Hai vị sứ giả được ban lệnh điều tra vụ án, nhưng không muốn làm phiền dân địa phương nên ngày hôm sau đã mang theo hai xe sách rời khỏi thành phố. Sau khi trở về kinh đô, một người đến Tòa Đô Chánh để nộp báo cáo, còn người kia thì quay lại Bắc Trấn Phủ để tiếp tục điều tra vụ án. Cảnh tượng các viên thanh tra và binh sĩ của lực lượng Jinyiwei đi cùng nhau, thậm chí còn nói cười trên đường, thực sự đã gây ra sự ngạc nhiên cho nhiều người qua đường.

Khi về đến Tòa Đô Chánh, các đồng nghiệp đã vui vẻ đón chào và hỏi han: “Anh Liu, chuyến đi này có thu được gì không? Ở Quan An có xuất bản phiên bản mới của ‘Sáu Nhân Tài Giải Thích Tam Quốc’ chưa?”

“Có ai đã đến thăm thư viện của huyện Quan An chưa? Bối cảnh bên trong có giống như những gì được mô tả trong tập hợp tài liệu của Qi Zhiyuan không?”

“Căn phòng mà Thái Mỹ Nhân từng ở có người vào không? Bên trong vẫn còn mùi hương của người con gái xinh đẹp đó không?”

Bị hỏi liên tục như vậy, ông chỉ biết trả lời tạm thời: “Các cuốn sách và tài liệu đều ở trong xe mà tôi mang về kinh đô. Sau khi tan ca, tôi sẽ sắp xếp chúng ra và chia cho mọi người. Ở nơi đó, Cư An Trại thực sự không có cuốn sách mới nào cả; có vẻ như kể từ khi Thái Mỹ Nhân rời đi, họ chỉ xuất bản thêm một tập hợp tác phẩm của Qi Zhiyuan mà thôi. Những cuốn sách và tài liệu khác đều là bản in lại của những tác phẩm cũ.”

Mặt mọi người đều hiển thị vẻ thất vọng và họ nói: “Chúng ta đã mua cả phiên bản mới của ‘Sáu Nhân Tài Giải Thích Tam Quốc’ rồi; nếu chỉ có những thứ này thì thật là không thú vị chút nào.”

Một viên thanh tra trẻ tuổi hỏi thêm: “Thái Mỹ Nhân rốt cuộc là người như thế nào? Cô ấy đi mà không để lại bất kỳ dấu vết nào sao? Chắc hẳn trong thư viện đó vẫn còn một số bản thảo cũ của cô ấy chứ?”

Ông trả lời: “Khi tôi đến Quan An, tôi thực sự đã đến thăm thư viện đó…”

Nghe vậy, mọi người đều im lặng, chăm chú lắng nghe ông nói tiếp. Ông nhìn quanh mọi người và mỉm cười: “Phòng của Thái Mỹ Nhân đã được chuyển đổi hoàn toàn thành phòng đọc sách; bên trong đó đầy rẫy những người đọc sách, không hề có mùi hương son phấn hay sự phù phiếm, mà chỉ toàn là không khí trong sáng và thơm ngát của sách vở. Trên kệ sách chủ yếu là các tác phẩm kinh điển, lịch sử và triết học; còn những cuốn sách được in màu do chính Thái Mỹ Nhân thiết kế cũng được đặt trên kệ.”

Xung quanh vang lên những tiếng thở dài thất vọng; có người còn nói: “Huyện Quan An thật là có tầm nhìn xa trông rộng… Làm sao cô ấy có thể yên tâm rằng mọi người sẽ trả lại

Anh ta lấy ra từ tay áo một chiếc dấu trang màu mây được bọc trong giấy mỏng trong suốt, bề mặt có những họa tiết ba chiều rất đẹp mắt: “Đây là thẻ đọc sách mà tôi đã xin được ở đó; phía sau còn ghi rõ tên tuổi, thông tin cá nhân, ngoại hình… Tất cả đều được ghi chi tiết giống hệt như trên các bài thi.” Anh ta tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc là hiện tại vẫn chưa thể nhờ người khác mượn thẻ này giúp mình; nếu không, chỉ cần cử người đi Mian An vài lần mỗi tháng, tôi đã có thể ngồi ở nhà và đọc hết toàn bộ số sách ở đó.”

Một số đồng nghiệp lấy chiếc thẻ đó để ngắm nghía và thán phục: “Tại sao ở kinh thành lại không có thư viện như thế này nhỉ? Không biết ông quan của huyện Mian An đã nghĩ ra cách hay như vậy từ đâu.”

