Tại sao không xuất bản tập câu đối này?

Nói ra thật xấu hổ, sau khi ông ấy sao chép tập câu đối này cho Tạ Thiên Hộ, ông ta đã nghĩ đến việc in sách ngay lập tức. Nhưng sau đó, khi muốn bán cuốn “Kinh Kim Cang”, so sánh qua lại, ông ta thấy rằng cuốn sách này khó có thể minh họa bằng hình ảnh, và thị trường các văn bản kinh điển cũng đã phát triển mạnh mẽ hơn, việc quảng bá cũng dễ dàng hơn; vì vậy, ông ta đã hoãn kế hoạch in sách lại.

Nhưng Quách Dung nhìn ông ta một cách nghiêm khắc, giống như thể chỉ cần ông ta sai một từ thôi là sẽ bị buộc phải sao chép sách; vì vậy, ông ta không dám nói sự thật, chỉ cúi đầu suy nghĩ rồi trả lời: “Tôi còn trẻ, kiến thức cũng hạn chế, làm sao có đủ tư cách để biên soạn sách được. Hơn nữa, đây là những câu từ trong sách của các bậc thánh nhân…”

Quách Dung lắc đầu và nói một cách quyết đoán: “Chính vì còn trẻ mới nên xuất bản. Một đứa trẻ 15 tuổi có thể biên soạn tập câu đối từ các tác phẩm “Tứ Thư” thì còn được gọi là thiên tài; còn khi chúng ta ở độ tuổi này mà làm điều đó, thì chỉ là những trò chơi vô nghĩa của những nhà văn vô duyên mà thôi!”

Ông ta vẫn là người trẻ nhất trong nhóm học giả này, mới hơn hai mươi tuổi, nhưng những lời nói này thực sự khiến những người đang cố gắng đạt thành tích trong kỳ thi sinh viên cử nhân phải cảm thấy đau lòng.

May mắn thay, việc đỗ cử nhân ở độ tuổi 30 cũng không được coi là quá già; mọi người trong lòng đều cảm thấy đau lòng một chút, nhưng rồi cũng chịu đựng được và tiếp tục khuyên Thôi Hiệp: “Đó chính là lý lẽ đúng đắn. Nếu bạn xuất bản cuốn sách này sớm hơn hai tháng nữa, một đứa trẻ 14 tuổi như vậy sẽ được mọi người đánh giá cao hơn. Vì anh Guo nói rằng cuốn sách của bạn không có sai sót gì, vậy thì bạn hãy cứ mạnh dạn xuất bản đi. Nếu cứ trì hoãn mãi, đến khi 16 tuổi trưởng thành, thì giá trị của bạn sẽ không còn như khi còn là một đứa trẻ nữa.”

Lúc đầu, quan huyện Qi đã tiếc nuối vì ông ta không thể trở thành một sinh viên cử nhân ở độ tuổi 14; bây giờ, những người học giả này lại thúc giục ông ta xuất bản sách… Có vẻ như danh hiệu “thiên tài” thực sự rất có giá trị ở Đại Minh triều– nhưng nói cho cùng, khi nào danh hiệu đó lại mất giá trị đây? Nhờ vào may mắn của người tiền nhiệm, bây giờ ông ta vẫn còn ở độ tuổi được gọi là thiên tài, và còn có nhiều người sẵn lòng lo lắng cho ông ta; dù thế nào đi nữa, ông ta cũng nên trân trọng thời gian

」

Thôi Hiệp không khỏi bật cười: “Đúng vậy, nếu sau này tôi không đỗ được tiến sĩ, thì sẽ xin làm một học trò dưới trướng của ông Guo, chuyên biên soạn những cuốn sách giáo khoa cho học sinh mới bắt đầu học, để cũng có thể được gọi là một nhân sĩ.”

