Kể từ khi loại giấy viết tên “Mỹ Nhân Giản” được trình bày tại buổi thi thơ Chương Nguyên, mỗi ngày khi cửa hiệu mở cửa vào lúc sáng sớm, đám đông gồm các học giả, võ sĩ, người giàu có, thợ thủ công, thậm chí là các cô hầu gái và người giúp việc của phụ nữ trong gia đình… đều ùa về đòi mua loại giấy này.

Vì quý nhân Vương đã làm rõ rằng người sản xuất loại giấy Mỹ Nhân Giản là một người trung thành và có đạo đức, nên những người anh em và bạn bè của ông ta khi đi mua giấy đều không dùng tên “giấy Thái Mỹ Nhân”, mà chỉ nói thẳng là muốn mua “giấy Cui”. Tuy nhiên, cái tên này vốn đã lan truyền từ nơi khác; vì vậy, dù mọi người xếp hàng mua giấy, vẫn có người gọi nó là “giấy Thái Mỹ Nhân”.

Những người biết chuyện đều mỉm cười trong lòng, nhưng không ai đi sửa lại cách gọi sai đó. Thực ra, cái tên này khá dễ nghe và thuận miệng; đến nỗi hai nhân viên bán hàng đôi khi cũng quên mất và hỏi khách hàng: “Hôm nay giấy Thái Mỹ Nhân đã bán hết rồi, quý khách có muốn mua tập thơ Shen Yuan Jí không? Trong tập thơ này, ba bài thơ hàng đầu cùng với bài thơ ‘Ngâm Vãn Ninh’ của Tang An Đầu đều kèm theo hình vẽ của những người đẹp; mỗi cuốn chỉ có giá một lượng bạc là một lưỡng năm tiền thôi.”

“Một hộp giấy Mỹ Nhân Giản gồm tám tờ cũng chỉ có giá hai lượng bạc, trong khi với một lượng bạc một lưỡng năm tiền này, quý khách có thể mua được bốn bức tranh minh họa của những người đẹp cùng với tập thơ mới nhất của những nhà thơ nổi tiếng trong huyện. Hãy suy nghĩ xem, đây chẳng phải là cơ hội để quý khách mua được một tập thơ đầy hình minh họa chỉ với năm tiền bạc sao?”

Một số người yêu thích thơ ca đã mua, một số người không thích thơ nhưng thích hình vẽ cũng mua, và còn có những người mua chỉ để sưu tập những ấn phẩm được in ra. Nhờ những bức tranh minh họa này, những tập thơ thường chỉ được những nhà thơ tham gia buổi thi thơ mới sẵn lòng mua để tặng người khác; lần này, hơn hai trăm cuốn đã được bán ra.

Sau khi tập thơ được in xong, Thôi Hiệp (hay còn gọi là Kế Chủ Nhân) đã tặng mỗi người tham gia buổi thi thơ một cuốn. Việc tặng tập thơ cho những người tham gia buổi thi thơ là thông lệ; Thôi Hiệp đã đứng ra tổ chức việc này trong vườn, và ban đầu họ cũng định mua vài cuốn để sưu tập thơ văn của mình, nhưng không ngờ Thôi Hiệp lại in tập thơ một cách rất tinh xảo và còn vẽ thêm những hình minh họa mới cho họ nữa. Hơn nữa, một thanh niên chưa đến tuổi học vấn như vậy lại còn chu đáo đến mức tặng mỗi người một cuốn sách; làm sao họ có thể làm ngơ và không nhận lấy cuốn sách đó được?

Chủ nhân của buổi thi thơ, Shen

Tại ngã tư con phố nhà anh ta có một cái cổng được dựng lên để vinh danh những người có lòng nhân ái và chính trực. Mấy vị học giả xuống xe bên ngoài cổng đó; sau khi đi qua cổng, họ không lên xe nữa mà tiếp tục đi thẳng đến cánh cửa Thôi Gia và gõ cửa để báo rằng họ đến thăm.

Thái Nguyên không ngờ rằng chủ nhỏ của mình lại kết bạn với những vị học giả như vậy, vui mừng đến nỗi không thể nói ra lời nào. Cô vội vàng mời họ vào phòng khách, gọi bà Hồng để bà ấy bảo chồng mình đến nhà ông Lâm xin phép, và yêu cầu Thôi Hiệp ở lại tiếp đãi khách.