Lưu Tán như muốn chia sẻ niềm tự hào của mình, anh ta nhướng mày và nói: “Không phải ông quan của huyện đó nghĩ ra đâu; mà là cậu bé thiên tài Thôi Hiệp – người đã quyên góp sách cho thư viện – mới là người nghĩ ra ý tưởng này.”

Quan thanh tra Yang Ying hỏi: “Vậy thì cậu bé đó thực sự là một thiên tài à? So với Lý Học Sĩ của Hàn Lâm Viện hay với ông Cheng Biên Tu thì sao? Gần đây tôi thường nghe đến tên cậu ấy, nhưng chỉ thấy cậu ấy viết một cuốn “Tứ Thư Đối Câu” mà thôi; cậu ấy có viết thêm những bài thơ hay nào ở quê nhà không?”

Lưu Tán cảm thấy đau lòng khi nghĩ đến điều này và vẫy tay nói: “Cậu bé Thôi Hiệp thực sự là một thiên tài… Nhưng thật đáng tiếc là gia đình cậu ấy đã mời hai người học giả kém cỏi làm thầy dạy, và họ chẳng hề dạy cậu ấy về thơ văn, khiến cậu ấy bị trì hoãn đến tận bây giờ. Nếu gia đình cậu ấy có thể mời một người thầy giỏi, hoặc nếu cha cậu ấy biết cách dạy con trai mình, thì danh tiếng của cậu bé bây giờ cũng không hề kém cạnh hai thiên tài Cheng và Li ngày xưa đâu.”

Mọi người đều cảm thấy thất vọng khi nghe anh ta nói vậy. Một đứa trẻ được coi là thiên tài, từ năm ngoái đã xuất bản tập thơ đối câu… Nhưng đến nay đã mười sáu tuổi rồi mà vẫn không biết viết thơ… Vậy thì điểm đặc biệt của nó ở đâu chứ? Có rất nhiều học sinh có khả năng đọc nhanh và thuộc lòng ngay lập tức; chỉ riêng những người trong cơ quan thanh tra này, hầu hết đều có thể nhớ nội dung sách sau khi đọc qua vài lần… Chỉ dựa vào điều đó thôi thì cũng chẳng thể gọi là “thiên tài” được đâu…

Lưu Tán lại cố tình giữ bí mật, thở dài và lắc đầu nói: “Tôi sẽ đi báo cáo với Ngài Tổng Hiến Trưởng trước đã; sau đó sẽ dành thời gian để ghi

Khi anh ta bước vào cửa, bà ngẩng đầu lên với nụ cười hỏi: “Chuyến đi này của Shang Gui thế nào rồi?”

Lưu Tán cười đáp: “Tôi và Tạ Thiên Hộ đã đến quận Qianan để thu thập lời khai từ các nhân chứng liên quan; những lời khai này đủ để chứng minh sự trong sạch của quan huyện Qianan là Kỳ Thắng. Cái hiệu sách kia được con trai của ông Cui tình nguyện quyên góp, chỉ nhằm mục đích giúp các học sinh trong huyện có sách đọc; Kỳ Thắng cũng không bao giờ che giấu công lao của ông ấy. Hai người rất hợp nhau, hoàn toàn không có dấu hiệu của việc ép buộc hay dùng lợi ích để thúc đẩy họ. Trên đường về, tôi đã chuẩn bị xong hồ sơ để ngài tổng thanh tra xem xét.”

Anh ta lấy ra một cuốn biên bản khai thác dày cộm cùng một bản tấu trình đã soạn sẵn, đặt chúng lên trước mặt Lý Dụ.

Lý Dụ lần lượt xem qua các lời khai đó, thỉnh thoảng hỏi Lưu Tán về quá trình xét xử. Khi đã hiểu rõ mọi thứ, ông mới ký tên và đóng dấu, chuẩn bị nộp lên Hoàng đế. Lưu Tán cúi chào rồi định rời đi, nhưng Lý Dụ bỗng gọi lại anh ta và hỏi: “Ngươi nói rằng cậu bé thiên tài ở Qianan kia, ngoài cuốn ‘Tứ Thư Đối Ngữ’ ra, thực sự có tài năng hay sao? Có bài thơ hay văn xuôi nào của cậu ta mà ngươi đã đọc chưa?”

Bộ Quân sự đã ca ngợi cậu bé này như một tấm gương cho học sinh noi theo; Bộ Hành chính cũng đề cập đến cậu ta trong các kế hoạch lớn; ngay cả các thanh tra của họ khi đến Qianan trở về cũng đều khen ngợi cậu bé là “thiên tài”. Liệu cái danh “thiên tài ẩn dật” này có phải do cha con Thôi Gia tự đặt ra để kiếm tiếng tăm, hay thực sự cậu bé ấy có tài năng?

