Nói lời giận dữ có nguy cơ, khuyên người học tập cũng phải thận trọng.

Sau khi buổi học kết thúc, Triệu Ứng Lân tức giận đến mức chặn anh ta lại bên ngoài trường học, ở một nơi không ai để ý đến. Khuôn mặt anh ta đầy sự phẫn nộ và đau khổ sau khi bị phản bội; anh ta nghiến răng, túm lấy áo anh ta và nói: “Làm sao anh có thể như vậy được! Tôi đã tốt bụng mời anh tham gia buổi thi thơ, vậy mà anh lại lén lút đi tố cáo tôi với ông bà tôi… Tôi… tôi còn tưởng anh là người tốt nữa chứ! Anh này…!”

Dù bị Triệu Ứng Lân túm lấy áo và những quả đấm nhỏ nhưng cứng cáp của anh ta đe dọa trước mặt, Thôi Hiệp vẫn giữ được phong thái của một người học giả và hỏi: “Hôm nay anh Triệu đã viết được bao nhiêu bài? Học thuộc được bao nhiêu trang sách? Bài viết của anh được ông Lâm ghi bao nhiêu dấu gạch chéo, bao nhiêu dấu chấm cao?”

Triệu Ứng Lân đang muốn đánh anh ta, nhưng nghe những lời đó như thể có người đổ một xô nước lạnh lên đầu mình; những quả đấm nhỏ của anh ta rung lên trong không khí, nhưng cuối cùng cũng được thu lại. Anh ta tức giận nói: “Hôm qua, ông bà, cha mẹ tôi lần lượt la mắng tôi, còn nói sẽ báo cho anh trai tôi biết, để anh ấy viết thư về trách móc tôi! Tôi đã tốt bụng mời anh tham gia buổi thi thơ, vậy mà anh lại đối xử với tôi như vậy!”

Thôi Hiệp yên lặng chờ anh ta nói xong, sau đó nắm lấy cổ tay anh ta và kéo mạnh, khiến bàn tay gầy guộc của anh ta phải buông ra.

Anh ta nhìn vào mắt Triệu Ứng Lân và nói một cách chân thành: “Anh Triệu đừng vội giận dữ. Tôi làm như vậy chắc chắn có lý do riêng. Anh có muốn đến nhà tôi chơi không?”

Triệu Ứng Lân quay đầu đi, lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường. Thôi Hiệp chỉnh lại áo mình, nói lời “xin mời” và bước ra khỏi trường học trước.

Bên ngoài cửa, đã có vài người nhà họ Triệu đang chờ đợi. Thấy họ bước ra, họ cười nói: “Thái Công tử, ba tôi bảo chúng tôi đến đón anh hai về nhà. Các thứ cá nhân của cậu cũng để cho chúng tôi đi nhé; cậu Pòng Ngàn Văn còn nhỏ lắm, chúng tôi mang nhiều thứ đi cũng không vất vả đâu.”

Thôi Hiệp cảm ơn họ, đưa cặp sách cho họ và bảo Pòng Ngàn Văn về nhà chuẩn bị trà. Sau đó, anh ta nói thêm: “Tôi còn một số điểm không hiểu, muốn xin anh Triệu giúp đỡ. Mong các anh có thể nói với ông bà và các anh chị em họ Triệu, để họ cho anh ấy đến nhà tôi đọc sách và giải thích một vài bài tập.”

Một người h

“Cái nhà này cũng giống hệt nhà chúng ta họ Triệu mà thôi!” Sau khi mắng xong người hầu, cô quay lại nói với Thôi Hiệp một cách cười đùa: “Cậu yên tâm dẫn anh hai đi đi, tôi về kể chuyện với ông bà, chắc chắn họ sẽ vui vẻ và không còn trách móc anh hai nữa đâu.”

Triệu Ứng Lân lẩm bẩm và lê bước theo sau, liếc nhìn Thôi Hiệp cùng những người trong gia đình mà anh ta không biết họ tên là gì, lòng đầy bất mãn.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn ngoan ngoãn bước vào cửa nhà của Thôi Gia, trong khi Zhao Kui đứng phía sau để giúp họ mang đồ.

Trong sân chính, có hai đứa trẻ đang chạy nhảy đùa giỡn; đó là con trai và con gái của gia đình thợ in Huang. Thôi Hiệp dừng lại ở cửa ra vào một chút, đợi cho chúng chạy xa rồi mới kéo tay Triệu Ứng Lân và nói: “Anh Triệu, hãy theo tôi vào phòng đọc sách.”

