Hoàng Đế Hoằng Trị Yêu cầu Bộ Quân sự in những bản đồ mới có kích thước bình thường dựa trên bản đồ lớn mà Thôi Hiệp đã gửi đến, rồi chuyển chúng đến các vùng biên giới.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ mà Tạ Anh giao phó, Thôi Hiệp cũng dành thời gian quan tâm đến sự nghiệp viết lách của các học trò mình, giám sát quá trình biên soạn cuốn “Biên Cảnh Anh Hùng”. Cuốn sách này lẽ ra nên được đặt tên là “Văn Tấn Minh Họa”, và ông ta còn muốn giấu bản thảo gốc đi để sau này, khi các nhà khảo cổ mở quan tài ông, họ có thể phát hiện ra một tác phẩm quý giá trị hàng tỷ. Tuy nhiên, các chiến binh ở biên giới lại kiên quyết yêu cầu sử dụng phong cách họa của Văn Tấn Minh; vì vậy, người tài ba trong thi ca, hội họa và văn chương như ông ta cũng chỉ có thể “phù phiếm” như Đường Bá Hổ mà thôi.

Cuối cùng, ông ta chỉ có thể yêu cầu Văn Tấn Minh viết lời cho những bức tranh mới này, để ít nhiều bảo tồn giá trị của mình với tư cách là một họa sĩ chữ. Sau khi sách được in xong, chúng không được bán tại kinh đô mà được quyên tặng miễn phí cho quân đội biên giới.

Bộ Quân sự từng thấy người ta quyên gạo, than đá hay vôi, nhưng chưa bao giờ thấy ai quyên sách; vì vậy họ không biết phải làm thế nào, liền mang những cuốn sách đó đến hỏi Thượng thư mới Lưu Đại Hạ. Lưu Đại Hạ nhìn qua vài trang sách rồi hỏi: “Đây là do ai vẽ vậy?”, sau đó không buồn nhướng mày mà nói: “Cứ theo ví dụ trước đây khi quyên gạo, hãy nộp đơn xin công lao cho chủ tiệm đó; Thái Sĩ Cô sẽ không quan tâm đến những danh hiệu hão huyền đó đâu. Trước hết hãy gửi những cuốn sách này đến Sơn Hải Quan, để những người được phỏng vấn đều nhận được, sau đó mới tiếp tục gửi đến những nơi khác.”

Không chỉ quân đội biên giới được nhận sách, mà gia đình những anh hùng được phỏng vấn cũng mỗi người nhận được vài cuốn. Những người con trai của An Thuận Bá – những người chưa từng ra trận – tụ tập lại với nhau và hào hứng bắt đầu đọc sách. Vì có quá nhiều người đọc, sách được đặt ở xa, nên họ không quan tâm đến những dòng chữ ở phía dưới mà trước tiên tìm hình ảnh của cha mình. Nhưng sau khi lật sách mãi mà không thấy hình ảnh của cha, họ chỉ thấy một vị lão nhân tóc bạc đang chỉ huy quân đội xây dựng thành trì và chiến đấu. Vậy cha họ đâu rồi? Cha họ đang đóng quân ở biên giới, các anh trai họ thì tuân theo mệnh lệnh của cha, cống hiến hết mình cho đất nước… Tại sao trong sách lại không hề có hình ảnh của họ?

Những người con trai này kiềm chế nỗi không hài lòng trong lòng, nhìn kỹ vào những dòng chữ ở phía dưới để tìm hiểu đó

Họ không nhịn được mà chuẩn bị quà tặng để đến gặp Thôi Gia, muốn hỏi rõ nguyên nhân về bức tranh này. Thôi Hiệp liền mời họ vào và nói một cách bình thản: “Bản thiết kế này do hai vị Quốc Cô tự tay viết; hình dáng của Lão gia, Thế tử và các công tử đều đã được họ phê duyệt trước khi tôi vẽ theo đúng nội dung trong văn bản, nên chắc chắn không có sai sót gì cả. Nếu các vị không tin, có thể viết thư hỏi cha mẹ xem liệu họ có đồng ý cho chúng tôi vẽ theo hình dáng này hay không.”