Lưu Tán nói một cách thành thật: “Cậu bé __TERM011__ thực sự có tài năng. Chỉ mới học hành chính thức được hơn một năm mà những bài viết của cậu ấy khiến tôi cũng không thể rời mắt. Nếu từ nhỏ được các thầy giáo giỏi dạy dỗ và tiếp tục học hành thêm vài năm nữa, chắc chắn tài năng văn chương của cậu ấy sẽ không kém gì Vương Áo Vương Thủ Tỉnh!”

Vương Áo Vương Thủ Tỉnh là người ở tuổi 16 đã viết những bài văn khiến các học sinh ở Quốc Tử Giám tranh nhau đọc; ông đã giành được hai vị trí đầu tiên trong kỳ thi hương và kỳ thi hội, suýt nữa thì đạt được thành tích ba vị trí đầu tiên. Người đứng đầu danh sách đó, Tạ Kiến, thậm chí còn bị mọi người chế giễu rằng “về mặt văn chương thì kém Vương Áo, về mặt nhan sắc thì kém Tạ Kiến”.

Lưu Tán nói thêm một cách yên tâm: “Cậu bé __TERM011__ cũng rất đẹp trai. Nếu được vào Quố

」

Liễu Dụ lắc đầu và quở trách: “Hạnh Lâm Tặng cũng là người vừa tài giỏi vừa có đức hạnh, làm sao có thể nói xấu người như vậy được.”

Lưu Tán cúi đầu nhận lỗi và nói với ông: “Người của Cẩm Y Vệ kia nói rằng họ sẽ đi điều tra những kẻ đã gửi thư qua cửa để bôi nhọ Kỳ Thắng. Họ còn nói rằng cần phải chỉnh đốn tình hình trong kinh thành, để không ai sau này lại bắt chước những thủ đoạn này, dùng các quan thanh tra để công kích đối thủ chính trị, liên minh để đánh đập những người khác, làm tổn hại đến danh tiếng của các quan thanh tra. Tôi e rằng nhà của một số đồng nghiệp của tôi ở triều đình cũng sẽ có người từ Cẩm Y Vệ đến thu thập chứng cứ. Mong ngài có thể nói trước với họ, để họ không phải lo lắng và hoảng sợ khi biết chuyện gì đang xảy ra.”

…Chỉ hai năm trước, Cẩm Y Vệ vẫn là tay sai của hai xưởng Đông Tây, giúp đỡ các eunuch hãm hại các quan lại triều đình; bây giờ họ lại quyết định đứng về phe những người chính trực, bảo vệ danh tiếng của các quan thanh tra à?

Liễu Dụ linh cảm rằng Cẩm Y Vệ đang muốn dùng việc này để thanh trừng các quan thanh tra, vội vàng đứng dậy và ra lệnh: “Gọi họ vào đây, ta có việc cần phải nói.”

Ông không chỉ gọi những quan thanh tra đó vào để hỏi chi tiết về người đã gửi thư, mà còn tận dụng cơ hội khi các quan thanh tra nộp bản án lên triều đình để đưa vào đơn kiến nghị bênh vực những người đó, hy vọng có thể bảo vệ họ khỏi những vụ án oan uổng mới nổi lên.

Không lâu sau khi đơn kiến nghị của ông được nộp lên, bản kiến nghị của Cẩm Y Vệ cũng được đưa vào cung, nhưng lại được đặt lên trên đơn kiến nghị của ông.

Bởi vì năm ngoái, Vương Trực bị giáng chức xuống Quân y Viện Nam Kinh, và đầu năm nay, Thượng Minh lại bị điều đến Quân đội Tinh Sĩ; những người có quyền lực lớn trong hai xưởng Đông Tây đều đã bị đánh bại. Cao Cung Quân lại vì có công với việc nộp tranh mà được thăng chức thành eunuch phụ trách công việc soạn thảo văn bản, phục vụ ngay bên cạnh hoàng đế. Ông cũng nhớ đến công lao của Tạ Anh trong việc nộp tranh, nên khi thấy đơn kiến nghị của họ được nộp lên, ông đã chủ động đặt nó ở vị trí nổi bật để cho Thành Hóa Thiên Tử xem.

Hoàng đế nhìn thấy trong đơn kiến nghị đó toát lên thái độ trung thành và công bằng, những điều cần được chỉnh đốt cũng chính là những khuyết điểm thường gặp ở các quan thanh tra, nên ông chỉ nhẹ nhàng ghi chữ “Được” vào đó, cho phép Cẩm Y Vệ tiến hành điều tra sâu rộng về vụ việc này, coi đó là tấm gương cho các thế hệ

Liệu có phải vì hai người thân cận của hoàng gia là Vạn Hỉ và Vanda nhận thấy Thái tử đã trưởng thành và biết kiềm chế bản thân; hay là do sự sụp đổ của giám đốc các xí nghiệp Đông Tây khiến cho lực lượng Cẩm y vệ không dám quá tàn ác nữa?

