Thái Sĩ Cô chính là vị họa sĩ vô danh mà mọi người gọi là Cư An Trại, cũng chính là người được mệnh danh là Thái Mỹ Nhân trong truyền thuyết!

Thông tin này chưa kịp qua đêm đã lan truyền khắp kinh thành. Khi Quách Dung, Thang Ninh, Vương Chí Xương – những người đã thi đỗ và được phái đến Quan An – nghe được tin này, họ đều thở phào nhẹ nhõm.

Thật không dễ dàng chút nào!

Họ đã giấu kín bí mật này suốt bao năm trời, cảm thấy rất khó chịu. Đã có biết bao lần họ nghe mọi người bàn tán về việc Thái Mỹ Nhân xinh đẹp quyến rũ, dịu dàng và đáng thương đến mức nào… Họ muốn mời họ đến gặp Hàn Lâm Viện để xem người thật ra sao rồi mới nói, nhưng vì lòng tự trọng của Thái Hiền Đệ, họ không thể nói ra điều đó, chỉ có thể lặng lẽ rời đi mà thôi.

Bây giờ khi thông tin này đã được công bố, họ cuối cùng cũng có thể nói ra sự thật.

Sự xuất hiện của cái tên Thái Mỹ Nhân ban đầu chỉ là một sự hiểu lầm. Thôi Hiệp chưa bao giờ giả dạng thành một người phụ nữ xinh đẹp, cũng không bao giờ dùng cái tên đó để quảng bá cho nhà xuất bản của mình! Nguyên nhân ra đời cái biệt danh đó là vì ông ấy trước tiên đã vẽ những tờ giấy viết lời ca ngợi vẻ đẹp của phụ nữ; Quách Dung thấy cái tên “giấy viết lời ca ngợi phụ nữ” không mấy thanh lịch, nên đã đổi nó thành “giấy Cui”. Ai ngờ sau đó lại có người bắt đầu gọi ông ấy là Thái Mỹ Nhân!

Những người trẻ tuổi tài hoa ở các cơ quan chính quyền nghe được câu chuyện này đều cảm thấy đau lòng và bàn luận: “Làm sao mọi chuyện lại đơn giản đến thế? Chỉ vì một loại giấy viết lời ca ngợi phụ nữ mà lại có cái biệt danh đó ư? Ít nhất cũng nên nói rằng Thái Sĩ Cô từ nhỏ đã yếu đuối, được nuôi dưỡng như con gái, để mọi người không còn gì để nói nữa… Sau đó mới đặt ra cái tên Thái Mỹ Nhân! Nếu không, làm sao ông ấy lại nghĩ đến việc ăn mặc giống con gái để đánh bại kẻ thù chứ?”

Bây giờ, ông ấy vẫn còn sở hữu khuôn mặt đẹp đẽ và dáng vẻ thanh lịch; việc ông ấy từng là một chàng trai đẹp đến mức có thể bị nhầm lẫn là con gái khi còn trẻ cũng không có gì lạ cả.

Việc ông ấy yếu đuối thực sự là có.

Khi những người tài hoa từ Quan An bị hỏi liên tục, họ liền nói một cách vội vàng: “Khi Hòa Trung mới đến Quan An, ông ấy thực sự vừa trải qua một căn bệnh nặng, trông có vẻ tái nhợt và yếu đuối. Nhưng không lâu sau đó, ông ấy đã kết bạn với Vương Hạng Chân Vương Thiên Hộ – người vừa trở về từ nhiệm vụ ở Sơn

Anh ta giơ cánh tay lên để đo chiều dài, rồi quan sát kỹ các khuôn mặt xung quanh và nói: “Những gì chúng ta luyện tập là việc sử dụng những cây súng bằng gỗ trắng dài khoảng bảy hay tám thước.”

Thông thường, những người học vấn chỉ cần biết cưỡi ngựa, bắn cung hoặc luyện võ thôi là đã được coi là vừa học vấn vừa võ nghệ rồi. Nhưng những kỹ năng này trước mặt Thôi Hiệp thì chẳng đáng kể chút nào. Một người đàn ông thông thạo cả văn học lẫn võ thuật như vậy, làm sao có thể hóa trang thành phụ nữ và nghĩ ra câu chuyện về việc người của tổ chức Kim Y Việt nam hóa trang thành nữ?

Chắc chắn là anh ta cũng giống như khi còn ở huyện, đã nhờ người mua lại những bản thảo của những học giả sa sút để vẽ ra những bức tranh đó thôi.