Một học viên lớn tuổi tên Wang Zhining đang muốn khuyên anh ta đừng nói những điều không may mắn như vậy, nhưng Tang Ning lại vội vàng nói: “Không được đâu! Cái gì mà phải in ra từ những cuốn sách giáo khoa chứ? Tôi đang mong chờ những cuốn tiểu thuyết có tranh minh họa màu sắc của gia đình bạn đấy! Cuốn 《Lián Phương Lục》 của bạn tôi đã đọc đến nát rồi, vậy mà bạn không có cuốn sách mới nào để in à?”

Thôi Hiệp trả lời: “Cũng có đấy. Gần đây tôi định in một số kinh sách, sau đó sẽ vẽ thêm vài bức tranh về các danh tướng thời Tam Quốc để in thành sách tranh minh họa về Tam Quốc. Tôi cũng muốn nhờ các bậc tiền bối giúp đỡ một việc – nếu ai trong các bậc tiền bối đã viết những bình luận khi đọc về Tam Quốc, hoặc có những nhân sĩ quen biết cũng đã viết như vậy, tôi rất muốn thu thập chúng để in vào sách.”

Từ cuối thời Minh trở đi, việc xuất bản các bản phê bình về sách đã trở nên phổ biến; bản phê bình về 《Thủy Hử》 của Kim Thánh Thánh vẫn còn được bán ở các hiệu sách cho đến thế kỷ 21. Nếu ông ấn bản cuốn 《Tam Quốc》 mà không thêm những bình luận của các chuyên gia, thì thật là phụ lòng tài năng của Kim Thánh Thánh.

Tuy nhiên, khi in sách, việc trình bày cũng rất quan trọng. Không chỉ một người viết bình luận, mà cần có nhiều chuyên gia cùng nhau đóng góp ý kiến, sử dụng những màu mực khác nhau để phân biệt, giống như những bình luận dưới video vậy. Các chuyên gia có những phong cách phê bình khác nhau, có những quan điểm khác nhau về các nhân vật trong Tam Quốc; độc giả có thể yêu thích hay không thích những bình luận đó, có thể tranh luận với nhau, hoặc viết bài phê bình để phản bác những người khác – tất cả những điều này đều có thể tạo nên sự hứng thú cho độc giả.

Ông ấy, người buôn sách này, không sợ những cuộc tranh luận đó, mà lo lắng hơn là không có gì để tranh luận cơ!

Ông ấy nói một cách thẳng thắn và chính trực với các bậc tiền bối: “Tôi chỉ muốn xin các bậc tiền bối kiểm duyệt những bình luận được thu thập; những bình luận đó có thể mang tính lý lẽ, sắc bén, hài hước, hoặc sâu sắc đều được. Tiền công sẽ được tính theo tiêu chuẩn của việc viết tiểu thuyết. Sau này, tôi sẽ in cuốn 《Tam Quốc》 dưới dạng bản phê bình, để độc giả vừa đọc sách vừa xem những bình luận đi kèm, như v

Thôi Hiệp Cô cảm thấy bất đắc dĩ trước sự cố chấp của anh ta, nhưng nhiều hơn là xúc động trước tình cảm quan tâm ấy. Cô gật đầu mạnh mẽ và đáp: “Cậu Guo yên tâm đi, ngày mai tôi sẽ bảo họ bắt đầu khắc bản in ngay.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Huang Sao đã mang thức ăn đến. Những học trò và người hầu theo sau cũng giúp đỡ mang các món ăn vào, xếp đầy một chiếc bàn. Trước đó, khi họ đang nói chuyện, họ đã ăn không ít bánh mì nướng với nhân thông và bánh ngọt, nên bây giờ họ có thể thoải mái thưởng thức các món mới được bày ra như viên ngọc trai, cá chép chiên giòn, móng cừu hầm đỏ, đuôi cừu hấp… Họ vừa uống rượu vừa ăn uống, vừa trò chuyện về thơ văn, đôi khi cũng nhắc đến việc thi cử.