Vì chủ nhà không có mặt, các vị khách liền tự mình uống trà và trò chuyện, trong lúc đó họ cũng quan sát ngôi nhà Thôi Gia này.

Anh ta sống trong một ngôi nhà nhỏ bé như vậy, sử dụng những đồ đạc cũ kỹ… Khi họ gặp nhau tại buổi thi thơ, họ không hề chú ý đến một học sinh nhỏ tuổi không có thành tích gì đặc biệt. Sau khi nhận được những tấm giấy viết thơ và tập thơ của Thôi Hiệp, và khi thấy anh ta sống trong một ngôi nhà như vậy, Shen Zheng không khỏi cảm thấy xấu hổ – gia đình Shen có tiền của và công việc in ấn lẽ ra nên do họ đảm nhận, nhưng anh ta lại vô tình để cho một thanh niên nghèo khó như vậy đảm nhận công việc đó.

Shen Zheng còn tặng mỗi người tham gia buổi thi thơ một cuốn sách mới; với số tiền lớn như vậy, liệu cửa hàng của gia đình anh ta có thể tồn tại được không?

Shen Zheng cảm thấy thật đáng thương cho anh ta, thậm chí muốn đưa tiền ra giúp đỡ anh ta, nhưng lại sợ làm tổn thương đến lòng tự trọng của anh ta. Khi Thôi Hiệp trở về, Shen Zheng đã một cách khéo léo hỏi anh ta: “Bộ thơ đó được in rất tinh xảo; tôi muốn mua vài trăm bộ để tặng cho bạn bè và người thân ở quê hương, không biết anh có thêm bản in nào không?”

Nhưng Thôi Hiệp không hề biết đến tấm lòng muốn giúp đỡ người nghèo của anh ta. Khi vào nhà, anh ta đã tự tay rót trà cho các vị học giả và cười nói: “Nếu Shen tiền bối thích, tôi sẽ bảo nhân viên làm thêm giờ để in thêm cho tiền bối. Tiền bối không biết đâu, bộ thơ về Ngày Chín Tháng Chín bán rất chạy; hầu như mỗi ngày đều bán hết. Nếu muốn mua vài trăm bộ, có thể sẽ không kịp chuẩn bị, xin tiền bối thông cảm.”

Lúc đó, Shen Zheng mới nhận ra rằng, mặc dù Thôi Hiệp sống trong một ngôi nhà nhỏ và sử dụng những đồ đạc cũ kỹ, nhưng anh ta vẫn biết vẽ tranh người đẹp và làm giấy viết thơ; anh ta không hề nghèo khó như Shen Zheng tưởng tượng. Có lẽ, việc sống trong hoàn cảnh như vậy chính là cách để anh ta thể hiện phong cách sống của một nhân vật có học thức và tao nhã.

Ánh mắt anh ta nhìn về phía Thôi Hiệp bỗng nhiên thay đổi hẳn; anh cười nói: “Tôi cũng không vội vàng lấy ngay đâu. Bảo những người làm việc trong nhà bạn in từng bước một là được rồi; để lại một số cho tôi cũng được, tới cuối năm tôi mới cần dùng chúng để gửi quà tặng người nhà.”

Ngay từ đầu, Tang Ning đã muốn trò chuyện với Thôi Hiệp về câu chuyện về nàng tiên ấy, nhưng thấy Shen Zheng cứ nói mãi về chuyện buôn bán này, anh ta liền vội vàng ngắt lời, kéo Thôi Hiệp đi và nói: “Anh em Cui, đừng để ý đến anh ta nữa; hãy cùng xem bài viết mà chúng tôi đã viết cho Wan Ning đi.”

Thôi Hiệp gật đầu với Shen Zheng, sau đó nhận lấy bản thảo mà Tang Ning và những người khác mang đến để đọc. Trong khi đọc, anh ta thỉnh thoảng lại nhắm mắt lại và lẩm lòng recite những câu văn tuyệt vời đó; sau khi đọc xong, anh vẫn còn đắm chìm trong những từ ngữ tinh tế và duyên dáng ấy, lặp đi lặp lại những đoạn hay nhất.