Phòng đọc sách của anh ta nằm ngay bên cạnh phòng ngủ, được bà Zhang chọn lựa từ trước. Người ta đã mở một cánh cửa trên bức tường phía tây của phòng ngủ để có thể ra vào riêng biệt. Sau này, khi có hai gia đình thợ khác đến ở và cần được thiết kế đồ nội thất, Thôi Hiệp cũng nhân cơ hội này đặt hàng một chiếc kệ sách hiện đại, chiếm toàn bộ một bức tường, cùng một chiếc ghế sofa để có thể thoải mái đọc sách.

Triệu Ứng Lân chưa bao giờ thấy một phòng đọc sách được bố trí như vậy; khi bước vào và nhìn thấy cái kệ sách đó, anh ta lập tức bị ấn tượng mạnh mẽ.

Nhưng vì vẫn còn hơi thở gấp, anh ta không muốn khen ngợi Thôi Hiệp; khi tỉnh táo lại, anh ta lập tức tỏ ra coi thường và bắt đầu chỉ trích: “Kệ sách của anh sao lại xấu xí thế này? Gỗ dùng để làm kệ cũng không tốt lắm, chỉ được phủ một lớp dầu tung, không có hoa văn trang trí, các thanh đỡ cũng không được bố trí hợp lý… Sao lại đặt giường ngay bên cạnh bàn nhỉ?

Chiếc giường này chắc hẳn là người ta đã tiết kiệm nguyên liệu cho anh đấy; nó quá hẹp, nằm không thoải mái chút nào, khung giường còn hơi nghiêng về phía sau nữa… Làm sao anh có thể chấp nhận cái giường như thế này được? Các tấm ga trải giường và gối tựa cũng quá dày, cồng kềnh lắm. Chất liệu vải của tấm ga này cũng không tốt chút nào; nhà chúng tôi luôn đặt hàng ga trải giường bằng lụa và các gối tựa đều được thêu hoa văn… Còn tấm ga này thì chẳng hề có họa tiết gì cả…”

Anh ta cố tình tìm cớ để chỉ trích; anh ta chê bai mọi thứ trong căn phòng đó. Nhưng khi ánh mắt anh ta chuyển sang bảng lịch được treo trên bức tường phía đối diện, anh ta bỗng nhiên im lặng không nói nên lời nữa…

Trên bức tường đó, ngay ở vị trí cân đối với ánh sáng của gỗ, họ đã dùng đinh sắt treo một tấm gỗ thông mỏng manh, giống như bảng điểm trong các cuộc thi; trên tấm gỗ đó có viết một dòng chữ lớn: “Còn 529 ngày nữa là đến kỳ thi huyện.”

Ba con số được viết trên tấm gỗ có thể xoay; mỗi ngày trôi qua, họ lại lật sang một trang, và từ đó có thể thấy rõ ngày thi đang dần đến gần… Chỉ nghĩ đến điều này thôi đã khiến người ta cảm thấy rợn gai ốc và không yên tâm được.

Triệu Ứng Lân cảm thấy như toàn bộ sự oán giận trong mình đều muốn tan biến trước mặt tấm bảng này, và anh ta hỏi một cách hoảng sợ: “Sao em lại treo cái bảng này lên tường vậy?”

Thôi Hiệp trả lời một cách bình thản: “Bởi vì em không giống anh Zhao – người đã đỗ vào Đồng sinh và phải tham gia kỳ thi huyện trước. Thời gian cụ thể của kỳ thi huyện vẫn chưa được quy định, nên em chỉ có thể tính dựa trên thời gian của kỳ thi xuân; dù sao thì cũng không chênh lệch nhiều. Anh Zhao sẽ tham gia kỳ thi đạo, nên anh ấy có thêm khoảng hai tháng để ôn tập… Nhưng hai tháng cũng trôi qua rất nhanh mà thôi, phải không?”

“Vậy thì vẫn còn đến 600 ngày nữa…” Triệu Ứng Lân cứng nhắc phản đối, cố gắng rời mắt khỏi tấm bảng đếm ngày đó, nhưng lại nhìn thấy lịch học tập mà Thôi Hiệp đã đặt ra cho mình.

