Trào lưu mua sắm cuồng nhiệt đối với cuốn “Lian Fang Lu” đã kéo dài hơn nửa tháng, và cuối cùng cũng bắt đầu giảm dần. Các hiệu sách bắt đầu có thời gian nghỉ ngơi, và Vương Hạng Chân cũng không thể chờ đợi được nữa, liền bước vào cổng nhà họ Cui.

Lúc đó, Thôi Hiệp đang ở trong phòng đọc mới xây dựng ở phía tây, tổng kết các câu đối trong bốn cuốn sách kinh điển. Khi Vương Đại Công tử bước vào phòng đọc và tiến thẳng vào phía tây, anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên và hỏi: “Anh Wang đến đây làm gì vậy?”

Vương Hạng Chân trả lời: “Tất nhiên là vì quan tâm đến bốn người phụ nữ xinh đẹp kia rồi. Tôi lo họ sẽ bị người khác nhìn thấy và cảm thấy xấu hổ, nên muốn sớm đưa họ về nhà để che chở.”

Đây là lời nói đùa hay thực sự anh ta đã trở thành một “otaku” thuộc thế giới 2D? Thôi Hiệp suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Nếu anh Wang thực sự muốn như vậy, thì tôi sẽ cho anh mang đi. Anh hãy kiểm tra lại xem có chỗ nào bị hỏng hoặc phai màu không; nếu cần sửa chữa hay vẽ lại, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Vương Hạng Chân cười nói: “Không cần đâu. Những người hầu của tôi đã luôn theo dõi những bức tranh đó rồi. Nếu có chỗ nào bị hỏng, tôi đã sớm yêu cầu anh vẽ lại từ lâu rồi.” Anh ta cười toe toét và tự hào nói: “Thực ra, cha tôi chỉ cần những bức tranh này làm quà vào dịp lễ, nhưng vì tôi đến sớm hơn dự định, tôi có thể thưởng thức chúng thêm một thời gian nữa, và còn có thể nhờ người khác vẽ lại để lưu giữ lâu dài nữa.”

Thôi Hiệp nhìn anh ta một cái rồi hỏi một cách ngạc nhiên: “Anh cần nhờ người khác vẽ lại làm gì? Tôi vẽ thêm một bức cho anh là được mà.”

Vương Công Tử chỉ vào tờ giấy trên bàn của anh ta và nói: “Việc đọc sách là việc quan trọng, tôi không thể lấy anh ra để làm công việc này được. Tôi sẽ tìm một họa sĩ giỏi để vẽ lại thôi. Những bức tranh này giá bao nhiêu bạc?”

Thôi Hiệp cười và nói: “Giữa chúng ta, việc tính toán vài lượng bạc như vậy có cần thiết không? Hơn nữa, trước đây anh đã mua rất nhiều giấy và sách của gia đình tôi rồi; việc tôi tặng thêm vài bức tranh này cũng không phải là quá nhiều đâu.”

Anh ta tự mình mang những bức tranh khổ lớn đó đưa cho người hầu của Vương Hạng Chân, và nhắc nhở: “Những bức tranh này được trang trí không tốt lắm, chỉ được phủ một lớp lụa trắng ở phía dưới thôi. Khi anh trở về, hãy yêu cầu người thợ trang trí lại bằng vàng và ngọc thật kỹ lưỡng. Dù sao thì

Vương Công Tử Mở rộng hình ảnh ra một chút, ngắm nhìn bức tranh vẽ người phụ nữ xinh đẹp sống động trên đó, anh cười nói: “Không sao đâu. Cha tôi muốn tặng quà cho Văn Thống tri của Tổng đốc quân sự phía sau, chứ không phải tặng cho một quan lại văn phòng; việc trang trí quà không cần phải quá cầu kỳ đến mức ‘quần áo của người ở Cao Đài thoát khỏi làn nước, dải lưng của người ở Ngô Đài bay trong gió’… Bức tranh này với vẻ đẹp rực rỡ như thể người trong tranh đang sống thật vậy…”

Haha… Quả nhiên là họ coi bức tranh này như một bức tranh khiêu dâm để dâng lên phải không?