Đây là tác phẩm do các vị Quốc Cô sưu tầm thông tin, các học giả vẽ tranh và biên soạn nội dung, cùng với những nhân tài nổi tiếng ở miền Nam sáng tác ra; làm sao họ dám nghi ngờ? Chỉ có điều, khi nhìn thấy những bức tranh vẽ những người đàn ông lớn tuổi với mái tóc bạc phơ, các công tử đều cảm thấy buồn bã và đã cùng nhau viết đơn xin được đến biên giới cùng cha anh em ra trận.

Khi cuốn sách đến tay các quan binh ở biên giới, Tổng quan Xue, các eunuch canh giữ và các tướng lĩnh đều rất vui mừng và thích thú khi ngắm nhìn hình ảnh mới của mình trong sách. Những người trong tranh đều rất đẹp trai và dũng cảm; những người lớn tuổi thì giống như những bậc hiền triết sống ẩn dật ngoài thế gian. Mặc dù hình ảnh trong sách không giống hệt người thật, nhưng trong mắt các tướng sĩ, chúng lại đẹp hơn nhiều so với những bức tranh được vẽ một cách chân thực.

Việc ngắm tranh quan trọng là ngắm phong thái; chỉ cần phong thái giống người thật là đủ rồi, không cần phải vẽ y hệt từng chi tiết khuôn mặt! Dù họ không đẹp trai như trong tranh, nhưng tinh thần anh hùng của họ thì hoàn toàn giống hệt những người trong tranh mà!

Ngoài ra, bản đồ vẽ về địa hình các vùng ngoại ô do Tạ Trấn Phủ thực hiện cũng là một tác phẩm xuất sắc. Bản đồ được vẽ rất chân thực; chỉ cần dùng thước đo theo hình trên bản đồ, người ta có thể xác định được vị trí của từng ngọn núi, con sông hay hố đất. Chỉ cần mang theo la bàn và bản đồ, dù đi xa đến đâu cũng không lo lạc đường!

Lần sau, khi cử người đi thăm dò địa hình, việc vẽ bản đồ cũng nên áp dụng phương pháp này!

Ban đầu, hai vị Quốc Cô bận rộn với công việc thu thập thông tin nên không mấy quan tâm đến bản đồ này; nhưng khi nhìn thấy sản phẩm hoàn thành, họ mới nhận ra giá trị của nó và cũng nảy ra ý định vẽ bản đồ trong quá trình đi đường, đồng thời săn bắn bọn cướp. Tuy nhiên, Tạ Anh không dám đưa hai vị Quốc Cô quý giá này đi phiêu lưu mạo hiểm; ông chỉ đưa họ đi qua từng thị trấn bên trong Vạn Lý Trường Thành, xin sự bảo vệ của quân đội địa phương rồi mới dám ra ngoài biên

Họ ba người – sư phụ và đệ tử – đã đi thăm dò và vẽ bản đồ ở ngoài biên giới, rồi gửi về kinh thành vô số bản thảo. Thôi Hiệp lo lắng rằng việc này có thể khiến cho Văn Trạng Minh, người đã học mãi mà không thi đỗ, và Từ Chân Kính, người đang chờ kết quả kỳ thi, bị quá tải, nên đã quyết định chia phần lớn các bản thảo đó cho Khang Hải và Vương Đình Tương, để họ có thể sử dụng chúng một cách hiệu quả nhất.

Bản thân ông ta cũng tiếp tục gửi các bản đồ về chín biên giới vào cung đình, và cuốn “Biên Thượng Anh Hùng Lục” cũng được in ra từng cuốn một. Ngoài việc gửi đến các quân đội đang chiến đấu ở chín biên giới, những cuốn sách này cũng bắt đầu được bán ở hai kinh đô và các nơi khác.

Kể từ sau sự kiện Tumu Bao của Hoàng đế An Tông, giới quý tộc không còn dám ngẩng đầu trước các quan lại văn võ; địa vị của gia đình quân nhân càng ngày càng thấp, gần như bị coi là thuộc tầng lớp thấp kém. Nhưng bây giờ, có người đã viết sách ca ngợi những binh sĩ bình thường cũng là những anh hùng bảo vệ tổ quốc; làm sao gia đình những người quân nhân này không cảm động được?