Buổi sáng dậy sớm để tập thể dục, đúng giờ Chín lên trường; trong giờ học, phải lặp lại hàng trăm câu trong “Tứ Thư”, mười bài thơ, viết hai mươi trang chữ, giải đáp mười hai câu hỏi, đọc một chương sách về “Thư”, “Lễ”, “Dịch”, “Xuân Thu”. Sau khi tan học về nhà, phải đọc các bài luận văn, học thuộc lòng ba bài văn cổ… Sau bữa tối, nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục ôn tập lại những gì đã học ban ngày, học thuộc lòng, luyện viết… Cho đến khi đi ngủ vào nửa đêm.

Rõ ràng lịch học tập này không hề quá khắc nghiệt như những người phải dậy từ sáng sớm đến nửa đêm, nhưng sao nhìn vào nó mà lại cảm thấy lạnh lẽo đến thế?

Đúng lúc đó, người mang bút mực và đồ uống đến, đồng thời thông báo rằng Zhao Kui đã về nhà trước. Triệu Ứng Lân bị gián đoạn suy nghĩ, và cuối cùng cũng thoát khỏi bầu không khí căng thẳng này.

Cơn giận dữ mà anh ta đã có khi mới đến đây đã dần biến mất, và anh ta cố gắng bào chữa: “Em không bao giờ học theo lịch trình này cả… Nhưng em cũng đã đỗ vào Đồng sinh sớm mà thôi, phải không? Hơn nữa, lịch học tập của em cũng không đúng lắm… Tại sao em không học “Luật Lệ” hay “Chính Sử Tổng Quan”, cũng như “Các

Thôi Hiệp cười mà không nói gì, rồi bảo anh ta ngồi xuống uống trà.

Gối sofa được làm từ lông vịt và ngỗng mua với giá ba phần bạc một bao tại chợ; khi ngồi lên, cảm giác như muốn “chìm” vào đó vậy – mềm mại và êm ái. Độ cong của lưng ghế cũng vừa phải; thêm vào đó là những chiếc gối lót bằng lông vịt, nên không cần phải ngồi thẳng lưng như bình thường, mà có thể tự nhiên điều chỉnh tư thế sao cho thoải mái nhất.

Ngay khoảnh khắc ngồi xuống, Triệu Ứng Lân cảm thấy hơi xấu hổ vì cái sofa này; anh ta nghĩ rằng mình không nên coi thường nó chỉ vì nó hẹp và thô ráp, hoặc vì gối không được phủ lớp vải lụa. Khi ngồi trên chiếc sofa của Thôi Gia, cầm ly trà của Thôi Gia, đối diện với “anh trai kia” của mình, Triệu Ứng Lân không thể nào bày tỏ sự tức giận được nữa; anh ta chỉ có thể thở dài và cúi đầu xuống.

Thôi Hiệp hỏi một cách bình tĩnh: “Anh Châu, em đang giận anh à?”

Triệu Ứng Lân cắn môi và nói với giọng tức giận: “Em sắp đi rồi, tại sao lại đi tố cáo anh? Nếu biết trước rằng em là kiểu người luôn kể chuyện sau lưng gia đình, thì anh đã không giúp họ mời em đến đây!”

Thôi Hiệp nói một cách nghiêm túc: “Việc em có đi hay không không liên quan đến việc anh có thể đi hay không. Em là con trai của một quan chức ở kinh thành; nếu học không giỏi, em vẫn có thể nhờ vào uy thế của gia đình để được vào học viện và chọn một chức vụ nhỏ; hoặc có thể theo cha đi công tác; cũng có thể kết hôn với một người vợ giàu có và sống cuộc đời sung sướng… Anh có muốn so sánh mình với em không?”

“Làm sao em có thể so sánh với anh được! Anh là con trai của một gia đình quý tộc, trong khi nhà em chỉ là một cửa hàng sản xuất giấy; em không phải là một học sinh nghèo khó, thiếu hiểu biết đâu!”

Triệu Ứng Lân cảm thấy tức giận dâng trào trong lòng, muốn tranh cãi với anh ta một trận, nhưng anh ta lại nói trước: “Anh Châu đang học ở kinh thành, không thể dễ dàng trở về được; chỉ có em mới là hy vọng của cả gia đình! Ông bà em mong em học giỏi để gìn vững gia đình; cha mẹ em cũng trông đợi em giúp họ được phong chức…”

Triệu Ứng Lân ngập ngừng một chút, rồi thì thầm: “Còn anh trai em nữa…”

Thôi Hiệp nhìn anh ta một cái, rồi nói một cách nặng nề: “Chính vì có anh trai em mà em càng phải cố gắng học hành chăm chỉ hơn.”

