tôi có thể chịu đựng được việc anh Heng cũng phải chịu đựng những khổ đau như vậy? Làm sao tôi có thể để anh ấy oán giận cha tôi vì chuyện của mẹ, và sau đó oán giận Thôi Gia nữa? Tôi sẽ viết đơn xin giải thích cho mẹ… Xin cha tôi đợi ở nhà, tôi sẽ quay lại báo cáo với cha.”

Anh quay người bước đi, dáng vẻ thanh cao, uyển chuyển; mọi người đều không thể ngăn cản anh được.