Kết quả cuối cùng của việc thăng chức do Bộ Hành chính đề xuất vẫn không là đưa ông Quận lý Qi vào kinh thành, mà là thay đổi vị trí các quận lý từ các huyện nhỏ lên các huyện lớn, bổ nhiệm họ đi làm quận lý tại Lâm Nghi, tỉnh Sơn Đông.

Vào cuối tháng Hai, danh sách được soạn thảo xong và được Thượng thư Bộ Hành chính Vạn Thủ Phụ trình lên Hoàng đế xem xét. Vạn An thấy trong danh sách không có tên của Thôi Quát, nên cũng không quan tâm lắm; thậm chí ông ta còn không biết rằng Thôi Quát đã xin nghỉ vài ngày vì bệnh. Sau khi trở lại, ông chỉ yêu cầu người quản gia đi thông báo cho Thôi Gia biết rằng lần này ông ta không được chọn để thăng chức, và phải chờ đến lần thăng chức tiếp theo vào tháng sau mới được.

Thôi Quát bị bệnh đến mức hai má nhăn lại, da từ má xuống ngực đều đỏ bừng, nhưng vẫn phải cố gắng giữ vững tinh thần để đối mặt với mọi người trong nhà. Khi nghe được tin này, ông lại tức giận, trở về phòng và không thể ngủ được. Vợ ông cũng không ở bên cạnh chăm sóc, mà để những người thiếu nữ và con cái không chính thức của ông đến bên giường để “chăm sóc” ông.

Ban đầu, ông cũng không nhận ra điều gì, nhưng sau khi nằm liền hai ba ngày mà bệnh tình dường như đã khá hơn, nhưng lại không thấy vợ và con trai ruột mình ở bên cạnh, ông bắt đầu cảm thấy không thoải mái. Vì vậy, ông hỏi một trong những người thiếu nữ bên cạnh: “Tại sao vợ tôi không ở đây? Con trai tôi đâu rồi?”

Người thiếu nữ đó nói một cách dịu dàng: “Khi chủ nhân bị bệnh, vợ chủ nhân đã về nhà mẹ một thời gian, sau đó luôn nói rằng có việc riêng và không muốn chúng tôi làm phiền. Con trai thứ hai thì đang học, không có thời gian đến đây.”

Thôi Quát lúc này đang rất tức giận và không ổn định về tâm trạng; khi nghe những lời đó, ông tức giận dữ: “Trong nhà này, có cái gì quan trọng hơn chủ nhân này chứ! Tôi hàng ngày làm việc đến tận nửa đêm ở văn phòng, về nhà còn phải chăm sóc cha mẹ, vậy thì mấy người phụ nữ ở hậu viện hay đứa con đang học đó, tại sao lại không thể chăm sóc tôi được! Người con trai lớn kia ở xa hàng nghìn dặm, tôi không thể kiểm soát được anh ta, vậy thì người con trai ruột của mình ở ngay bên cạnh này, tôi lại không thể kiểm soát được à? Đi, nói với họ rằng đây là lệnh của tôi, bắt vợ và con trai tôi phải ngay lập tức đến chăm sóc tôi!”

Lửa giận trong lòng ông bùng lên dữ dội, khiến ông không thể ngồi yên được, và ông bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, chờ đợi vợ và con trai mình. Nhưng sau một thời gian dài chờ đợi, chỉ có bà Xú đến, còn con trai ông thì không.

Khi

Bà Xu từ tốn nói: “Huyện Qianan dám lừa gạt anh Xie để đổi lấy những công trạng chính trị của anh ấy, thật là không có lý lẽ gì cả. Chồng tôi có thể chịu đựng được, nhưng tôi, một người phụ nữ, thì không thể. Trên đất nước Đại Minh này, rộng lớn và minh bạch như vậy, chẳng lẽ không ai quản lý họ sao? Anh Xie mới chỉ mười lăm tuổi năm ngoái, còn là một đứa trẻ chưa đến tuổi thành niên; làm sao anh ấy có thể hiến tặng tài sản gia đình cho người khác được? Ngay cả khi anh ấy thực sự muốn như vậy, với cha mẹ vẫn còn sống, anh ấy cũng không có quyền làm điều đó!”

