Vương Công Tử cười nói: “Cái gì mà ‘đại gia’ chứ? Họa sĩ Ruan Sheng vẽ người còn kém anh ta nữa; nếu không phải là một học giả, thì cũng chẳng bao giờ được gọi là ‘đại gia’ đâu. Anh ta chỉ biết vui vẻ viết lời bình cho những bức tranh ‘Tứ Mỹ Đồ’ của anh ta mà thôi; còn khi bắt anh ta vẽ tranh hay viết thơ, thì lại luôn đòi ăn uống và ngắm cảnh, khiến tôi phải chịu đựng rất nhiều.”

Nhưng bây giờ, những họa sĩ giỏi đều ở phía nam, coi Đài Tiến và Thẩm Châu là người tiên phong; ở khu vực Bắc Trực Lệ này, số người học vấn đã ít, huống chi là những người giỏi vẽ tranh. Người mà Vương Công Tử đang dùng dụng thì mặc dù có đòi hỏi khá nhiều, nhưng anh ta cũng đã học hành nghiêm túc theo phong cách vẽ của Lý Công Lân; các đường nét trong tranh rõ ràng, tinh xảo, và những bức tranh mô phỏng theo kiểu “Mỹ Nhân Đồ” của Thôi Hiệp thậm chí còn giống hơn cả những bức tranh bán trên thị trường, màu sắc cũng tinh tế hơn nhiều.

Thôi Hiệp thì quá bận rộn với việc học sách, mỗi ngày chỉ có khoảng nửa giờ để vẽ tranh; vẽ những bức tranh nhỏ thì còn ok, nhưng muốn vẽ những bức tranh lớn thì thực sự là quá sức đối với anh ta. Vì vậy, hiện nay Vương Công Tử vẫn phải dựa vào Ruan – người được nuôi dưỡng đầy đủ về vật chất – để anh ta vẽ những bức tranh mô phỏng theo kiểu “Mỹ Nhân Đồ” của Thôi Hiệp; gần đây thì còn thêm cả những bức tranh về các vị tướng nữa.

Vị họa sĩ Ruan kia cũng rất thích cuộc sống như vậy: chỉ cần sao chép tranh của người khác rồi ký tên là có người nuôi dưỡng mình; anh ta yên tâm làm họa sĩ đặc biệt cho gia đình Vương, hôm nay ở Thanh Sơn Lĩnh, ngày mai ở Long Vương Phố… Ngay cả khi gần đây hoàng tử nhỏ có ý định xâm lược biên giới, điều đó cũng không làm cản trở anh ta thỏa sức vẽ tranh và ngắm cảnh thiên nhiên.

Vương Hạng Chân nhắc đến anh ta và nói: “Anh ta sao chép tranh của anh bạn được tám, chín phần mười; vậy thì hãy vẽ cho tôi một bức tranh nhỏ đi, sau này tôi sẽ yêu cầu anh ta phóng đại nó theo đúng khuôn mẫu.”

Thấy cơ hội tốt, Thôi Hiệp liền bảo anh ta đứng ra sân, dùng ánh sáng rực rỡ của buổi tối mùa hè làm người mẫu. Để tiết kiệm thời gian, anh ta vẫn sử dụng phương pháp vẽ đường nét kiểu truyện tranh để phác họa bố cục; tuy nhiên, vì không cần phải lo lắng về khía cạnh in ấn, nên việc tô màu được thực hiện một cách tỉ mỉ hơn nhiều; các sắc thá

Chỉ còn thiếu một bộ áo giáp là trông y hệt như Vũ Hầu tái thế! Sau này có thể sẽ còn có Quan Công tái thế, Từ Thúc tái thế, Tôn Thác, Châu Du, Triệu Vân, Mã Siêu… tất cả đều tái thế!

Khi nhìn thấy bức tranh hoàn thành, Vương Hạng Chân thực sự muốn ngay lập tức mặc lên người bộ áo giáp bạc được đặt hàng riêng, cầm cây giáo phương thiên họa kích, và xông vào giữa quân xâm lược với sự dũng cảm như Vũ Hầu, tiến ra rồi lại trở về bảy lần, để bắt sống được hoàng tử nhỏ của người Đạt Ngô.