Anh trai cậu từ nhỏ đã dạy cậu học đọc, nuôi dưỡng cậu thành tài. Khi sau này anh ấy thi đỗ và trở thành quan chức, nếu cần sự giúp đỡ trong triều đình, cậu không nên dùng những gì mình học được để đền đáp lại anh ấy sao? Nếu cậu không sớm thi đỗ để giúp đỡ anh ấy, liệu anh ấy có phải tự mình đối mặt với mọi thứ trong triều đình không?”

Triệu Ứng Lân mở miệng nhưng không biết phải phản bác thế nào. Thôi Hiệp cũng không cho anh ta cơ hội suy nghĩ thêm, và quyết định ngay: “Cậu là niềm hy vọng của cả gia đình, gánh vác trách nhiệm nặng nề như núi non. Làm sao cậu có thể vì tham gia một buổi thơ mà làm tổn thương lòng người thân được? Được rồi, tôi có mấy cuốn sách hay từ các tỉnh, huyện thuộc khu vực Thành Đô, cậu hãy mang về đọc trước đi. Dù những bài thơ ở buổi thơ đó có hay đến đâu, chúng cũng không được dùng trong kỳ thi viết của triều đình; những cuốn sách này mới thực sự hữu ích.”

Ông lấy ra vài cuốn sách mình đã đọc, gói chúng cẩn thận bằng giấy dầu, rồi bảo người mang theo bút mực xuống bếp lấy một số trái cây tươi và bánh ngọt, đích thân đưa Triệu Ứng Lân về nhà và nói vài lời an ủi với các bậc trưởng thượng trong gia đình cậu.

Ông Chao thật sự muốn giữ Thôi Gia lại làm cháu trai, thay thế cái “con khỉ không yên ổn” kia. Thôi Hiệp mỉm cười an ủi họ: “Thực ra, anh Yinglin cũng không thích những buổi tiệc tùng đó; anh ấy chỉ ngưỡng mộ phong cách của các nhà văn, muốn lắng nghe những cuộc trò chuyện về thơ ca và văn học từ các bậc tiền bối mà thôi. Sau này tôi sẽ sao chép những bài thơ ở buổi thơ đó cho anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ rất vui.”

Chú Chao nói: “Đúng vậy, sau này anh hãy sao chép một số bài thơ…”

Hả? Cái người luôn bảo người khác đừng đi, sao bản thân lại có thể đi được?!

Thôi Hiệp nói một cách rất tự nhiên: “Tôi và các bạn học cùng không quen biết lắm; hiếm khi họ mời tôi đi cùng. Nếu tôi từ chối mà không có lý do gì cả, e rằng mọi người sẽ nghĩ rằng tôi kiêu ngạo vì gia thế của mình, và sau này sẽ không muốn qua lại với tôi nữa.”

À, ra vậy. Ông Chao liên tục gật đầu: “Đúng là như vậy; các bạn học giả nên tham gia nhiều hơn vào những buổi thơ mộc và hội văn học như thế này. Nếu không phải vì tôi thực sự lo lắng cho Yinglin, tôi cũng nên để cậu ấy đi giao lưu, mở rộng thế giới quan.”

Triệu Ứng Lân tức giận đến mức mặt đỏ bừng; Thôi Hiệp sợ cậu ấy sẽ gặp vấn đề gì đó, nên cũng khen ngợi cha mẹ

“Cơ thể em vẫn còn yếu đuối, ngày Chương Thọng ngoài núi lạnh lắm, sợ là hơi lạnh sẽ xâm nhập vào vết thương chứ?”

Thực ra, nhờ có thuốc men mà Tạ Thiên Hộ gửi đến và sự giúp đỡ của các bác sĩ hoàng gia, vết thương trên mông anh đã lành hẳn rồi; chỉ còn lại trên vai một vệt sẹo màu hồng nhạt, ban đầu còn hơi ngứa, nhưng bây giờ đã không còn cảm giác gì nữa.

Thôi Hiệp sờ vào vết thương qua lớp quần áo và cười nói: “Vết thương của tôi đã khỏi từ lâu rồi, chỉ là cha mẹ em lo lắng quá thôi. Em thử sờ xem đi.”