Thôi Hiệp Vì đã no, cô không muốn tiếp tục ăn nữa, nên chỉ ngồi bên cạnh và rót rượu cho mọi người, thỉnh thoảng gắp một miếng rau. Cô không thể tham gia vào cuộc trò chuyện về thơ văn, nhưng khi mọi người bắt đầu nói về kỳ thi khoa cử, cô không khỏi muốn hỏi một số kinh nghiệm.

Vương Chí Xương cười nói: “Điều đó thì tôi biết. Mặc dù tôi là một tiến sĩ đã không đỗ thi nhiều năm rồi, nhưng tôi cũng có một số kinh nghiệm từ kỳ thi thiếu niên, tôi có thể chia sẻ với em.” Anh ta dùng đũa gõ nhẹ vào miệng cốc rượu, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Hãy cùng nói về những quy định trong phòng thi đi. Bài thi và giấy viết bản thảo của kỳ thi huyện phải được mua trước tại văn phòng lễ nghi của ty chính quyền. Sau khi mua xong, bạn cần điền tên ba thế hệ gia đình, những kiến thức về Kinh Thánh mà bạn đã học, sau đó nhân viên văn phòng lễ nghi sẽ đóng dấu lên đó. Bạn không được phép mang theo bất kỳ loại giấy nào của riêng mình vào trường học huyện. Ngày thi chính thức sẽ diễn ra vào những ngày tháng Hai này; thời tiết lúc đó rất lạnh, vì vậy bạn nên chuẩn bị một chiếc áo da không lông để tránh phải cởi ra trong quá trình kiểm tra. Nhưng một khi bạn đã ngồi vào phòng thi, chiếc áo đó sẽ giúp bạn giữ ấm rất nhiều.”

Quách Dung cũng nhớ lại và từ từ nói: “Cả hai kỳ thi của huyện và phủ đều không yêu cầu phải ghi tên. Miễn là bài thi của bạn có những điểm đáng giá, thì quan huyện hoặc quan phủ có thể sẽ xem xét việc nhận bạn vào danh sách. Tuy nhiên, với kỳ thi đạo sư thì không chắc chắn lắm; những người giám sát kỳ thi thường đến từ kinh đô, có người thích những học sinh trẻ tuổi, có người thích những nhà văn già dặn hơn. Vì bạn còn quá trẻ,

Đến lúc nộp bài thì hãy trả lời các câu hỏi một cách bình tĩnh hơn; anh ấy sẽ không sợ bạn kiêu ngạo vì tài năng của mình đâu, và tự nhiên sẽ không cố tình kìm hãm bạn đâu.”

Người tiền bối Guo tuổi tác gần giống anh ấy, nhưng lại hiểu biết sâu sắc đến thế về những quy tắc trong kỳ thi này; không lạ gì mà tất cả các quan chức và học giả trong huyện đều coi ông là người có khả năng đỗ cao nhất!

Sau khi được anh ấy phân tích như vậy, bản thân anh ấy cũng cảm thấy rằng việc thi cử này thật sự dễ dàng như lấy đồ trong túi vậy!

Thôi Hiệp cảm thấy hứng thú đến mức má hai bên đỏ lên; anh ta rót vài ly rượu cho những người học giả này và mong chờ họ tiếp tục nói thêm.

Ba người còn lại cũng chia sẻ thêm một số điều cần lưu ý trong quá trình thi cử, chẳng hạn như cần chuẩn bị đồ ăn sẵn trước khi vào phòng thi và đưa tiền lót cho các quan viên kiểm soát; trong suốt ngày chỉ được ra ngoài vệ sinh hai lần; ngay cả khi đã nộp bài xong cũng phải đợi đủ số người mới được ra khỏi phòng thi… Điều đặc biệt nhất là cấm việc tự nhận mình xuất thân từ đâu hay kể về những khó khăn trong quá trình học tập; chỉ cần có chút ý định như vậy trong bài thi thì ngay lập tức sẽ bị loại.

