Thành Hóa Thiên Tử Mặc dù kém cỏi trong việc nói chuyện, nhưng miễn là không liên quan đến phi tần Vạn thị hay những người tu sĩ, eunuch mà ông ta yêu mến, thì ông ta vẫn được coi là một vị vua công bằng và minh triết. Cao Liệng Những lời này quả thực rất cao thượng và đáng kính, nhưng Hoàng đế chỉ nói với ông ta: “Ta nhớ rồi. Lệnh khen thưởng do Cơ quan An ninh Hoàng gia đề xuất, chính ngươi đã truyền đi – đó là sắc lệnh của ta. Ngươi biết người đó, vậy thì tự nhiên phải bảo vệ họ.”

Cao Cung Quân Nàng khóc lóc, van xin: “Thưa Hoàng đế, làm sao nô tì dám bảo vệ một người tư nhân được? Thôi Hiệp ấy chỉ là một học sinh nhỏ sống ở huyện thôi; dù ông ta đã hiến tặng một khu vườn và có tiếng là một thần đồng, nhưng nô tì cũng không thể bảo vệ ông ta được. Tất cả những gì nô tì làm chỉ là để bảo vệ uy tín của sắc lệnh của Hoàng đế thôi – ông ta là người được Hoàng đế ban cho danh hiệu “dân chính”, chắc chắn sẽ trung thành và liêm khiết. Nếu người phụ nữ kia vu cáo ông ta có phẩm chất xấu xa, liệu đó không phải là Hoàng đế đã nhầm lẫn người ta sao?”

Hoàng đế cười một tiếng, tỏ ra hài lòng với câu trả lời của nàng, rồi từ từ hỏi: “Vậy... ông ta cũng là một thần đồng à?”

Cao Liệng Chỉ là nói qua loa thôi; ông ta cũng không rõ lắm hiện tại thần đồng đó ra sao nữa, nên đành phải kể lại những tin tức cũ: “Năm ngoái, ông ta đã biên soạn một tập câu đối về ‘Tứ Thư’, nghe nói Bộ Trưởng Quân vụ Zhang đã khen ngợi nó rất nhiều. Khi Đốc sát Liu và Tạ Thiên Hộ trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ, họ cũng nói rằng ông ta đã thi đỗ ở kỳ thi cử của tỉnh, có lẽ bây giờ ông ta đã trở thành một sinh viên rồi.”

Một sinh viên mới mười sáu tuổi… Có lẽ thật sự không thể được gọi là thần đồng được; ở độ tuổi này, người khác đã thi đỗ kỳ thi hương từ lâu rồi. Chẳng hạn như Giải Kim, Trình Minh Chính, Lý Đông Dương… Không cần phải nói đến Dương Đình Hòa – người đã thi đỗ kỳ thi hương khi mười hai tuổi và đỗ tiến sĩ khi mười chín tuổi; hay Dương Nhất Thanh – người đã thi đỗ kỳ thi hương khi mười bốn tuổi và đỗ tiến sĩ khi mười tám tuổi… Người chỉ đỗ được thành sinh viên khi mười sáu tuổi, trước mặt Hoàng đế, thực sự không thể được gọi là thần đồng được.

Eunuch Gao nuốt nước bọt, lén nhìn Hoàng đế một cái, rồi đơn giản là đổ lỗi cho Lưu Tán: “Sau khi Đốc sát Liu trở về Viện Công thức, ông ta đã kể khắp nơi rằng đó là một thần đồng, thậm chí còn sao chép vài bài văn của ông ta, nói rằng chúng rất hay. Thật đáng tiếc là những

Hơn nữa, mới chỉ vài ngày sau kỳ thi đình, ông vừa mới đọc những bài viết xuất sắc của mười người đỗ tiến sĩ hàng đầu; vì vậy, ông thực sự không hứng thú gì với những bài viết của một học trò cấp dưới.

Tuy nhiên, dù sao thì đó cũng là người đã được ông tự tay ban chiếu khen ngợi, nhận được danh hiệu cao quý và nhanh chóng trở nên nổi tiếng như một thần đồng; hơn nữa, người này còn quyên góp tài sản của gia đình mình cho thư viện của huyện, có thể coi là đã đền đáp ân huệ của hoàng đế và giúp ông giữ gìn danh dự.