Bức tranh này đã được vẽ suốt cả đêm; nếu tiếp tục vẽ áo giáp thì sẽ phải đến ngày mai mới xong. Nhận thấy thời gian không đủ, Thôi Hiệp liền dùng giấy dầu để in lại khung cơ thể con người, rồi bảo Vương Hạng Chân mang bức tranh gốc đi, vài ngày sau sẽ quay lại lấy bản vẽ áo giáp.

Mặc dù rất nóng lòng, nhưng Thôi Hiệp không dám gấp gáp anh ta. Sau khi cuộn bức tranh gốc lại, ông nói: “Việc học của con quan trọng hơn, cứ từ từ vẽ đi, không cần vội vàng. Lần sau khi nghỉ ngơi, tôi sẽ quay lại lấy.”

Ông còn có một họa sĩ tên làNguyễn để dự phòng; trong khi Thôi Hiệp từ từ vẽ, thìNguyễn có thể vẽ cho ông vài bộ trang phục của các anh hùng được mô tả trong hai tập đầu tiên của “Lục Tài Tử Bình Tam Quốc Diễn Nghĩa”. Khi đó, ông chỉ cần thay đổi trang phục và vũ khí mỗi ngày, thì không phải là đã tạo ra rất nhiều vị danh tướng vĩ đại sao?

Về nhà, ông treo bức tranh đó trong doanh trại, để mọi người binh sĩ đều có thể nhìn thấy vẻ oai phong của mình!

Vương Công Tử vui mừng mang bức tranh về nhà, và từ đó Thôi Hiệp luôn dành thời gian để vẽ chi tiết từng bộ áo giáp, rồi sai người gửi chúng đến trụ sở chỉ huy ngay lập tức.

Khi vẽ cho người khác, ông không bao giờ qua loa; ông thực sự đã thiết kế ra nhiều bộ trang phục khác nhau: có bộ trang phục của Lưu Bị với mũ lông công, áo giáp bạc và cây giáo phương thiên họa kích; có bộ trang phục của Quan Vũ với khăn đầu màu xanh lá, áo và váy màu xanh lá, cầm thanh kiếm long xanh; còn có bộ trang phục của Triệu Vân với mũ bạc, roi ngựa trắng và thanh kiếm dài; và bộ trang phục cuối cùng của Từ Thúc với áo khoác hở ngực, áo buộc quanh eo…

Vì không nhớ rõ lắm về hình dáng của các bộ trang phục đó, nên ông chủ yếu kết hợp giữa các phiên bản cũ và mới, cùng với các yếu tố từ trò chơi và truyện tranh; ông không quan tâm liệu chúng có phù hợp với lịch sử hay không, miễn là trông đẹp và phù hợp với hình dáng người là được. Nhìn những bản vẽ áo giáp đó, ông cũng rất th

Không chỉ những người trẻ tuổi làm nghề chế tác đồ dùng cho việc vẽ tranh mà cả họ cũng rất thích thú với những bức tranh dán này. Tuy nhiên, các bậc trưởng thành lại cho rằng việc học hành mới là điều quan trọng; việc giúp đỡ con trai của vị tướng đã là đủ rồi, sao có thể để cậu ta phải vất vả vì những đứa trẻ không biết suy nghĩ này được? Vì vậy, họ đã la mắng và dạy dỗ chúng.

Những người trẻ tuổi này rất sáng tạo; họ lén lút in ra vài bộ tranh vẽ đơn giản bằng giấy bông, sau đó cắt ra những phần miệng và áo giáp, rồi ghép chúng lại thành những bộ trang phục theo ý muốn của mình và chơi đùa rất vui vẻ. Khi tổ chức cuộc họp hàng ngày, Thôi Hiệp bắt gặp hai người học việc đang cẩn thận dán những bức tranh này lên giấy, liền tiến lại hỏi: “Các bạn đang chơi trò gì vậy?”