Peng Yan lắc đầu: “Tôi sờ có ích gì chứ, tôi đâu phải là thầy thuốc đâu. Thôi được, tôi sẽ bảo dì Huang may cho em một chiếc áo len mỏng để mặc bên trong; dù phải mặc nhiều lớp đi nữa, cũng đừng để nó bị lạnh.”

Thôi Hiệp cười một tiếng, rồi nhìn theo anh ta chạy vào sân, sau đó quay lại phòng làm việc phía sau để hỏi các thợ in xem việc chế tạo các khuôn in sẽ mất bao lâu, liệu có kịp cho buổi thi thơ Chương Thọng hay không.

Các thợ in đều cười và nói: “Dù chúng tôi làm nhanh nhất thì cũng cần khoảng bốn năm ngày mới có thể chế tạo xong một khuôn in. Anh Peng Yan đã tính toán rồi; cuốn sách này cần tới hàng trăm khuôn in, chỉ riêng việc khắc chữ đã mất hơn ba tháng. Hơn nữa, bản in còn cần được in thành phiên bản màu sắc, vì vậy cần phải khắc thêm nhiều khuôn in nữa mới có thể in được. Bây giờ đã đến cuối tháng Tám rồi, làm sao có thể kịp cho Chương Thọng được? Nếu may mắn thì vào tháng Mười một mới có thể in xong sách.”

Thôi Hiệp đã đoán trước rằng sẽ không kịp in sách, nhưng sau khi tính toán thời gian, anh thấy nếu chỉ in hình minh họa và thêm vào đó những câu thơ tuyệt vời từ văn bản gốc, có lẽ vẫn kịp thời. Hai ngày nữa, anh sẽ tiếp tục luyện tập kỹ năng vẽ, và vào đầu tháng Chín có thể thử bắt chước cách vẽ những bức tranh thêu đó. Nếu thực sự không kịp in sách, thì anh cũng chỉ có thể tự vẽ vài bức tranh người đẹp để bán tại buổi thi thơ thôi.

Anh còn hỏi thêm một số vấn đề liên quan đến kỹ thuật in ấn, và một cách vô tình đã đưa ra một gợi ý về cách giải quyết vấn đề màu sắc in quá đậm, quá cứng: nếu muốn màu sắc in ra mềm mại, như hiệu ứng phai màu, có thể dùng ngón tay ấn nhẹ lên phần giấy cần in; còn những nơi muốn in đậm hơn, có thể dùng móng tay cạo nhẹ, cách này sẽ linh hoạt hơn so với việc dùng cọ màu thông thường.

Thực ra, anh rất muốn viết hết những kiến thức từ sách hóa học xu

Nghe thấy cách làm này, các thợ thủ công lập tức lấy ra màu sắc và những tấm bản đã được khắc sẵn để thử in – vẫn là bộ bản in hoa mai đó. Trong số các thợ in, người có kinh nghiệm nhất là thầy già Zhao Shi; chính ông đã tự tay phết màu lên những hình hoa mai trên tấm bản, sau đó in giấy lên trên và dùng ngón tay xoa nhẹ lên giấy để tạo ra màu sắc cho từng bông hoa. Kết quả, những bông hoa mai được in ra rất mềm mại và rực rỡ, mép của chúng cũng được in ra một cách tỉ mỉ, giống như được vẽ bằng bút vậy.

Zhao Shi xúc động đến nỗi mắt đỏ hoe và thở dài: “Ôi, tôi thật là già rồi… Làm sao tôi lại không nghĩ ra cách đơn giản như thế này? Phải cảm ơn cậu mới được! May mà cậu là người xuất thân từ vì sao Văn Quốc, thông minh và hiểu biết mọi thứ; nếu không, chỉ có chúng tôi những người thợ già này, mọi việc chắc chắn sẽ bị trì hoãn!”

Thôi Hiệp cười một tiếng và đáp lại một cách thoải mái: “Các bạn suốt ngày đêm đều dành thời gian cho công việc khắc bản in, quá chuyên tâm vào nó đến mức khó có thể nghĩ đến những điều khác. Còn tôi thì chỉ là người ngoại đạo; tôi không quan tâm liệu việc này có thành công hay không, cứ nghĩ gì thì nói ra thôi… Điều đó khiến tôi trở nên linh hoạt hơn một chút.”

Nhìn thấy trời đã tối, anh ta bảo các thợ: “Trời đã tối quá rồi, đi đường sẽ không thuận tiện; bây giờ cũng không cần vội vàng khắc bản in nữa. Các bạn ăn uống xong thì hãy về sớm đi.”