“Không có giấy viết Thái Mỹ Nhân, chỉ có giấy viết của anh hùng Cui mà thôi!”

Thôi Hiệp nói lời đó một cách lạnh lùng, rồi bước vào phòng đọc sách lấy ra một hộp giấy viết đã được in thử và đặt lên bàn, khóe miệng nở nụ cười đầy sát khí: “Giấy này được gọi là giấy Cui, chứ không phải giấy của những người đẹp; nó được in tại nhà xuất bản thuộc sở hữu của tôi. Mong anh trai khi gặp lại người đó, hãy giúp tôi nói vài lời.”

Lần này đến lượt Vương Hạng Chân ngạc nhiên.

“Giấy viết này do nhà bạn in à? Thằng nhỏ kia còn khăng khăng nói với tôi rằng nó chắc chắn được sản xuất bởi những người tài hoa ở miền Nam!” Anh ta thở dài vài tiếng trước khi cầm lấy tờ giấy để xem. Tuy nhiên, khi mở hộp giấy và nhìn thấy bốn người phụ nữ xinh đẹp với vẻ ngoài và phong thái khác nhau được in trên giấy, nụ cười nhẹ trên khuôn mặt anh ta lập tức biến mất, hơi thở cũng trở nên nhẹ hơn, như thể sợ làm phiền đến những người trong bức tranh vậy.

“Hóa ra người trong giấy được vẽ như vậy, không lạ gì những kẻ nghèo khó lại giấu chúng không cho ai xem.” Sau khi ngắm nhìn một lúc lâu, anh ta thở dài nhẹ, giống như nhiều người khác đã từng phản ứng khi nhìn thấy loại giấy này, anh ta cầm tờ giấy và hỏi: “Những người này được vẽ là ai vậy? Trên đời này thực sự có những người đẹp như vậy sao?”

Tất nhiên là có những người đẹp như vậy. Thôi Hiệp nhớ lại các nữ diễn viên trong phim truyền hình kiếp trước và tự hào nghĩ rằng mình vẫn chưa vẽ được những bức tranh đẹp nhất.

Nhưng sự thật thì không thể nói ra được. Đúng lúc đó, người mang bút mực đi đưa trà vào, anh ta liền chỉ vào cái bút mực và nói: “Đúng là có người thật, tôi vẽ theo hình dáng của cái bút mực này mà. Nếu không tin, hãy so sánh xem, tôi vẽ tranh thực sự có tài năng đấy, phải không? Nhìn vào đường nét khuôn mặt, chắc chắn sẽ giống y hệt.”

Vương Hạng Chân nhìn người hầu bé nhỏ nhắn, thanh tú, rồi lại nhìn xuống những người phụ nữ trong bức tranh với vẻ đẹp đặc trưng, anh ta mỉm cười một cách kín đáo: “Thật không ngờ tài năng vẽ tranh của anh em Cui lại tuyệt vời đến thế. Anh tôi thực sự không biết nên ngưỡng mộ tài năng vẽ tranh thiên tài của anh hay… đôi mắt tinh tường của anh mới là điều đáng ngưỡng mộ hơn.”

Người mang bút mực cũng có tính cách nhỏ nhẹn, anh ta đặt cốc trà mạnh mẽ lên bàn rồi quay đi.

Thôi Hiệp thấy anh ta tức giận, vội vàng giải thích trước mặt hai người: “Vị trí ba khoang, năm đôi mắt, cũng như dáng vẻ của họ đều

Nâng cái bút lên, cô chợt hiểu ra và nhìn anh ta với ánh mắt xin lỗi, rồi thì thầm nói: “Em đã hiểu lầm anh trai mình rồi.”

Vương Công Tử cũng nhìn anh ta và nói: “Nghe em nói vậy thì anh mới hiểu, hóa ra em quen với những người đẹp rồi, không lạ gì khi những bức tranh em vẽ lại đẹp đến thế.”

Đúng vậy, Đại Minh triều e là ngay cả hoàng đế cũng chưa từng thấy nhiều người đẹp như em. Chỉ riêng những ngôi sao trên màn ảnh thôi cũng vậy; đi dạo quanh khu phố ăn vặt gần trường nghệ thuật, bạn cũng có thể dễ dàng gặp được vài chục cô gái xinh đẹp.