Một số người dân trong huyện Biên An biết được sự thật đã cố gắng lan truyền thông tin này. Những người nghe câu chuyện, nhìn vào đôi tay mình – đôi tay mà việc vung kiếm dài ba thước cũng đã khó khăn rồi – thì không dám nghĩ đến việc Thái Mỹ Nhân từ nhỏ đã hóa trang thành phụ nữ và còn xinh đẹp hơn cả con gái nữa.

Còn Thôi Hiệp thì hiện đang ở tâm điểm của mọi sự chú ý. Những lời bác bỏ tin đồn lại là những tin tức gây sốc như “Người yêu đầu tiên của quốc dân Thái Mỹ Nhân hóa ra lại là cao thủ võ lâm Thái Sĩ Cô”, và những tin này lan truyền nhanh hơn cả tin đồn về việc họ có một cô con gái.

Không biết bao nhiêu chàng trai đã từng mơ mộng về vẻ đẹp của Thái Mỹ Nhân qua những bức tranh, bao nhiêu gia đình giàu có đã bị lừa đảo về tài sản và tình cảm bởi cái tên giả của cô ấy, và còn có bao nhiêu gái mại dâm đã đổi họ thành họ Cui chỉ để được liên quan đến tên tuổi của Thái Mỹ Nhân…

Có người buồn, thì cũng có người vui.

Ông Chen Ying, người giữ chức vụ quan trọng trong quân đội, người trước đó đã nhận được bốn bức tranh vẽ người thật cỡ đúng người do Vương Hạng Chân và Vương Đại Công tử gửi cho, nghe tin này liền mừng rỡ và vội vàng hỏi con trai mình: “Trong thời đại của Hoàng đế Tiên triệu, có ai đã tặng tôi những bức tranh thực sự của Thái Mỹ Nhân không? Không ngờ đó lại là những bức tranh của Thái Sĩ Cô… Gia đình chúng ta cũng may mắn có được bút tích của một học giả; hãy nhanh chóng tìm ra chúng và treo lên trong phòng khách ngay!”

Ai là người đã tặng ông những bức tranh đó nhỉ?

Đúng rồi, chính là vị Vương Thiên Hộ mà ông An Thùn Bá mang theo bên mình, người vừa mới có công lao gần đây! Anh ta từng là bạn thời thiếu niên với Thái Sĩ Cô, và có thể anh ta vẫn còn giữ những bức tranh của

Không chỉ có Đô đốc Trần, mà kể từ khi tin tức về danh tính thật của Thái Mỹ Nhân được truyền đến Sơn Hải Vệ, các cấp trên của Vương Đại Công tử như Bá An Thận, eunuch phụ trách việc bảo vệ biên giới, chỉ huy hai thành trì Kỳ Lương, phó chỉ huy, và các quan chức khác… dù đó là những bản vẽ do Thôi Hiệp tạo ra hay được Cư An Trại ấn định, tất cả họ đều muốn chiếm lấy những bản vẽ về Tam Quốc và Tổ chức Kim Y Việt trong tay anh ta.

Vương Đại Công tử đã sẵn lòng hy sinh rất nhiều thứ, nhưng bộ trang bị của Zhao Yun và Xu Chu vẫn được anh ta giấu kín.

Những người không may mắn chiếm được những thứ đó đều cảm thấy bất mãn và bắt đầu nhắm vào nhân vật chính của loạt truyện “Kim Y Việt”, đồng thời cũng là hàng xóm của Thái Sĩ Cô – đó chính là Tạ Anh.

Vương Thiên Hộ, một người cùng quê với Thái Sĩ Cô, cũng sở hữu những bản vẽ của anh ta; làm sao có thể để Phó chỉ huy Xie lại không có gì cả? __TERM004__ đã sản xuất rất nhiều vở kịch và truyện tranh về Kim Y Việt, và trong mỗi tác phẩm đều có hình ảnh của Thái Sĩ Cô; liệu __TERM013__ có thể không tặng cho ông ta vài bản thảo không?

Tuy nhiên, Tạ Anh lại từ chối. Ông ta nói một cách chính trực: “Thật sự không có. Nếu trong những bản vẽ đó có hình ảnh của tôi, làm sao tôi có thể đi xin chúng từ ông ấy được? Điều đó sẽ khiến mọi người cười nhạo tôi, coi tôi là kẻ tự yêu mình. Trước đây, ông ấy cũng chưa bao giờ nói rằng mình giỏi vẽ; tôi nghĩ rằng những bản vẽ đó đều do thợ in tạo ra, nên tôi cũng mua chúng ở cửa hàng thôi.”