Ông Cui Lương Y nghĩ ngợi một chút rồi đoán ra ý định của bà, mặt đỏ bừng hỏi: “Bà đang định làm gì vậy? Chẳng lẽ bà muốn bỏ cuộc việc hiến tặng thư viện và trở về nhà sao? Thật là một người phụ nữ thiếu hiểu biết… Đó không phải là đồ dành cho huyện Qianan, mà là đồ dành cho triều đình! Mọi việc đã được Vạn Thủ Phụ giám sát rồi!”

Bà Xu cúi đầu, cười lạnh lùng một cái, sau đó lại ngẩng đầu lên với vẻ hiền thục và thông cảm: “Tôi cũng là một tiểu thư trong gia đình quan lại, làm sao tôi có thể hành xử như một kẻ điên cuồng, làm những việc tranh giành tài sản như vậy được? Tôi không cần những tài sản đó, tôi chỉ muốn mọi người biết rằng huyện Qianan đã chiếm đoạt ngôi nhà của chúng tôi để tự cao tự đại. Khi họ mất đi quyền lực đó, mỗi khi người ta nhắc đến thư viện, mọi người sẽ nhớ rằng đó là do nhà ông Cui Lương Y hiến tặng tài sản để khuyến khích mọi người học hành, đúng không?”

Ông Cui Lương Y tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Lúc cần can thiệp thì bà không làm gì cả, để anh ta hiến tặng thư viện cho người khác; bây giờ bà lại làm ra chuyện này nữa... Làm sao tôi có thể vì một cái nhà mà đi kiện quan chức địa phương được? Tôi cũng không muốn mất mặt đâu!”

Trong ánh mắt bà Xu lóe lên một tia sáng lạnh lùng, nhưng cuối cùng bà vẫn nói một cách bình tĩnh: “Đâu cần đến sự can thiệp của chồng tôi đâu, tôi cũng không dám làm phiền chồng tôi phải làm gì cả. Tôi đã sai người gửi đơn lên quan thanh tra, báo cáo về việc huyện Qianan đã lừa đảo một đứa trẻ chưa đến tuổi thành niên để chiếm đoạt giấy chứng nhận quyền sở hữu tài sản. Vấn đề này sẽ do quan thanh tra xử lý; dù họ có tội hay không, cũng không liên quan gì đến chồng tôi.”

=========================

Không lâu sau khi danh sách các quan mới được bổ nhiệm được công bố, quan thanh tra đã nhận được tin tức và trình lên triều đình để cáo buộc ông huyện Qianan __TERMLOCK000__

Nhân tiện, họ cũng cáo buộc rằng người phụ trách việc kiểm tra các quan chức mới được bổ nhiệm đã không thực hiện công tác kiểm tra một cách nghiêm túc, và những bình luận đánh giá của ông ta cũng thiếu sự cẩn trọng; điều này khiến cho những người như vậy có thể được thăng chức. Vì vậy, xin Hoàng đế ban lệnh để điều tra và truy cứu trách nhiệm của ba bên liên quan.

Ông ta trình bày rõ ràng trước triều đình, nhưng Hoàng đế chỉ đơn giản trả lời “Đã biết” ba từ, rồi ra lệnh cho các quan thanh tra và lực lượng Cẩm y Vệ cùng nhau đến Quan An để điều tra sự việc này.

Người cha trong vụ án này cũng bị điều tra; Viện Đô Sát đã mời ông ta đến để giải thích tại sao một đứa trẻ chưa đủ tuổi trưởng thành lại có thể ở một mình tại Quan An và còn giữ trong tay giấy tờ sở hữu bất động sản của gia đình. Cuối cùng, ý kiến của cha con họ cũng trùng hợp với nhau; người cha cũng thấy rằng việc đuổi đứa con trai cả đi là điều không hay, nên ông ta nói: “Đứa bé từ nhỏ đã học hành, đến tuổi này nó cũng nên tham gia kỳ thi. Tôi sẽ gửi nó trở về quê hương để thi.” Còn về giấy tờ sở hữu bất động sản, thì đó là do mẹ tôi lo lắng cho cháu trai, nên bà đã ép tôi đưa cho nó.”