Nghĩ đến những điều này, anh không khỏi mỉm cười; sự tức giận vì những chiếc “giấy viết” được gọi là “Thái Mỹ Nhân giấy” cũng tan biến hết. Anh rót trà mời Vương Hạng Chân uống và nói rằng những người đẹp trong những bức tranh đó chính là nhân vật trong cuốn sách mới sắp xuất bản của gia đình mình. Tuy nhiên, bản thảo đã được gửi cho các thợ in để họ khắc chữ và kiểm tra; nếu anh thực sự thích, họ sẽ in thêm một bản để anh thưởng thức trước.

Nhưng Vương Công Tử lại không hứng thú với việc đọc sách, chỉ thích vẻ đẹp bề ngoài của con người mà thôi. Cô cười nói: “Nếu là sách có hình minh họa thì tôi sẽ mua; còn bản thảo viết thì không cần phải gửi cho tôi đâu. Em còn có thêm Thái Mỹ Nhân giấy này không? Hãy để lại vài chục bộ cho anh trai đi, để anh có thể tặng người khác.”

Thôi Hiệp nói: “Loại giấy này vừa được vẽ mới vào dịp Lễ Trùng Thuang, vừa mới được khắc xong và in thử vài bản; chưa đến lúc in hàng loạt đâu. Anh Wang đừng vội, khoảng năm sáu ngày nữa là sẽ in được số lượng lớn; lúc đó tôi sẽ tặng anh một trăm bộ giấy đầy đủ đấy.”

Vương Hạng Chân mắt sáng lên, vỗ tay nói: “Anh em họ Cui thật là thoải mái! Trước đây họ còn dám khoe những bức tranh xấu xí đó với tôi… Ngày mai tôi sẽ mang một hộp giấy đẹp đẽ như thế này đập vào mặt họ, để họ biết thế nào là người đẹp thực sự…” Nghĩ đến đó, anh càng thấy vui vẻ; sau khi cười một hồi, anh nhìn xuống và thấy Thôi Hiệp đã giúp mình lấy lại danh dự, liền muốn làm cho cô ấy cũng vui lòng, liền hỏi: “Em định bao giờ bắt đầu đọc cuốn sách đó đây? Anh trai sẽ dẫn em đi cưỡi ngựa đấy!”

Người học giả không có ngày nghỉ; ngày Lễ Trùng Thuang cũng chỉ vì thầy phải tham dự tiệc mà mới nghỉ được; còn nghỉ lễ thì phải đến Tết mới đúng nghĩa.

Thôi Hiệp rất tiếc nuối; Vương Đại Công tử cũng vậy, thậm

」

…… Vương Công Tử Rõ ràng tất cả đều là ý tốt, nhưng sao khi nói ra lại nghe thật khó chịu vậy nhỉ?

Thôi Hiệp Bỗng nhiên anh ta ước gì mình có thể cao lên thành một mét chín để nhét hắn vào bụng con ngựa. Nhưng dù sao thì hắn cũng là một người học vấn, có sức kiên nhẫn lớn, nên anh ta đã nuốt ngược lại cơn giận và mỉm cười nói: “Anh Wang nói đúng lắm, vậy thì từ mai tôi sẽ dậy sớm hơn một giờ để đi tập đánh ngựa ở ngoại ô thành phố.”

Vương Công Tử Tròn mắt nói: “Đi đâu xa xôi! Cứ đến con phố phía sau đền Quan Công, nhà tôi có sân đánh ngựa và sân tập võ, còn có binh lính canh gác đi cùng bạn nữa đấy.”

Thôi Hiệp Cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng Vương Hạng Chân đã nắm lấy tay anh ta và nói một cách thân thiện: “Anh đã gặp vợ yêu và các cung phi của tôi rồi, chỉ còn thiếu việc đến nhà họ để gặp mẹ họ thôi; như vậy chúng ta cũng coi như là quen biết nhau rồi. Vậy thì việc bạn ghé qua thăm không phải là điều tốt sao? Chúng tôi là người theo nghề võ, dậy sớm là chuyện bình thường; bạn đến tập đánh ngựa trước khi học cũng không ảnh hưởng gì đâu.”