Hoàng đế liền hỏi: “Người đó… có ở kinh thành không? Khi vụ án đã được giải quyết xong, hãy triệu họ vào đây để ta xem.”

Người hầu vội vàng đáp: “Theo lịch trình, lúc này kết quả kỳ thi viện của Vĩnh Bình Phủ cũng nên đã được công bố rồi. Bệ hạ, để con đi truyền lệnh, bảo gia đình anh ta đưa anh ta trở về kinh thành nhé?”

Hoàng đế gật đầu và nói thêm: “Truyền lệnh, thu hồi chức vụ và các phong hiệu của Hứa Thị; yêu cầu Tạ Anh phải xét xử vụ án này một cách nghiêm túc.”

Người hầu cầm lệnh hoàng gia, cùng với đội ngũ hộ tống, đến Bắc Chính Phủ để triệu tập Tạ Anh, ra lệnh cho ông ta dẫn theo binh lính đến nhà của Thôi Gia để truyền lệnh và bắt giữ người liên quan.

Đúng lúc họ chuẩn bị mở cửa chính, cánh cửa bỗng nhiên bị ai đó đẩy mở từ bên trong; một nhóm người hầu lao ra ngoài, và trong đó có tiếng nói của một người đàn ông trung niên: “Chị gái tôi đã sinh cho ông một đứa con trai; bà ấy đã chăm sóc những đứa con ngoại hôn của ông, chịu đựng việc ông nuôi nhiều phi tần, và cũng đã phục vụ cha mẹ già yếu của ông một cách tận tâm suốt nhiều năm… Bà ấy chưa bao giờ làm gì sai trái để phải chịu hình phạt nặng nề. Làm sao ông dám ly hôn bà ấy một cách vô cớ? Tôi sẽ đi kiện ông tại Suy Thành Phủ, và chắc chắn họ sẽ khiến ông phải chịu tám mươi roi trước mặt mọi người! Hai gia đình chúng ta sẽ chia tay nhau, và ông cũng đừng mong giữ được danh tiếng hay mặt mũi gì nữa!”

Một người đàn ông khác nói với giọng run rẩy: “Chị gái tôi đã vu oan các quan chức, bạo hành con trai của vợ cũ tôi; làm sao tôi không thể ly hôn cô ấy được! Nếu không phải vì tôi đã giúp cô ấy nhận được phong hiệu, bây giờ cô ấy đã bị bắt vào ngục và bị tra tấn đến chết rồi!”

Cao Cung Quân không hài lòng và ra lệnh cho các eunuch hỏi lớn: “Thái Đại, tại sao người lại tự ý suy đoán về luật pháp của triều đình như vậy? Các binh sĩ của Viện Vệ đều làm việc theo lệnh của hoàng đế; là

Mọi người trong sân mới nhận ra rằng bên ngoài đã có binh lính của Cơ quan Vệ sĩ Kim Y phong tỏa khu vực đó, liền run rẩy đến mức phải quỳ xuống đất. Ngay cả ông chú nhà họ Từ – người vốn dĩ muốn đánh đập và giết chóc họ – cũng khẽ nói: “Tôi không phải là người của Thôi Gia, xin ngài tha cho tôi…”

Tạ Anh ra lệnh: “Đưa những người không liên quan này đi, để cha chồng tuyên bố chỉ thị.”

Những tên lính và sức khỏe mạnh được điều động lên, không hỏi ai là ai, chỉ kéo những người đang gây ồn ào, khóc lóc hoặc ăn mặc lộn xộn ra ngoài. Trong số đó có một người gây rối nhất; khi bị kéo lên, anh ta vẫn la hét: “Tôi không phải là người nhà họ Từ, tôi là con trai của gia đình họ Thái, cha tôi là Tiến sĩ Thái, các người hãy thả tôi ra!”

Cao Cung Quân vỗ vào ngực và nói: “Ôi trời, đây cũng là con trai của Tiến sĩ Thái ư? Chàng trai nhỏ đáng yêu như vậy, sao lại có một người em như thế này… Nhà chúng ta không thể chấp nhận điều này được; hãy kéo anh ta xuống và dạy dỗ cho đàng hoàng, đợi đến khi tuyên bố chỉ thị thì không được phép có tiếng khóc nữa.”