Thật đúng là thời đại của vị Thủ tướng từng gửi những văn bản khiêu dâm vào các bản tấu chương, và vị “Quan thanh tra” từng đưa thuốc khiêu dâm cho Thủ tướng… Thật là mọi người đều có đạo đức thấp kém như vậy. Thôi Hiệp Nụ cười vẫn hiện trên mặt, nhưng trong lòng anh đã quyết tâm sẽ không bao giờ ghi tên thật của mình lên bức tranh đó—đơn giản chỉ cần nói rằng đó là tác phẩm của một họa sĩ nổi tiếng được mời tham gia là được; dù sao thì ngày nay cũng không còn ai thực hiện việc tìm kiếm thông tin cá nhân nữa mà.

Vương Công Tử Đồng ý ngay lập tức, bảo người hầu mang bức tranh đi và nói rằng sẽ tìm một người nổi tiếng để viết lời đề tặng, nhằm nâng cao giá trị của bức tranh. Trước khi rời đi, anh còn hỏi: “Năm mới này, anh có cần gửi quà về kinh không? Nếu có, cứ để xe nhà tôi đưa theo luôn, như vậy anh cũng đỡ phải đi lại vất vả trong thời tiết giá rét.”

Nhà họ Cui… Quà tặng cho cha mẹ thì còn đành, nhưng quà tặng cho ông bà thì cũng nên chuẩn bị. Hơn nữa, trên đường đến Tiền An, anh đã nhận được sự giúp đỡ của rất nhiều người, nên cũng nên tặng quà cho họ. Là con trai của một vị chỉ huy cấp ba, Vương Công Tử có nhiều mối quan hệ tại Tổng đốc quân sự ở kinh thành, việc tìm người sẽ dễ dàng hơn nhiều so với anh.

Anh suy nghĩ một lúc, rồi e ngại nói: “Tôi ở kinh có một người muốn tặng quà, nhưng không biết họ ở đâu; chỉ biết họ là một người thuộc đội ngũ năm ngàn binh sĩ của Bắc Chỉnh Phủ… Anh có thể giúp tôi tìm hiểu xem họ ở đâu không? Liệu điều này có quá phiền phức không?”

Vương Hạng Chân Ngạc nhiên đến mức suýt nữa đứng dậy, hét lên: “Anh còn biết người của Bắc Chỉnh Phủ à? Đó là một trong năm ngàn binh sĩ đó phải không? Thường thì anh hay bỏ qua những người như vậy… Anh đặc biệt yêu cầu anh giúp đỡ việc này à? Đồng đội tốt của anh, anh sẽ không bao giờ quên â

Bố tôi hàng năm đều gửi quà lễ vật đến kinh thành, nhưng không phải ai trong số họ cũng biết đến chúng tôi; việc nhận quà cũng không giống nhau. À đúng rồi, anh định gửi cái gì nhỉ? Mấy tờ giấy của gia tộc Cui, hay vài hộp “Liên Phương Lục”?

Nhà anh ấy mới đến cuối năm mới bắt đầu chuẩn bị quà để gửi đến kinh thành, còn Thôi Hiệp thì vẫn chưa quyết định nên gửi gì, nên đã nhờ Tạ Anh giúp mình tìm hiểu thông tin. Vương Hạng Chân tròn mắt, ôm lấy ngực mình và hỏi: “Vị Tạ Thiên Hộ thuộc Tổng đài Kim Y Vệ à?”

Thôi Hiệp liền kể lại chuyện lần trước ở Thông Châu mình được ông ta cứu giúp, và sau này còn nhờ ông ta giúp xin được sự công nhận từ triều đình. Vương Hạng Chân nghe xong một hồi lặng đi, mãi sau mới nói: “Anh Cui ơi, thật là may mắn khi có người quý nhân giúp đỡ bạn. Vị Tạ Thiên Hộ ấy còn là người có uy tín trong cung đình, đã giải quyết được nhiều vụ án lớn. Vụ án mà chỉ huy Phù trước đây bị vu oan chính là do ông ta điều tra; lúc đó ông ta mới chỉ hơn mười tuổi thôi, nhưng đã cùng với Triệu Đồng Tri đi làm việc… Không được, tim tôi đập quá nhanh rồi, phải về uống rượu cho bình tĩnh lại. Anh cứ ngồi đợi đi, trước Tết hãy gửi quà cho tôi là được.”