Những bản vẽ trong “Kim Y Việt” hoàn toàn khác với những bức chân dung riêng mà __TERM015__ vẽ cho ông ta; chỉ những bức do __TERM015__ đặc biệt tạo ra thì ông ta mới nhận, còn những bản truyện tranh thì ông ta không bao giờ xin.

Hai vị Quốc Cung này nhìn ông ta với ánh mắt ghen tị và cũng tự phong mình lên, nói: “Chúng tôi là những nhân vật chính trong ‘Việt Vệ’ của Thanh Niên Kim Y; tất cả những cuốn sách đó đều vẽ về chúng tôi. Làm sao chúng tôi có thể than phiền rằng những bức vẽ đó chưa đủ tốt và tiếp tục xin thêm từ người thầy?”

Thật đáng tiếc là vì họ là những vị Quốc Cung, nên không ai dám ép buộc họ xin những bản vẽ đó; vì vậy, họ không thể thường xuyên thể hiện thái độ cao quý và thuần khiết của mình, điều này thật sự đáng tiếc.

May mắn thay, họ đều là những người thoải mái và minh bạch; khi người khác không dám xin họ, họ lại chủ động mang những bản thảo của mình ra để chia sẻ với mọi người, n

Chúng ta hãy mô tả rõ ràng hơn về ngoại hình của các vị, như vậy thầy sẽ có thể vẽ được những bức tranh chân thực hơn. Như vậy, dù không có được bản gốc thật từ thầy, các vị cũng sẽ trở nên nổi tiếng khắp nơi rồi đấy.”

An Thận Bá nhìn lên và hỏi tiếp: “Hai vị quý thích có thể nhờ Thái Đại người ấy vẽ cho tôi một hai bản phác thảo với hình dáng của tôi không? Dù vẽ không quá tỉ mỉ cũng không sao cả! Lúc trước, khi Trần Anh khoe khoang những bức tranh Tứ Mỹ Nhân của mình, tôi đã rất ghen tị… Sau này khi Cư An Trại bán đi những bức tranh Tam Quốc Ngũ Mỹ Nhân, tôi mới không còn nghĩ đến chuyện đó nữa. Ai ngờ được chứ, ai ngờ lại may mắn đến thế…”

Trương Đại Quý Thích thở dài và nói: “Thầy hiện nay vừa giảng dạy tại triều đình vừa tại cung đông, công việc rất bận rộn, không thể vẽ những bức tranh chi tiết như thầy Vương Tướng đã vẽ được. Nhưng chắc chắn trong cuốn sách mới sẽ có kể về những chiến công anh hùng của các vị, phải không? Ông nên kể lại cho chúng tôi nghe thêm về câu chuyện các vị phát hiện ra đội quân tiên phong của hoàng tử nhỏ và đã lập kế hoạch dụng họ vào tầm bắn của đại bác Pháp đi.”

Tạ Quý Thích cũng rất tự hào về trận chiến này và bắt đầu kể lại từ đầu.

Sau khi kể xong, thấy hai vị quý thích vẫn cúi đầu viết, có vẻ như chưa viết xong, ông liền hỏi: “Có phải tôi kể quá nhanh, hai vị quý thích không kịp ghi chép không? Nếu có chỗ nào thiếu sót, tôi có thể kể lại một lần nữa được không?”

Hai vị quý thích cười và lắc đầu: “Không cần đâu, chúng tôi nhớ rất nhanh, chỉ là sau khi viết xong cần phải chỉnh sửa lại thôi.”

Tạ Quý Thích tiến lại gần để nhìn, thấy trên giấy không chỉ có những gì ông đã kể, mà còn thêm nhiều miêu tả như “râu ngắn dưới cằm của ông Tạ rối bù”, “đôi mắt nhăn lại vì gió, nếp nhăn chồng chất ở khóe mắt và sống mũi”, “trán hơi hói, mái tóc bạc phơ”…

Ông không khỏi vuốt ve trán mình, nhìn xuống dưới và suy nghĩ một lúc, rồi hỏi hai vị quý thích: “Điều này… có thể sửa đổi một chút không, để hình ảnh của tôi trở nên… oai phong hơn một chút được không? Cụ thể là làm cho đôi mắt dài và sáng, mái tóc bạc, khuôn mặt hồng hào, và búi tóc cao…”

Như vậy thì không phải là hình ảnh của Thượng Đạo Lão Tử được thờ trong đền sao? Hay vẫn là hình ảnh của An Thận Bá chứ?