Tạ Anh nhìn chiếc áo lụa màu xanh lam nhăn nheo và bẩn thỉu trên người anh ta, cũng cau mày: “Điều này thật là không đứng đắn chút nào…”

Anh trai của anh ta là một người hùng can đảm, không hề sợ hãi khi đối mặt với hiểm nguy; còn em trai thì lại sợ hãi đến mức muốn chui xuống lòng đất khi thấy eunuch đến tuyên bố chỉ thị… Rõ ràng là do mẹ họ nuôi dạy con cái không đúng cách phải không?

Ông ta vẫy tay, bảo người ta kéo anh ta xuống, đồng thời cử vài người đến phòng sau để gọi vợ, thiếp và con cái của gia đình họ ra đón chỉ thị. Không lâu sau, các eunuch đã kéo họ ra ngoài; ngoại trừ một ông lão nằm bất động trên giường, còn lại có một bà lão, sáu người vợ và thiếp, hai đứa con trai và con gái, tất cả đều quỳ xuống trong sân.

Bà Từ trông rất bẩn thỉu và loạn xộn; các thiếp và con cái cũng run rẩy, nhìn những người eunuch và binh lính Cơ quan Vệ sĩ Kim Y như thể họ là những vị thần sát nhân vậy. Chỉ có bà lão dù trông hơi lộn xộn nhưng vẫn tỉnh táo; đôi mắt bà ướt đẫm nước mắt, nhưng vẫn chăm chú nhìn vào chỉ thị hoàng gia.

Cao Cung Quân thấy cảnh tượng mọi người trong sân đang đón nhận chỉ thị mừng rỡ, nhưng lại trở thành cảnh tượng như đang chuẩn bị bị giam cầm, cũng không hề vui vẻ; ông ta liền cau mặt, bảo người ta đem bàn thờ hương ra, đốt hương và đọc chỉ thị: “Quyết định ban cho Hứa Thị

Thôi Gia Những người hầu gái, con cái và đầy tớ đều run rẩy, nhưng không dám khóc; họ đều cảm thấy may mắn vì chỉ có một người bị bắt, chứ không ai khác bị liên lụy.

Thôi Quát cũng quỳ xuống cảm ơn, nói rằng mình đã viết sẵn giấy ly hôn, và không còn bất kỳ mối liên hệ nào với Hứa Thị hay gia đình họ Từ nữa. Cao Liệng mỉm cười, tỏ ra ôn hòa và nói: “Ngài đừng lo lắng; với chuyện của Hứa Thị, ngài chắc chắn chỉ phải chịu một hình phạt nhẹ mà thôi, không đến nỗi bị liên lụy. Dù sao thì nhà ngài cũng có một đứa trẻ tài năng, luôn trung thành với đất nước; Hoàng đế rất yêu mến đứa trẻ đó, nên chắc chắn sẽ để ý đến nó.”

Thôi Quát đồng tử co lại, cắn răng hỏi: “Ông nói là đứa con trai không… ở kinh của tôi, Thôi Hiệp phải không?”

Cao Cung Quân cười và nói: “Đúng vậy. Hoàng đế còn có chỉ dụ, sau khi vụ án này kết thúc, sẽ triệu Thôi Hiệp vào cung để kiểm tra năng lực của cậu ta. Khi nhận được chỉ dụ, ngài hãy nhanh chóng đưa cậu ta trở về từ Vĩnh Bình Phủ và sắp xếp cho cậu ta học các nghi thức lễ nghi tại Bộ Lễ.”

Thôi Quát trong lòng thật sự tiếc nuối – nếu biết rằng đứa con trai vô dụng kia có ngày thành công như vậy, tại sao lại phải gửi nó đi xa? Nếu giữ nó ở kinh, sớm ly hôn với Hứa Thị kia, thì bây giờ Thôi Gia chắc chắn đã có một cuộc sống rất vinh quang rồi… Sao không gọi nó trở về sớm hơn nhỉ? Đứa bé ấy ở ngoài kia đã trở nên ngang ngược, dám tự ý quyết định mọi chuyện mà không hỏi ý kiến gia đình, thậm chí còn hiến tặng tài sản mà không báo trước. Khi trở về, phải dạy dỗ nó thật kỹ lưỡng, để nó hiểu được tầm quan trọng của việc hiếu thảo với cha mẹ. Cũng cần dạy nó phải nói gì khi vào cung… Tương lai của nó vẫn còn treo lơ lửng ở Bộ Hành chính; Vạn Thủ Phụ cũng đã công khai chấm dứt mối quan hệ thầy trò với nó, vì vậy, chỉ có thể hy vọng vào việc đứa bé này tạo được ấn tượng tốt trước mặt Hoàng đế thì tương lai của nó mới có thể tốt đẹp hơn.