Anh ấy quay người đi vài bước, rồi quay lại nói thêm: “Dù không chuẩn bị đầy đủ cũng không sao đâu, anh sẽ bổ sung thêm cho anh, đảm bảo mọi thứ sẽ được tiến hành một cách trang trọng.”

Vương Đại Công tử bước đi với vẻ tự tin, còn Thôi Hiệp thì tiếp tục suy nghĩ về việc nên gửi gì. Ban đầu, anh ấy nghĩ mình không có cơ hội gặp Tạ Thiên Hộ, chỉ có thể chờ người của ông ta đến, nhưng vì Vương Công Tử sẵn lòng giúp đỡ, thì anh ấy vẫn có thể gửi quà trước Tết. Nhưng Tạ Thiên Hộ chắc chắn sẽ không nhận những thứ anh ấy gửi đâu; ông ta chỉ muốn anh ấy chăm chỉ học tập mà thôi.

Anh ấy ngồi xuống bàn, nhìn những trang sách chép đầy các câu đối từ Kinh Thánh, Bách Khoa Tạp Trí, và bỗng nhiên nảy ra ý tưởng – đây chẳng phải là thành quả của việc học tập trong những ngày qua sao? Hiện nay, bên ngoài còn chưa có nhiều sách dạy câu đối chính thức; nếu anh ấy tổng hợp những câu đối từ Kinh Thánh thành một cuốn sách, ít nhất cũng có thể được coi là một tác giả sách giáo khoa nổi tiếng, giống như Vương Hậu Xiong thời đó phải không? Việc viết sách này còn tốt hơn cả việc sao chép thơ của Zheng Banqiao; sau này khi vào kinh thành gặp Tạ Thiên Hộ, dù ông ta kiểm tra thế nào, anh ấy cũng có thể trả l

Tốt hơn nhiều so với việc bây giờ chỉ biết sao chép ra những bài thơ đẹp đẽ để gây ấn tượng với mọi người, rồi sau đó lại viết những bài thơ tầm thường, chỉ để đủ số từ mà thôi.

Anh ta tập trung tâm trí, dựa vào ký ức mình để tìm kiếm, rồi cầm bút thêm vào sau câu vừa viết “Nhanh nhẹn trong công việc và thận trọng trong lời nói” này thành “Giữ vững ý chí, đừng để cơn giận dữ chi phối mình”. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta quyết định đặt “Giữ vững ý chí, đừng để cơn giận dữ chi phối mình” làm câu đầu tiên, và viết thêm sau đó “Nếu sống yên bình, nguồn lực sẽ càng dồi dào”.

Anh ta viết những câu đối một cách bình tĩnh. Trong khi đó, anh chàng Kế đang giúp việc ở sân sau nghe nói rằng những bức tranh đã bị Vương Công Tử lấy đi, liền không thể giữ được bình tĩnh nữa và đến hỏi anh chủ: “Cháu trai chủ có thể vẽ thêm hai bức tranh nữa để giữ cho cửa hàng không? Dù hiện nay người mua cuốn “Liên Phương Lục” ít đi, nhưng mỗi ngày vẫn có khoảng mười cuốn được bán ra, và cũng có khá nhiều người vào cửa hàng chỉ để xem tranh mà mới mua sách hay giấy viết. Nếu đột nhiên thu hồi những bức tranh treo đó, e rằng khách hàng sẽ phản đối đấy.”

Nhưng cũng không còn cách nào khác. Khi đã mượn những bức tranh đó của Vương Công Tử và dựa vào uy thế của vị chỉ huy đó, làm sao có thể không phải trả giá gì đó chứ?