Họ cũng muốn đến biên giới, chiến đấu và trở thành những anh hùng được mọi người ngưỡng mộ!

Trào lưu này không chỉ xuất hiện trong giới quân nhân mà cả những người dân bình thường cũng đồng tình với tinh thần anh hùng này. Mặc dù họ không thể tham gia vào quân đội, nhưng rất nhiều người đã đến các cơ quan chính quyền địa phương để mang đến lương thực, tiền bạc, hỗ trợ quân đội tiến vào thảo nguyên và triệt phá hoàn toàn bọn xâm lược.

Tân binh Sơn Lưu Đại Hạ nhìn những bản công văn được gửi lên, lặng lẽ cầm bút và viết hai chữ “tổng hợp thông tin”.

Khi Ma Văn Thăng còn làm quân nhân, triều đình vẫn chưa đủ khả năng tiến hành những trận chiến lớn, nên chỉ có thể bắt đầu từ việc xây dựng các thành trì ở biên giới. Nếu có thể tiến hành các chiến dịch tổng hợp thông tin một cách quy mô lớn, giành lại đất đai trong khu vực Hà Đào, rồi xây dựng tường thành dọc theo bờ sông Hoàng Hà, đó mới thực sự là biện pháp triệt để để loại bỏ căn cứ của bọn xâm lược. Nếu không, các thành phố như Yên, Kính… nằm ngay sát sa mạc, hàng năm phải đối mặt với bão cát che phủ tường thành; nếu không loại bỏ cát bụi, bọn xâm lược sẽ dễ dàng xâm nhập vào thành phố như vào túi đồ vậy.

Còn ở phía bắc sa mạc, dọc theo bờ sông Hoàng Hà, lại có những vùng đất rộng lớn với cỏ cây tốt tươi; nếu có thể giành lại những vùng đất này, Đại Minh sẽ có nơi nuôi ngựa.

Lưu Đại Hạ vừa viết vừa suy nghĩ về các điều kiện cần thiết để tiến

Trong suốt ba năm qua, hai cơ quan và sáu trang trại chăn nuôi ngựa của triều đình đã có thể vận chuyển gần hai mươi nghìn con ngựa tốt vào trong nước; và sau ba năm nữa, số lượng ngựa dự trữ tại các khu vực chăn nuôi sẽ lên tới bốn mươi nghìn con.

Hơn nữa, đến lúc đó, họ không chỉ có ngựa mà còn có binh lính và lương thực nữa.

Hiện tại, ông đã thu hồi lại những khu đất chăn nuôi mà các vị vua chư hầu và sĩ quan canh giữ đang chiếm giữ, loại bỏ hoàn toàn những kẻ cướp thường xuyên quấy rối các trang trại chăn nuôi ngựa. Không chỉ vậy, ông còn khôi phục lại diện tích chăn nuôi ban đầu là hơn mười ba vạn mẫu, sau đó tiếp tục xây dựng các pháo đài và bức tường bảo vệ, và tái thiết hai trang trại chăn nuôi mới ở hai tỉnh Gansu và Ningxia, với diện tích lên tới mười nghìn mẫu.

Đối với những khu đất hoang không thể chăn nuôi do điều kiện đất đai, ông cũng cho binh sĩ khai phá để trồng đậu nành và khoai lang, sử dụng đậu phụ và tinh bột làm thức ăn. Còn đối với những vùng sa mạc và đầy cát, thì không đáng để canh tác; ông chỉ yêu cầu mọi người trồng cỏ dại, cây gai, cùng với cây liễu từ khu vực Gan Zhou để ngăn chặn bão cát.

Bây giờ, mỗi khi mùa xuân và mùa thu đến, lượng cát được đẩy xuống dưới các bức tường thành ở các khu vực Yanchang và Qinghai đã giảm đi rất nhiều. Những kẻ xâm lược khó có thể di chuyển qua những đụn cát để tấn công các thành phố, và cũng không thể chịu đựng được sức mạnh của những khẩu pháo xa của người Pháp, nên chúng đã dần dần di chuyển về phía nam.