Mặc dù anh ta không hề đưa ra bất kỳ nhận xét nào, nhưng thái độ của anh đã làm cho những người viết bài cảm thấy rất hài lòng.

Tang Ning lại gọi anh ta là “anh em”, kéo anh ta ra khỏi thế giới của những văn bản đẹp đẽ ấy và nói: “Sau khi anh đã đọc bài viết của chúng tôi, bây giờ cũng nên cho chúng tôi xem bài viết của anh chứ? Bản thảo ‘Cuộc gặp gỡ với tiên’ của anh, chúng tôi không thể xin đọc ở ngoài được; bây giờ đã đến nhà anh rồi, sao anh lại không cho chúng tôi được đọc trước nhỉ?”

Nếu là người khác, có lẽ anh ta sẽ từ chối; nhưng đây là những nhà phê bình miễn phí, vì vậy tự nhiên anh ta muốn họ đọc trước để có thêm những nhận xét tích cực hơn.

Thôi Hiệp nhẹ nhàng nhướng mày, nở nụ cười vui mừng từ tận đáy lòng và nói: “Rất mong được vậy. Xin mời các bậc tiền bối theo tôi vào phòng đọc sách.”

Dù Shen, Tang và những người khác đều là những người đã trải qua nhiều chuyện trong đời, nhưng khi họ bước vào phòng đọc sách của anh ta, họ vẫn cảm thấy rất ấn tượng: Một căn phòng nhỏ bé, đơn sơ, kệ sách cũng rất giản dị, nhưng bên trong lại chứa đầy sách đến tận tường! Phía đối diện kệ sách, còn có một tấm bảng trắng được khoét thành các ô nhỏ, dùng để đếm ngược thời gian còn lại cho kỳ thi hương sắp tới; nhìn thấy điều này, họ cũng không khỏi bắt đầu tính toán xem mình còn bao lâu nữa mới đến kỳ thi hương năm sau.

Chỉ sau chưa đầy nửa giờ ở nhà họ Cui, hình ảnh của Thôi Hiệp trong mắt họ đã hoàn toàn thay đổi: Từ một chàng trai phong lưu của gia đình quan lại ở kinh thành, anh ta trở thành một học gi

Trên những kệ sách đặt ngay trước cửa phòng đọc, lại chính là bộ “Ngũ Kinh”, “Tứ Thư” và “Tính Lý Đại Tổng” mà chỉ có thể tìm thấy đầy đủ tại trường học quận thôi.

Mặc dù mọi người đều nói rằng bộ “Ngũ Kinh Đại Tổng” chỉ là sự tổng hợp các bản giải thích của các học giả thời Song, là những tác phẩm được làm một cách qua loa, nhưng làm sao những học sinh bình thường có thể tìm được những tác phẩm thời Song đầy đủ đến thế? Họ cũng phải đi mượn sách để đọc, vậy mà một học sinh nghèo khó như anh này lại có được cả bộ “Đại Tổng”, thật khiến những người học giả này ghen tị.

Một học sinh không nhịn được mà hỏi: “Những cuốn sách này là gia đình em đã chuẩn bị cho anh phải không? Có thể cho em xem một chút được không?”

Thôi Hiệp vui vẻ đáp: “Các tiền bối không cần ngại ngùng. Những cuốn sách này được đặt ở đây chính là để mọi người đọc. Nếu các tiền bối thích, cứ lấy xuống đọc; nếu muốn sao chép, có thể ngồi ở bên cạnh cửa sổ phía bắc để sao chép, tôi sẽ gọi người mang bút tích và giấy viết đến đây. Chiếc ghế sofa này cao hơn một chút, ngồi đọc sách thì thoải mái, nhưng ngồi sao chép thì dễ gây đau lưng.”

Học sinh kia thở dài: “Em thật là người rộng lượng. Vậy thì tôi xin không ngại ngùng nữa.”

Hai ba học sinh khác cũng không kiềm chế được mà đến trước kệ sách của anh ấy để lục lọi, tìm những cuốn họ cần, nhưng vẫn ngại lấy sách ra để sao chép, chỉ ngồi trên sofa đọc thôi.