Từ khi cuốn sách “Tứ Thư Đối Ngữ” của Thôi Hiệp bị Zhang Peng đưa vào chương trình huấn luyện võ thuật, Quan Đô Thanh Tra bên phải, Li Yu, đã cảm thấy rằng cha con họ có ý đồ muốn nổi tiếng một cách không chính đáng. Tuy nhiên, trước đây Zhang Peng rất quý mến Thôi Hiệp, và ông cũng không hề nói rằng đứa trẻ đó không xứng đáng được coi là người tốt; vì vậy, ông đã kiềm chế không đề cập đến chuyện này. Nhưng bây giờ, sau khi sự việc về việc lừa gạt để quyên góp tiền cho học viện lại xảy ra, ông không thể không nói với Geng Yu: “Thôi Quát muốn nổi tiếng nhưng lại không thể từ bỏ những lợi ích nhỏ bé; người như vậy không thể được sử dụng vào những việc lớn lao được.”

Khi bị cáo buộc, Geng Yu – người đã đề cử Kỳ Thắng – cũng cảm thấy mất mặt; ông chỉ khẽ cau mày rồi hỏi về tình hình của người đã cáo buộc quan huyện Quan An… Mặc dù các quan thanh tra thường chỉ dựa vào những tin đồn để trình báo, nhưng thông thường họ không đến mức cáo buộc trực tiếp một quan huyện; hơn nữa, kể từ khi kế hoạch triều yết đã kết thúc hơn một tháng rồi, nếu thực sự có thể tìm ra tội danh gì đó của ông ta, tại sao lúc đó lại không ai cáo buộc?

Li Yu giải thích: “Có người đã lén lút gửi những thông điệp cho các quan thanh tra ở các tỉnh Hà Nam, Sơn Đông, Sơn Tây, mà không ghi tên người gửi. Dù sao thì sự việc này c

Trong viện có người quan tâm đến vụ án này; còn Đội Ngũ Kim Y phục thì càng quan tâm hơn nữa, bởi rõ ràng họ sẽ cần cử người xuống điều tra. Vụ án này được giao cho Bắc Chỉnh Phủ Sứ, và Đô chỉ huy Chu Kỵ đã chọn những người uy tín để thực hiện nhiệm vụ. Nhưng Tạ Anh đã tự nguyện đề nghị: “Tôi từng đến Quyên An trước đây, lại còn quen biết con trai của Thôi Quát, vậy thì việc này nên để tôi đảm nhận.”

Chu Kỵ vỗ tay nói: “Tôi đang muốn mời bạn đấy! Những ngày gần đây bạn cứ ở trong nhà đọc sách, nếu cứ tiếp tục như vậy thì bạn sẽ trở thành một học giả thật sự đấy… Không lẽ bạn đến Quyên An chỉ vì có thư viện để đọc sách sao?”

Thiên Hộ Lục Tích cười nói: “Không chỉ là thư viện đâu… Nơi đó còn từng là phòng riêng của con gái của Thái Mỹ Nhân nữa! Tôi cũng muốn ghé thăm nơi mà Thái Mỹ Nhân từng sống, nhưng vì anh Xie muốn gặp người quen cũ, thì để anh ấy đi thôi.”

Một thiên hộ khác tên là Dương Phúc Viên nói: “Thôi đi, nghe nói nơi Thái Mỹ Nhân từng sống đã được biến thành thư viện, mọi đồ đạc bên trong đều không còn gì nữa, cũng chẳng có gì đáng xem cả. Khi anh Xie đi, xin hãy nhớ ghé qua kiểm tra xem liệu thư viện đó có giống với hình minh họa trên bìa cuốn “Tập hợp các văn bản chính thức của Kỷ Chí Viễn” hay không.”