Anh ta còn khá trẻ và không quá nghiêm túc; thông thường, anh ta khá được mọi người yêu mến. Nhưng khi thấy hai người học việc khoảng mười tám, mười chín tuổi đó, anh ta cảm thấy họ giống như những đứa trẻ bị giáo viên phát hiện đang chơi game trong quán net vậy, không dám lớn tiếng, chỉ run rẩy trả lời: “Chúng tôi không dám sử dụng mực hay giấy vẽ của xưởng; chúng tôi chỉ dùng giấy bông để in ra thôi… Mong ngài tha thứ cho chúng tôi.”

Thôi Hiệp nhéo môi, không biết nên nói gì. Thật ra, anh ta hỏi điều đó không phải vì tức giận vì họ sử dụng đồ của xưởng để chơi đùa, mà là… thú thật mà nói, anh ta chỉ từng chơi trò này khi còn ở mẫu giáo hoặc lớp một, lớp hai tiểu học thôi; sau đó, anh ta không còn mua những thứ này nữa.

Một người học việc can đảm hơn nói: “Chúng tôi cũng thấy anh Pong Yan đó có những bức tranh có thể thay đổi trang phục mà thèm thuồng; vì vậy, chúng tôi tự in ra và chơi đùa…”

Anh ta lắc đầu và nói: “Tôi không trách các bạn đâu; chỉ là tôi không ngờ người lớn cũng có thể thích chơi những thứ này. Nhưng các bạn thực sự thích chơi những bức tranh này à?” Không chỉ hai người học việc đó, mà ngay cả khuôn mặt của Lý Tiến Bảo cũng lộ ra vẻ e ngại. Tất cả các thợ trong xưởng đều khuyên anh ta đừng để bụng chuyện này; họ chỉ là những đứa trẻ không biết suy nghĩ, đã sử dụng đồ của chủ nhà một cách bừa bãi, may mắn thay là chúng không làm hỏng giấy hay mực. Nhưng không ai nói với anh ta rằng “Đây chỉ là trò chơi của trẻ con mà thôi, không ai thích đâu”.

Thôi Hiệp cuối cùng cũng hiểu ra rằng những bức tranh này thực sự được người lớn yêu thích. Anh ta hơi ngạc nhiên. Nhưng nếu suy ngh

Vậy thì in thử vài bộ để trưng bày trong cửa hàng xem sao.

Vì đây chỉ là những phiên bản giấy bình dân được thiết kế để thay đổi trang phục cho các nhân vật, nên ông ta cũng không dám in quá nhiều. Ban đầu, ông chỉ in những bức chân dung đứng không đội mũ của các nhân vật như Lưu Gia Chương, Tào Tháo, Tôn Quyền, Trọng Gia Lượng, Lưu Bị, Triệu Vân, Chu Du… với kích thước tương tự như sách. Mỗi bộ tranh đi kèm với một hộp gỗ ba mặt được cố định; khi đặt bức chân dung vào hộp này cùng với ba tờ giấy mô tả trang phục khác nhau (mũ, áo giáp, trang phục triều đình), chúng sẽ được xếp chồng lên nhau và tạo ra hiệu ứng thay đổi trang phục.

Để tiện việc in ấn, và cũng để tiết kiệm công sức khi vẽ, tất cả các bức tranh đều có cùng chiều cao và tư thế; những vị tướng không râu có thể thay đổi trang phục cho nhau được.

Thôi Hiệp Ban đầu, ông nghĩ rằng đối tượng chính mua loại bộ tranh này sẽ là học sinh tiểu học, nên sau khi in xong, ông còn tặng thêm ba bộ cho những đứa trẻ mù để chúng mang về nhà khoe với bạn bè. Ai ngờ, trước khi những bộ tranh dành cho học sinh tiểu học kịp được đưa về nhà, những người lớn tuổi hơn đã phát hiện ra chúng và đến nhà ông hỏi tại sao lại không tặng họ trước, liệu họ có bị coi là bạn không.

Thôi Hiệp Đành phải gọi người mang những bộ tranh đó đến cho họ, hướng dẫn cách sử dụng và cũng hỏi xem họ muốn những nhân vật nào. Sở thích của những người này hoàn toàn khác với Vương Công Tử; họ thích những nhân vật có phong cách thanh lịch như Trần Cung, Từ Thục, Phạng Tống, Tần Dực, Quách Gia… Thậm chí còn có người muốn nhân vật Kê Khang – một nhân vật không hề được đề cập đến trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa” – nhưng Thôi Hiệp đã từ chối một cách kiên quyết.