Chiếc sofa của anh ấy thực sự rất thoải mái; khi ngồi sâu vào, phần lưng sẽ được nâng đỡ đúng tầm, không cần phải căng người. Những học sinh này đã ngồi làm việc bên bàn hàng năm, luôn phải ngồi thẳng lưng, hiếm khi có cơ hội thư giãn như vậy; ngồi xuống rồi thật sự không nỡ rời đi.

Trong khi đó, Tang Ning cùng hai người say mê sách thì ngồi trên giường, cùng nhau xem bốn cuốn tài liệu được đóng thành một bộ. Bên cạnh những cuốn tài liệu đó còn có vài bản phác thảo đen trắng mới vẽ của anh ấy; so sánh chúng với nhau, câu chuyện càng trở nên hấp dẫn và đậm đà hơn; bốn nữ nhân trong câu chuyện mỗi người đều có vẻ đẹp riêng biệt, thật là những người phụ nữ đáng mến.

Anh ấy không khỏi nói: “Sao em không để tôi viết thêm một bài văn ngắn nữa về những nữ nhân trong ba bài viết kia nhỉ? Tất cả đều là những người phụ nữ tuyệt thế, làm sao có thể thiên vị ai đó mà chỉ để Wan Ning được mọi người ca ngợi? Không chỉ tôi, mà cả anh Xu và anh Le cũng có thể cùng nhau viết; em in những bài viết đó ở phần đầu sách làm lời tựa nhé?”

Mọi người đều vui vẻ đồng ý, sẵn

Chúng tôi cũng là những người biết suy nghĩ, sẽ không làm phiền thời gian học tập của anh đâu.”

Thôi Hiệp nhìn những cuốn “Ngũ Kinh Đại Toàn” trên tay những người kia trên ghế sofa, gật đầu hiểu ý: “Các bậc tiền bối sẵn lòng đến nhà tôi, quả thực là vinh dự lớn cho tôi. Tuy nhiên, căn nhà này hơi nhỏ, không đủ chỗ cho mọi người. Các bậc có thể chờ vài ngày, tôi sẽ chuyển phòng đọc sách sang phía tây, bổ sung thêm vài chiếc bàn ghế và giường nhỏ; ai muốn đến thì cứ tự do đến đó đọc sách.”

Anh ấy đồng ý một cách nhanh chóng đến thế, khiến những người học giả cảm thấy hơi ngượng ngùng; trong số đó, Shen Zheng – người giàu có – thậm chí còn đề nghị sẽ giúp anh ấy chuẩn bị phòng đọc sách.

Thôi Hiệp cười nói: “Tôi chỉ đặt mua những đồ nội thất bình thường, không tốn kém gì cả; Shen tiền bối không cần phải lo lắng cho tôi đâu. Chỉ có một điều tôi xin các bạn lưu ý: nếu trong quá trình đọc sách có bất cứ vấn đề gì xảy ra, xin hãy viết lại một trang để ghi chú lại, nhằm thuận tiện cho những người sau này muốn mượn sách.”

Với số lượng sách lớn như vậy, anh ấy không thể đọc hết được, nên quyết định biến nó thành một phòng đọc sách nhỏ, thông qua việc kết bạn với những người yêu sách này, anh ấy hy vọng có thể xây dựng được danh tiếng.

Shen Zheng thở dài nói: “Em trai Cui thật là người có phong cách của một quý ông cổ điển, sẵn lòng chia sẻ những bộ sách quý giá như vậy cho mọi người đọc. Làm sao tôi có thể để em tự mình lo liệu hết mọi thứ được? Khi phòng đọc sách nhà em được hoàn thiện, tôi sẽ cử vài người đến giúp em bảo quản chúng, đảm bảo rằng không có cuốn sách nào bị hỏng.”

Những người kia cũng nói: “Nếu em trai Cui sẵn lòng cho chúng tôi mượn những cuốn sách như vậy, làm sao chúng tôi có thể phụ lòng tin tưởng của em? Nếu có bất cứ hư hỏng nào xảy ra, chúng tôi chắc chắn sẽ viết lại một bản để bù đắp, không để em phải chịu thiệt thòi.”