Việc thu hồi lại những khu đất bị chiếm đóng giờ đây đã trở thành một kết quả có thể nhìn thấy rõ ràng, không còn khó đạt được như vài năm trước nữa; việc chỉ có thể dựa vào việc xây dựng các bức tường thành để ngăn chặn kẻ xâm lược đã không còn cần thiết nữa.

Sau khi đọc bản báo cáo của ông, Lưu Đại Hạ đã sửa đổi lại một số nội dung trong bản kế hoạch thu hồi đất đai đó và trình lên Hoàng đế. Sau khi đọc xong, ông im lặng trình bản báo cáo này lên Hội đồng Nội các và hỏi ý kiến của bốn vị đại thần trong hội đồng.

Toàn bộ triều đình đều đồng lòng; Thủ tướng kiêm Đại học sĩ Hội đồng Hoàng gia, Lưu Kiện, đã đại diện cho mọi người trả lời: “Bây giờ, thiên hạ thanh bình, kho bạc quốc gia dồi dào; chúng ta nên tiến hành đánh bại kẻ xâm lược. Khi Ngài đã đưa ra quyết định thiêng liêng, chúng tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ lương thực và vũ khí để bắt đầu cuộc chiến này.”

Toàn bộ triều đình đã chuẩn bị trong ba năm để đánh bại kẻ xâm lược, nhưng không ngờ lại xảy ra

Hoàng Đế Hoằng Trị Khi những người được giao nhiệm vụ thử nghiệm những loại vũ khí này và chứng kiến sức mạnh của chúng, hoàng đế rất hài lòng và lập tức ra lệnh cho Bộ Quân sự tuyển mộ thợ thủ công để sao chép chúng.

Các loại pháo có đường kính lớn là vũ khí lý tưởng để phòng thủ thành trì; hoàng đế chỉ giữ lại một khẩu ở kinh đô để các thợ sao chép, còn những khẩu khác thì được gửi đến các vùng biên giới cùng với loại nỏ dây, nhằm giúp binh sĩ luyện tập trong mùa đông. Khi đến mùa xuân, khi cỏ trên đồng cỏ không còn tươi tốt và ngựa bắt đầu yếu đi, quân đội có thể sử dụng những vũ khí này để tiến hành các cuộc truy quét.

Lúc này, Tạ Anh cùng hai vị quốc thú đã từ Hà Khánh Quan đi đến Shaanxi một cách chậm rãi. Họ đang cùng với Tổng chỉ huy các vùng biên giới Dương Nhất Thanh, thanh tra của Shaanxi Vương Thủ Nhân và các tướng lĩnh xem cuốn “Biên niên sử anh hùng miền biên giới”, đặc biệt là phần về các anh hùng của tỉnh Shanxi.

Thật tuyệt vời! Đẹp đẽ và hoàn hảo cả về mặt văn chương lẫn hình ảnh! Nhìn những tác phẩm “văn học tài liệu” mà họ hai người đã tham gia viết, thấy họ mô tả mọi thứ một cách chi tiết và chân thực đến mức nào… Những hình ảnh về các anh hùng do họ vẽ ra còn đẹp đẽ và oai phong hơn cả người thật; không lạ gì mà mọi người ở kinh đô lẫn biên giới đều yêu thích chúng.

Tạ Anh cũng không ngần ngại khen ngợi họ vì sự tài năng vừa văn vừa võ, và nhận định rằng những tác phẩm của họ ngày càng hoàn thiện hơn. Nếu họ tiếp tục nỗ lực trong việc viết lách, những bản thảo đó có lẽ sẽ có thể được xuất bản ngay lập tức, mà không cần phải qua bước chỉnh sửa thêm nữa.

Hai vị quốc thú cảm thấy vui mừng trước lời khen ngợi của ông, nhưng vẫn giữ thái độ khiêm tốn và nói: “Chúng tôi cũng chẳng làm được gì nhiều cả; tất cả những câu chuyện hay đẹp này đều xuất phát từ tinh thần hy sinh và lòng trung thành của các chiến binh can đảm ở biên giới.”