Đến tháng Sáu, loại giấy dùng để thay đổi trang phục mới chính thức được tung ra thị trường.

Do có tin đồn về những cuộc xâm lược của quân xâm lược ở khu vực Yongping và Shanhai, số lượng khách hàng từ nơi khác đến mua sách đã giảm đi. Kế Chủ Nhân chỉ chuẩn bị khoảng hơn một trăm bộ tranh tại cửa hàng; phần còn lại thì giao cho con trai mình đem đến Thông Châu và kinh thành để nhờ các cửa hàng sách quen biết bán thay. Ai ngờ, loại tranh này cũng bán rất chạy ở Qianan, không kém gì loại giấy tranh “Mỹ Nhân Tiên” trước đây; số lượng tranh còn lại thậm chí không đủ so với lượng đã bán được trong hai ngày qua.

Việc bán chạy của loại tranh “Tam Quốc” khiến cho các loại giấy tranh khác như “Mỹ Nhân Tiên” hay “Thanh Cung Tiên” bị lu mờ đi. Kế Chủ Nhân vội vàng yêu cầu thợ thủ công in thêm, và may mắn thay, số tranh mới cũng kịp được cung cấp ra thị trường

Tên binh sĩ kia cũng vô cùng sốt ruột: “Chúng tôi cũng chỉ có thể dành ra chút thời gian này thôi; ngay lập tức chúng tôi sẽ rời khỏi thành phố! Các bạn có bao nhiêu thì hãy mang đến bấy nhiêu trước đi; nếu không được, sau này hãy gửi đến nhà của chỉ huy phòng vệ phía bắc là Vương Đại Nhân. Người con trai cả của ông ấy, Vương Bách Hộ, biết chuyện này, sau này ông ấy sẽ gửi cho chủ nhân của chúng tôi!”

Người có thể sử dụng con trai của một quan lại cấp ba như Vương Công Tử để gửi tin nhắn chắc chắn không phải là người bình thường; vì vậy, anh ta càng thêm cẩn thận và hỏi: “Xin hỏi ngài là ai vậy?”

Tên binh sĩ đáp: “Vương Bách Hộ chắc chắn biết; những điều không nên hỏi thì đừng hỏi lung tung. Ngoài ra, chủ nhân của chúng tôi rất yêu thích Quan Đức Hoa và Triệu Tử Long; vì vậy, hãy gửi thêm một số cho dinh chỉ huy của Vương Đại Nhân, đừng gửi thứ của Hứa Thục!”

Kế Chủ Nhân liền đồng ý ngay lập tức, cân đong tiền bạc, và đưa cho anh ta tất cả những bộ trang phục thay đổi mà cửa hàng đang có sẵn – tổng cộng hơn ba mươi bộ, ngoại trừ thứ của Hứa Thục – và hứa sẽ gửi chúng cho anh ta càng sớm càng tốt. Sau khi những người lính kia rời đi, anh ta giao việc cửa hàng cho phó quản lý, rồi tự mình đi Thôi Gia để báo cáo chuyện này với chủ nhân trẻ, và hỏi xem liệu Thôi Hiệp có biết về người này hay không.

Thôi Hiệp còn bối rối hơn anh ta nữa; ông ta lắc đầu và nói: “Hai ngày nay, Vương Công Tử chưa bao giờ đến nhà chúng tôi cả; làm sao tôi biết lại xuất hiện thêm một người quan trọng đến mức có thể sai bảo anh ta đi làm việc này? Chúng ta cứ in trước đã, sau này tôi sẽ đến nhà Vương hỏi thăm.”

Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Dù sao thì khách hàng này cũng rất công bằng; họ đã đặt tiền trước mới lấy hàng. Là người bán thẻ, họ chuẩn bị hàng cho ai chẳng phải vì vậy sao?

Cuối cùng, họ cũng thu thập đủ số lượng thẻ mà khách hàng yêu cầu. Khi họ định gọi Kế Chủ Nhân đi gửi chúng đến dinh chỉ huy, thì không ngờ Vương Công Tử lại đến đây bằng chính mình; ông ta vào cửa và không uống trà gì cả, chỉ vội vàng muốn những chiếc thẻ trang phục đó.