Sau khi đọc sách ở nhà Thôi Gia một thời gian, họ trở về vẫn còn nhớ mãi về chiếc ghế sofa ở đó; mỗi khi nhắc đến Thôi Hiệp, họ không chỉ khen ngợi chất lượng giấy viết tốt mà còn nói thêm: “Những bộ sách quý giá như vậy, cùng với việc kết bạn với những người học giả, dù không đi học nhưng vẫn có phong cách của một nhân vật danh giá; thật là đáng ngưỡng mộ!”

=========================

Thôi Hiệp đã xây dựng được uy tín lớn trong cộng đồng những người học giả; chất lượng giấy viết cũng ngày càng được đánh giá cao, và nó đã trở thành vật dụng không thể thiếu trên bàn làm việc của các quan lại và học giả. Việc k

Ngày xưa, khi cửa hàng này đang phát triển tốt nhất, một tháng cũng chẳng chắc kiếm được nhiều tiền đến thế. Khi đếm tiền, không chỉ tay Kế Chủ Nhân run rẩy, mà trái tim cũng thấy lo lắng; đến cuối tháng, ông vội vàng mang hòm tiền và sổ sách đến chỗ Thôi Gia, và chỉ khi đếm trước mặt Thôi Hiệp mới thấy yên tâm.

Thôi Hiệp lật qua các ghi chép về doanh số bán hàng và ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng lượng giấy viết tranh của mình không hề giảm đi theo thời gian, mà ngược lại còn tăng dần. Mặc dù số người học giả mua giấy viết tranh không còn nhiều như ban đầu, nhưng có rất nhiều gia đình bình thường coi đó là một món quà đẹp mắt để tặng người khác; có những nhà thổ mua giấy này để con gái họ trở nên thanh lịch hơn; có những thương nhân mang giấy đi bán ở nơi xa; thỉnh thoảng còn có những khách hàng lớn được Vương Công Tử giới thiệu, đặt mua hàng trăm lượng giấy viết tranh mỗi lần.

Số tiền lớn như vậy đủ để ông có thể đi thi vào hệ thống sinh viên quốc gia, sau đó ở lại kinh thành và thuê một nhà trọ thoải mái cho đến khi kết thúc kỳ thi.

Nếu lúc đó ông thi không đậu, ông sẽ lặng lẽ trở về nhà mà không để Thôi Gia biết rằng mình đã từng có mặt ở kinh thành; còn nếu may mắn đậu thi, ông sẽ trở thành một người có danh tiếng, có đủ tư cách để làm quan… Lúc đó, liệu Thôi Gia còn dám đánh đập hay giết hại ông nữa không?

Ông nghĩ mãi mà lòng tràn đầy hứng khởi, và nói với Kế Chủ Nhân: “Khi đã kiếm được tiền rồi, chúng ta nên tuyển thêm vài người làm công việc in ấn, đồng thời cũng cần tìm những người làm công việc lâu dài đáng tin cậy. Vì giấy viết tranh về Bốn Người Đẹp đang bán rất chạy, chúng ta phải nhanh chóng tung sản phẩm mới ra thị trường, tránh để khách hàng cảm thấy chán ghét những bức tranh này và không muốn mua sách của chúng ta nữa.”

Kế Chủ Nhân vẫn còn đầy ý chí, đồng ý tìm những người thợ in giỏi để hoàn thành công việc càng sớm càng tốt, đồng thời hỏi Thôi Hiệp khi nào có thể sản xuất thêm một lô giấy viết tranh mới.

Nhưng Thôi Hiệp lắc đầu. Trước đó, vì có các buổi họp thơ và các chiến dịch quảng bá cho giấy viết tranh, việc quảng bá ban đầu đã được thực hiện rất tốt; vì vậy, việc sản xuất thêm giấy viết tranh mới có vẻ như là không cần thiết. Thời gian còn lại, ông sẽ dùng để vẽ minh họa cho tiểu thuyết và những bức tranh lớn đi kèm, cùng với một chiến dịch quảng bá khác cực kỳ quan trọng…

Ông vuốt ve cái cằm nhẵn của mình và cười tự tin: “Tôi chắc chắn sẽ có một kế hoạch tuyệt vời.”

__TERMLOCK000__