Hoặc có thể, người điều tra vụ án này trong Cẩm y vệ lại là một nhân vật trong sạch, không liên quan gì đến phe phái xấu xa?

Vụ án này tiếp tục được khai thác trong sự im lặng: các quan thanh tra không hề gửi báo cáo lên triều đình, Cẩm y vệ cũng không tiến hành bắt giữ ai cả. Chính Tạ Anh trực tiếp chỉ đạo cuộc điều tra, lục soát khắp nơi trong kinh thành. Những người mặc áo đỏ xuất hiện khắp nơi, nhưng hầu như không gây rối loạn cho người dân, cứ như thể vụ án này chưa từng tồn tại.

Đến khi Liễu Dụ gần như quên mất chuyện này và yên tâm tiếp tục công việc của mình, thì Cẩm y vệ bỗng nhiên gửi lời báo cáo: Kết quả điều tra vụ án đã được làm rõ; một kẻ đồi bại ở kinh thành đã bị bắt giữ vì tội vu khống; một số người đã trốn ra khỏi kinh thành cũng đã bị Cẩm y vệ tìm thấy và đang trên đường bị đưa trở về. Người bị bắt đã bị xét xử, và kẻ chủ mưu sau lưng anh ta lại là một người hoàn toàn không liên quan đến Quận lệnh – đó chính là vợ của Thôi Quát, con gái của ông Xu Qiong, một cựu quan thuộc Bộ Hộ, mang chức danh Năm phẩm Y Nhân Hứa Thị.

Vì cô ta có chức vụ được ban bởi hoàng gia, Tạ Anh đã trước tiên gửi báo cáo lên triều đình để xin hủy bỏ chức vụ đó, trước khi tiến hành thẩm vấn cô ta.

Khi báo cáo được gửi đến Nội các, khuôn mặt của Vạn Thủ Phụ và Lưu Thứ Phụ đều trở nên rất tức giận. Ông Cui là học trò của một trong hai người này, còn người kia thì là thuộc cấp dưới của họ; việc một người học trò liên quan đến hành vi vu khống một quan viên ngoại địa như vậy khiến cho cả hai vị sư phụ và cấp trên đều mất mặt.

Chỉ có Lưu Ký là người duy nhất giữ thái độ bình tĩnh, ông nói: “Hai vị học giả không cần phải quá lo lắng; có lẽ chuyện này cũng không liên quan nhiều đến ông Cui, mà là do vợ ông ấy tự ý làm theo ý mình. Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một phụ nữ, suy nghĩ theo quan điểm của phụ nữ mà thôi; cô ấy nghĩ rằng việc vu khống người khác một cách tùy tiện không gây ra hậu quả gì lớn, nhưng không ngờ điều đó lại ảnh hưởng đến tương lai của chồng mình.”

Hai vị đầu nội các và phó đầu nội các, những người đã tranh đấu với nhau suốt nhiều năm, lần đầu tiên có cùng một suy nghĩ: Thôi Quát thực sự không đáng tin cậy; ngay cả một người phụ nữ trong nh

Thành Hóa Thiên Tử Đang ngồi trong cung đọc bản tấu chương, nàng không khỏi nhíu mày và hỏi người hầu eunuch bên cạnh: “Một người phụ nữ… họ vu oan các quan lại như vậy thì có ích gì chứ? Chẳng phải cái sân đó là do con trai của bà ta hiến dâng sao? Phải chăng gia đình họ đã hối tiếc rồi?”

Cao Cung Quân Đang đứng ngay bên cạnh hoàng đế, khi nhìn thấy bản tấu chương này, ông liền nhớ lại lúc mình từng đến Quan An để ban chiếu chỉ khen ngợi Thôi Hiệp vì những việc làm thiện. Vì danh dự của bản thân và những ân huệ mà Tạ Anh đã ban cho mình, ông không thể không lên tiếng:

“Bẩm Hoàng Thượng, người Thôi Hiệp đã hiến dâng cái sân đó thực sự là một người thiện nam tử được Ngài trực tiếp khen ngợi. Trong lòng họ chỉ toàn lòng trung thành và công chính; họ thậm chí sẵn lòng hiến tặng toàn bộ tài sản của mình cho triều đình, làm sao có thể hối tiếc được chứ? Chỉ là người phụ nữ Hứa Thị kia không tốt; không chịu nổi việc con trai của người vợ cả làm những việc thiện và được mọi người khen ngợi, nên mới lén lút tìm người bôi nhọ anh ta cùng với vị quan chức đó.”