Thôi Hiệp nghĩ đến những phần “kể khổ” thường xuất hiện trong các cuộc thi tuyển chọn hay buổi phỏng vấn, và không khỏi ngưỡng mộ việc Chu Nguyên Chương đã đặt ra quy định này: Khi mà mọi người đều không được phép “kể khổ”, thì các thí sinh sẽ không cần phải suy nghĩ lung tung để bịa ra những câu chuyện đau thương về tuổi thơ của mình, và các giám khảo cũng sẽ không cần phải do dự khi đánh giá bài thi dựa trên những yếu tố này nữa.

Anh ta lắng nghe những người xung quanh nói về các quy tắc trong phòng thi với sự hứng thú; khi họ đã nói xong, ý tưởng sáng tác của các học giả cũng bắt đầu trào dâng. Thang Ninh liền nâng ly và nói: “Chúng ta trong căn phòng này toàn là những học giả tài năng, có thể nói là ‘trò chuyện với những người uyên bác, không ai là người dân thường’; sao chúng ta không thử bắt chước cách Thái Công tử sáng tác những câu đối từ các bài thơ cổ điển nhỉ? Ai không đối được thì sẽ phải uống rượu…”

Vương Chi Xương nói: “Uống nhiều rượu như vậy tại nhà Thái Công tử, chẳng phải là gây phiền toái cho họ sao? Theo tôi, ai không đối được thì sẽ phải giúp họ sắp xếp lại những cuốn sách này. Sau khi hoàn thành công việc này, mọi người cũng đã uống no và ăn đủ rồi; lúc này nên về nhà mỗi người một ngả.”

Phương pháp trừng phạt này thật là thanh lịch; mọi người đều đồng ý. Vương Chi Xương bắt

Lúc đầu, mấy người nói chuyện rất trôi chảy, nhưng sau vài lát, họ dần cảm thấy thiếu ý tưởng để tiếp tục cuộc trò chuyện, và từ từ bị đẩy đến gần kệ sách để làm việc; trong quá trình đó, men rượu cũng dần tan biến theo mồ hôi. Khi chia tay, các học giả đều vừa xoa lưng vừa than phiền: “Lẽ ra chỉ đến nhà anh nghỉ ngơi, đọc sách thôi mà sao lại mệt hơn cả? Anh Wang, ý tưởng này thật sự khiến mọi người mệt mỏi; thà rằng chúng ta uống hết rượu rồi cùng dọn dẹp đi cho xong, đỡ phải ngồi dậy liên tục như thế này.”

Thôi Hiệp kiềm chế nụ cười và tiễn họ ra cửa. Sau đó, anh chuẩn bị một bản sao của tác phẩm “Tứ Thư Đối Câu” viết theo phong cách Guange để gửi đến xưởng khắc, yêu cầu họ chạm khắc nó ra. Tổng cộng chỉ có hơn năm trăm câu trong tác phẩm này, phần lớn là các câu đối hai hoặc ba chữ; so với “Kinh Kim Cang”, nó ngắn hơn nhiều và không cần thêm hình minh họa. Bốn thợ khắc đã đẩy những hình vẽ màu như “Đào Chân Bái Nguyệt” hay “Lưu Bị Xì Đào Chân” sang phía sau để nhanh chóng hoàn thành công việc.

Thôi Hiệp nghĩ đến việc bao bì các cuốn sách giáo khoa sau này và muốn in hình ảnh của mình lên trang bìa, để những học sinh nhỏ lớn lên dưới “bóng ma” của mình… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh thấy điều đó thật là xấu hổ, nên cuối cùng chỉ yêu cầu in dòng chữ “Biên soạn bởi Thôi Hiệp” ở bên trái trang lời tựa. Vì mục đích chủ yếu là tặng người khác, nên anh cũng không viết thông tin về người xuất bản.