Tạ Anh ngồi yên trong chiếc ghế, cười đáp: “Tôi sẽ đến đó xem có cuốn sách mới lạ, thú vị nào không, rồi mang về cho mọi người.”

Chu Kiểm Sự cũng sắp xếp cho Đội Ngũ Kim Y phục đi cùng, và Viện Điều Tra Cũng chọn một viên thanh niên tên là Lưu Tán để cùng với Đội Ngũ Kim Y phục xuất phát từ kinh thành, phi nhanh đến Quyên An.

Khi họ đến Quyên An, đã là đầu tháng ba.

Quận lý Kỷ nghe tin có viên thanh tra và Đội Ngũ Kim Y phục đến kiểm tra, liền vội vàng dẫn người ra cổng thành đón tiếp. Khi thấy đó chính là Tạ Anh – người đã từng đến trao bảng công lao và sắc lệnh hoàng gia cho Thôi Hiệp – ông ta càng cảm thấy thân thiện hơn, vội vàng cúi đầu chào hỏi, mời họ vào dinh quận để nghỉ ngơi, và hỏi lý do họ đến đây lần này.

Viên thanh tra Lưu Tán đã từng đọc sách của ông ta ở kinh thành; khi nhìn thấy Quận lý Kỷ – người trong tranh trông tuấn tú, oai phong, còn trong thực tế thì râu và dáng vẻ cũng rất thanh lịch – ông ta nhìn ông ta một lúc lâu, nhưng sau khi xuống xe thì cố tình tỏ vẻ không quan tâm đến một quan chức cấp bảy như vậy, và nói một cách nhẹ nhàng: “Chúng tôi được sắc lệnh hoàng gia đến điều tra vụ án này; khi đ

“Xin ngài Qi dẫn đường phía trước, và hãy mời cậu con trai của một quan chức trong huyện này tên là Thôi Hiệp đến đây nữa.”

Điều tra án à? Thôi Hiệp mới chỉ nhỏ tuổi thôi, lại sống ngay dưới mắt ngài, làm sao có thể liên quan đến những vụ án lớn được triều đình xử lý chứ? Kỳ Thắng vô thức bênh vực cậu ta: “Thôi Hiệp là người đã được triều đình khen ngợi vì lòng trung thành, lại còn hiến tặng một căn nhà để xây thư viện cho huyện chúng ta. Khi các quan đi kiểm tra, Thượng thẩm Li cũng đã khen ngợi cậu ấy rất nhiều. Không biết cậu ấy lại phạm phải tội gì đây?”

Lưu Tán suy nghĩ kỹ về những lời này, cảm thấy tình bạn giữa họ thật sự rất sâu đậm, nên không ngay lập tức trả lời. Tạ Anh xuống ngựa, tiến đến bên cạnh Quận lệnh Qi và hỏi: “Thôi Hiệp có ở đây không? Ngài hãy gọi người đưa cậu ấy đến ty công vụ ngay đi. Ông Liu và tôi có vài việc muốn hỏi ngài, cũng cần phải hỏi cậu ấy nữa.”

Quận lệnh Qi càng cảm thấy có điều gì đó không ổn, người cứng đờ lại và xin tha thứ: “Cậu ấy đã đi thi ở phủ rồi. Hai vị quan thông cảm một chút; kỳ thi khoa cử là việc quan trọng của triều đình. Dù có chuyện gì, cũng có thể đợi đến khi Thôi Hiệp trở về sau kỳ thi sơ bộ rồi mới nói chứ?”

Thi ở phủ à?

Mặc dù Tiến sĩ Cui tại Viện Điều tra đã nói rằng mình sẽ gửi con trai về quê để thi, nhưng không hề đề cập đến việc cậu bé đã vượt qua kỳ thi sơ bộ từ năm nay. Vậy liệu có ai đã tố cáo Kỳ Thắng chiếm đoạt căn nhà của Thôi Gia không? Và việc Thôi Hiệp có thể đi thi ở phủ bây giờ, liệu có liên quan đến điều đó không?