Tạ Anh mỉm cười nghe họ tự khen mình, nhưng trong lòng ông đang nghĩ đến việc phỏng vấn Dương Nhất Thanh – ban đầu, Thôi Hiệp đã muốn vẽ khuôn mặt của ông ấy, nhưng vì không có ảnh cá nhân, nên chỉ có thể vẽ bóng lưng mà thôi. Nghĩ đến điều này, ông liền nói với hai vị quốc thú: “Hôm nay, tất cả các anh hùng của Shaanxi đều có mặt ở đây; các vị quốc thú cũng đừng ngại khó khăn, hãy bắt đầu phỏng vấn ngay để những công lao của các vị được lan truyền đến triều đình và mọi người.”

Hai

Tuy nhiên, sau này quân đội sử dụng nhiều pháo hơn, vì vậy ông cũng không còn thích ra trận tự mình nữa.

Hai vị Quốc Cung nghe xong rồi ghi chép lại, kết luận rằng ngay cả những anh hùng xuất sắc như Vương Nguyên Tiến cũng thích sử dụng súng đạn. Khi viết thêm chi tiết vào câu chuyện, vì đã đi phỏng vấn nhiều người và có kinh nghiệm, họ không cần phải tự mình miêu tả nữa; họ chỉ cần viết rằng những nhân vật đó “dù ở giữa bão cát vẫn giữ được vẻ thanh khiết”, “trẻ tuổi nhưng đẹp trai, khuôn mặt như ngọc”, “mũi cao mắt to, ánh mắt sáng ngời” là được.

Mấy người eunuch và các tướng lĩnh đứng bên cạnh, nhìn thấy những từ ngữ trên giấy, liền hiểu tại sao những đồng nghiệp ở các căn cứ khác lại đột nhiên trở thành những chàng trai đẹp trai trong tranh vẽ. Sau đó, họ đều vội vàng suy nghĩ xem mình nên được vẽ như thế nào – là để râu hay để ria mép, là để trông oai nghiêm hay đẹp trai, là để trở thành một vị tướng học thuật hay một vị tướng dũng cảm…

Ôi, thật là phiền phức.

Trong khi mọi người đang tự tạo ra cho mình những “rắc rối hạnh phúc” đó, thì Vương Thánh Nhân lại muốn gây thêm cho họ những “rắc rối” không mấy vui vẻ.

Ông nhìn những đoạn miêu tả trong văn bản và lập tức thốt lên: “Đây là viết về tôi à? Tôi nhìn cái này giống như đang viết về Pan An vậy… Những ngày qua tôi đi khắp nơi, thực sự da đã đen sạm và gầy đi nhiều; chỉ còn có hàm răng trắng của mình là còn đẹp.”

Phóng viên Trương Đại nói một cách điềm đạm: “Anh Vương không biết đâu, trước đây chúng tôi đã phỏng vấn một số anh hùng ở các căn cứ khác, họ đều nói rằng miễn là trông đẹp là được; dù sao thì dưới tranh cũng đã ghi tên họ rồi, biết là họ thì việc trông giống hay không cũng không quan trọng lắm.”

Tạ Anh đứng bên cạnh và cười nói: “Trước đây, các thành viên của tổ chức Kim Y Thủy Vệ cũng vậy thôi; chúng tôi An Thiên Hộ thực ra cũng không phải là những chàng trai đẹp trai mềm mại như phụ nữ trong sách đâu.”

Vương Thủ Nhân nghĩ đến cha mình – người đã viết bài về mình cho Thôi Hiệp – nếu cha biết hai vị Quốc Cung đã “phỏng vấn” mình và muốn tự mình tiếp tục viết, thì liệu ông ấy sẽ nghĩ gì khi thấy mình được miêu tả như những chàng trai đẹp trai trong văn bản đó chứ?

Thôi, thà viết theo sự thật đi!

Nếu viết theo sự thật, thì hai vị Quốc Cung sẽ không còn cơ hội để “sáng tạo” gì nữa, bởi vì Thôi Hiệp đã quen mặt họ rồi, không cần