Thôi Hiệp Nghĩ lại rằng mình đã nhận con ngựa của họ và cũng muốn đáp lại bằng những tờ giấy vẽ tranh, dù chưa đến mức phải đến nhà họ để gặp mẹ họ, nhưng cũng không thể nói là quá xa cách. So với điều đó, việc mượn sân tập để đánh ngựa thực sự là chuyện nhỏ nhặt; từ chối thẳng thừng lại có thể làm tổn thương tình cảm. Vì vậy, anh ta cũng không keo kiệt mà nói: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ cưỡi con ngựa đó đến làm phiền anh Wang, nhớ nhắc người mở cửa cho tôi nhé.”

Vương Hạng Chân Vuốt ve tờ giấy và cười nói: “Tôi còn đang mong bạn in những bức tranh đẹp lên giấy này đấy; làm sao tôi dám làm phiền đến một người tài ba như bạn được.” Trái tim anh ta hoàn toàn bị những bức tranh đẹp trên giấy thu hút; anh ta thậm chí không buồn ăn tối nữa, vội vàng nói thêm vài câu rồi ôm lấy hộp giấy chạy ra ngoài để khoe khoang với mọi người.

Những người anh em và bạn bè của anh ta cũng đều bị anh ta kéo đi từ nhà để xem những bức tranh đẹp đó. Trước khi đi, mọi người đều hy vọng sẽ gặp được những nữ danh kỳ xinh đẹp nào đó; nhưng khi đến quán rượu, họ không thấy ai cả, chỉ thấy một cái hộp sách dày cộm, khiến họ sửng sốt đến mức suýt ngã xuống đất và nói: “Anh trai, anh đang làm gì vậy? Người ta hay nói ‘trong sách luôn có những người đẹp’, nhưng những người đẹp trong sách

“Hay là chúng ta tặng anh cả con ngựa trắng mới mua về nhỉ?” Một người con của phó chỉ huy nhướng khóe mắt và cười duyên dáng. Người ngồi bên dưới lại nói: “Tôi đã chạy xa từ phía Đông đến đây, bụng đang đói lả; bây giờ tôi thà cá cược một bữa tiệc thịnh soạn cùng với cô bé Tiểu Oanh nhà bà Lưu còn hơn.”

Vương Hạng Chân liếc nhìn họ một vòng rồi cười tự hào: “Con ngựa tôi đã tặng đi rồi, nhưng bữa tiệc và cô bé Tiểu Oanh thì tôi sẵn lòng cá cược. Tuy nhiên, tôi phải nói trước: nếu ai nói rằng người đẹp trong bức tranh này không xinh đẹp, thì hãy mang một người thực sự xinh đẹp đến cho các anh xem; nếu không, chỉ dựa vào lời nói suông thôi thì không thể khiến tôi chi trả cho bữa tiệc này được đâu.”

Một người con nóng tính bên dưới la lên: “Anh ơi, sao cứ nói mãi vậy? Cứ mở hộp ra đi để chúng tôi xem người đẹp đó trông như thế nào!”

Vương Công Tử biết rằng mục đích của mình là khoe khoang, nên không lãng phí thêm lời nào nữa; anh ta vừa mở hộp ra, vừa lấy ra một tờ giấy trắng gấp gọn và từ từ mở ra. Mọi người đều ngửa cổ nhìn. Vị công tử Cheng Xu – người đã tặng bức tranh này – cũng đứng bên cạnh và cười nói: “Liệu tờ giấy này của anh cả có thể sánh kịp với tờ giấy của Thái Mỹ Nhân không nhỉ? Các anh em không biết đâu, hôm nay tôi vừa có được một bản sao y hệt bức tranh của Thái Mỹ Nhân và đã gửi đến cho anh cả… Người được vẽ trên bức tranh đó thực sự rất xinh đẹp…”

Khi tờ giấy được mở ra, hình ảnh một người phụ nữ xinh đẹp, quý phái, lộng lẫy như một phi tần trong cung đình hiện ra trước mắt mọi người; dưới chân cô ấy là những tấm thảm lụa và lò hương, còn ở góc tranh có thể nhìn thấy một đôi giày nam và một góc áo lụa. Chàng công tử Cheng bỗng nhiên nhảy dậy từ chỗ ngồi và hét lớn: “Đây chính là tờ giấy của Thái Mỹ Nhân! Ai có thể vẽ được một cách sống động và chân thực như vậy, chắc chắn chỉ có Thái Mỹ Nhân thôi! Tôi đã phải trải qua bao khó khăn mới có được bản sao này, vậy mà anh cả lại lập tức lấy một tờ giấy mới in ra… Thật là…” Anh ta lặp đi lặp lại “thật là” mãi, không biết phải so sánh thế nào với sự may mắn chênh lệch quá lớn giữa hai người. Mọi người đều tập trung nhìn bức tranh, không ai để ý đến những lời anh ta nói; họ chỉ liên tục thúc giục Vương Hạng Chân mở thêm những tờ giấy khác.