An Thận Bá nói một cách kiên định và từ từ: “Dù không giống lắm cũng không sao cả, miễn là trong sách ghi rằng đó là tôi, Tạ, thì mọ

Mặc dù hai anh em không học được kỹ năng vẽ tranh của thầy giáo, nhưng việc mô tả cảnh vật và con người thì họ đã luyện tập từ nhỏ. Sau khi sửa đổi lại, họ biến hình nhân vật đó thành một vị cao nhân có mái tóc trắng và khuôn mặt trẻ trung, sống ẩn dật ngoài thế gian.

Sau khi ông Xue Bào khởi xướng điều này, người khác cũng bắt đầu hiểu ra ý định của họ và liên tục đến xin họ giúp mình viết các bản văn sao cho đẹp hơn. Dù sao thì trong “văn học chân thực” này, tên người được viết rõ ràng, và mọi người cũng biết đó là họ, nên việc hình dáng có hơi khác biệt một chút cũng không sao cả.

Trong những bức tranh do hai vị quốc thú viết về biên giới, dường như có khoảng mười vị tướng như Ma Zhao, Zhao Yun, Zhou Yu, Jiang Wei, Trọng Gia Lượng… Còn khi viết về hoàng tử Tát Đạt, họ lại biến nhân vật đó thành những yêu ma quỷ dữ từ nước ngoài. Hai vị quốc thú không thể tự phá hủy danh tiếng của mình, nên liên tục lắc đầu: “Sau này những bức tranh này sẽ được tập hợp thành sách để truyền lại cho các thế hệ sau; chúng ta không thể viết rằng quân đội Đại Minh đã chiến đấu với những yêu ma bay trên trời được chứ? Nếu người sau này không tin rằng hoàng tử có vẻ ngoài như vậy, thì cuốn sách này cũng sẽ bị coi là không đáng tin cậy.”

Nhưng dù sao thì hoàng tử cũng là một vị vua, và trên chiến trường, hầu hết mọi người chỉ thấy những tướng sĩ xông pha vào trận mà không ai có thể nhìn rõ dung mạo của hoàng tử. Hai vị quốc thú không còn cách nào khác, chỉ có thể ghi lại những đặc điểm cơ bản của người Mông Cổ thông thường – khuôn mặt tròn, đôi mắt nhỏ, tóc được buộc thành bím – rồi mang những thông tin đó về để thầy giáo xử lý tiếp.

Họ cho mọi người tụ tập lại trong khu vực biên giới để viết sách. Vì không cần phải được bảo vệ sát sao, họ chỉ cần mang theo bản đồ và kính viễn vọng mà Thôi Hiệp đã tặng, rồi ra ngoài so sánh địa hình để vẽ bản đồ khu vực bên ngoài biên giới, giống như những gì được mô tả trong cuốn “Thiên hồ ngoại vân”. Họ học được cách sử dụng thang đo trên bản đồ hiện đại, và tất cả những nơi họ đã đi qua đều được vẽ lại trên giấy theo cùng một tỷ lệ. Khi gặp những ngọn đồi thấp hay những vũng nước hoang dã, họ cũng đo đạc độ cao và vẽ ra các bản đồ độ cao tương ứng.

Họ dẫn theo vài sĩ quan từ kinh đô đi lang thang bên ngoài biên giới. Vì hành động của họ rất kín đáo và họ cũng sử dụng kính viễn vọng, nên họ đã từng phát hiện ra vài nhóm kẻ thù lang thang từ xa. Khi thấy nhóm kẻ thù ít người, họ tự mình tiến hành phục kích và trở

Hai vị quốc thúc còn phải tiếp tục hành trình về phía tây bắc, đi khắp nơi để gặp gỡ các danh tướng đã chiến đấu chống lại Hoàng tử nhỏ kia; cuối cùng, họ sẽ tìm đến vị tướng huyền thoại Vương Thủ Nhân – người từng có mối quan hệ thân thiết với họ và đã từ bỏ công việc văn phòng để gia nhập quân đội.

Thôi Hiệp nhìn những chồng giấy viết tay mà họ gửi về, cùng những bản đồ do Tạ Anh biên soạn, lòng anh vừa tự hào vừa lo lắng; anh cảm thấy họ đi mãi mà không trở về, không biết liệu họ có nên quay về kinh thành nghỉ ngơi vài ngày trước khi tiếp tục hành trình hay không… Dù hai người đó không muốn trở về, ít ra cũng nên nghĩ đến Tạ Anh chứ? Người ta ấy còn có vợ góa, con trai yếu đuối ở nhà, và còn có chồng phải sống xa cách suốt một thời gian dài đang chờ đợi anh ấy trở về!