Liệu là Kỳ Thắng tự nguyện yêu cầu, hay là cậu bé làm vậy vì kỳ thi sơ bộ hoặc vì mục đích khác nào đó?

Ông không khỏi hỏi: “Vậy Thôi Hiệp đỗ hạng mấy trong kỳ thi này?”

Quận lệnh Qi tự hào trả lời: “Trong kỳ thi sơ bộ, cậu bé đỗ đầu bảng mà. Cậu bé này thực sự là một tài năng thiên bẩm, nhớ mọi thứ một cách chính xác; tôi chưa bao giờ thấy một đứa trẻ nào giỏi đến thế! Lần trước, sau khi Tạ Thiên Hộ đến khen ngợi cậu ấy, tôi đã tự mình kiểm tra khả năng viết văn của cậu ấy… Lúc đó cậu ấy vẫn còn chưa giỏi lắm, nhưng bây giờ những bài viết của cậu ấy đã rất chuẩn mực rồi!”

Một đứa trẻ năm ngoái vẫn chưa giỏi viết văn, nhưng năm nay đã đỗ đầu bảng kỳ thi sơ bộ? Và lại còn hiến tặng một thư viện cho huyện Qian’an nữa? Thành Hóa Thiên Tử

Tạ Anh luôn mỉm cười, nhưng nụ cười ấy trên khuôn mặt ông ta luôn được kiểm soát một cách tỉ mỉ đến mức không hề thừa hay thiếu chút nào; ai cũng không thể nhìn qua nụ cười ấy mà đoán ra điều gì cả.

Trở về phủ huyện, Lưu Tán lập tức mở ra sắc lệnh hoàng gia và đọc to lời chỉ dụ của hoàng đế, yêu cầu quan huyện Qi tạm thời chịu trách nhiệm về vụ án này, đồng thời bảo người mang Thôi Hiệp trở lại để làm chứng. Kỳ Thắng cùng với các quan chức khác liên tục phản đối, cho rằng thư viện đó là do Thôi Hiệp tự nguyện hiến tặng; bản thân ông ta có ý định xây dựng thư viện, nhưng vì thấy gia đình ông ta nghèo khó, quan huyện không nỡ để họ phải chi tiêu nhiều tiền, nên mới nhận lời giúp đỡ họ.

Tạ Anh đã ngăn ông ta lại và nói một cách nhẹ nhàng: “Thưa ông Liu, mặc dù chúng ta được triệu tập để điều tra vụ án này theo lệnh của hoàng đế, nhưng việc tổ chức kỳ thi quốc gia còn quan trọng hơn nhiều. Là một người học vấn, ông cũng nên hiểu rõ những khó khăn mà các nhà khoa học phải đối mặt trong kỳ thi này. Tại sao lại cần phải gọi Thôi Hiệp trở lại vào lúc này chứ? Chúng ta nên hỏi những người am hiểu tình hình ở đây trước đã; nếu thực sự cần điều tra Thôi Hiệp, thì có thể đến phủ để gặp ông ấy.”

Lưu Tán nhìn quan huyện Qi, trong lòng lại nghĩ về hình ảnh của ông ta trên sách vở – người luôn xa rời thế tục và danh lợi. Nhẫn nhịn cơn giận dữ vì bị lừa dối, ông nói: “Không vội đâu. Xin ông Qi hãy lấy bài thi của Thôi Hiệp trong kỳ thi huyện năm nay ra để tôi xem trước.”

Quan huyện Qi cũng nhận ra ý định của ông ta, khuôn mặt ông ta trở nên nghiêm túc hơn, và ông nói với giọng run rẩy: “Ông nghi ngờ rằng tôi dám gian lận trong kỳ thi huyện à?” Dưới bộ áo xanh lam, thân hình ông ta càng trở nên cao ráo hơn; ông ra lệnh: “Hãy lấy ba bài thi đầu tiên của vụ án Cui ra đây, xin ông Liu hãy đánh giá!”