Ban đầu, anh in ra 100 cuốn sách để tặng cho quan huyện, phó huyện, các giáo viên trong huyện, những học giả quen biết và Đồng sinh; mong họ góp ý và chỉnh sửa cho tác phẩm. Quách Dung và một số người khác cũng yêu cầu thêm vài bộ sách, nói rằng họ sẽ tìm người viết lời tựa hoặc bài đánh giá cho tác phẩm. Tuy nhiên, do anh ít giao tiếp với mọi người, nên không có nhiều văn nhân quen biết; ngay cả anh chàng học trò của hàng xóm Zhao đang học ở thành phố cũng được anh gửi sách đến… Rất nhiều cuốn sách không tìm được người nhận, nên anh đành để chúng ở hiệu sách để bán.

Nhưng anh biết rõ rằng những cuốn sách này chỉ sẽ bị bỏ quên ở một nơi khác mà thôi. Thông thường, các thầy giáo tại các trường tư thường sử dụng những cuốn sách giáo khoa đã được sử dụng nhiều lần; việc thúc đẩy việc thay đổi loại sách học tập này là rất khó khăn. Nếu muốn thực hiện việc này, chi phí và công sức bỏ ra sẽ không xứng đáng với kết quả thu được; thà rằng đầu tư vào việc in ấn “Kinh Kim Cang” sẽ

Mặc dù Thôi Hiệp nói như vậy, nhưng làm đồng nghiệp thì lẽ ra phải cố gắng bán hết những cuốn sách do chính ông chủ sản xuất chứ? Sau khi trở về, anh Phương đã bàn bạc với cha con Kế Chủ Nhân, rồi họ treo một tấm biển lớn bên ngoài cửa hàng, viết rõ “Các cuốn sách giáo dục cơ bản, tuyển tập những thiếu niên tài năng tuổi 15 trong huyện chúng ta – ‘Tứ Thư Đối Câu’”, sau đó đặt những cuốn sách đó xuống dưới và thuê một đứa học trò nhỏ canh gác bên cạnh.

Trên tấm biển đó không hề có hình ảnh người đẹp hay điều gì đặc sắc cả; chỉ toàn những dòng chữ mực trần trụi. Vì vậy, ít ai để ý đến tấm biển đó, và những cuốn sách bên dưới càng không ai muốn mua. Mấy đứa học trò Nho gia của ông Lin khi đi mua giấy vẽ đã thấy cảnh tượng ảm đạm này và kể lại cho ông nghe khi đang đi học. Thôi Hiệp cũng không quá coi trọng chuyện này, chỉ cười mỉm rồi bỏ qua.

Vài ngày sau, Kế Chủ Nhân tìm ông để báo cáo về số tiền quyên góp sách Kinh cho các chùa, và trong lúc nói chuyện, ông cũng nhắc đến tình hình kinh doanh của cửa hàng. Khi nói đến những cuốn “Tứ Thư Đối Câu” đó, khuôn mặt ông bỗng nhiên trở nên kỳ lạ.

Thôi Hiệp nói một cách lạ lùng: “Nếu không bán được thì cũng đành thôi… Tôi tự tin về việc này, và cũng không trách các bạn đâu. Sao bạn lại lo lắng về chuyện đó thế?”

Kế Chủ Nhân trông giống như vừa nuốt phải quả nhân sâm vậy, mép miệng nhăn lại, không biết là vui hay khó chịu, rồi nói: “Không phải là không bán được đâu… Lạ thật là, những cuốn sách đó lại bán hết rồi! Một thương nhân từ nơi khác đến đã mua hết… Những loại giấy tốt nhất của chúng ta, những cuốn sách như ‘Liên Phương Lục’… những thứ mà những thương nhân khác đều tranh nhau mua, họ lại chẳng quan tâm đến chút nào cả… Chỉ chọn những cuốn sách cũ kỹ và những cuốn ‘Đối Câu’ đó mà thôi… Thậm chí còn không trả tiền nữa, cứ thế mua hết hơn ba mươi cuốn.”