Chỉ trong chốc lát, cả hai bộ tổng cộng tám tờ giấy tranh đều được mở ra để mọi người xem; tuy nhiên, những người xem vẫn cảm thấy

Liệu là nàng tiên thoát tục, bay bổng như mây khói, hay là nữ quỷ yếu đuối nhưng lại thanh tú hơn? Trong lúc tranh luận sôi nổi, đến nỗi không ai để ý đến việc ăn uống cả.

Mãi cho đến khi người phục vụ đến thêm canh và rau, hỏi liệu họ có muốn uống thêm rượu nóng không, mọi người mới tỉnh táo trở lại và nhớ ra một vấn đề quan trọng: “Anh cả lấy những tờ giấy này từ đâu ra vậy? Còn nhiều không? Chỉ có tám tờ thì làm sao đủ cho chúng ta! Thật là lạ, tại sao những học giả kia lại giấu chúng đi không cho mọi người xem.”

Vương Công Tử cười nhẹ và nhìn quanh mọi người, tự hào nói: “Tôi và người chế tạo loại giấy này có mối quan hệ thân thiết như anh em ruột thịt. Không chỉ riêng một hộp giấy này, ngay cả mười hộp, hoặc hàng trăm hộp, anh ấy cũng sẵn lòng cho tôi mà không chút do dự. Khi những tờ giấy này được in xong, tôi cũng sẽ tặng các bạn vài hộp, để không phụ lòng tình anh em của chúng ta.”

Cheng công tử hỏi một cách ngạc nhiên: “Anh Wang đang nói... Liệu Thái Mỹ Nhân ấy cũng đã bị sức hút của anh chiếm được trái tim, và sẵn lòng theo anh sao?”

Vương Hạng Chân suýt nữa bị nước rượu tràn vào họng, nhưng lại sợ rằng nước bọt đó sẽ làm ướt những tờ giấy vẽ, nên cố gắng nuốt xuống. Anh ta nhìn Cheng Xu và ho mãi.

Có người vỗ lưng anh ta, nhưng nhiều người khác lại xúm lại và hỏi lung tung: “Thái Mỹ Nhân ấy là con gái nhà ai vậy? Cô ấy thực sự trông như thế nào? Giống với người nào trong những bức tranh kia không? Nhà cô ấy còn có chị em gái xinh đẹp như vậy không?”

Vương Công Tử che miệng, không biết nên cười hay ho, sau một lúc mới nói: “Sau này đừng gọi nó là ‘Thái Mỹ Nhân nữ’ nữa, người ta sẽ không vui đâu. Hãy gọi nó là ‘Cui Jian’ thôi. Người chế tạo loại giấy này là chủ nhân của một hiệu sách ở phía tây thành phố, một người được triều đình khen ngợi vì lòng trung thành và dũng cảm… Một nhân vật rất đáng kính đấy. Trên những bức tranh đó, có dấu ấn đỏ của hiệu sách ông ấy; nếu các bạn muốn mua giấy, hãy đến hiệu sách đó mua thôi, đừng lan truyền những cái tên như ‘Thái Mỹ Nhân nữ’ nữa.”

Mọi người đều thở dài: “Vậy thì nó không phải là một người phụ nữ thực sự à? Thật là đáng tiếc… Nếu những tờ giấy này được vẽ bởi một người phụ nữ xinh đẹp, chắc chắn sẽ càng thú vị hơn nhiều. Nhưng nghĩ đến việc chúng được vẽ bởi một người đàn ông thô lỗ như vậy, thật sự khiến những bức tranh này mất đi phần hấp dẫn.”

Dù tiếc thế nào, những bức tranh vẽ những người phụ nữ xinh đẹ