May mắn thay, những chiếc thẻ đó đang được để trong phòng đọc sách; Thôi Hiệp liền mang chúng ra để ông ta tự chọn. Nếu không thích, ông ta cũng có thể đem chúng đến xưởng để đổi lấy những thứ khác. Vương Công Tử cũng không keo kiệt, chỉ lấy ba trăm bộ thẻ của Quan Đức Hoa, Triệu Tử Long, Mã Siêu, Lưu Bị, rồi bảo người đó gói chúng vào túi vải và đựng

“Chiếc gối sofa này là do nhà nào làm vậy? Anh trai tôi cũng muốn đặt một bộ như thế này… Này, chắc cha tôi sẽ không cho phép tôi ngồi trên loại giường như thế này đâu; sau này tôi sẽ đặt mua một bộ cho mẹ mình.”

“Chính là thợ mộc Zhao ở ngay đối diện nhà tôi đấy. Khi tôi mới chuyển đến đây, tôi đã nhờ anh ấy làm chiếc giường nhỏ này, và gối được lót bằng lông vịt. Sau đó, gia đình anh ấy bắt đầu bán loại gối này; dù trông không đẹp lắm, nhưng ngồi lên rất thoải mái.”

Thôi Hiệp Nhìn thấy anh ta nằm phệt trên ghế sofa, có vẻ như không muốn dậy trong suốt cả ngày, không khỏi hỏi: “Người đó là ai vậy, để anh ta khiến bạn phải đi mua những bức tranh như thế?”

Vương Công Tử Thở dài một hơi, xoa đầu và nói một cách tự hào nhưng lại mang chút hối tiếc: “Thật sự tôi phải tự trách mình; tôi quá thích khoe khoang, nên đã treo bức tranh của bạn ở trong doanh trại. Sau đó, khi ông Wang đến huấn luyện binh sĩ, họ đã mượn bức tranh đó để các đội thi đấu với nhau; đội nào thắng thì được chọn quần áo để tôi mặc, khiến cả doanh trại đều nhớ đến bức tranh của bạn.”

“Rồi vài ngày trước, khi Tướng An Shun đến kiểm tra ở Yongping, chúng tôi đã mang lương thực đến đó. Một số binh sĩ thiếu hiểu biết đã khen ngợi bức tranh đó trước mặt lính canh ở Yongping. Sau đó, ông Xue muốn xem bức tranh đó là gì, nên tôi đành phải đưa cho ông ấy xem. May mắn thay, ông ấy không thích khuôn mặt của tôi, nên đã trả lại bức tranh và hỏi liệu tôi có bản gốc của các bức tranh về Quan Công hay Triệu Vân không.”

Thôi Hiệp Đoán xem: “Vậy bạn không nói rằng bạn có thể vẽ cho ông ấy sao? Dù sao đó cũng là cấp trên của bạn mà, vẽ cho họ chắc chắn sẽ có lợi cho bạn.”

Vương Công Tử Cười nói: “Ông Xue tuổi tác đã cao rồi; ông ấy không giống tôi, không thể tự mình trang trí mình thành những vị anh hùng hùng dũng đâu. Chắc chỉ là ông ấy muốn mua một số giấy để tặng người khác thôi. Dù sao thì, với việc Hoàng tử nhỏ hiện đang ở khu vực Datong, chúng ta ở biên giới như Shanhai hay Yongping cũng không thể luôn duy trì tình trạng cảnh giác cao độ được; ông ấy cũng cần phải…”

Anh ta lắc đầu và tiếp tục: “Việc học của bạn quan trọng hơn. Nếu ông ấy thực sự muốn vẽ tranh, tôi sẽ bảo Ruan Sheng vẽ cho ông ấy vài bức. Ruan Sheng đã quen thuộc với những nhân vật trong Tam Quốc rồi; thậm chí anh ấy còn thúc giục tôi để bạn vẽ thêm những nhân vật mới nữa đấy.”

Thôi Hiệp Cười nói: “Ông ấy cũng không cần chân dung,