Thôi Hiệp an ủi anh ta và cười nói: “Không sao đâu, ngày mai hãy nói với khách hàng rằng cửa hàng chúng ta đang tổ chức một sự kiện mới, vì vậy tạm thời sẽ không treo những bức tranh đẹp nữa. Chúng ta sẽ mời khách hàng bình chọn ra “Người đẹp số một” trong “Tìm Phương Lục”, và sau khi sự kiện kết thúc, chúng ta sẽ thay thế bằng những bức tranh mới…”

Anh chàng Kế ngớ ngẩn hỏi: “Cách bình chọn như thế nào? Bốn người đẹp kia dù đẹp đến đâu cũng chỉ là tranh vẽ mà thôi, họ không phải là người thật, cũng không biết hát hay chơi nhạc, làm sao có thể được bầu làm người đẹp số một hay hoa khôi được chứ? Hay là chúng ta sẽ mời vài đoàn kịch cùng biểu diễn câu chuyện trong “Liên Phương Lục” à?”

Anh chàng này thật là có triển vọng… Anh ta đã nhanh chóng nghĩ đến việc tái sản xuất một bộ phim lớn dựa trên một IP nổi tiếng rồi!

Thôi Hiệp âm thầm khen ngợi anh ta và quyết định sau này sẽ giao việc này cho anh ta thực hiện nếu có cơ hội. Nhưng hiện tại vẫn cần phải giải quyết vấn đề về việc thu hồi những bức tranh treo đó trước đã.

Vì vậy, anh ta nói: “Hãy chuẩn bị bốn cái thùng lớ

“Nếu như còn ai bảo những người hầu trong nhà mang sách đến để bỏ phiếu… thì sao?” Việc người hâm mộ bỏ phiếu bằng cách dùng giấy ghi phiếu không phải là chuyện bình thường sao? Chỉ cần không để độc giả tỏ ra quá phấn nộ là được. Thôi Hiệp mỉm cười nhẹ: “Anh không nhớ cái hoa in ở góc trang sau của tiêu đề cuốn sách đó sao? Bảo họ cắt cái hoa đó ra và cho vào hộp để bỏ phiếu thôi. Dù không có ai bỏ phiếu cũng không sao; dù sao đi nữa, việc này chỉ là để trì hoãn thời gian, khiến họ quên đi chuyện thu hồi những bức tranh treo đó thôi. Có lẽ tới sau Tết mới có thời gian vẽ những bức tranh mới được.”

Người đàn ông phụ trách công việc này đã lo lắng và chuẩn bị mọi thứ một cách cẩn thận. Ban đầu anh ta nghĩ rằng việc này sẽ khiến nhiều người không hài lòng, nhưng không ngờ sau khi thay đổi từ việc trưng bày tranh thành việc bỏ phiếu, mặc dù vẫn có người phản đối, nhưng cũng có khá nhiều khách hàng quay lại mua sách, chỉ để có thể bỏ thêm vài phiếu cho nữ nhân vật yêu thích của mình, giúp cô ấy trở thành người đẹp số một và những bức tranh mới sẽ được treo lâu dài tại hiệu sách.

Sự gia tăng doanh thu bất ngờ này khiến Kế Chủ Nhân cảm thấy tự tin hơn nhiều. Anh ta vất vả làm việc, mặc dù cơ thể mệt mỏi đến mức tay chân đều cứng lại, nhưng khi đếm tiền vào buổi tối, anh ta vẫn cảm thấy rất hài lòng.