Anh ta suy nghĩ quá nhiều, đến nỗi gần như quên mất việc nhận chỉ dụ. May mắn thay, bà lão trong nhà là người đầu tiên quỳ xuống cảm ơn và ra lệnh cho người hầu mang ra một khoản bạc lớn để chi trả cho Cao Cung Quân và nhóm người đi cùng.

Cao Cung Quân vẫy tay nói: “Chúng ta được triệu tập chỉ vì chút bạc của các người sao? Tất cả đều là để Hoàng tử có thể tuyển chọn những người tài giỏi; nếu không, gia đình chúng ta cũng không cần phải đích thân đến đây đâu. Hãy cất đi số bạc của các người đi, quan trọng hơn là tìm những thầy giáo uy tín để dạy dỗ đứa trẻ thiên tài kia mới đúng đắn!”

Thôi Quát bị mắng đến mặt đỏ bừng, cúi đầu không dám cãi lại. Bà lão vội vàng cảm ơn ông vì đã chỉ bảo, và hứa sẽ ngay lập tức cử người đến Qian’an để đón cháu trai trở về.

Tạ Anh nói: “Cũng không cần vội vàng lắm; để cho cậu ấy chờ đợi sau khi kết thúc kỳ thi sơ bộ và biết được thứ hạng rồi mới trở về còn tốt hơn. Nếu không, khi Hoàng tử hỏi cậu ấy đứng thứ mấy, mà cậu ấy còn không biết, thì thật là xấu hổ phải không?”

Cao Cung Quân đồng ý: “Đúng vậy, Hoàng tử cũng muốn như vậy, nên mới yêu cầu cậu ấy hoàn thành việc điều tra trước khi vào cung. Thực ra, cũng may mắn là Tạ Thiên Hộ đã điều tra rất kỹ lưỡng; nếu không, nếu để người phụ nữ kia tiếp tục ở lại trong nhà này, chưa biết sau này cô ta sẽ gây hại cho ông Cui như thế nào.”

Tạ Anh thở dài: “Tôi chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi; việc điều tra cho đến cùng là trách nhiệm của tôi, làm sao dám nhận công lao? Nhờ vào sự sáng suốt của Hoàng đế, ngài đã ban lệnh tước bỏ chức vụ của Hứa Thị; nếu không, một người phụ nữ có chức vụ như vậy thường có thể dùng tiền bạc để chuộc bản thân khỏi hình phạt, và cô ta sẽ vẫn an toàn ở lại nhà Thôi Gia mà thôi… Một người phụ nữ độc ác như vậy, chắc chắn con đường sự nghiệp của họ sẽ gặp nhiều khó khăn. May mắn thay, gia đình họ Xu không có ai làm quan; nếu không, một người như vậy xuất thân từ một gia đình quan lại, e rằng các thành viên khác trong gia đình họ cũng sẽ không thể trở thành những quan lại tốt được.”

Cao Cung Quân cười chế nhạo: “Con trai của cô ta chẳng qua chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi; khi bị cơ quan An ninh Hoàng gia điều tra, chắc chắn cậu ta sẽ không thể đứng dậy được nữa.”

Hai người nói xong rồi rời đi; Thôi Quát vẫn cố gắng đứng dậy và chào họ, nhưng không ai quan tâm đến ông. Khuôn mặt ông đỏ bừng, đầy mồ hôi lạnh; trở về nhà, ông lập tức ra lệnh cho người thu dọn hành lí của Hứa Thị và mang đến nhà họ Xu… Lần này, ông quyết tâm ly hôn với cô ấy.

Mấy người anh rể nhà họ Xu vẫn cố tình gây rối; ông liền nhướng mày và nói một cách nghiêm kh