Thôi Hiệp âm thầm than phiền, nhưng cũng không thể ngăn cản họ được; anh chỉ có thể gửi gắm những nỗi buồn ấy vào công việc, và yêu cầu Văn Trinh Minh cùng Từ Chính Kinh – những người mới đến kinh thành gần đây – giúp đỡ trong việc chỉnh sửa các bản thảo đó.

Người học vấn cần phải kết hợp hợp lý giữa công việc và nghỉ ngơi; còn hơn hai năm nữa mới đến kỳ thi khoa cử lần thứ mười tám, ngoài việc ôn tập, họ cũng cần phải đọc sách giải trí để thư giãn tâm trí.

Anh vẽ hình minh họa cho các tướng lĩnh ở khu vực Jizhen dựa trên miêu tả của họ, nhưng không mấy quan tâm đến việc đó; phần lớn sức lực của anh đều được dành cho những bản đồ do Tạ Anh chuẩn bị. Những bản đồ này đã rất giống với bản đồ hiện đại, chỉ là cách đánh dấu hướng vẫn theo thói quen thông thường (nam xuôi bắc lên), và độ dài được tính toán cũng không hoàn toàn chính xác.

Tạ Anh ở ngoài biên giới không có thước đo, nên chỉ có thể ước lượng tốc độ di chuyển của ngựa, còn khi đo độ cao của núi thì phải dựa vào độ dài bóng của chúng để so sánh. Nhưng đây đã là những bản đồ rất chính xác đối với triều đại Đại Minh rồi. Thôi Hiệp sắp xếp những bản đồ đó theo thứ tự, vẽ chúng lên một tấm giấy lớn, phân biệt màu sắc cho các khu vực cây cối, cỏ dại, đất hoang, đất ngập nước, sông ngòi… và vẽ các đường độ cao ở những nơi có núi; ở góc dưới bên phải, anh ghi rõ thang đo và dâng tặng chúng lên Hoàng đế.

Những vị Hoàng đế thường rất thích xem bản đồ; dù sao thì người cai trị cũng cần phải ở lại kinh thành và không thể đi lang thang bừa bãi – không giống như các vị Hoàng đế như Minh An Tông hay Chính Đức, nh

Một bản đồ đơn giản như vậy, với diện tích không rộng lắm, lại khiến ông cảm thấy nó đẹp hơn cả những bức tranh chúc mừng thần tiên được cất giấu trong cung điện ngày xưa.

Xie Tongzhi quả là một người xuất sắc cả về văn học lẫn quân sự trong tổ chức Kim Y Việt; kỹ năng vẽ của ông ngày càng tiến bộ hơn từng ngày. Ông cẩn thận nghiên cứu từng đường nét trên bản đồ, bảo người đo đạc chiều dài của các đường đó và tưởng tượng xem chúng thực sự có bao lớn trong đời sống thực tế:

Có bao nhiêu cung điện lớn hơn này không? Hố nước hoang dã kia có lớn bằng phía Tây không? Cánh đồng cỏ này có rộng bằng khu vực kinh thành không?

Ông ngồi ngắm bản đồ suốt buổi chiều, và đến tối vẫn tiếp tục xem dưới ánh đèn. Khi Thái tử bước vào cung, ông liền ôm con trai mình cùng xem bản đồ và kể cho cậu nghe những câu chuyện về những nơi ngoài biên giới.

Thái tử là người có tầm nhìn xa trông rộng; sau khi xem bản đồ một hồi, cậu nói: “Sau này, con cũng sẽ cùng các vị anh họ ra ngoài biên giới để đánh bại những hoàng tử Tát Đặc – dù họ chỉ là những hoàng tử nhỏ, nhưng con là Thái tử; con chắc chắn sẽ chiến thắng và mang về đầu của họ cùng những vùng đất lớn hơn nữa để dâng lên Cha!”

Hoàng đế vuốt ve khuôn mặt nhỏ bé của con trai mình và mỉm cười lắc đầu: “Con là người kế vị của triều đình, làm sao có thể dễ dàng rời khỏi kinh thành được? May mắn thay, hiện nay toàn thể triều đình đều đoàn kết, các binh sĩ đều sẵn lòng chiến đấu. Khi con lớn lên, những vùng đất bị Tát Đặc chiếm đóng bên ngoài biên giới sẽ được thu hồi trở lại cho Đại Minh, và con cũng sẽ trở thành một vị Hoàng đế hòa bình, giống như Cha.”