Khi Lạp Bát qua đi, Tết đến gần, mọi người bắt đầu chuẩn bị quà Tết, và cuốn sách “Tứ Thư Đối Ngữ” của Thôi Hiệp cũng đã được hoàn thành. Anh ta sử dụng giấy mỡ tốt nhất của hiệu sách để sao chép nội dung cuốn sách một cách cẩn thận, sau đó nhờ người khác đóng sách lại và ghi tên mình lên trên. Nội dung cuốn sách bao gồm từ hai chữ đến tám chữ, tổng cộng hơn năm trăm câu đối, đầy những lời của các bậc hiền triết, trang nghiêm và độc đáo. Cùng với cuốn sách, anh ta còn tặng kèm một cuộn tranh – không phải là tranh truyện, mà là những bức tranh được vẽ tỉ mỉ bằng kỹ thuật màu sắc tinh xảo, sử dụng nhiều lớp màu để tạo ra hiệu ứng ánh sáng và bóng đổ, khiến bức tranh trở nên sống động và chân thực. Đó là bức tranh vẽ Tạ Thiên Hộ đang cưỡi ngựa; anh ta cũng ghi tên mình lên tranh và đóng dấu con dấu riêng mới được khắc.

Không hiểu sao, trong ký ức của anh ta, hình ảnh ấn tượng nhất về người đàn ông đó chính là cảnh anh ta cưỡi ngựa; vì vậy sau này, anh ta cũng bắt đầu quan tâm đến việc cưỡi ngựa, cảm thấy rằng nếu mình có thể cưỡi ngựa được, mình sẽ trở nên đẹp trai như những người thuộc lực lượng Kim Y Vệ vậy.

Tr

Hình dáng khi anh ta cưỡi con ngựa nhỏ của mình so với phong thái của người khác… có lẽ kém họ vài chục centimet thôi.

Anh ta luôn không giỏi vẽ ngựa lắm; để vẽ bức tranh này, anh ta đã dành vài ngày ở sân ngựa nhà họ Vương để vẽ các bản phác thảo về tư thế người ta cưỡi ngựa, đồng thời cũng quan sát kỹ cấu cơ bắp và xương cốt của ngựa bên cạnh chúng, điều này khiến anh ta phải bỏ qua không ít thời gian tập luyện. Nhưng cuối cùng, khi hoàn thành được bức tranh này, anh ta cảm thấy rằng những công sức bỏ ra trong những ngày đó thực sự rất xứng đáng; đây mới là thứ mà anh ta nên dùng để tặng người khác!

Thái Nguyên đã giúp anh ta tìm người thợ để in ấn và trang trí bức tranh, sau đó nhìn vào cuốn sách mỏng “Tứ Thư Đối Câu”, không khỏi khuyên: “Hai món quà này có vẻ hơi khiêm tốn quá; thiếu gia có muốn thêm vài chục bộ sách nữa, cùng với giấy viết đẹp không?”

Thôi Hiệp nhớ lại những lần tiếp xúc với người đó và cười nói: “Tạ Thiên Hộ là một người trong sáng, không nên tặng ông ấy những loại tiểu thuyết kiểu “gặp tiên” mà người thường thích đọc đâu. Giấy viết thì có thể mang theo vài hộp, nhưng đừng mang giấy viết đẹp; hãy mang những loại giấy in họa tiết hoa quả mà chúng ta vừa sản xuất mới đủ sang trọng.”

Như vậy thì mới thể hiện rõ ràng rằng tôi là một người có học thức, không giống những kẻ chỉ biết vẽ những hình ảnh khiêu dâm đâu.

Anh ta đóng gói sách, tranh và giấy viết vào một chiếc hộp nhỏ, rồi gửi đến nhà của Tướng chỉ huy Vương, nhờ ông ấy mang đến cho mình. Vương Hạng Chân cầm lên và cười nói: “Người học giả như các bạn tặng quà thật là không tiết kiệm lắm đâu… Được rồi, anh sẽ bổ sung thêm vàng bạc, ngọc trai cho các bạn sau; chắc chắn món quà của các bạn sẽ không kém cạnh người khác đâu.”

Thôi Hiệp cười buồn và nói: “Tạ Thiên Hộ luôn biết tôi nghèo, ông ấy sẽ không quan tâm đến những điều này đâu. Anh Vương cứ yên tâm gửi quà như vậy đi; một người học giả như tôi, tặng quà như thế này đã là đủ rồi; nếu nhiều hơn nữa thì lại không tốt đâu.”